第22章
周勉和臨清在一個酒鋪坐下，臨清讓周勉點菜，周勉叫了兩碗面條和兩個涼菜，臨清看他年紀稍長，想叫壺酒，周勉阻了，他今日當值，不宜飲酒。
臨清不善與人交際，點完吃食就坐在那發愣，幸而周勉主動與他交談，才不至于冷場。
聊了幾句，臨清方知周勉不光是縣衙裏的一名衙役，還是縣老爺的侄子，為人正直不阿，縣老爺有心舉薦他去參加武舉，周勉卻推辭了。
“我胸無大志，對仕途沒有進取之心，”周勉自嘲道，“陸山鎮安寧和睦，留在這當一名小衙役便已滿足了。”
臨清道：“我也是這樣想的，安穩度日就好，不敢想光宗耀祖那類的事。”
不由想到沈絮，眼中閃過一絲黯然。昨日與崔恪的對話，他多少聽到了一些，哪裏不知沈絮不甘屈居于此，只裝作不見罷了。
心裏有種感覺，這人遲早是要離開自己的。想到這一點，臨清心裏不禁一痛，連忙往嘴裏扒了口面條掩飾臉上的情緒。
周勉問：“小公子方才不高興，是為哪般？”
大概是因為周勉幫了自己一次，臨清心裏對他生了親近之感，于是将事情說了。
周勉當即道：“這好辦，我借你十文，你去贖了簪子，哪日你得空再到鎮裏還我便是。”
臨清怔道：“不敢麻煩周大哥，我回去取就是了。走得快些，應該可以趕在當鋪打烊前趕回來。”
周勉道：“一來一往，空耽誤時候。你那樣急着想把簪子贖回去，想必平日便很寶貝，放在當鋪雖有人看管，但萬一保管不慎，豈不可惜。莫說了，就這樣罷，一會兒吃過飯我随你去當鋪将東西贖回來。”
臨清為他的熱情所驚訝，推脫不能，只得應下。
待到結賬時，臨清要掏錢，周勉卻已經抛過去幾個銅板，拉了臨清起身，笑道：“下次你再請我便是了。”
兩人去當鋪贖了簪子，臨清小心将簪子插回頭上，總算舒了一口氣。
轉過頭對周勉道：“謝謝你，周大哥。明日我就來還你錢。”
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周勉擺手，“不急，我總在這鎮裏的，你哪日順路再還即可，不必特意跑一趟。”
臨清遲疑道：“周大哥你待人這樣好，就不怕，不怕……我是壞人嗎……”
周勉似聽到好笑的笑話，大笑道：“你若是壞人，那便是天底下最不濟的壞人，還被別的壞人搶了銀子。”
臨清赧然道：“我……”
“待人以誠，我不願懷疑別人。若你是壞人，我只損失十文罷了；若你是好人，我能順手幫個忙，何樂而不為呢？”周勉坦然道。
臨清臉微紅，只覺此人胸中坦蕩，堪當正人君子四字。自己這樣說，反倒顯得小家子氣了。
臨清點頭，“嗯，周大哥說得對。哪日我再來鎮裏，周大哥若不當值，便請周大哥喝酒喝個痛快。”
“行，”周勉爽快應了，“回去的路上小心些。”
告別周勉，臨清心中舒暢不少。若說琴晚是知他懂他的好友，那認識周勉，則讓他心中生出一股向往之情。
周勉豪氣灑脫的性格，讓他欣賞不已。
和沈絮那幫家眷生活了一年有餘，整日聽的都是争寵歡愛，他本對沈絮存有愛慕，又活在一群争風吃醋的女人中間，原來就內向含蓄的性子愈發養得像個女兒家。和沈絮同住了一月多，又總是因為各種小事置氣，自己都嫌自己嬌氣，卻又偏偏忍不住要同他鬧別扭。
今日認識了周勉，周勉身上的男兒氣概感染到了臨清，對他的個性又欣賞又羨慕。那樣穩重的男子，像兄長一般值得依賴。
自己也該學着他做人坦誠，再不要為那呆子生氣了，哼。
臨清懷了好心情回了家，胸中的悶氣一掃而空，連做飯時也哼着小曲。
沈絮回來時，臨清快樂地道：“你回來啦，洗手吃飯罷。”
沈絮有點受寵若驚，照以往的情形，臨清上午還臭着臉，下午應當還要冷上一時半刻才會消氣，怎麽現在笑靥如花地招呼自己吃飯呢？
難道是鴻門宴？
沈絮膽戰心驚地洗了手，坐到桌邊捧着碗，小心翼翼打量臨清的神色。
小公子臉上看不出什麽異樣，反倒神清氣爽，生機勃勃，好似遇到了什麽好事。
臨清自是察覺到沈絮在看自己，臉紅歸臉紅，但還是勇敢地說：“你老看我做什麽？”
“你怎這樣高興？”沈絮問。
臨清得意道：“不告訴你。”
沈絮聳聳肩，兀自埋頭吃飯，高興就好，就怕一不高興又斷他的糧。
吃過飯，臨清把買的衣服給沈絮看，讓他試試尺寸。
尺寸自是合的，臨清不知記得多熟，怎會買錯。沈絮穿了新衣出來，雖不及往日的錦衣華服，卻也是翩翩君子潇灑俊逸。
沈絮轉了個身，點頭道：“你眼光甚好。”
臨清強壓下心中亂動，平靜道：“你做人夫子，當穿得體面些。”
沈絮問：“你的呢？也換上新衣讓我看看。”
臨清将沈絮脫下來的衣服收拾好，随口道：“我又不必教書。”
沈絮一怔，忽道：“你不需如此節省，存銀雖有限，衣服總還是要穿的，再過二旬，學生的束修也該交了，你別光想着我，倒忘了自己。”
臨清心頭一暖，明知這只是尋常相處中再平常不過的言語，即算只是朋友，這樣的關系也是應該的，但還是忍不住心跳亂撞，咬了嘴唇道：“我是要自己做衣，店鋪裏的成衣我不喜歡，扯了布回來自己做。”
沈絮望着他僵直的背影，一時不知說什麽好，只輕輕嘆了口氣。
崔恪說，前塵已逝，不如惜取眼前。
或許他該順天命，不再想那虛妄。如臨清這般安于現下，或許才能得到心中安寧。
臨清隔日就拿了布去找琴晚。
柳玉郎果然辭了執筆的活，鄉長惋惜不已，無奈強留不住，只得放柳玉郎離開。
臨清同琴晚坐在一起學裁衣，柳玉郎就端着一杯茶在旁邊悠悠地看，嘆道少年成雙，着實大好風景。
臨清好奇問琴晚：“柳大哥不做執筆了，以後有什麽打算。”
琴晚道：“他說再開個學堂，同沈絮搶學生。”
臨清睜大眼睛，大驚失色：“真的？”
琴晚斜眼看柳玉郎，柳玉郎繃不住笑了，“自是玩笑，你怎還被琴晚戲耍。”
臨清才知自己被戲弄了，惱怒道：“怎連你也欺負我。”
琴晚道：“我話尚未說完，你自己聽一半就當真了，倒怪我欺負你。”又道，“你怎麽緊張沈絮作甚，那呆子不懂你心意，讓他吃些苦不好？”
臨清便去捶他，“你再說！”
兩人皆生得清秀，明眸皓齒，青絲如雲。鬧在一起，像是兩個仙童娃娃互相打鬧，叫人舍不得移眼。
鬧了一陣，臨清想了想，對柳玉郎道：“柳大哥，你若是想找活計，不如，不如來學堂罷，他左右不上心，整日喊累，你若願意，來替半日也好。”
柳玉郎笑道：“還想着那玩笑話呢？我知你一片好意，不過眼下賦閑在家，有美人相陪，我倒是舍不得出去呢。”
琴晚扔了個鎮尺過來，“再胡說八道！”
柳玉郎做害怕狀，“不說了不說了。”正經道，“過幾日我便去鎮裏尋尋活計，你同沈兄不必擔心我，男子漢大丈夫，有手有腳，總不至于餓死。”
他只不過想多賴幾天，哄哄家裏的美嬌娘。
臨清這才放心了，笑了笑，又重新拿起剪子和布料，和琴晚學做裁衣。
過了幾日，臨清的衣服做好了，因為有琴晚幫忙的緣故，倒不比成衣差。沈絮見了，大嘆臨清偏心，做的比買的別致。
“給你做你會穿？”臨清嗤道。
“為什麽不穿？這樣好看。”沈絮自然道。
臨清別過臉，小聲道：“等我得空再說。”
實際上，臨清第二日就跑去鎮上重買布料了。
他沒想到沈絮會覺得自己做的衣服好看，還說要穿，他心裏為此歡喜，想象沈絮有日能穿上自己給他做的衣服，臨清禁不住臉紅心跳。
就好似——好似這個人是自己的了一般——
臨清在鋪子裏翻來覆去地挑揀布料，因為是給沈絮做的，他自然就想用最好的料子。老板看他那樣認真，于是問：“小公子是要送誰？”
臨清小聲道：“我家……公子。他是個讀書人，我想選個好些的料子。”
“這匹如何。”老板抽出一卷湖綠色的布匹，“春日穿青色，最是應景。且這款布料手感極好，便是洗了也不皺。”
臨清摸了摸，确實柔軟光滑，心動道：“這匹，多少錢……”
老板說了價錢，竟是比成衣還貴。臨清猶豫了一下，還是咬牙買了。
從店裏出來，他又去縣衙找周勉，還他那十文。
周勉今日輪休，卻在縣衙裏替舅舅，也就是縣老爺謄寫卷宗。聽到有人找自己，宛如得了赦令，扔了筆一溜煙跑了。
見到臨清，周勉有些驚喜，“你怎來了。”
“我來買做衣服的布，順路過來還錢。”臨清道，将十文錢還給周勉，問他：“周大哥有空麽，賞臉讓臨清做東吃個飯罷。”
周勉正愁不願回去抄寫文字，立刻道：“有空有空，走罷。”
臨清看他一副巴不得趕緊離開的着急模樣，有些奇怪，但也沒問。
周勉灌了口酒，才解釋道：“衙門裏的師爺甩手不幹了，我那縣老爺舅舅便抓了我做頂替，我替他抄了幾日卷宗，又聽了幾堂審，是手也酸頭也痛，真真苦煞人也。”
臨清好奇道：“師爺為何不幹了？”
周勉道：“我那舅老爺雖五十好幾了，脾氣倔得跟小孩兒似的，平素就總跟師爺鬥嘴，公堂之上都能意見不合吵起來。前幾日審那個搶你錢的賊人，師爺說該收押，舅舅說該刺配，師爺嫌舅舅處事狠戾，舅舅嫌師爺優柔寡斷，一吵便不可收拾。師爺一氣之下辭了官，回老家去了。衙門一時找不到新師爺，又衙役裏又只有我識字，便被抓去臨時頂替師爺的職位，真真倒黴透頂。”
臨清道：“做師爺不比做衙役好？”
周勉搖頭，“我生性不好文墨，那些律例條文更是看得頭疼，還是巡街站堂來得痛快。”
“這都幾日了，難道鎮裏就尋不到一位可以做師爺的人？”
“自是有讀書人，可我舅舅那脾氣，沒哪個受得住，所以到現在還沒找到。”
臨清忽然想到了柳玉郎，“周大哥，我有個朋友，他是個讀書人，很有才華，現在給鄉長做執筆，如今賦閑在家，想來鎮裏謀生計。不知……”
說到這，臨清赧然地笑了笑，有些不好意思，總覺得有些攀親帶故的意味。
周勉卻亮了眼睛，“如此甚好，你快叫他來縣衙應聘，我巴不得早一日回去做我的衙役。”
臨清沒料到他這樣爽快就答應了，感激道：“嗯，我回去就告訴他，叫他過來拜訪你。”
“不必拜訪我，直接去縣衙找縣老爺即可。”周勉道，“他若能留下當師爺，我才要感謝你。”
臨清越發覺得此人不拘一格，是位可以深交的朋友。
便不再同他說客套話，舉杯道：“周大哥，臨清同你碰杯。”
兩人又随意聊了些各自的事，互報了年歲，臨清好奇道：“周大哥成親與否？”
周勉笑着搖頭，“尚未娶親。”
“周大哥這樣的好人，一定有很多女子喜歡，周大哥沒有看上一個麽？”
周勉飲了一口酒，淡淡道：“強求不來。”
臨清知道這是托辭，以為觸及人家傷處，便不再問，連忙轉了話題。
周勉又問了臨清，臨清不敢說自己是沈絮的私寵，只說家道中落，随公子移居鄉野，公子教書，自己耕地。
沈絮不喜張揚，臨清也不喜。周勉為人豪爽，臨清卻怕被他知道自己喜好南風，引對方生厭，而失了一位朋友。
“你對你家公子倒情深意重，難得難得。”周勉道。
臨清笑笑了，不自覺地伸手撫摸放在身側的那匹布，臉上浮上一層柔和的光彩。
作者有話要說： 畢業季忙成狗……
不定期更新，見諒見諒……
再次道歉加感謝追文的妹子（or漢子？）~~
