第32章
又過幾日，沈絮與鄉長王蠡帶着王子骞一道上鎮裏找縣老爺商談舉薦之事。
貞元年間，科舉制度尚未完善，朝廷選拔人才多以推薦為主，兼以科舉考試，但也并非人人都可參加科舉，大多都以地方舉薦的形式，上報人才以待科考。而舉薦制度面向的範圍極小，連最底層的鄉試也需層層上報，逐級批準後才可參加。
若能為王子骞争取一個參考的名額，實屬為他将來指了一條明路。
因這日不是憩日，沈絮便讓臨清過來監督學生溫書，臨清還只抱着兔子在講臺上坐了不到一盞茶時間，下面就已經鬧開了。
沈絮三人到了縣衙門口，讓守門的衙役遞了張拜帖進去，不消片刻，柳玉郎出來迎他們進去，邊走邊笑道：“鄉長怎不提前和我說要來，我便同縣老爺打聲招呼了，免得你老還在外頭候着。”
柳玉郎原先在王蠡處做過執筆，王蠡的女兒對他有意，王蠡是知道的，奈何落花有意流水無情，柳玉郎又是個有家室的人，王蠡只得打消收人作婿的念頭。後來柳玉郎辭去執筆一職，對王蠡充滿愧疚，以是一聽到鄉長請見，立刻起身替了管家出來相迎。
王蠡笑道：“來見縣老爺，這點禮數還是得有的。你如今在縣衙做師爺做得如何？縣老爺對你可還滿意？”
柳玉郎謙道：“全憑縣老爺賞口飯。”
王蠡道：“蛟龍豈困于淺灘。我早知你不會一輩子只做個執筆。”
沈絮在一旁聽得心中一動，只覺蛟龍一詞格外熟悉。
柳玉郎赧然道：“玉郎并非嫌貧愛富——”
王蠡打住他，道：“哎，此事原委，你同我解釋過，無需再多言。既然有才華，便好生施展，人往高處走，莫再叫瑣事絆住就好。”
柳玉郎知道他意有所指，王蠡欣賞他，自己卻因兒女情長而倉促放棄前塵，柳玉郎倒不後悔，只是覺得愧對王蠡一番賞識。
“玉郎知道了。”柳玉郎恭聲道，這才得以分神同沈絮說話：“沈兄也過來了，學堂怎麽辦？”
“讓臨清照看半日，他平素同學生走得近，應當無事。”沈絮道。
柳玉郎又看到王子骞，笑道：“知你平素伶俐，見了縣老爺要好好說話。”
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王子骞同柳玉郎是認得的，不過不甚熟悉，又因為進了縣衙，難免緊張些，此時只怔怔點點頭，小聲“嗯”了一句。
柳玉郎領着三人到了會客室，縣老爺劉道茂坐在書案後看訴狀，三人恭聲道了聲“見過縣令大人”，縣老爺“唔”了一聲，将那訴狀看完了，才擡頭望向三人。
王蠡先開口，問過安好，又答了今年耕種情況，這才掏出自己寫的舉薦信，呈上去，道：“下官欲舉薦王子骞參加鄉試，特來請教縣老爺意見。”
柳玉郎接過王蠡的信箋，送到劉道茂手邊，劉道茂展信略略掃了一遍，擡眼道：“你便是王子骞？”
王子骞突然被叫起，不免驚慌，但他還記得來之前姐姐教過的禮數，強壓了心頭的懼意，鎮定道：“正是草民。”
“你小小年紀，如何得鄉長舉薦？”這便是考王子骞如何展露才學而又不恃才傲物。
王子骞道：“大人可考我作文，子骞資歷尚淺，還待大人指教。”
劉道茂覺得這小孩倒也可愛，生了一張粉雕玉琢的臉，聲音還帶童稚氣息，說話卻又像模像樣。
“那我便考你‘上善若水’的意思，”劉道茂道，“柳師爺，你給他預備筆紙。給你一盞茶的時間，無需寫多，言貴在精。”
王子骞望一眼沈絮，沈絮微微點頭，示意他放開了寫，不必緊張拘束，王子骞于是朗聲道：“子骞遵大人吩咐。”
柳玉郎替王子骞攤了白紙，又替他研好磨，讓他站在臨窗的書桌前寫文章。
柳玉郎在他耳邊小聲笑道：“我還沒替你這樣小的娃娃磨過墨呢，你算第一個。”
王子骞臉紅道：“有勞柳……師爺。”
柳玉郎聽他這樣稱呼自己，新奇之餘又覺得怪異，笑道：“叫先生罷，師爺師爺的，把人都叫老了。”
王子骞探了探筆，定下心神，開始作文。
劉道茂閑坐無聊，問：“可帶了作品來？”
沈絮連忙從懷裏掏出王子骞之前寫的文章，道：“帶了，大人請過目。”說着，躬身呈過去。
劉道茂看了一篇，雖沒有說什麽，但顏色之間看得出對王子骞很滿意。
他指了上面一處問沈絮：“這處批注是你寫的？”
沈絮答：“回大人，是愚生所注。”
劉道茂聞言，側頭看了眼沈絮。兩人眼下讨論學問，沈絮以“愚生”自稱，便是将他放在老師的位置上尊待，劉道茂不免對他多了幾份思量，覺得此人倒像個知事的人，不似其他人那般一上來就“草民”到底。
“你寫得倒也不錯，只是你舉之例不若他的貼切。”
劉道茂如此直接點出沈絮的缺點，沈絮也不惱怒，仍舊恭敬道：“大人所言有理，愚生落筆後也思量過是否合适，可惜落子無悔，讓大人指教了。”
劉道茂見他謙虛有加，不免對此人生了好感，問道：“你便是新來的夫子，叫何名字？”
沈絮答了。
劉道茂沉思片刻，道：“蘇州沈家與你有何幹系。”
沈絮微變色，卻也知道抄家這樣的大事在官吏之間必定以文書通報過，不然“三不入”的谕旨無從實施。
他穩定心神，道：“草民是沈氏旁系，輾轉來此地落腳。”
劉道茂看向他的眼神不免多了幾絲深意。
沈絮來這之前，便想過會被問及家事，有一個锒铛入獄的本家，他們這些旁系雖然逃過牢獄之災，卻也是活在朝廷的嚴密監控之下的，一舉一動都可能引起朝廷的懷疑，只有生活在陸山村那樣偏僻的山村，才可能活得相對自在。
他拿不準劉道茂的态度，此時只有實話回答，才不至于落人把柄。
劉道茂道：“谕旨的內容你可還記得？”
“草民不敢忘記。草民流落陸山村，靠教書為生，只願安生度日，絕無他想。王子骞天資聰穎，草民惜才，并無私心。”
劉道茂看了他半晌，收回視線，并不言語。
屋裏一時鴉雀無聲。
又過了片刻，王子骞放下筆，恭聲道：“回大人，子骞寫完了。”
他将文章呈上來，劉道茂浏覽一番，點頭道：“寫得不錯，不過太中規中矩，不似你先生拿來的文章那樣炳琅。”笑了笑，道：“是在試探我的偏好？”
王子骞連忙跪下，“子骞不敢，子骞第一次見大人，心中緊張，故不敢标新立異，惹大人生厭。”
劉道茂擺擺手，“起來罷，我又沒說要責罰你。當場作文，緊張是自然的，你寫的畏手畏腳倒也情有可原，好在也算得一篇好文章。”
王子骞心裏才落了一口氣。
沈絮在一旁也不免擦擦冷汗，劉道茂那樣一問，沈絮還以為王子骞有這樣的心思，萬一弄巧成拙，縣令只會以為是他這個夫子出的主意，教學生逢場作戲。
王蠡道：“既然縣老爺也覺得子骞可塑，舉薦一事不知縣老爺？”
劉道茂道：“我來這鎮裏十幾年，也難得出一個人才，王子骞，我若舉薦你參加鄉試，你可能保證不負我望？”
王子骞咬咬牙，道：“子骞定當全力而為。”
舉薦一事就此定下，三人謝過縣令，告辭離去。
柳玉郎将三人送出縣衙，走出大門，沈絮深深呼了一口氣，只覺後背都被汗浸濕了。
回到學堂，裏面已是鬧哄哄的一團，臨清被一群小孩圍在中間戲弄，氣得臉都紅了。沈絮走進來輕咳一聲，一幫小孩頓時鳥作獸散，一溜煙跑回座位上坐好，餘了臨清站在原地，好不狼狽。
沈絮訓道：“我不在半日，你們就這樣調皮，回家每個人抄書三遍，誰沒抄好明日打手板。”
學生們紛紛癟嘴，沒精打采地應是。
臨清苦着臉道：“你總算回來了。”
沈絮看他衣服也被扯歪了，頭發也亂了，忍不住伸手替他整整衣服，道：“怎還被小孩子欺負，快去隔壁整理下衣着。”
臨清踩着歪歪扭扭的步子走了，那小兔子在先前的哄鬧中自己藏到了角落裏，此時見周圍安全了，便蹦出來一跳一跳跟着臨清出去了。
沈絮教了一會兒書，也到了散學的時候。兩人難得有機會一起回家，慢悠悠沿着田埂晃蕩。
“縣老爺答應了麽？”臨清問。
沈絮點頭，“答應了，說是開科舉時就寫信替王子骞錄名。”
“那太好了，”臨清開心道，“縣老爺同意了，證明子骞确實有應試的能力。”
沈絮“嗯”了一聲，心思卻飄向另一件事，“我今日方說了名字，縣令大人就問我是否蘇州沈家出來的……”他忍不住長嘆一聲，自嘲道：“看來往後，只有在這小村落裏度此餘生了。”
臨清一怔，半晌才明白他在說什麽。
戴罪之身，即算什麽也沒幹，怕是在鎮上，也會招來不必要的盤問與監視。
臨清心中升起一股苦澀，為沈絮這般悵然而感到不平，說到底，沈絮什麽錯也沒犯，只因姓沈，就連坐至此，本有錦繡前途，卻只能在這小小山村做一個教書先生，難免沒有屈才之感。
臨清輕聲道：“你不要這樣想，至少人沒事，就已是萬幸了。”他咬咬牙，聲音愈發細如蚊吟，“再說，你還有我，我不會扔下你不管的……”
他越說越小聲，從臉紅到脖子根。
沈絮扭頭看他，只看到他一顆腦袋埋得低低的，只剩頭頂的發旋給人看。看了一會兒，終是笑了。
“嗯，謝謝。”
臨清的頭埋得更低了。
暖和的晚風吹散了心頭的抑郁，沈絮是知道的，郁郁不得志之時，如果沒有臨清陪在自己身邊，自己可能早在抄家之時就喪失了生活的勇氣。
臨清小步小步走在他旁邊，稚氣的少年面龐仿佛還未曾經歷世間的險惡，沈絮不由想，或許正是因為這一份天真善良，才能不被從天下落到地下的落差打敗，或者說，從來沒有将它放在心上。臨清心裏想的，只有如何将日子過下去，這份簡單的願望，在沈絮沉郁從前不得自拔時，好似一盞微弱卻不會熄滅的燭火，引着他一步步走下去。
四月芳菲，草長莺飛，沈絮的心忽然在此刻重重跳動了一下，崔恪跟他說過的話此時就這樣悟通了，晚風拂過，沈絮眼眶莫名發熱。
走下去，哪怕清苦度日，不複昨日繁華，也總會是有希望的。
作者有話要說： 官職什麽的都是瞎編的……
感慨完了，可以開始攪基了~
