第36章
其實臨清早就回來了，只是站在院子外頭不敢進來。
他不知道沈絮叫他去學堂傳話是不是想支開自己，同沈阕蘭敘舊。兩人的關系問題本已默契地互不再提，沈家堂妹的到來倒叫臨清尴尬了。
車夫李三端着碗茶水走出門，看到這小公子立在院外頭，一副想進又不敢進的模樣，即算是怕打擾沈絮同沈阕蘭敘舊，候在門外就好，也不該站在院外頭。李三走過去道：“小公子怎不進來？”
臨清的頭發已經束好了，只是臉上還紅撲撲的，他猶豫地看看裏頭，小聲道：“我，我去買些肉，你同秦夫人遠道而來，應該好生招待。”
說着就預備去王嬸家找王屠夫買些後腿肉，剛要走，忽然想起身上沒有帶錢，腳步于是定住，僵僵不知所措。
周勉遠遠走來，看到臨清立在院外頭，招呼道：“小公子！”
臨清回頭，欣喜道：“周大哥。”
李三恭敬道：“官爺。”
周勉颔首，走近道：“尋着人了？”
李三道：“尋着了，我家夫人正在裏頭同堂少爺說話，多虧官爺了。”
周勉擺手，笑道：“小事。”又望了臨清，“偏這樣巧，尋的竟是你家少爺。我到今日才知你主子是沈少爺，真是慚愧。”
臨清不知道該說什麽好了，倒覺得是自己有意瞞了周勉一般，愧疚道：“怪我沒同周大哥提起過。”
周勉倒不在意，道：“正好我有事找你家公子，學堂沒人，料想是回來了。”
臨清為難地看着周勉，他現下自己連院子都不敢進，實在不敢帶人進去。這處明明是自己的家，不知為何卻像是有堵無形的牆，怎麽也進不去似的。
李三不知臨清心中的計較，見臨清年紀這樣小，不像個會來事的，而秦家做生意的，常與官役打交道，多年歷練叫李三摸索出了一套應付官差的辦法，此時不自覺拿了那套禮儀招呼周勉，反客為主道：“官爺請進，小的就去通報裏頭一聲。”
李三說着就欠身往屋裏走去，臨清騎虎難下，只得領着周勉進屋。
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周勉為人灑脫，但心思卻十分細膩，一下就看出了臨清眼中的局促。越是離屋近了，臨清越邁不動腳，一想到裏頭還坐着個沈堂妹，他就說不出的尴尬。
屋裏的人聽得周勉來了，都起身出來相迎，沈絮看到臨清與周勉站在一起，略微驚訝，以為臨清舊去不回，原是同他那周大哥說話去了。
沈阕蘭笑道：“剛同堂哥說要多謝官爺，官爺就來了，快進來喝口粗茶。”
沈絮也道：“官爺上回幫了臨清，墨懷還沒認真謝過，實在失禮。寒舍鄙陋，還望官爺不要嫌棄，進來坐一坐。”
周勉擺手道：“喝茶就不必，我就是過來替鄉長傳個話，今年鄉試提到六月，剛下的谕旨，縣老爺叫我通知周邊各鄉縣，王鄉長得了消息，本要親自過來告訴你，我左右要去臨鄉繼續送文書，就順帶過來送個信了。”
“勞煩官爺了。”沈絮拱手道，鄉試通常都在年末，如今已是四月，這樣倉促提前，只怕對大多應考的考生都是件措手不及的事。只是為何提前，原因還有待考證。
周勉頭一遭見到沈絮，只道雖是沒落文人一個，卻也有能耐教出個能得縣老爺舉薦參加鄉試的學生，道：“科考提前，沈夫子怕是要多費苦心了。”
沈絮知他是縣老爺的外甥，為縣老爺着想不免多叮囑兩句，于是恭敬道：“墨懷職責之內，定當盡力而為。”
周勉道：“你們兄妹久別重逢，當有許多話要講，我還有官差在身，就先告辭了。”
沈絮不好多留，道：“官爺相助之恩，墨懷改日再登門道謝。”
周勉平素在陸山鎮上待人和氣，鮮少被人左一句官爺右一句官爺的奉承，笑道：“夫子你就莫叫我官爺了，我不過衙門一個跑腿的，你看得起，就同臨清一樣，叫聲周大哥就行。”
沈絮道：“那改日請周大哥喝酒。”
臨清的臉早在聽沈阕蘭與沈絮喚周勉官爺之時就漲得通紅，懊惱自己不懂人情世故，初認識周勉時就叫他周大哥，好不唐突失禮，幸好周勉不是拘泥禮節之人，不然自己真是犯大錯了。
他心裏想什麽全寫在臉上，周勉看一眼就明白臨清的心思，拍拍他的肩膀，臨清擡起頭來，看到周勉對自己笑得溫和，便又心安了一些。
幾人将周勉送到院外，周勉仍舊騎着那匹棕馬，絕塵而去，背影頗是潇灑落拓。
被發現了，就不能再躲了，沈絮同沈阕蘭走在前面，臨清同李三走在後面，前面的進了屋，臨清還有些猶豫要不跟李三一樣候在外面裝足下人的樣子，沈絮已在裏頭喚他，“臨清，茶涼了，你給換一盞可好？”
語氣這樣溫柔，倒不像把他當下人，臨清心裏好受了一些，應了聲好，便過去收了杯子拿去重泡。
沈絮看他肯進來了，心裏也舒了口氣。他原以為臨清是遇上了周勉才遲遲沒有回來，然剛送完周勉，幾人轉身回屋時，他分明看見臨清眼裏的猶豫，望向沈阕蘭的目光而是惴惴的。沈絮熟知他的性子，稍一轉念，便明白其中曲折。
定是這小公子顧忌兩人關系，怕自己裝不像書童露了怯，擔心沈阕蘭知道了實情會嫌棄他，才躲在外頭不肯進來。
沈絮卻無意隐瞞什麽，他自認心中坦蕩，未将臨清當外寵，也就不怕沈阕蘭曉得了先頭的荒唐事要笑話自己。再說他與這堂妹從小親近，什麽丢臉事沒有互相見過，倒也不差這一茬。
只不過臨清既然在意，那就順他意，沈阕蘭不問，他也就不主動提。
臨清泡了新茶過來，小心翼翼送到沈阕蘭手上，看得不敢看她，小聲道：“秦夫人喝茶。”
沈阕蘭不免笑道：“絮堂哥你這小書童怎這樣害羞，先頭與我說話就不敢看人，現在知道我是你堂妹，怎麽反而更怕我了似的。”
沈絮心道，他當然怕你了，平素就膽子小怕被人說，現在心虛，你又這樣牙尖嘴利，可不更怕人？
“他年紀小臉皮薄，與洺湘那些個習慣了你的油滑不同，你別欺負他。”沈絮道，看着臨清顫顫巍巍把茶放到自己手邊，拉住臨清道：“這是我先前和你說過的堂妹沈阕蘭，她在沈家排第九，這裏沒外人，你叫他九小姐就好，老叫秦夫人秦夫人的，總覺得在叫我嬸嬸那一輩。”
沈阕蘭啐他：“嫁了人還叫小姐，你不羞我還羞呢。”
沈絮笑道：“管你在外頭是什麽夫人，在我這還是小時調皮搗蛋的小九兒。”
沈阕蘭心裏感動，笑道：“就你會哄人，從小就是風流坯子，偏還哄得人高興。”
沈絮笑了笑，繼續同臨清介紹：“我同你說過她的，還記得麽？十六歲跟個書生跑了的那個。”
臨清點點頭，這位沈小姐的事跡他一直都很欽佩，小聲道：“記得的——”
沈阕蘭忍不住笑罵道：“好你個絮堂哥，原來背着我就是這樣編排人的，我好端端一段姻緣被你說得似見不得人，看我不打你。”說罷，還真揮袖捶了沈絮一下。
臨清沒見過這樣潑辣伶俐的女子，怔怔望了兩人嬉鬧，一時呆了。
沈阕蘭望他一眼，笑了，“絮堂哥，你從哪裏弄了個這樣可愛的書童，不是害羞就是發呆。”
臨清的腦袋一下就低下去了。
沈絮怕沈阕蘭再逗下去，臨清真連家都不敢回了，笑道：“遇到你這樣刁蠻的女子，誰都不好意思，你家相公怕就是被你硬‘娶’的罷。”
沈阕蘭又是粉拳一擊。
沈絮将臨清拉到自己身邊坐下，溫聲道：“小九兒性格就是這樣，不是存心戲弄你，你別當真，她是歡喜你才逗你的。”
臨清點點頭，小心看沈阕蘭一眼，“九小姐好。”
沈阕蘭見他這樣拘謹可愛，笑道：“我還得謝你帶路，路上那樣懷疑你，是我不對，我同你道歉，你莫生我氣可好？”
臨清連忙搖頭，“我沒有生氣。”
見沈絮面露疑惑，沈阕蘭解釋道：“那位周勉官爺不大認得你，便帶我來小公子這打聽。這樣巧，竟是你的書童，說你在學堂教書，便領我去找你。路上我問他沈家那些叔伯如何了，他支支吾吾答不上來，連名姓都說不上來，我還以為他是騙子，不肯同他走了，他一急，便自己先跑去找你了。”
沈絮這才恍然大悟，為何臨清把人領到一半，又過來拉自己。
沈阕蘭道：“我誤會小公子，想是當時模樣太兇，吓到小公子了，小公子才這樣怕我。”
臨清的頭搖得跟撥浪鼓似的，張口結舌也不知道該怎麽解釋。
沈絮道：“我還怪他不假思索就信了陌生人的話，把人往家裏領，如今也是錯怪了。”他伸手揉揉臨清的頭發，道：“你做了一樁好事，我要謝謝你。”
臨清的臉紅成煮熟的螃蟹，手指尖都在發顫。
作者有話要說： 歷史上貞觀十六年科考沒有提前，情節需要就改了一下。
【故事本來就是虛構的，我在較個真什麽= =】
ps.隔壁《青青子衿》歡迎圍觀，霸道侄子愛上我什麽的，痞子攻X文弱受，都市狗血文無誤，想寫點肉渣【因為被人說沒有肉渣還算什麽耽美，郁悶……】，就是不曉得最近還抓不抓，唉，惆悵……
