第39章
艾麗希坐在午後的綠蔭下，低頭看着手裏的牌。
她把兩人制德州的規則告訴森穆特之後，在這個世界裏總算是能夠進行一些相對較為複雜的智力游戲了。
艾麗希在穿書之前偶爾會打撲克消遣，和電腦打，甚至和自己打——對這種牌戲一點兒也不陌生。
只不過森穆特在清楚了規則之後，只試了一兩把，就開始和艾麗希有輸有贏，艾麗希贏他多半還是要靠手氣。
這令艾麗希暗中叫好的同時又暗自警覺：這位哪裏是知識與智慧之神的祭司？這位是受智商之神眷顧的人吧。
當然，艾麗希沒有特別專心地打牌，她有些別的心思。
這一把摸完牌之後，艾麗希望着手中那幾張紙莎草牌上的數字，柔聲說：“大祭司大人，我記得您說過，在大河泛濫結束之前，你我會是朋友——”
森穆特的原話不是這個，原意也不是這個。
森穆特當時只表達了暫時不會和艾麗希為敵的意願。
但此刻森穆特望了望艾麗希充滿希冀的眼神，竟然沒有開口否定，嗓音低沉地開口：“您想要問我問題？關于阿蘇特的問題？”
艾麗希：……确定了，絕對是智商之神的眷者。能從她這麽委婉的言語裏聽出弦外之音。
“是的……”
艾麗希矜持地颔首，心不在焉地溜了一眼手裏的牌。
“或許問您那枚神符更方便？”
“不……”艾麗希搖了搖頭，擡眼正視森穆特，很認真地說：“我從未給予那枚神符全部的信任，而您……”
“我知道您或許不願意回答，但至少不會故意騙我。”
Advertisement
艾麗希心裏似乎有個聲音：拜托啦……
森穆特沉思了片刻，點了點頭：“你問吧！”
“答不答，在我。”
心裏剛剛生出一點希望的艾麗希抿了抿嘴：……好吧……
“我想問阿蘇特晉升的詳細規則是什麽樣的。”
她聽阿努比斯神使解說過，神之眷者積累一定功勳之後，可以升為神之使者，之後是神之祭司，半神……
半神之後是什麽不知道，但是理論上阿蘇特可以按照這條路徑升格成神。
她想要通過成神這一條途徑，避開成為法老的血統障礙，從而登上法老的王座。
如果不這樣做，當初投資了她的阿蒙神，恐怕會氣得坐在雲端滋啦作響，閃電焦雷紛紛從半空中朝她劈過來。
另外，有了薩卡拉這段經歷，艾麗希對這個世界的公平産生了一些看法，因而她對力量更加渴望。
有了力量，她才有能力改變埃及，讓身份低微但心底善良的普通人，能夠活得更好，更有尊嚴。
森穆特閉上了他那對金褐色的雙眼，片刻後才睜開。
艾麗希心想：他太清楚她的目的了——這和共情能力無關，純粹是以對方的智商可以輕易想清楚的事。
“我想，法老應當不希望我詳細為您講解阿蘇特晉升的規則——”
艾麗希的心往下一沉，她故意讓失望的心緒毫無保留地透露。
“但是，作為一個朋友，我或許能和您分享一下我自己的經歷。”
森穆特說完，唇角向上揚起，向艾麗希露出溫煦的笑意。
艾麗希則立即回報以一陣欣喜的激動，反正森穆特能夠察覺得到。
“我身受圖特神的眷顧，先是成為了神之眷者，然後是神之使者，後來才升至神之祭司的……”
艾麗希饒有興致地聽着，突然想到，森穆特作為埃及最年輕的大祭司，整個埃及最接近神的人，她即将聽到的，可能又是一番古代埃及版的凡爾賽。
“等一下……”艾麗希打斷，提了一個尋思了許久的問題。
“此前我見過兩位神使，阿努比斯神使和塞赫梅特神使，那兩位，也是阿蘇特，也是從像你我這樣的普通人一樣晉升而來的嗎？”
森穆特颔首，給了肯定的答複。
“神使，将會擁有所追随的神明的一部分動物形态。”
也就是說，阿努比斯神的動物形态是胡狼；
塞赫梅特神的動物形态是獅子，所以祂們的神使，就都會是獸首人身的形象？
艾麗希驚呆了。
她萬萬沒想到，身為阿蘇特，還會經歷這樣一段異形化的階段。
她與阿努比斯神使和塞赫梅特神使都有過短暫的往來，可以感受到他們都對自己的外形相當适應……沒想到原本都是和她一樣的正常人。
那麽問題就來了，如果她升格為阿蒙神的神使，她又會成為何等樣的形象？
瞬間她很想向森穆特請教，阿蒙神的動物形态是什麽。話到口邊還是縮了回去。
連自己所崇信、追随的神明動物形态是什麽都不知道，她這個眷者當的也太丢份了。
可是這樣說來，那大祭司他也……
艾麗希目不轉睛盯着森穆特，突然很艱難地問：“狒狒……”
她想起了被她連累而碎掉的那枚狒狒不聽。
難道，圖特神的動物形态是……狒狒？
眼前俊俏而溫文的男人，似乎幻化為另一個極端的形象，粗長的頭部，突出的眉骨，長長的臉，紅紅的皮膚，一雙小眼睛，頂着一頭雜亂的卷發……卷毛，出現在森穆特象牙色的頸項之上……
森穆特臉上突然飛過一抹紅雲，微不可見地搖了搖頭，說：“鷺鳥。”
圖特神的動物形态不是狒狒，是鷺鳥。
艾麗希不知為何松了一口氣，有了鋪墊之後，她竟覺得鷺鳥頭人身的神使形象，要比狒狒頭人身好太多了。
森穆特面頰紅得更厲害，眼神在往旁邊溜：“還好，我成為神使之後一天，就成為了神之祭司。”
“一天……”
這回輪到艾麗希目瞪口呆了。
她已經預見到了凡爾賽，可是沒有想到，竟然會這麽凡。
“好了，是我不對，扯開了話題。”
艾麗希主動認錯，她的自信心快要被森穆特打擊成渣渣了。
“請簡要介紹一下您從神之眷者晉升至神之使者，然後是神之祭司的歷程吧。”艾麗希公事公辦地問。
森穆特凝回視線，很快平複了臉上的紅暈，自如地說：“通常來說，阿蘇特晉升，需要獲得足夠多的巴——”
“對于普通人而言，巴可能只是氣運的象征。但是對于我們阿蘇特，巴是力量，是位格，是晉升的階梯，巴是一切。”
艾麗希可憐巴巴地想：她成為阿蒙神的眷者之後，手臂上的巴連形态都還沒有改變。
“巴可以通過獲取擁有神力的特殊材料、特殊物品、護身符一類獲得，也可以通過做出足夠貢獻、取得足夠成就之後，向神明祈求賜予而獲得。”
艾麗希轉了轉眼睛，心想：她既沒有貢獻，也沒有成就，只是許下了一個極其不靠譜的願望，阿蒙神就已經賜予她一部分巴了。
她其實應該是幸運之神的眷者才對。
“作為追随知識與智慧之神的阿蘇特，我的貢獻與成就都在于鑽研歷史、文字、咒語一方面。”
“我在十五歲那年，整理完了埃及已知的所有咒語，掌握了閱讀聖書體文字的方法，能夠背誦所有已知神明的尊名與祈禱詞。因此圖特神賜予我巴，讓我成為神之使者。”
“極其幸運的是，圖特神賜予我的巴，不止足夠讓我成為使者，也能讓我進一步成為祭司。于是在成為圖特神使之後的第二天，我又成了圖特神的祭司。”
艾麗希：……這麽簡單？
那麽問題又來了：“請問您今年多大了？”
“二十歲……”
“那麽您成為神之祭司已經有五年，在這五年中，您難道還沒有積累足夠的功勳或是貢獻，以成為半神嗎？”
艾麗希希望能借此判斷：不同級別的阿蘇特之間，需要的巴是否以幾何數級增長。
但她發現這個問題似乎不應該問森穆特，人家可是在眷者階段就一次性攢夠了晉升為神之祭司的貢獻的。
森穆特微笑着搖頭：“不，尊貴的王妃。我剛才遺漏了一點，除了巴以外，阿蘇特晉升還有一個硬性條件。”
艾麗希眯起眼睛，暗自猜測這個攔住了森穆特、塞赫梅特神使、阿努比斯神使……甚至還有她家南娜的硬性條件究竟是什麽。
“從神之眷者晉升為神之使者，需要積攢來自一千人的喜悅。”
“喜悅？”
這個答案令艾麗希出乎意料，以至于她脫口而出，重複了一遍。
“從使者晉升至祭司，需要積攢來自一萬人的尊敬。”
“當然了，這裏的千人與萬人，我猜想應該都是約數，不是确指。”
艾麗希點頭對這一猜想表示同意。畢竟這個時代的人，數學都不算特別好。
“我當年在先王的卷宗盛放處學習了多年，又前往各個諾姆收集歷史時期的文獻，在這過程中攢夠了喜悅。”
“巧合的是，在成為神之使者的那一天，我參加了一場在神廟內祭祀衆神的大型儀式，并借此獲得了足夠多的尊敬。”
艾麗希憑空想象着一位鷺鳥頭人身的神職人員，站在神廟中面對上萬名信徒，完整主持了祭祀衆神的全部儀式——那可不令人尊敬嗎？
“說來慚愧，從祭司晉升至半神，需要積攢來自十萬人的信仰。”
“這種信仰，并非對我所追随的神明的信仰，而是對我個人的信仰。”
森穆特态度平和地向艾麗希解說，“然而我自問既無血統淵源，又無特殊的智慧，我又憑借什麽能夠贏得他人對我的信仰呢？”
“這就是我這些年來，一直作為神之祭司的原因。”
“但我想，我只是一時幸運，僥幸升格成為祭司。而并非我在阿蘇特中擁有任何特異的潛質或者神明的特別眷顧。”
“我亦甘願好好做好我的祭司，為圖特神收集更多的古跡，發掘更多的咒語……這次應用相似律令我獲益匪淺。殿下，這一點我更應該感謝您。”
艾麗希低頭思索：她有點懂了。
看來神之祭司與半神之間，有一條天然的分界線。
擁有十萬人對自身的信仰——難怪成為半神，實際上已經一只腳邁入神界，享受屬于神明的待遇。
但問題又來了，是人而不是神，又如何獲得他人的信仰呢？
艾麗希沉思了片刻，并沒有被這個難題絆倒，反而更加發散地油然開口：“不知半神以上是什麽？晉升需要什麽樣的條件。這樣算起來，豈不是需要從一百萬人那裏獲得什麽？整個埃及的總人口都不知道有沒有一百萬……”
森穆特聽得目瞪口呆，萬萬沒想到這位王妃竟然會聯想這些。
他凝神沉思，過了半晌面帶慚愧地說：“埃及的總人口……我一直醉心于對古跡古物的探索與搜尋，竟從未想過去了解當代的情況。是我的失職。”
身為埃及大祭司的森穆特竟然向艾麗希躬身表示歉意。
艾麗希任由他道歉，然後笑着開口：“最後一個問題——”
“大祭司大人，能讓我看看您的袖口嗎？”
她總是好奇于森穆特那件亞麻袍子的袖口。森穆特從裏面拿出過很多很多東西，她甚至懷疑，森穆特每天都會身穿一件幹幹淨淨的亞麻長袍，也是從他袖口裏取出的儲備。
森穆特突然笑了，他伸手去解開身上那件亞麻袍，露出膚色偏淺的胸膛，淺棕色的長發從他肩上悄悄滑落，垂在胸前。
艾麗希一眼都沒多看，只管盯着那件遞過來的那件亞麻長袍。
她翻開長袍袖口，在袖口內找到了一枚小小的暗袋——同時也是護身符。
不用森穆特額外解釋，艾麗希将手指接觸那只暗袋，迅速感受到了這枚護身符的用途：儲物。
這只暗袋表面看來又小又薄，其實可以裝載很多東西，森穆特的個人物品、被神力所浸染的各種特殊材料、護身符、種子、魚鳔……全都是通過這種方式随身攜帶的。
艾麗希有點眼饞——這才是真正的出門神器、旅行必備。
她也有點理解森穆特為什麽不需要随從了，他可以帶很多很多件幹淨的衣物，都放在行李裏。
“你這身潔淨的外袍，想必也來自這裏。”
艾麗希将衣物退還回給大祭司。
森穆特見她誤解了，也沒笑話她，只輕描淡寫地提醒一句：“有清潔咒的。”
艾麗希！
對面是位格高超的大祭司，他曾經整理過整個埃及現存的所有咒語。
艾麗希一點兒也沒為自己剛才的失言感到懊惱，她反而眼神亮晶晶地望着森穆特，仿佛看着一臺行走的洗衣機和行走的烘幹機。
可惜啊，在這個世界上阿蘇特是少數。而且使用咒語或者護身符都需要付出一定的代價。否則可以利用這些人來提高生産力、創造方便快捷的新生活。
艾麗希這樣想着的時候，雙眼亮晶晶的，透出神采，望着還未來得及披上衣物的森穆特。可天曉得她的心早就飛去了哪裏。
大祭司臉上卻泛起一絲可疑的紅暈，低下頭迅速将亞麻袍子穿好。
與他們坐着交談的地方一牆之隔，卡拉姆大着嗓子對匠人們說：“行了，你們打牌也打了好幾天了，是時候來試試紙牌上的這種計數方法了——”
艾麗希笑容更盛，将手指放在嘴唇上，向森穆特示意，不要出聲，聽聽匠人們怎麽說。
這時候人們打牌的方式已經從比大小進化到了争上游，匠人們個個都把牌面上那些數字記得滾瓜爛熟，說什麽也不會忘。
這時候聽見卡拉姆大聲吆喝，雖然有些人還戀戀不舍，總想着下一把的手氣會更好。
但卡拉姆是工匠之神克努姆的眷者，在匠人裏很有威信。聽卡拉姆的，總不會錯。
“各位，接下來我要用紙牌來考較各位加減，請做好準備——”
卡拉姆沉聲說，之後傳來薄而有韌性的紙莎草牌啪啪翻動的聲音，應當是這位工匠之神的眷者随意抽了兩張，讓他身邊的匠人們計算加減。
“五加三……”
有人喃喃地道。
遲遲沒有人報出答案。
艾麗希微抿着嘴靜聽，并不急躁。
“頭兒啊，我一看到這個，就想要去找身邊有沒有蘆葦莖，沒有那些，我怎麽算得出來。”
艾麗希想：果然，使用新的數字意味着這些匠人們以前用來計算的方式被全部颠覆了。
“以前我左手邊拿着五枚蘆葦莖，右手拿着三枚蘆葦莖，放在一起，數數就知道是八枚蘆葦莖……”
說話的人頓時愣在那裏——他這不是已經算出結果了？
沒多久，隔壁傳出大笑聲。
森穆特也忍不住莞爾，因為他看見艾麗希坐在對面，抱起雙臂，露出一副得意洋洋的表情。
“不過，頭兒，你急着讓我們學用這種新、新……數字計數的方法，離開這裏就能用了，我們到底什麽時候出去啊？”
“是呀，頭兒……”其他人也紛紛問卡拉姆。
“我們這算是被困在這裏了吧？進來的地方冷飕飕的，大家又不敢湊過去看，怎麽才能知道外頭水退了，咱們能安全地出去？”
眼下地下陵墓入口處的巨大冰門如同一道半透明的巨大牆壁，另一邊極其昏暗，人們在裏面對外頭的情況一無所知。
罕蘇清亮的聲音說：“把我阿爹的穿山甲尾巴解開，不就知道外面還有沒有水了？”
一片恍然大悟，拍着額頭的聲音。
匠人們紛紛感慨，他們竟然還沒有罕蘇一個孩子思路清晰，見事明白。
這時，一道清亮的女聲透過他們身邊的樹籬傳來。
“不止是穿山甲，那道屏障以外，我們有很多辦法知曉外面的情況。”
說話的是艾麗希。
“等大水退去的時候自然會通知你們。在這之前，大夥兒先跟着卡拉姆好好學習一百以內加減乘除四則混合運算。”
