第48章

尼羅河上清新的風吹過面頰，碧歐拉閉上眼，長長地吸了一口氣——這是久違了的自由的空氣。

眼看着孟菲斯碼頭距離此處船身越來越遠，碧歐拉的心跳漸漸放緩，這時她才察覺自己早已出了一身的冷汗，連身上的亞麻布衣衫都浸濕了。

無巧不巧，碧歐拉在按原定計劃逃離孟菲斯的時候，遇到了提洛斯的王船靠岸。

就在人人都低頭屏息，向法老行禮致意的時候，碧歐拉用來包裹頭發的頭巾被一陣疾風卷走，落入水中。

那時少女的心已經跳到喉嚨口，差一點就喊出聲。

好在她神智清明，想起自己的金色頭發已經被暫時染成了黑色，此刻她和身邊那些普普通通的埃及商人沒有兩樣。

碧歐拉告訴自己：冷靜，你是有神明注視着你，庇佑着你的人。

她眼看提洛斯的眼神朝自己這邊掃過來，連忙埋頭屏息，努力讓自己保持鎮定，不要發抖。

其實碧歐拉有點多慮了，畢竟在法老的威嚴注視下緊張發抖的，并不只是她一個。

也不知過了多久，提洛斯的儀仗終于離開，人們紛紛從趴了半天的船板上起身。孟菲斯碼頭開始一艘船一艘船地放行。

碧歐拉聽見同在一艘船上的商人們在議論：“王此次離開孟菲斯有大半個月了吧。聽說是去薩卡拉探視第一王妃的。”

“嗐，今年大河漲水格外高，聽說薩卡拉那邊大片大片的土地都淹沒了，薩卡拉行宮連屋頂都見不到了……王這次前往本意是救人。”

“可如今王一個人回來，這，這究竟是……”

往來上下埃及的商人可不敢随意揣測王室成員的死活，人們相互瞪着眼，說不出話來。

碧歐拉頓時想起上次她當面撞上提洛斯時所窺見的那個破碎的靈魂，再加上剛才王船抵港時她感受到的那種肅殺、沉郁的氣氛，少女心中倒是對提洛斯生出一點點憐憫。

她想：看起來……這個法老在感情上真是拎不清啊。

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但無論如何，她已經重獲自由，可以好好看看這個熟悉而陌生的世界了。

碧歐拉是一個成長在考古世家的女孩，從小就對考古學、實地發掘和古埃及文明抱有濃厚的興趣。

但和她的父兄家人略有不同的是，碧歐拉并不那麽關心古代埃及的那些法老們。

盡管他們擁有雄壯偉麗的金字塔王陵，數之不盡的陪葬品，在壁畫上描繪得栩栩如生的死後世界……但是興趣使然，碧歐拉更希望了解這個時代的普通人——

他們吃什麽，穿什麽，平時喜歡什麽樣的娛樂，信奉什麽樣的神明，有沒有機會在已知的世界裏四處旅行……

誰知，碧歐拉沒有在考古發掘之中得到的答案，現在一股腦兒全擺在她面前了。

碧歐拉穿越的原因很簡單：她在現代埃及的某個集市上觸碰了一件帶有詛咒的護身符，因此穿越到了古代埃及——這足以颠覆她對整個世界的認知。

更加颠覆的是，她抵達的這個世界，竟然有神明真實存在。

碧歐拉記得非常清楚，在她第一次正面法老，最窘迫，最恐懼也是最無助的時刻，一張屬于神明的面孔從法老身後的牆壁上悄無聲息地浮現。

那張臉是那麽地精致、完美，沒有任何瑕疵，既虛幻又真實，自由地在牆壁上浮進浮出——

這完全颠覆了碧歐拉對這世界的認知，讓她從此用全身心相信：神是真實存在的。

随着時間的推移，和神明接觸的機會漸多，碧歐拉還聽到了神的聲音。

那個聲音虛空而遙遠，隐約帶着一絲溫柔的磁性，聽來堅定而慈悲。

但碧歐拉事後回想，卻總是無法辨出這聲音屬于男性還是女性——碧歐拉認為這理所當然，因為神不一定有性別。

祂指點碧歐拉結交法老王庭裏可靠的朋友，借助更多人的力量逃離王庭。碧歐拉一一照做，果然進行得格外順利。

雖然她在離開孟菲斯碼頭時正好遇上王船進港。但是她事先得到指點，把頭發染黑，因此有驚無險地通關，踏上了前往塔尼斯的水路。

此時此刻，商船載着沉甸甸的貨物，吃水很深，正在往下游慢悠悠地行駛。

猶在泛濫期的尼羅河面寬廣，如同湖泊大海。河面倒映着藍天白雲，水淺處葦草迎風微動，鷺鳥在水面上振翅翺翔——碧歐拉看得心曠神怡，這不正是她一度曾向往不已的世界嗎？

“這位年輕的女士，您這是要去塔尼斯？”

商隊的老板湊過來與碧歐拉搭讪。船隊這一趟會經過尼羅河上不少港口，終點是塔尼斯。

“是的，去塔尼斯。”碧歐拉微笑着回答來人。

孟菲斯王庭的侍女烏拉尼娅早已幫助碧歐拉支付了船資，就到塔尼斯，另外還贈送了碧歐拉幾枚可以用來兌換食物用品的金瓜子。

“您到了塔尼斯之後呢？”

待商隊老板看清了碧歐拉那一對美麗的深綠色眼眸，忍不住怔了怔，才恍然大悟般地說：“您不是埃及本地人吧。”

碧歐拉謹慎了一回，只說是抵達塔尼斯之後會和同伴會合。

老板頓時信了，塔尼斯是下埃及貨物集散地，距離地中海的幾處海港都不遠，來自地中海沿岸的海船能夠沿河逆流而上，停靠塔尼斯。

因此那座城市向來見慣了外族來的商人和旅客。碧歐拉說的這個理由聽來相當正當。

等應付完了好奇的老板，碧歐拉免不了為自己的前途感到迷茫——

她到了塔尼斯之後又應該怎麽樣呢？

究竟該往何處去，命運将在何方呢？

穿越到古代埃及，算是圓了碧歐拉身為考古學生和古埃及文明愛好者的雙重夢想，可是身為一個現代人，碧歐拉明确知道她對這個世界并沒有歸屬感。

她想回家……

做夢都想回家。

在孟菲斯王庭中，碧歐拉會在夢中見到現代世界和自己的家人，會開心到淚流滿面，待到醒來時淚水依舊爬滿了整個面頰。

但碧歐拉還從未把自己的願望向神明透露過。

她不知該如何開口——應該誠實地向神明交底嗎？她不想留在這個世界裏繼續作為神明的忠誠侍奉，她想要穿越上千年的時空，回歸她屬于的那個世界。

還沒等碧歐拉拿定主意，她就已經順利登上了去塔尼斯的船。

在尼羅河上行船的時候，碧歐拉目睹水手和商人們一起跪在船板上，向尼羅河神和天空之神虔誠地禱告，求保佑船只一路順風順水，人員與貨物毫發無傷地抵達塔尼斯。

碧歐拉也祈禱，祈禱她的阿蒙神能夠給她指明方向，讓她知道到了塔尼斯之後她該怎樣行動，才能找到回家的路。

但是，在船上的這段時間裏，碧歐拉從來沒有得到過神的回應。

可能是在這條用雪松木制成的龍骨船上，并沒有供神明出現的位置吧——碧歐拉對此并不感到失望。

待到了塔尼斯，碧歐拉見識了這個世界裏繁華的貿易口岸是何等模樣。

在這裏的集市上，她見到了埃及的特産亞麻布、紙莎草，努比亞的黃金和象牙，撒丁島的谷物和銅，西西裏的橄榄油和紅酒，腓尼基的海産、染料和香料，還有大量來自敘利亞的雪松。

人們忙于交易，市場裏持續不斷地傳來戥子敲擊在天平上發出的铿铿聲。

碧歐拉注意到這裏的商人大多使用大塊大塊的黃金、白銀進行交易，可見貿易總量之高。

“如果王下令與赫梯開戰，這裏的繁榮至少要減去一半。”

碧歐拉聽見有商人在市場裏議論。

“王會與赫梯開戰嗎？”

“聽說上埃及各諾姆都有反叛的趨勢，王期望能用一場對外戰争的勝利來懾服那些蠢蠢欲動的行省。這比直接鎮壓各諾姆來得更有效，聽起來也很好聽。”

“可赫梯也不是什麽省油的燈……”

“但王十分倚重大将軍索蘭，聽說他自從領兵以來，大大小小數百場征戰，還沒有失敗過。”

碧歐拉聽着那些或熟悉、或陌生的地名與人名，站在市場一角愣愣出神。

會有一場戰争嗎？

忽然天邊飄過一朵烏雲，說話之間雨點就砸了下來。露天的市場無遮無攔，人們紛紛戴上頭巾找尋避雨之處，商人們則忙着七手八腳地掀起蘆席遮蓋貨物。

碧歐拉裹着從集市上換來的一條亞麻頭巾，獨自一人，躲在一株高大茂盛的棕榈樹下，聽着那碩大的雨點将葉片敲得噼啪直響。

她偶爾向身後看了一眼，眼光便再也挪不開了，雙眼緊緊盯着身後粗壯的棕榈樹幹，險些驚喜地叫喊出聲。

她忍住了跪下的沖動，在他人沒有注意到她的前提下，她低下頭，雙手十指交握，臉帶虔誠。

其實碧歐拉這是過于謹慎了，此刻即便有人注意到她，也只會認為碧歐拉是在虔誠向雨水之神泰芙努特禱告。

在碧歐拉身邊的棕榈樹幹上，一張透明的虛幻面孔浮出堅實的樹木表面，這張虛幻面孔口唇微張，四個字清清楚楚地落在碧歐拉耳中：“時間之石——”

時間之石？

碧歐拉那對仿佛祖母綠的眸子猛然震了震。少女恰好于此時想起，她所崇信的這位神明，尊號的最後一句是時間的守護者，阿蒙。

果然是最偉大的神明，不僅完全清楚我的來歷。而且對我從未訴諸于口的心願也一概了然。

碧歐拉歡喜得幾乎要哭出來。

很明顯，神明慷慨地給予她提示，要她去尋找時間之石。

找到它，或許她就能夠跳出時間的框架，讓詛咒消失，讓她回歸自己屬于的原時空。

擁有所有智慧的神明啊，竟然給了她這麽重要的線索。

碧歐拉連忙小聲而虔誠地向這位體貼而關懷的神明表示感謝，心裏暗自贊嘆：不愧是偉大的神明啊，能夠在這樣的時間地點響應自己的請求，太獨特了。

旋即，從樹木表面無聲無息浮出的面孔緩緩退回、消失，雨漸漸停了，碧歐拉身邊像是完全無事發生。

碧歐拉心滿意足地從高大樹木下走出，輕輕解下遮蓋在發上的頭巾，在心中反複琢磨，她究竟應該去何處尋找時間之石的線索。

就在她解下發上頭巾的那一刻，碧歐拉忽然眼前一黑——是的，她擡起至眼前的那只白皙右手，現在手心一片灰黑色。

她那頭被染成黑色的金黃長發，此刻再也堅持不住，已經開始掉色了。

艾麗希從她那枚瓷枕後的荷魯斯之眼裏登出，從她那條在水面上微微晃動的船上坐起身。

這時的艾麗希，已經告別了薩卡拉的大部分匠人與民伕們，也告別了大祭司森穆特，踏上了返回孟菲斯的道路。

民伕們幫助艾麗希将法老船隊留下的幾條擱淺王船從淤泥裏起出，送到附近的航道上。

幾個熟悉本地水道的平民自告奮勇，為王妃的船隊領航，送王妃回歸。

艾麗希并不着急，讓人們只管選擇最安全但是最緩慢的路徑，一路就這麽游山玩水地返回孟菲斯。

南娜總是為回到孟菲斯之後艾麗希的命運擔憂。但在艾麗希這兒卻一點問題都沒有。

畢竟艾麗希時不時會去檢查一下碧歐拉和提洛斯的狀态，看看他們現在行進到哪兒了。

在碧歐拉抵達塔尼斯的時候，提洛斯命人尋訪金發少女的密令已經送往埃及全境，而法老本人在耽擱了數日之後，也踏上了沿大河上下尋人的道路。

在此過程中，法老本人從未提及任何關于第一王妃的只言片語，既沒有對艾麗希的處置，也沒有任何安排，似乎這個女人已經被從王的腦海裏完全抹去，沒留下半點痕跡。

在這種情況下，艾麗希當然可以毫無壓力地回歸孟菲斯。

至于碧歐拉那裏，艾麗希猜想這個女孩一定時不時地向自己……不，向阿蒙神禱告。

她雖然沒辦法實時響應，但是隔三差五就會通過荷魯斯之眼檢查一下碧歐拉的狀況。

少女剛剛随船抵達塔尼斯時所表現出的那種迷茫，艾麗希全都看在眼裏。因此決定找個恰當的時機交流一下。

下雨則正好是個不錯的時機——樹下避雨，碧歐拉的衣物、頭巾遮擋住了來自別處的視線，雨點打在樹上、地面上的聲音阻止了他人偷聽。

艾麗希抓住這個短暫的天賜良機，向碧歐拉交代了時間之石這四個字。

事實上，就算她不說，按照原作的情節，稍後碧歐拉也會在塔尼斯的市場裏聽說這個名字，并且得到關于時間之石的線索。

原書裏碧歐拉從孟菲斯王宮逃脫之後，在塔尼斯的市場裏聽說了時間之石。

當即踏上了前往埃及與赫梯交界之處尋找這枚寶物之旅——

作為一個牽挂的親友全在現代的少女，想辦法穿越回去，是碧歐拉現階段唯一的目标。

艾麗希提前告知，不會影響本來的故事線，但卻會令碧歐拉對阿蒙神更加佩服與信任，毫不遲疑地走上時間之石的探索之路。

幫助碧歐拉穿越回去，并且拜托碧歐拉幫助她解開謎團，這是艾麗希這邊的階段性目标。

而艾麗希只是言簡意赅地提點了時間之石這個名字。畢竟碧歐拉把她誤認成了神明，神的位格擺在那裏，不可能啰啰嗦嗦地向碧歐拉解釋寶物的來歷。

相反，消息越短，信息量越大。

區區四個字，就令碧歐拉聽得驚喜不已，雙眼發亮，一時間浮想聯翩。

雨停之後她必然會去塔尼斯的市場打聽，自然能夠找到有關這枚時間之石的線索。

當然，按照原書的情節，提洛斯會微服随後趕到，強行留住碧歐拉，兩人得以在塔尼斯共度一段美好的時光，碧歐拉漸漸扭轉對提洛斯的暴君印象。

但早先幫助碧歐拉從孟菲斯王宮逃脫的時候，艾麗希已經多長了一個心眼——

由烏拉尼娅安排，那天從孟菲斯出發的貨船，至少有二十條船上載有碧歐拉那個年紀的适齡少女。這些船只将駛往埃及的各個地方。

提洛斯并不知道碧歐拉的目的地是塔尼斯。

等到提洛斯掌握足夠的情報時，相信碧歐拉已經找到路徑，在前往埃及與赫梯邊境的路上了——

艾麗希斜倚在王船上，舒舒服服地想。

忽然，另一條船上響起一陣驚呼，與艾麗希同乘一船的南娜蹭地一聲站起，拜托工匠們新制的黃金羽箭已經搭在了硬弓上。

“啓禀殿下，是個……是個少年，看起來受了重傷。”

原來是人們在蘆葦叢中發現了這少年，原本以為只是浮屍，可是上前檢查之後，才發現竟然還有氣。

塔巴克他們不知該如何處置，于是向艾麗希請示。

艾麗希忙命将人送來。很快，她與南娜同時看到了一張蒼白到了極點的臉龐，雙眼緊閉。

他四肢完好，身體上看起來也沒有傷。但是右肩有一個可怕的創口，血肉從傷口內翻出，露出白森森的骨頭。

南娜一見到這張面孔，馬上拔出腰間的佩劍，沖着少年的心口就戳。

誰知這少年就像是能感知危險一樣，突然猛地一翻身，篤的一聲，南娜的劍尖直接戳在了船板上。

那少年喘着粗氣，伸手去捂右肩的傷口，一對黑白分明的瞳仁緊緊地盯着艾麗希和南娜，迷茫地看着這兩位女士。

在他再次暈過去之前，少年終于問出一句：“你誰啊？”