第54章

孟菲斯王宮。

艾麗希清晨起身的時候，就遇見了那只貓——不，貓的木乃伊。

它橫躺在艾麗希那雙鑲着紫水晶的紅色皮制拖鞋跟前，一動不動。

沒人能說得清楚它是從哪裏來，又會剛好會出現在第一王妃的床榻前。

艾麗希低頭俯視，覺得這只貓貓木乃伊完全颠覆了她對木乃伊的印象——

這只木乃伊保持了貓咪蹲坐的形象，它渾身用亞麻布緊緊地包裹着。

雖然經過淨化和幹燥處理，說起來是一具幹屍。但整個木乃伊看起來并不幹癟，和一只活着的貓貓體型相仿。

木乃伊周身的亞麻布被極其鮮活的顏色塗滿，細細的毛發則用專門的小筆一筆一筆勾勒出。

甚至貓貓的臉部也被繪制得逼真而立體——貓咪翹着胡須，瞪着一對琥珀色的大眼睛，眼仁呈棗核狀，仿佛正凝望着遠處。

它看起來更像是一只栩栩如生的玩偶，而不像是令人畏懼的死屍。

在後世，書本中、熒幕上，從陵墓中出土的木乃伊總是一副灰頭土臉的形象，并無多少美感可言。

可現在她眼前這只木乃伊卻是新制的、鮮活的，似乎下一秒，就能從地面上跳起來，爬到艾麗希膝頭，優雅地伸一個懶腰。

艾麗希險些對這只嶄新的貓咪木乃伊開口：我曾經差點就跟你一樣。

而南娜和烏拉尼娅吓壞了，當即把所有的衛士與侍從都召集起來，打算挨個詢問，找出是什麽人把木乃伊扔在王妃榻前的，以及有沒有人指使，究竟是何居心。

艾麗希卻不在意這些：“不必了，你們找個妥當的地方把它收起就好。”

她并不打算在孟菲斯王宮裏久留。所以無意整頓王宮裏的秩序，因此也不想追究此事。

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誰知當她收拾停當，準備出門的時候，這只貓貓木乃伊竟然再一次出現。

這一次，它橫在第一王妃的轎辇跟前，攔住了所有人的去路。

未曾跟随法老出巡的王宮副衛隊長啪的一聲就跪了，連聲乞求，懇求第一王妃手下留情，留他和他的手下們一條性命。

艾麗希心中雖然疑惑，但卻告訴南娜：“不要為難衛隊——把這只木乃伊遞給我。”

南娜向來以服從艾麗希為天職，她雙手捧起那只木乃伊，小心翼翼遞到艾麗希手中，同時低聲問：“您覺得它會是一件特殊物品嗎？”

當初被困在薩卡拉行宮地下時，工匠之神克努姆擁有一件特殊物品——穿山甲制成的木乃伊，附有一定神力，可以用來打洞。

因此南娜應當是在想，這件木乃伊是不是也是一樣，可以當做工具使用。

原本艾麗希可以就此事詢問神符尤米爾，偏巧今天尤米爾聽說她要去皇家司庫，開口婉拒了——

艾麗希當然不會勉強，她知道神符的預感能力比她不弱只強，尤米爾恐怕是預感到了司庫裏什麽與它相沖的物品。

于是艾麗希将這具栩栩如生的貓貓抱起來面對自己，搖搖頭說：“或許我會當它是夥伴。”

由此，這具貓貓木乃伊就一直被放置在艾麗希的巨大轎辇上，陪伴着她，向身為大神官的父親據理力争，并終于獲得了前往視察皇家司庫的機會。

“您……您帶這麽多人一起去皇家司庫？”

大神官達霍爾望着艾麗希的随行人員直瞪眼。

跟随着艾麗希的，是當初大神官夫人贈送給愛女的那群卡，以及幾個來自薩卡拉的匠人和民伕。

艾麗希無所謂地向後望了一眼，說：“他們都是曾經陪我在薩卡拉一起過過苦日子的人，我相信他們。”

達霍爾一臉糾結。

艾麗希笑着打趣父親：“女兒又不是去法老的金庫，只是去司庫裏看看那些存儲糧食、賬簿的地方——您指望這些人會生吃大麥嗎？”

達霍爾總算釋然，畢恭畢敬地将艾麗希迎去皇家司庫。但他當着艾麗希的面時非常恭敬，背着艾麗希如何就很難說。

終于，艾麗希見到了那座傳聞中的皇家司庫。

這是一間占地異常龐大的院落，大院內又被分割成了一個又一個較小的院落，用以存儲不同的貨物。

另有專門用于運貨的道路通往孟菲斯王宮和往來各個諾姆的大道，甚至有司庫專屬的水運碼頭。

書記員們各自擁有獨立的屋子，作為辦公時使用。但每天完成工作之後的檔案将統一納入專門存放紙莎草檔案的房間，并由法老的衛士看管。

只有在親眼見到時，艾麗希才意識到，埃及是一個多麽龐大的經濟體。

皇家司庫的屋舍一眼望不到頭，除了書記官們聚在她面前之外，往來運輸貨物的勞工們絡繹不絕，并沒有因為她的造訪停下手中的工作。

埃及的錢糧體系源于對神明的崇拜——平民們在大河泛濫後留下的肥沃土壤上耕種，種出的糧食超過一半都将送到神廟裏作為祭品，奉獻給神明，祈求神明保佑來年能夠繼續豐産。

當法老成為行走在人間的神之後，對神明的崇拜就漸漸轉到了法老身上。

法老作為神明在人間的代表，他的責任包括：維護秩序瑪阿特，組織軍隊保衛邊境，讓生活在這片土地上的人安居樂業。

作為代價，平民們将種出的糧食上交至少一半給法老。作為稅金，此外他們每年中還有幾個月的時間會為法老無償勞動，作為勞役。

平民們集中上繳的糧食在孟菲斯得以重新分配——這些糧食需要供養王室的龐大開支、供養在邊境的軍隊、養活全國上下各諾姆的大小官員、神廟和神職人員，還有一部分要作為備用糧，以備不時之需。

司庫書記官這個職位便應運而生。

後來由于埃及的經濟不斷發展，糧食的大量運輸造成了不小的麻煩，稅金便逐漸以其他形式送到孟菲斯：亞麻布匹、黃金、寶石、香料、象牙……

司庫書記官所需要的技能便越發複雜。而他們的記錄與計算也越發無人能懂。久而久之，皇家司庫中的書記官們，幾乎都成為世襲的職位。

法老、大祭司和大神官，都對書記官有任免權。但如今法老與大祭司都年輕，人事任免的職權多半在大神官手裏。

當然，這一切，大神官達霍爾都沒有告訴過他的女兒艾麗希——

這是艾麗希回到孟菲斯之後，從各種渠道，再拼湊上她在書外世界得來的知識，綜合總結出來的。

“王妃殿下，您看，要不要讓老臣帶您在各處參觀——司庫內事務繁雜，這些書記官們，您還是讓他們去幹活吧？”

大神官達霍爾殷勤地問艾麗希。

“讓他們把賬目都抱出來，我要看——”

艾麗希端坐在十六人扛着的轎辇上，悠哉悠哉地說。

她的手有些沒處放，随意往身邊一搭，結果竟搭在那只她半路上撿來的貓貓木乃伊上，手指纖長，似乎在輕輕撫摸貓頸上的短毛。頓時将她面前的幾名書記官都吓得不輕——

當然不是為了王妃将木乃伊當做寵物這件事，而是為了——王妃要查賬。

大神官達霍爾也當場吓出一身冷汗。

片刻後這位當爹的就恢複鎮定：

第一王妃要查賬？

笑話！天大的笑話！

他這個女兒，從小就當做一個漂亮廢物來養的，她要查賬？她既看不懂賬目，也不懂數算，她用什麽來查，臉蛋嗎？

想到這裏，大神官心裏有數，但是表面上既惶恐又恭敬，故作戰戰兢兢地說：“這點小事，怎麽就勞動王妃親自過來？老臣這就命他們自查一遍，發現任何錯漏，立即罰掉他們今年的薪俸……”

大神官心裏盤算得很好，讓這些書記官走個過場，核一遍賬目，随意找兩個錯處，抓個倒黴蛋出來給艾麗希，讓第一王妃滿意就行了。

誰知艾麗希輕揚嘴角，笑着說：“我正是信不過他們自己查自己呢——”

大神官：……

“但整個孟菲斯，除了這些書記官，就沒有什麽人懂得記賬與數算——除非您通知法老，法老身邊的随從中有人會，另外其他諾姆都有各自的書記官，将他們調來王都需要王的命令與信物……”

大神官想得很美：只要艾麗希同意通知法老提洛斯，她在孟菲斯玩弄權柄的事就洩露了。

哪怕他女兒再蠢，也不會同意這個主意——只能同意讓書記官們自己查自己，最多相互查。

誰知艾麗希輕笑一聲，用輕描淡寫的口氣說：“數算有什麽難的？我這邊有的是人會。”

“要是書記官們不信，就派幾個算得最快的人，和我的人來比一比吧。”

這話一說出口，整座司庫內嘩然。

書記官們都不敢相信自己的耳朵，甚至還有不少人覺得臉頰熱辣辣的，感覺受到了侮辱。

埃及全境最會記賬、數算最快的人，全都集中在這院落裏，集中在第一王妃眼前。

這位王妃卻放狠話說叫人來比一比。

和誰比？和扛着她轎辇的轎夫、和她身後那些卑賤的侍從與平民嗎？

就在書記官們群情聳動的時候，大神官達霍爾趕緊回頭來做和事佬。

他連忙答應：“王妃這是在激發書記官們的鬥志，好讓他們一如既往地為王盡忠——書記官們，來呀，拿出你們的本事，好好向王妃展示一下。”

與此同時，達霍爾卻在向站在最前面的幾名書記官使眼色，告訴他們：快答應下來，這就是王妃在給臺階下呢！

書記官們馬上答應了，相互看看，推舉了五名平時最精于數算的，其中就有布魯林。

布魯林卻長了個心眼，開口先問：“是和什麽人比賽？”

他別的不怕，就怕和王妃本人比賽，到時候就算能贏也得謙讓着王妃，那多委屈？

艾麗希沖南娜點了點頭，南娜當即轉身，真的從隊伍裏點了五個人出來。

看他們穿的衣服，有兩個是平民、一個是匠人，兩個是侍從。不止如此，侍從中，竟然還有一個是女人。

書記官們頓時又被激起了怒火。他們一起沖大神官達霍爾點頭，表示願意比賽。

大神官達霍爾見艾麗希将大神官夫人送給她的卡都派出來兩人，心中自然認為這場比賽毫無問題，只是走個過場，當下點了頭，馬上命人從庫房裏抱出十疊紙莎草的賬簿。

這些賬目很簡單，都是今年以來，各個諾姆向孟菲斯送來的糧食，以袋為單位，詳細記載着抵達孟菲斯港口的每一條船，船上裝載着多少袋糧食。

雙方約定，參加競賽的人只需加總賬目上所有的數字，得出總數，就可以宣布完成。

參加比賽的總共有十人，每人分配到同樣數量的一疊賬目，率先完成的人，需要等待對手也完成計算，然後互相交換賬目，核驗對方的計算。

用時最短、準确率最高的一方将取得勝利。

布魯林坐在石板地面上，身邊準備了各種式樣的算籌。他對面的是王妃的一位侍從，名字好像叫塔巴克，穿着王宮中最低等級的侍從服色，人長得其貌不揚，頭發卷成一粒一粒，鬈起來盤在頭頂上，膚色呈橄榄色，很明顯來自上埃及。

這樣身份低賤的平民，竟然能和他坐在一起比試數算？

他看見對方一枚算籌都沒有準備。相反，只是向司庫裏的人讨要了兩塊白垩——布魯林心想，別是來混的吧。

由于計算的結果要記在一張紙莎草上，每個人面前又都放了紙草、墨水和蘆葦筆。

布魯林頓時看見對面的塔巴克向給他送去紙筆的書記官請教如何使用蘆葦筆。

此時此刻，布魯林從內心深處對塔巴克的鄙視到了極點，他甚至想不通，此時此刻，自己為什麽要和這種人坐在一起，這樣的比試究竟有什麽意義。

他轉頭去看身邊的同僚，見無論是參加者還是旁觀者，都流露出和他差不多一樣的表情。

“開始吧！”

大神官達霍爾用一副和煦的嗓音宣布。

誰知南娜立即嗆了他一嗓子：“大神官大人，你僭越了。”

在場的所有人裏，只有艾麗希，作為地位最高的第一王妃，有權宣布開始。

大神官臉色一僵，連忙低下頭，後退一步，向艾麗希致歉。

艾麗希沒去計較大神官的失誤。但她心裏也清楚，此時此刻，這位父親，心裏一定是将她鄙視到了極點的。

如果不是她扯了法老的大旗，以第一王妃的身份出面，大神官絕不會買她的賬。

這筆賬，不妨以後慢慢算。

眼下先把司庫的事先解決。

于是她沒再提僭越這個茬兒，直接宣布開始。

眼前坐在石板地面上，伏在矮幾上看賬的十個人飛快地開始計算。

布魯林迅速地擺着算籌，并且用蘆葦筆蘸着墨水把中間結果在紙莎草上記下來。

他偷空看了一眼對面的塔巴克，瞬間瞳孔一震。

他計算了兩三張紙草的功夫，對方已經将一疊紙草上的數字加總，放在旁邊。

好勝心切的布魯林這下完全無法淡定了，他一邊擺着算籌，一邊偷偷地看塔巴克的計算方法，只見他每拿過一頁賬簿，就用手裏的白垩在地面上劃下一排數字，然後用白垩劃拉幾下，就計算出總數，往紙草上寫了。

布魯林心驚膽戰，随即又強自安慰自己，也許對方就是在随手亂畫，哪有人能用這麽短短一小截幾個符號來代表那麽龐雜的一長串數字的？

他努力穩定情緒，不再去看塔巴克，繼續專注于自己的計算。

可誰知沒過多久，院內響起一個聲音，是清脆明亮的女聲：“算完了！”

布魯林呆住。

他感受到的屈辱是剛剛的十倍，幾十倍。

第一個算完賬目的，竟然是一個女人？

連女人都算得比他快？

布魯林心裏一慌，剛才算到哪裏馬上就忘了。

但他很快就穩住，重新開始計算——畢竟認定了對面的平民和侍從都是虛張聲勢，不可能有人算得比他快，比他更準确。

競賽的規則是兩方之中，先算好的人互換賬目，複核對方計算的結果。

等到布魯林作為書記官第一個計算完成時，他對面已經有四個人完成了計算。

布魯克急不可耐地把對面那個侍女算過的賬目都取過來，認認真真地複核——現在計算的速度已經不再重要，準确性才是第一要緊的。

等到他認認真真地算完，翻過對方計算的結果，兩邊一核對——布魯克的心頓時涼了一半：

他，布魯克，在司庫當了七八年的書記官，數算，竟然比不過一個女人。

對方雖然是一個侍女，但是計算得完全無誤，比布魯克的計算要少花将近一半的時間。

布魯克無法相信競賽會得到這個結果。

然而他對清清楚楚寫在莎草紙上的結論無法反駁。

因為其他人還未點算完畢，布魯克只能幹等着其他人算完。

他特地站起來，繞了個道，走到對面去，将手裏雙方的計算結果交給大神官。

借此機會布魯克來到對面，溜了一眼對方地面上那些用白垩畫着的符號。

一看之下，布魯克頓時覺得後心發涼——身為富有經驗的書記官，他對對方寫在地上的那些符號，橫列或豎列的算式，竟然一無所知。

因為無知，所以恐懼。

大神官達霍爾滿面陰沉地目睹了整個司庫的慘敗。同時他聽見自己的女兒聲調愉快地和身後的平民們聊天。

“畢竟在我們那裏連小孩都會……”

一個匠人的得意炫耀剛好擦過達霍爾的耳朵。

連小孩都會……

達霍爾幾乎不敢相信自己聽到的。

第一王妃在薩卡拉待了将近一個月，她究竟遇到了什麽人，遭遇了什麽、經歷了什麽呀？

驚疑不定之際，達霍爾聽見艾麗希在自己耳邊悠悠地說：“父親，您說，我就讓這些人來主持司庫，好不好呢？”