第88章

二話不說，艾麗希登入荷魯斯之眼，用神明的口氣給予碧歐拉指點。

金發少女聽見了這個神谕，頓時激動得雙眼發亮，開口感謝道：“偉大的神明啊，您要讓碧歐拉如何才能表達對您的感激，感激您的體恤……”

艾麗希原本想多聽幾句感激和恭維話的。但考慮到感激的對象并不是她自己，艾麗希還是控制住了任何源于虛榮的心思，就像是不為任何感情所動的神明那樣，直接登出了荷魯斯之眼。

适才她告訴碧歐拉，讓這名少女回複風神神使，阿蒙神要求的回報是：請兩位神使告知關于時間之石的一切。

碧歐拉反應極快，瞬間就腦補了關于神明這個請求的一切深意：

作為高高在上的神明，即便阿蒙神深知關于時間之石的一切，也不可能那麽輕易簡單就把這些內容全部告知祂的信徒，而是傾向于指點信徒自己去尋找。

當祂的信徒建立功勳時，神明當即變相給予獎賞，獎賞就是為祂的信徒指點線索，去獲取需要的信息。

這就意味着，神明一定是确信，那兩位掌握着自己關于時間之石的消息。所以才會這樣指點自己去索取回報。

啊……偉大、仁慈、善解人意的神明！

“這也是對我的獎賞與鼓勵！”

碧歐拉滿懷喜悅，雙手十指相扣，虔誠地舉在胸前，望着營帳的帳幕上那道虛幻人影消失的位置。不久，碧歐拉就找到了兩位神使，并向他們提出了問題。‘時間之石？”

風神老爺爺和雨神奶奶相互對視一眼，最後是由老爺爺頗感驚異地回答：“我們埃及人通常都管它叫宇宙之卵。它是八件原初物品之一。”

碧歐拉那對祖母綠般深沉濃麗的雙眼頓時噌地發亮。

“對對對，就是這個，宇宙之卵，它的赫梯叫法才叫做時間之石。”

竟然蒙對了——

這兩位神使真的知道宇宙之卵。

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正無聲無息地懸浮于碧歐拉那座小小營帳的某個角落裏的艾麗希心中感慨。

她一邊聽，同時也一邊在心裏記下：宇宙之卵。

這竟然是連大祭司森穆特也不知道的原初物品——果然家有一老如有一寶，從大動蕩的年代一直活到現在的老人家，對這些與創世有關的物品，知道的竟然比知識與智慧之神的祭司還要多。

碧歐拉頓時像倒豆子一樣，把她所知關于時間之石的內容全都倒了出來，原初啦，第一時間啦，糾正時間的錯誤啦。唯一隐去不提的，就是關于赫梯人崇拜的主神安努的事。

說話溫柔，甚至還帶着少女音的泰芙努特神使點點頭，說：“都能對的上。我們所知的宇宙之卵，也正是這樣一件物品。”

“它是瑪阿特誕生的産物，在它出現之前，世界上既沒有秩序，也沒有時間。”

“原初造物主創造瑪阿特的同時，将瑪阿特的秘密和用以守護時間的能量都封在了宇宙之卵裏。并且留下一句話，能夠掌握宇宙之卵者，就能夠掌握時間。”

“啊，偉大的阿蒙神的尊名裏就有一句時間的守護者，我想祂一定也就是宇宙之卵的守護者。”碧歐拉興奮地說。

艾麗希心想：……這可不一定。

果然，泰芙努特神使擡起眼皮，禮貌地看了碧歐拉一眼，說：“最古老的那位造物主自己給宇宙之卵進行了封印，我想它應該不需要守護。”

碧歐拉：啊這……

“傳說宇宙之卵被埋藏在日出之地，也就是大河的東方。”

頭上還插着那枚藍色羽毛的風神老爺爺在旁邊插嘴。

“但因為赫梯人說，根據他們的傳說，宇宙之卵在他們國土的西南面。兩下裏一對照，基本上就能确定，宇宙之卵在埃及和赫梯兩國之間的沙漠裏。”

這也對上了。

“那麽，如果我們普通人想要去探險，想要去尋找這枚宇宙之卵，開啓它，需要注意什麽呢？”

碧歐拉興高采烈地問。她的語氣仿佛是在問如果明天出門野餐，野餐籃子裏應該裝什麽。

縱然是活了三百歲的兩位神使，也無法掩飾他們眼中的愕然。

“尋找宇宙之卵……”

雨神奶奶遲疑着重複了一遍。

風神老爺爺卻別過頭望着妻子：“我好像聽說過一個預言……”

兩人交換過眼神之後都恢複了鎮定。

“小姑娘，別說你是一位普通人，哪怕換了我們這些神使位階的阿蘇特，也不敢輕易提出尋找宇宙之卵，更不用說開啓它了。”

碧歐拉這才意識到了問題的嚴重性，伸手掩口，輕輕地啊了一聲。

她心中正後悔：以前被那些赫梯人騙了。既然早就認清了他們的真面目，為什麽還要把他們的話當真？

“且先不說宇宙之卵被藏在兩國邊境的茫茫沙海之中，很難找尋，最早那位造物主留下這件物品的時候應該為它加上了強力封印，至少要恐怕要半神或者以上的阿蘇特才能解除封印——”

旁聽着的艾麗希：哦豁……

暫時誰也別想這件物品了。

半神以上級別……現在整個埃及，位階最高的只有兩位神之祭司，森穆特與奧普特，她總不能跑去催促這兩位趕緊再晉升一階吧。

而碧歐拉對這些完全聽得雲裏霧裏：“半神……阿蘇特？”

雨神奶奶望着她那張年輕到令人嫉妒的小臉一點一點地流露出失望，溫言安慰道：“孩子，你別往心裏去……這種事，原本就已經是傳說了，誰也沒真正試過。萬一你哪天真就碰上了呢？”

說知道風神老爺爺這時候開口：“不，這不僅僅是傳說。我曾經在那邊的沙漠裏見過守護宇宙之卵的神獸，披着獅皮的胡狼頭怪獸洪巴巴①，毫無困難與障礙地穿越令人恐怖的沙暴。”

風神神使這樣說的時候，雨神神使忍不住剜了他一眼，以至于戴着羽毛的老爺爺瞬間讪讪地低下了頭。

碧歐拉此刻卻重新振作起來。

她莊嚴地說：“兩位千萬不要誤會。這只是神明想要通過我确認兩位對于宇宙之卵知道多少。探索什麽的，都是我随口說說而已……”

“親愛的泰芙努特神使大人，您真的不想試試我說的那種蒸汽設備？”

碧歐拉轉向雨神奶奶。

艾麗希知道她為什麽會這樣問。

此前碧歐拉以她親手發明的風車，賦予風神神使新的能力，從而讓他有機會提升位格。

但是雨神神使這邊，碧歐拉卻始終沒有想出什麽太好的方法——

按照同樣的思路，應該是設計出一個水車就完事的。可是水車卻用的不是水汽而是水流。

因此這屬于河神的權柄範疇，與雨神那沛然行雲，油然作雨的自然力量并不那麽相幹。

于是碧歐拉想出了一個水汽收集器的法子，是将塔尼斯一帶常見的漁網張開呈倒立的錐形架于空中，等到晚間氣溫降低，空氣中含的水汽會逐漸凝結在漁網上，并且順着網線緩慢流下，彙入錐形最底部的容器裏，在那裏被積攢起來②。

當時雨神奶奶就問碧歐拉：“這是為了什麽呢？”

碧歐拉很認真地回答：“為了取水啊！”

“可是這裏是塔尼斯，城市旁邊就是大河日夜奔流，為什麽還要用這樣的辦法取水呢？”

碧歐拉頓時語塞，想了半天才回答道：“在沙漠之類幹燥少于的地方會比較有用。”

雨神奶奶當即反問她：“我是雨神的使者，如果我已經到了沙漠一帶，又接受了當地人的請求，那我為什麽不幹脆下一場雨滿足他們呢？”

碧歐拉：……也是……

因此這個水汽收集器的方案就算是暫時擱置了。此刻碧歐拉提出蒸汽，艾麗希知道她一定是在打蒸汽機的主意。而這也确實和雨神神使有那麽一點點關聯。

發明蒸汽機的前置條件理論上都是齊備的。但問題是，使用的蒸汽需要火、需要加熱——

這已經不是簡單的應用相似律的問題，這甚至是涉及不同神明權柄的問題。

但既然碧歐拉這麽熱心想要實現些什麽，她也并不打算阻止。

能不能成，還得看雨神神使與碧歐拉之間如何合作。

少時，碧歐拉和雨神神使約定好了第二天見面的時辰，艾麗希便也無聲無息地登出荷魯斯之眼，回到了她的王船上。

這時，禦用領航者格裏高正在船艙外探頭探腦。艾麗希讓烏拉尼娅過去問一聲，這才知道，王的船隊從這時起，算是正式進入上埃及的地界了。

在艾麗希出發之前，大神官夫婦等人曾經不止一次向她提示過上埃及的風險。

在他們看來，上埃及就是一個不服王化的蠻荒之地。如果不是因為那裏還有非常重要的出産，并且是下埃及從努比亞獲取黃金的唯一渠道，下埃及很可能不會在乎上埃及二十個諾姆的死活。

但現在，法老提洛斯也只是名義上的埃及之主。他對上埃及并沒有多少控制力。

每年上埃及的各個諾姆逢年過節回到孟菲斯來朝貢，絕不會像下埃及的各諾姆那樣，拱手将出産的糧食和開采的礦物全部奉上，任由王室再行分配。

他們會奉上一些華而不實的物品。比如說去年第十七諾姆就給法老提洛斯送了一個努比亞矮人，在宮廷裏扮演小醜。

但是，如果年景不好，或者是上埃及的哪個諾姆遭了天災，糧食不夠要鬧饑荒，這些諾姆就會立即派遣使者來到提洛斯的王宮，請求王從皇家司庫中撥出寶貴的糧食，供他們應急。

“偉大的法老啊，我們是您忠實的臣民，一直忠誠地奉您為主。”

他們會這樣說。

而記憶中艾麗希也不止一次地聽到過法老發的牢騷：“這算什麽奉我為主，這簡直是有事稱法老，無事提洛斯。從來都只知道伸手要糧，卻沒有一粒糧食送進過孟菲斯的糧庫……”

這就是上埃及各個諾姆與下埃及王室之間的關系，從提洛斯的家族開始掌權，基本上就一直是這麽一個狀态。

法老也無法直接向這些諾姆派遣官員，就算是派遣了，沒過多久人也會灰溜溜地重返孟菲斯，向法老請罪，表示他們無法擺平當地人。

此刻，艾麗希的船已經抵達上埃及境內。艾麗希完全無法預料，上埃及的人，對她這位第一王妃會持什麽樣的态度。

領航者格裏高望着艾麗希，情不自禁地流露出一臉愁容。

畢竟他們也從未向上埃及各諾姆送過消息，通知第一王妃大駕光臨。

艾麗希心裏卻毫無障礙——她原本就是不被下埃及法老待見的那一個，如果也被上埃及不待見，也并不意味着有什麽損失。

更何況，她好歹也是阿蒙神的眷者，此刻算是向着自己所追随的神明而行，神明就算是再不願響應，她多少也能找到一兩座信奉阿蒙神的神廟，找到幾個和碧歐拉一樣，同樣信奉阿蒙神的信徒。

她極其沉穩地向烏拉尼娅一伸手，說：“扶我到甲板上去，我要看看這片紅色的土地。”

烏拉尼娅與南娜一道，一左一右，扶着艾麗希，來到平穩行駛的王船甲板上。

上下埃及最顯著的特點莫過于土地顏色的不同，正如艾麗希所說的，上埃及擁有紅色的土地和蘊藏豐富的礦藏。

此刻出現在艾麗希面前的，正是這樣一片廣闊而幹燥的紅土。

河邊已經不再是孟菲斯或者薩卡拉附近平坦的河灘。這裏也不再生長着茂盛的蘆葦與紙莎草，取而代之的是裸露于外的大塊岩石與紅土。紅土的土質疏松，土堆殘留着雨水沖刷留下的的溝溝壑壑。

可是這裏的空氣十分幹燥，晴空萬裏，午後的陽光帶來灼人的熱意。艾麗希走上甲板，就像直接走進了一個烤面包的烤爐裏。

河畔的植被十分低矮，艾麗希站在船舷旁放眼望去，可以毫無阻礙地眺望遠處的山脈與荒漠。

艾麗希心想：原來提洛斯日常念叨的都是真的，上埃及的土地确實不如下埃及豐饒。但是它的重要性又絕對不能令人就此忽視。

在午後陽光的映照下，水面波光粼粼。但兩岸卻不見人煙。

河面上偶爾有紙莎草紮成的小船或者是獨木舟，載着的大約是漁夫。

他們見到艾麗希的王船之後，多半哧溜一聲，從船隊跟前溜走，立即消失在河岸的岩石縫之後。

領航者格裏高嘆着氣對艾麗希說：“殿下，今天晚上還是需要在河邊露宿，您忍一忍，再過一兩天我們就能抵達第一個市鎮……”

艾麗希毫不在意地點頭。她不是那種吃不起苦的人。

“小姐，先回船艙，等在前面那個河灣靠岸，南娜陪您在岸上走一走。”

南娜去扶艾麗希的手臂。她知道艾麗希如今困擾的一個問題就是運動過少。

每天她在船上時能夠活動的範圍只限于小小一片船艙。偏小的活動量直接影響到了艾麗希的體型，她覺得自己的腰身無法避免地粗壯起來，身體的變化開始變得明顯。甚至她走路時會不自覺地伸手撐住腰——

“好……”

艾麗希答應一聲。

她聽見船頭有水浪濺起的聲音，忍不住回頭去看。

她正好看見了孔斯，看見這個蒼白少年已将上衣脫去，随手從船舷下方的大河裏舀出河水，潑在自己身上，以此降溫——水手們經常這麽做，但是不會當着第一王妃的面。

艾麗希看見孔斯的時候，孔斯剛好回過頭來。他那張蒼白的俊美面孔上，那對黑白分明的眼珠微微突出，正盯着艾麗希。

突然，他眼中流露出吃驚的神色——

于此同時，艾麗希也預感到了異樣。

但孔斯吃驚的眼神已是艾麗希見到的最後一副景象。瞬間，她整個人陷入了一團濃得化不開的黑暗。

難道我瞎了？

這是艾麗希的第一個念頭。

但她馬上知道不是，因為她耳邊的聲音也同時全部消失了，水手劃槳的聲音，孔斯玩水的聲音，格裏高絮絮叨叨的說話聲和大河上的呼呼風聲……

瞬間全都消失了。

艾麗希就像是所有感官在瞬間全部被剝奪了似的，進入了一個完全黑暗，與世隔絕的空間。

“南娜——”

她張口大聲呼喊。

但是她的聲音似乎一出口就被清除了，艾麗希能聽到回聲。但這回聲，卻似乎是在她心裏模拟的，存在于她的想象裏。

小場面，不要慌！

艾麗希告訴自己。

她立即伸手去摸索，看自己随身攜帶的物品還有幾件在身邊。

她先是摸到了神符尤米爾，這枚擁有二十面的多面體此刻沒有任何溫度，冰冰冷冷地挂在她胸前。

以往咋咋呼呼的神符此刻一聲不吭，仿佛艾麗希胸前佩戴的這個，空有二十面的形體，卻少了那一副神魂。

但她還有——

艾麗希依舊沒有驚慌，她還有那枚可以随身攜帶的荷魯斯之眼。

“指向……南娜所在的位置……”

當這個指令在艾麗希腦海裏生成的時候，她竟覺得腦海裏的思緒就像是突然慢了一拍似的，頓了頓才接上。

好在荷魯斯之眼立即向她身周析出虛拟的六邊形。

艾麗希期待她能夠迅速回到南娜身邊，至少讓她知道王船上出了什麽事……孔斯最後那個驚異的眼神，到底是為了什麽。

毫無變化……

眼前依舊是一片黑暗。

她并沒有從王船哪裏悄無聲息地浮出表面。

六邊形消失了——荷魯斯之眼的指向失敗。

她依舊被困在這個黑暗、死寂到令人發瘋的小世界裏。

艾麗希索性雙眼一閉，先坐了下來。