第3章

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醉酒鬼一覺春,色美滿。

夢海燕語莺聲，沉魚落雁，他舒舒服服地坐在金碧輝煌的酒池中，被衆多彷佛畫本裏的姣好身子簇擁着，嬌滴滴的調笑聲缭繞于耳際，美人兒争先恐後地向他索取親吻。醉酒鬼內心爽翻了天，哈哈大笑一下，左右各摟過一個小美人啵吱地嘴了一記。

「主子……主……」

遙遠的天邊悠悠吹來一輕飄飄的嗓子，醉酒鬼不耐煩地揚了揚手，嘟嚷道：「走開，別煩我……」

「主子……請您自重！」

南淮苦笑不得，使出吃奶的力掙開堅硬的禁锢，擡手将貼在臉頰上的嘴巴推開。只見那細致的眼皮抖了一抖，終于緩緩地睜了開來。

「咦？」迷茫的碧瞳定定地凝望着近在咫尺的臉龐，慢吞吞的眨了又眨。好半晌，厚厚的床墊一陣晃動，祁安騰地一下從床上跳彈起來，驚呼：「南淮？你你你怎麽在我床上？」

看來昨天的事主子都不記得了。南淮有些啼笑皆非，淡定地起身下床，屈膝跪在地上，垂首道：「主子昨夜喝醉了，誤把奴才當成別人硬拉着奴才一起睡，奴才怕騷擾了主子清夢便沒掙開，并非有意與主子同床而睡，望主子寬諒。」

原來如此……

啊……因為生意上有點阻滞跑去喝酒，到底喝了多少他都記不清楚，最後似乎是跌跌撞撞的摸回家。此地小路迂回曲折，沒摸到甚麽荒郊野外被野獸噙了做夜宵去算他命大。祁安拍拍作痛的腦仁，思緒仍然有些混沌，低頭望見那家夥跪在腳邊，慌忙伸手把他扶起來，語氣無奈：「拜托你別動不動就向我下跪，不過是咱兩爺們睡一晚，又不是甚麽大不了的事。」

「主子大量。」

「那個……」祁安幹笑道：「我昨夜沒、沒輕薄你……吧？」

「奴才是閹人，輕薄了亦沒關系。」南淮微笑，不置可否。

祁安想起剛才自己在夢中好像吻了一個很真實的物體，加上起床時兩人的身子貝殼似的貼住，所親之物不言而喻。他不由得感到些許困窘，結巴道：「我先去洗澡。」

南淮點頭道：「那麽奴才這便去燒水。」

祁安忙道：「不用了，我自己來就好，你被我鬧得一夜沒睡好，趕緊去洗個澡，早飯就随便弄點吃的吧。」

南淮乖順地領命，向他躬了躬身，退出房間。

我的上帝啊，我怎麽會抱着這家夥睡覺！

聽見腳步聲漸遠，半洋鬼子拍拍小心肝依着門板軟綿綿地跌坐在地上。猜疑的目光望了望淩亂的床鋪，又瞟了瞟身上勉強算得上整齊的衣服，昨夜昏睡之前斷斷續續的片段左一塊右一塊地跳來跳去，可中間的空白卻如何都填不上。不過……他好像是把管家看成從前的情人了，還有那個夢……祁安苦惱地捂住一邊臉，沈吟一聲，就是兩人穿戴齊全也難保他沒有碰到甚麽不該碰的地方罷。

他看看自己的掌心，似乎仍能感覺到那比一般男人的柔軟觸感，纖細的頸脖有一種淡淡的清香，與舊情人那濃郁的脂粉香大相徑庭，卻更是誘人。

左胸的髒器莫名突突一跳，祁安俊臉一紅，晃晃頭腦驅走那股躁動。

商船如期出海，算算日子，下一批由總行運來的貨品約莫已經在半途。接近月底，官衙的稅目又像索命鬼似地追趕，盡忠職守的賬房先生和小書僮不眠不休地奮鬥了三天三夜，終究體力不支，相相告病。

所謂屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風，炎炎夏日，鄰海的天氣甚為不穩，出乎意料的一場雷陣雨，洶湧的海浪幾乎弄翻了巷口。密密麻麻的雨水以耳迅雷不及掩耳的速度降下，積水蓋過了腳踝，貨倉雖位處小山坡上，可仍不能慶免。因大雨浸染牆壁，部份靠牆的貨物被水打濕，掌櫃慌惶失措，和工人把東西往內挪移，并在原有的外牆內釘上木板用作阻隔。

祁老板缺了個打下手，無語地和賬房先生那堆戰果大眼瞪小眼。他左思右想，目标鎖定在能幹的管家身上。

「南淮你懂不懂得看賬本？」

南淮正在拿幹布拭擦濕漉漉的食盒，忽聞主子問話，停下手道：「奴才愚笨，只認得數字。」

「打算盤？」

「略懂皮毛。」

祁安打開他遞來的食盒，「那好，你待會就留下來和我核對賬目。」

「主子，這不妥當。」南淮訝異，他一介目不識丁的下人幫主子查核賬目，傳了出去恐怕惹人閑話。

祁安不以為然，「我是老板，我認為妥當便妥當。」

接下來數日，清早南淮便跟着祁安到商行。祁安把賬本上每一項的數目讀出，南淮坐在對面依照款項計算，自己則負責覆檢。大概因為生疏，初時南淮花了頗長的時間才算完一個數目，錯漏百出，祁安不厭其煩地教了他一些竅門，漸漸便熟練起來，精準且快速。

罕有地在期限前幹掉了麻煩的工作，貨倉的搶救也有成效，洋老板龍顏大悅，高興之下準予工人下午休工以犒賞他們多日來的辛勞。

「主子這陣子操勞過甚，何以不回府歇一歇？奴才一個去買花就可以……」從商行離開，南淮記起小庭園裏的盆栽給風雨打壞了，橫豎有閑暇，便想到集市添購幾盆花草，沒料到主子居然要跟來。

祁安聳聳肩，「成天坐着，骨頭都僵硬了，橫豎順路，咱們一起去罷。」

南淮當然毫無異議，莞爾說道：「那麽主子喜愛甚麽樣的花木？」

「沒所謂，可是粗生粗養一點的比較好。」

「野菊？」

「和屋子不配。」

南淮偏頭一想，「雲竹？」

「那是甚麽？」

「小竹子的一種。」

「太素雅。」

南淮又說了三五種，通通被駁回，心中禁不住咕嚕：說甚麽沒所謂，根本就很有所謂嘛……

行至驿站門外，祁安進去詢問有否家人的來信，他就在外頭等候。

「娘親，我要吃糖！」

斜對角突然響起一把清脆的童音，轉頭看去，小娃娃一手揪住婦伶的衣擺一手指着木頭車上鮮紅的糖果，嘟着小嘴兒撒嬌。

「不行，大夫說不讓吃的。」

小娃娃不滿道：「我要吃！」

婦伶柔聲哄道：「不行，再吃你的牙齒會被小蟲蟲咬掉哦……」

「我要吃嘛我要吃嘛……」

抵不住小娃娃哭鬧，婦伶心疼地把他抱在懷裏哄着，「那……最多只許吃兩串。」

真是溫柔的娘親。

南淮唇邊不自覺地勾起一抹淡笑，雙眼卻不知為何湧上酸澀的熱流。

他家是村落最窮的一戶，他一出娘胎父親就不幸落水溺斃，倆母子相依為命，生活雖苦，可亦安安穩穩地渡過了幾個年頭。

五歲那年，母親改嫁給一位農夫，他身子骨瘦弱，做不來粗重的莊稼活兒，繼父自然對他這別的男人的兒子處處看不順眼，責打辱罵是家常便飯，有時候甚至把他關在柴房連續幾天不給吃飯。後來……母親生了兩個弟弟，家裏開銷大了，他這個拖油瓶就顯得更是多餘。

那時南淮常常擔怕母親會不會厭棄自己沒用把自己丢掉，卻不敢問母親，害怕惹他讨厭，惟有努力的多幹活，少吃米飯，盡量不去打擾到母親的新家庭，可是，依然逃不掉被抛棄的命運。

某天，他正在農田幫忙插秧，母親偷偷地把他喚過來，言道要帶他到城裏辦點事。往時父母出門都只帶弟弟，難得這回願意捎上他，南淮心中一喜，屁顫屁顫地跟着去了，卻沒思疑為何只有母子二人出行。

從未到過這麽又大又熱鬧的城鎮，京城千奇百怪的事物和川流不息的蒸汽車讓小孩兒看花了眼睛，毫不察覺到母親拖着自己的手心漸漸變得冰涼。七拐八拐地走了小半時辰，途中經過一攤賣糖葫蘆，小孩兒的目光随即就給黏住，母親見狀，掏錢給他買了一串。南淮受寵若驚，顫栗着用小小的雙手抓住，傻呼呼地盯着紅色的果子，舍不得吃。

然而，滿心的歡喜在看到朱紅的宮牆時，一下子煙消雲散。

「小淮，你這麽大了該懂事。你三弟聰明，人家都說将來是要做大官的，家裏要給錢他上學。一會兒裏面的人問你是不是自願的，你記緊答是。」母親冷冰冰地吩咐，面無表情。

南淮握着葫蘆串坐在棚架下，密封的窗戶裏響起一下凄厲尖銳的慘叫，宛如隔壁劉大叔宰豬時小豬的叫聲，他渾身一抖，咬住一顆葫蘆死死忍住恐慌。塗滿糖漿的果子入口本該甜得發膩，但此時卻只有滿嘴的苦澀酸楚。

不久，屋內揚聲呼叫他的名字。南淮臉色頓時蒼白，往前走了幾步，回頭看了看那個養育他多年的人，卻見母親冷着臉板催促他進去。

心如死灰。

踏進內室，陰陰沉沉的氣氛讓人不期然地打了個哆嗦，掩開帳布，便見一個比他年長不了多少的少年被兩名大漢架着下床，下,身血淋淋的，凹陷下去的肉塊上插,着一根大麥稈條，原本應有的物事丁點不留。

「娃兒，多大了？」刀子匠咬住煙卷，泰然自若地清洗着染有鮮血的刀片問道，又叫下人把淨了身的孩子帶到屋外走動。

小孩兒吓壞了，抖震着雙腿怔怔地愣了好一會兒，被刀子匠呼喝了一聲，才忍着淚水顫聲回答：「九歲。」

刀子匠瞧了他一眼，下巴指了指石炕，「脫掉褲子躺上去。」

心知無力抵抗，南淮咬住嘴唇順從地把褲子褪去，然後仰躺在炕上。副手将他的手、腳、大腿套入鎖套牢牢地捆住，一枝木條橫在腿間，暴露出尚未長成的器物。另一個下人把灰白的粉末灑在他身底下，也灑在炕板上，接着豬苦膽劈成兩片放入碗裏，還有一根細牛筋。南淮如同一只待宰的小豬一樣，周身顫栗不已，還是初秋時節，卻感到透心的冰涼。

一切準備就緒，刀子匠走近石炕，手往他兩腿之間探去，使勁一掐。南淮悶哼一聲，攥着拳頭把叫聲吞了回去。

「很好，裆淺。」刀子匠滿意地颌首，又掂量一下小孩稚嫩的陽,根，眼帶嘲諷，「娃兒來得早，把丸剔除便可，不用割勢，只會有些皮肉痛。」

南淮早害怕得牙齒打戰，哪裏聽明白他在說甚麽，腦海裏全是剛才那個血肉模糊的景象。

刀子匠道：「是自願淨身的嗎？割了就沒得回頭。」

「是……」

确定完畢，刀子匠向旁邊打了個眼色，接着把刀片往燭火上燒了燒。副手拎起那短小的陽,根，粗魯地用辣椒水抹了一把球囊，将一個空碗放在小孩兒的跨間。南淮只覺自己的下,身火辣辣的，看着刀子匠眼神淩厲的彎下腰，然後囊皮一涼，錐心噬骨的劇痛由腿間侵蝕全身。南淮眼前一黑，張大嘴巴嗓子眼卻發不出丁點聲音，他掙紮地打挺小肚子，而後感到有甚麽東西從痛處被強硬地擠了出來。

副手立馬迅速地把片好的豬苦膽貼在傷口兩邊止血，弄了好一陣子，麻利地用細牛筋把陽,物整根捆綁，用力拴緊，直到那物稍稍發紫才打上結。

南淮手心背脊都冒出冷汗，胸腹劇烈地起伏着，肺髒卻吸不進半點空氣。

「好小子，能忍。」刀子匠笑了笑，放下刀片走到水盆潔手。

副手将小孩兒的手腳解開，扶着他下床。南淮腳一沾地就發軟，腰板抽搐得直不起來。往胯,下一望，腿間鮮血淋漓，空空的囊皮已被兩塊小木片夾好。

「鳥兒上的牛筋成年之後才可松綁，宮裏會定期驗裆，如果長大了就得割掉，好像剛剛那孩子一般，所以切記千萬不能偷偷把它松開。」刀子匠嚴肅地叮囑。

小孩兒紅着眼框點點頭，小手抓緊染滿血跡的衣擺，将淚水吞回肚子裏。

過了幾天，一個老太監把他接走。自此再也沒見過母親一面。

時光匆匆，一晃眼，竟已過了十多年。

事過境遷，南淮心裏凄楚依舊，不過卻從來沒有憎恨過母親。畢竟家境窮迫養不起吃閑飯的人，自己是蛀米蟲，活該被放棄，而且以那時的情況，自己早晚不是被繼父打死便是活活餓死，反之在宮裏只要不犯錯就能有兩餐溫飽，于他而言其實才是一條活路。

「來，拿着。」

猶自沈陷在思緒當中，眼前忽然出現一串長長的果子，南淮怔了一怔，呆道：「主子？」

祁安吃着自己那串，沒好氣地道：「一回來就見你盯着那攤販，口水都快流出來了，我請你吃啦，不就兩文錢，犯得着考慮這麽久？」

主子打哪兒看出他想吃這個………

南淮失笑，接過竹串，習慣性的道：「謝主子賞賜。」

卻見青年眉心一聚，碧青的眼眸裏似有些微懊惱。困惑之際，腮幫子就被主子狠狠一捏。

撒了氣，祁安皮笑肉不笑地道：「回家。」說着放開手指，沒管這家夥疑惑的表情，大步往街道的盡頭去。

南淮急急小跑追上，「主子，還沒買花……」

「一會兒買。」

「家裏有要緊事嗎？」

「沒有。」

「那為什麽──」祁安瞥他一眼，沒頭沒腦地丢來一句：「你試工不合格，舊工契取消，我要重新跟你簽一份。」

甚、甚麽？他做錯了何事主子要辭退他……

上任剛滿兩個月的管家愣住了。

作者有話要說：