第5章

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除卻懷表，祁家府上還有不少西洋流行的新奇物事。

比如說圖案豔麗且變化多端的萬花筒、會自動行走的機器動物、可以看清楚遠物的千裏境等等，皆是從周邊異國的商人那兒得來的。稀奇古怪，精巧細致，比南淮在宮裏見過的更為玲珑剔透。不過通常到手沒幾天，喜新厭舊的老板便玩膩了，借口獎勵其工作勤懇，将那些壓根兒稱不上『舊』的玩具一股腦兒往管家裏送。

「南淮，這個東西太礙手礙腳，給你。」

「老板……我房間沒位置了……」

「挂在牆上。」

環視卧房裏迅速累積的玩意兒，本來空空如也的大櫃子裏亦塞滿了雜物，南淮一邊抱着差不多是他半人高的，會蹦出一只小鳥報時的大鐘，一邊苦惱着他這裏真的沒位置擺放。雖說這大屋仍有空房，但老板打賞下來的東西不好敷衍了事，一天一天積聚，如今這兒都快成了另一個地庫了。

不如……将這些東西偷偷拿去城鎮擺攤？既不傷老板的面子，又可解決問題。猜想該能賣到好價錢……

在牆壁上打上釘子把時鐘挂上，南淮尋思着這亦不失為一個好法子，手不經意的摸到了那銀白的懷表，頓了一頓。

唔……這個輕便，可以留下。

自從教曉了管家算賬目，賬房先生病愈歸來後，祁安平日仍時不時把他捎上商行，一來順便幫手打掃清潔自己的辦公處，二來閑着無聊時可以教教這家夥讀書認字，打發時間，偶爾到倉庫巡察時亦會帶着他。于是，商行裏的員工時常看到老板和他的管家一同進進出出。

起初他們有些疑慮老板是否對其辦事能力不信任，想在這裏多安插一個心腹監視，可是那人對生意上的大小事卻似乎漠不關心，便是有時候他們說老板一些無傷大雅的笑話被聽見，或者撞見在上工時間內打瞌睡被撞見，事後也不見得那人會向老板打小報告。而且，工作疲憊的時候，那人還會做些小點心慰勞大家。久而久之，員工們就慢慢地放下了戒心，間或也主動與那人攀談，只覺他性格溫良，十分好相處，言談之間，好像對生意真的甚麽都不懂，随随便便吹噓幾句便能把他吓唬得一愣一愣，挺好玩的，當初以為他是老板線眼的想法委實大錯特錯。

「你和我的員工相處蠻融洽嘛，跟陳掌櫃提起你他都贊不絕口……」半洋鬼子繞着手，修長的腿交疊地擱在書桌上，俊臉上卻是顯而易見的不滿。

原因無他，這家夥剛剛把自己的桂花糕分了一半給外面的餓鬼去了。

「他們是老爺的員工，替老爺賺銀子，算作我半位老板，和他們好好來往自是應當。」南淮将另一盒子的糕點放在小碟子上，用小刀切塊，插上竹簽，淡笑道：「況且我久困宮廷，孤陋寡聞，很想多認識朋友，老板不是也訓教我要多點交朋結友才能長見識麽？」

祁安嘀咕道：「那也不可以拿我的點心去收買他們，這都吃掉一半了……」

他只是多做了一份給員工們吃，順勢替家裏囤積口糧的地庫消消食，并沒有分薄老爺的份啊。南淮無奈的笑笑：「點心吃太多對身體不好。」

「所以為了那群貪吃鬼的健康着想，以後不用做點心了。」祁安拿起一塊桂花糕咬了一口。

「包括老爺那份？要下屬戒吃點心，老爺您得先做個榜樣。這叫那個……」南淮偏頭一想，道：「上行下效。」

祁安被反将一軍，卻不惱怒，挑挑眉頭笑罵：「長進了啊，都學會用成語頂撞我了。」

「是老爺教導有方。」南淮乖巧地道。

哎，還揶揄他呢……半洋鬼子心中甚是高興，這家夥褪去那誠惶誠恐的奴才相，感覺活潑開朗多了，兩人的關系也在逐步的拉近，這些日子将他帶在身邊果然是正确的。

本來就是和自己年歲相差無幾的年輕人，理應開闊明亮朝氣蓬勃，怎麽就變成了唯唯諾諾的老婦伶那般，這桃源皇宮是有多恐怖？

長手一伸拈來一本字帖翻了翻，祁安把腿放下來，「昨天咱們學到哪裏了？」又拉過椅子到自己旁邊，示意對方坐下。

「第三十六頁。」南淮拾起墨硯，一絲不茍地磨着。

雖然他的職責是幫老爺打理家事，讀書之事可有可無，但他一直渴望能認識一點字，至少和別人交談不會顯得太傻氣，迎賓接客時也不至于讓老爺丢臉，因此當老爺抽空教他讀書，他都十分用心地學習，還特意用存起來的工錢買了便宜的筆墨，夜裏臨睡前自己練字覆習。日複一日，如今日常的字詞他基本上都能看懂了。

只不過，老爺用的是西洋鋼筆，他買不起，唯有以毛筆代替，故而他的字依然不堪入目。

祁安撐着腮幫子又掀了數頁。這些漢字這家夥都學得七七八八了，後面的字對他來說過于艱深，且并不常用，不學無妨。他沈吟一會兒，啪地一聲合上字帖，從下方的抽屜裏掏出另一本小書放到南淮跟前，溫聲問：「今天我教你一些洋文可好？」

南淮微訝，略帶猶豫地道：「老爺，漢字我還是寫得馬馬虎虎，這洋文怕是學不來……」

「又不是要你去賣字畫，字寫不好沒有關系。」祁安白了他一眼，不以為然地說道：「況且洋文筆劃簡潔，不似漢字複雜多變，就二十六個字母，你記性甚好，不到半個時辰應該就熟稔了。」

南淮只好順應他的意思道：「那就勞煩老爺賜教了。」便正襟危坐，斂神定息的聽候青年的講授。

太好了……

老實話，雖則他老爹是正宗桃源人，但遷居至大英國已有好些年頭，那漢語變得有點半吊子，他又是從小在西洋學校上課，自然沒甚麽機會接觸漢文。假若這麽深入下去，估計自己是力有未逮。半洋鬼子暗自慶幸，興致勃勃地翻開第一頁，筆尖點了點左上角的符號道：「這是A。」然後又字正腔圓地重複念了一次。

「埃？」南淮像個牙牙學語的孩童般跟着念，心道這讀音怎麽這般怪異？

「不是。看着我的嘴，是A……」

「呀依……」

「好。A for apple，就是蘋果的意思。」

「啊婆？」

祁安忍俊不禁，「诶，你的嗓音好似小孩子……」

清澈的眸光裏掠過一絲窘困，南淮抿唇一笑，卻滲出淡淡的苦澀，「老爺，請別取笑我了，我知道這嗓子有多難聽。」

祁安一頓，片刻才意識過來，笑了笑，「是麽？可是我覺得這聲音很可愛。」碧綠的眼睛直直地望着身側的人，話語中沒有絲縷虛僞：「真的，一點都不難聽。」

平靜無波的心湖中像是被人輕輕撓了一下，漾起一陣悸動，白淨的耳根噌的燙了起來，南淮無措地垂下了腦袋。

哎呀，這樣就害羞了，臉皮真薄。

溫煦的陽光透過半掩的窗簾灑在地板上，映出兩個長長的影子。略微笨拙的讀書聲窸窸窣窣地由門板傳來，員工們曉得老板大約一時半刻不會出來，掌櫃又到了碼頭監工去，便紛紛擱下卷宗，伸頸舉臂，喝茶的喝茶，談天的談天。房間中，半洋鬼子趣味盎然地端着書本講解，間或調侃一下害羞的管家，毫不知情底下那群小崽子正堂堂皇皇地開小差。

如此便是半日。

下午，祁安到酒館與幾位從京城來商家議論貨品運送安排的事宜，南淮不便随行，就回去磚屋忙自個兒的活去。陽臺裏的月季盛怒如火，相較之下前院只有寥寥數棵盆栽，稍厭單調。他問隔壁的菜農要了些葡萄種子，拿小鋤頭在庭園的籬笆旁挖松了一塊地埋下，盤算着要弄出個葡萄架來。

砍竹、磨平、綁紮，好不容易支好納涼的棚架，南淮已然滿身是汗，回屋正欲洗澡，打開水龍頭才發現……沒水。

奇怪，昨天還好好的啊。

他又扭了一扭，出水口依然靜悄悄的聽不見絲毫水流聲。檢查熱水器，裏頭的晶炭仍正常地散發出溫和的熱氣，應該與此沒有關系。

難道是哪兒的管道被堵塞了？那得要尋工匠疏通……可是眼下将近黃昏，這麽一來一回會否趕不及做飯？

南淮皺了皺眉頭，沈吟少頃，擔心要是延誤修理，萬一管道破裂後果就不堪設想，便關上水龍頭，出門找工匠去。

工匠手執木槌沿着外牆的水管一番敲打，聽其音響明細，查出是一處狹窄的管壁有細微的裂縫。近日雨水豐沛，竟是讓不知哪裏吹來的野草落地生根，根莖勾住污泥，終将管道堵塞，便剪斷了那簇亂草，用泥漿補了缺口。

祁安回來時，管家剛恭送工匠出門，問過原由，自己也從酒館帶回點下酒菜，便讓管家燒兩碟肉食權充一餐。兩個人吃着小菜配酒，自必別有風味。料知，那家夥的老頑固勁又上來，偏要老爺先用餐才輪到下人。半洋鬼子左右說不動，徑自鼓起雙頰生氣，可惜管家守則上遺漏了這項，只好納納地獨自喝悶酒。

夏夜悶熱，近海濕氣重，就寐不久便渾身熱得難受，祁安在被窩裏翻來覆去睡不着，煩躁地撓着起了紅疹的頸子下樓喝水，卻見那湛藍的背影正捧着衣物走去浴室，不禁俊眉一蹙，「你怎麽還未睡？」

「我……剛剛洗刷完鍋碗瓢盆，不慎沾了髒物，所以想再洗一個澡……」南淮微垂眼睛，不知為何明明沒做錯事，卻莫名地心虛。

祁安看看廚房的竈臺，上面只有剛才自己剩下的冷菜殘羹，份量卻似乎稍稍減少了，不由得疑惑，「你吃飯了沒？」

「吃了……」聲如蚊吶。

「吃了甚麽？」

「一些小菜……」

「為什麽我只見到我方才吃過的飯食？」祁安繞起手，望着跟前的腦袋越來越低。

「就是老爺帶回來的小菜……」

腦裏的某根弦咣當斷裂，洋老板臉頰抽了一抽，掄起拳頭氣勢洶洶地靠近那光滑的額頭，管家怯怯地瑟縮一下，卻被狠狠的敲了一記。祁安皮笑肉不笑地道：「我讓你吃了剩菜麽？嗯？還是你喜歡吃我的口水？」這不知好歹的家夥，死活不肯和他一同用膳，竟然吃這些殘羹冷炙。都不曉得吃了多少天了，人家不知情的豈不是以為他刻薄下人。

「沒有……」南淮捂着額頭小聲說。

「那原因？」

「不想浪費……」

祁安氣憋，瞥了他懷中的衣物，挑眉道：「分開洗澡也是浪費水，那不如以後咱們一起洗？還可以省點時間。」

「不、不行。」老爺認真的口氣彷佛不是在開玩笑，南淮吃了一驚，先莫論合不合禮，這副醜陋的身子焉能讓別人看到。瞧見碧瞳中微愠的神色，他慌張地認錯：「老爺，我下次會做自己的飯食了……請您原諒……」

祁安冷冷道：「我忽然覺得節儉是很重要的事。一起吃飯，抑或一起洗澡，二挑一。」他才不給這家夥輕易避過去。

「老爺……」

「要我幫你挑？」

南淮忙搖頭，委委屈屈地道：「吃飯……」

啧，果然這家夥還是得逼着才行。

作者有話要說：