第6章
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與主子同桌而食，究竟有何可怕之處？
答案是沒有。
規矩也好，禮數也罷，迂腐、守舊、拘泥于小節，通通都只是個僞裝，歲月的擺布和煎熬已然讓男子認清了自己的命，他害怕和地位懸殊的人過于親近，那會模糊了他們的差別。
猶記得初入宮門，他被分配到一個年歲相近的小皇子作随侍，那時對方尚小，一派純真無邪，仍在母妃膝下承歡，卻無兄長幼弟，日子正是枯燥無聊。得到了玩伴，去哪兒都要帶上他，甚麽見聞趣事也都與他分享，犯了錯會出面庇護他，稚拙的臉孔上從沒一絲輕視厭惡，好像真把他當成朋友。年幼的他心中很高興，彷佛在茫茫大海中抓到可以依靠一塊浮木。
可是生活豈會這麽如意。
那日，依稀似是這人的生辰，大約是因為那妃子不受寵的關系，生辰宴并沒有辦得十分隆重，僅僅在自家府第裏設了一桌酒席慶祝。身為奴才的他自然沒有資格參與，便被吩咐到後院裏值勤。或許是缺了同伴覺得寂寞，小皇子藉詞身子不适，在酒席途中離開，卻是趁下人不注意把他帶去卧房，又悄悄在廚房偷來一些糕餅回房和他分食，權當和朋友慶祝生辰。
那妃子就這麽一位孩兒，莫名其妙抱恙，做母親的理所當然擔心，不消片刻便叫來禦醫替兒子看病。打開門板，赫然發現稱說不舒服的兒子，居然和一名小太監歡歡喜喜地坐在桌前吃糕點，有說有笑。妃子免不得勃然大怒，小皇子被揪住耳朵哎哎叫地提了出去，而頓失靠山的他則被杖打三十大板，爬在床上十天才得走動。事後，不知道妃子和小皇子說了甚麽，但遲鈍如他，亦确實察覺當那雙純淨的眼睛看着自己時，已染上如同其他主子一般的鄙夷之色。老太監訓誡他，主子是主子，奴才是奴才。主子是天上的雲，奴才卻比地上的爛泥還不如。即使主子再寵你，也只是施舍。記住雲泥殊路，切莫恃寵而驕，做出有失體統的事。
沒錯，雲泥殊路。
他和青年是主仆，就算青年多麽對他仁厚禮待，兩人之間始終劃了一道跨越不過的炊兒。填不平，抹不掉。眼下青年能笑嘻嘻地與他玩鬧，可誰也不能肯定将來會否一棒子将他攆走。
但是，将青年拒于千裏之外，心卻會有一種鈍痛，很苦。他搞不懂這種感覺。可既然青年要求，他不過聽從命令，應該……沒問題吧？南淮蜷曲雙膝靠在床頭，迷茫地眺望着窗外黑蒙蒙的夜色想了又想。凡事緊記本份，日後出了變化，自己便也不會傷心了。
所以……稍稍與青年親近一點，未嘗不可罷……
「南淮，後日初五，咱們進城裏玩兩天好不好？」
五月初五，桃源國的端陽節，聽聞是為了紀念一名叫屈原的詩人而來的。桃源人會在此日舉行龍舟競渡、吃粽子、喝雄黃酒，用五彩絲系臂扮龍子，以蘭草湯沐浴，去污除毒為俗。半洋鬼子從父親的敘述中可以想象其盛況是如斯熱鬧，卻是未曾親身體驗過，恰巧這兩日商行無甚大事，得以忙裏抽空出門走走，就順勢提了出來。
南淮把艾草插在花瓶裏，溫順道：「好，但商行那邊不要緊嗎？進了城，若果有甚麽緊急事陳掌櫃很難通知老爺。」
真哆嗦。祁安撇撇嘴角，「我已經告訴掌櫃初五初六不回商行，他自會打點，甭操心。」
南淮颌首，「那我去準備出門的東西。」
與漁村相距最近的城鎮名為慶屯，坐車只需約莫兩個時辰。慶屯鄰傍一條長江，水運便利，因此甚為繁榮興盛。每年端午，鎮裏的壯丁們會在江流賽龍船，當地百姓和游人圍在江邊熙熙攘攘，吶喊助威，煞是鬧騰。
祁安二人清早上路，中午便到達城門，可惜卻是晚了一步，依傍江邊的客棧已然客滿。祁安有點失望，但沒法子，誰叫他沒有預早訂下廂房呢。兩人駕着小蒸氣車東奔西跑，好不容易尋得了一間客房，草草放下包袱，便急匆匆往曲橋沖去。
只見岸邊早已人煙沸騰，江上煙波浩淼，龍頭精細生動，栩栩如生，十數只龍舟随着翻卷的浪花起起伏伏，乍看來俨然在天空興雲吐霧、縱橫四海的蛟龍一般。船上的男兒個個虎背熊腰，赤膊握槳，緊張地等待站在前方的小舟發令。
「你猜哪一只會勝出？」祁安饒有興味地問道。
南淮靠在石柱，目光仔細地打量了一下那些漢子，指了指中間的龍船道：「青色的那只。」
祁安哦了聲，摸着下巴望了望，笑道：「我覺得是紅色那只。」
南淮偏過頭，「可是那只上面的人不及其他的高壯，劃不快吧……」
「這龍舟比的是速度，不光靠力氣，還得有默契和計策。我看他們坐姿一致，執槳的手勢也都一模一樣，肯定勤練有功。」祁安眉頭一揚，挑釁道：「要不要打個賭？十文錢，我買紅色。」
怎的突然認真起來？
南淮失笑，無奈接受賭局。
旗子一降，衆賽龍如離弦之箭，力争上游，頃刻波浪奔騰，水流洶湧澎湃，沿岸觀衆呼聲震天，一時間使人不由自主的熱血騰升。
眨眼間，領先的龍舟已經奔過終點。不出所料，祁老板押注的那艘奪标。
祁安得意洋洋地笑，「我贏了。」
「老爺眼光獨到，小的願賭服輸。」南淮莞爾，淡然地從錢袋裏掏出十個銅板給他。
對方沒有露出想象中的不甘表情，祁安感到些許無趣，打賭就是大家都要有争勝的心才好玩，這家夥毫不在乎輸贏，哪有樂趣可言。便将贏來的賭注随意地打發給橋下的乞丐。
兩人沿着江邊走了一會兒，家家戶戶門上皆懸挂菖蒲、艾葉，還有紙造的小龍燈籠，甚有過節的氣氛。偶遇一賣粽子的攤販，半洋鬼子對那用樹葉包起來的飯團很是好奇，濃郁的香氣徐徐從熱烘烘的蒸籠飄來，忍不住買了兩個綠豆口味的。停在路邊急不及待便剝開葉子咬了一口，糯米粘粘軟軟，融化了豆沙混雜蛋黃，鹹鹹甜甜的，十分美味。他趕忙把另一只剝開遞到管家嘴邊，「這個好吃。南淮，嘗嘗。」
略微親昵的舉止讓南淮臉頰一紅，羞赧地拿過粽子咬一口，瞟見青年熱切的神色，笑了笑，「嗯，很好吃。」
祁安眼睛一亮，「買兩個回客棧吃？」
「粽子膩，難消食，易引起胃痛，一天不宜多吃。」南淮藹聲勸道：「老爺喜歡的話，明兒我再去買好嗎？」
「也好。給我換個口味。」
江河壯麗，山丘青翠，兩人一邊吃着一邊賞玩風景，行至曲橋盡頭，卻見幾個孩童正圍在欄栅前，有的将酒水倒入江中，有的像抛石頭般把肉粽丢出去。祁安瞠目結舌，「他們在幹什麽？」
「這是習俗。把雄黃酒倒進江裏，弄暈蛟龍水獸，而粽子，則是讓魚龍蝦蟹吃飽，以免傷害屈大夫。」南淮解釋道：「不過只是傳說而已，已過去那麽久，即使屈大夫屍骨沒給魚龍吃掉也得腐爛。」
祁安調侃道：「這麽多東西倒下去，恐怕江裏的魚早晚吃過飽給撐壞，再不然就是喝得醉熏熏的給漁夫撈了去。」
南淮噗哧一笑，「還真有可能……」
「咱們倒點消膩的東西給魚兒吧。」
「甚麽消膩的東西？」
洋老板勾起惡作劇的笑容，「比如醋溜白菜……」
南淮無語。老爺，這江裏的魚惹犯您了麽？
按慶屯的習慣，端午時節浴場會預備蘭草浴湯供百姓泡浸去暑。然而南管家有難言之隐，不便陪同老爺入浴侍候。青年心裏明白，沒為難他，但一個人去浴場有些寂寥，不免懊惱。靈活的腦筋一轉，拉着自家管家回到落腳的客棧，喚來店小二燒兩大桶蘭草湯送到廂房，在兩浴桶中間插上一塊屏風，待小二退下後緊緊拴上房門。這麽一來，既免去了尴尬，又可以共同享受浸浴之樂。那細微的體貼令南淮頗為感動，也不忸怩作态，徑自褪去衣衫入浴。惟心下未能安定，耳朵一直留意着隔壁的動靜，偶聞水聲滴滴或是木勺碰擊的聲音便立時繃緊了身子。
安靜了少頃，慵懶的嗓音徐徐由屏風後響起：「夏日炎炎，泡泡涼水果真解暑。南淮，你家鄉過端午可有這個習俗？」
南淮應道：「我那村落貧窮人家，買不起籣草，也沒有怎麽特地過節。村口有一條小溪，端午時孩子也就在溪裏玩兒水。」
「你家鄉在哪兒？」祁安聘人的時候只考究過往上工的經驗，對管家的家景身世從未過問。
「鹹豐城西郊，叫泮村。」
「鹹豐城？和京城很近呢……」祁安往浴桶邊沿一靠，問道：「回鄉探望過家人麽？」
屏風後沉默了少頃，柔和的聲音帶上了點生硬：「自入宮後，我和老家便再無聯絡，也不知道他們是否已搬遷，突出回去恐會給他們添亂……」
感覺對方似乎不欲談及家事，祁安轉了個話題：「飯後咱們去放花燈如何？」
南淮猶豫道：「可是花燈……該是元宵節放才對吧……」
「誰規定非得要元宵節才可以放花燈，大爺愛甚麽時候放就甚麽時候放。」這泡澡真舒服，難怪東洋人那麽喜歡。祁安把濕巾往額頭貼上，我行我素的語氣：「方才看橋頭水流順風，就在那兒放。」
南淮哭笑不得。我的好老爺，這時候哪裏買到花燈給您放啊……他躊躊躇躇地訊問：「老爺，如果沒有花燈，用小帆船代替可以嗎？」
「不行。」祁安幹脆利落地拒絕，許願就得用花燈。
任性的家夥。南淮暗暗嘆氣，卻聽那厮又道：「你放過花燈麽？」
他思索了一下，「過年的時候，和其他小太監在主子府中的池塘玩過一次。」後來每年春節相當巧合地都是輪到他值夜，所以再也沒有碰過。
「甚麽形狀的燈游得最遠？」
「……帆船。」
啪的一聲，一條濕漉漉的白巾飛過屏風打在管家臉上。
結果，兩人逛了整整三條大街，還是找不到半洋鬼子心目中想要的那種花燈，當然，管家所言的小帆船亦是遍尋不着，最後好說歹說，祁大老爺才勉為其難地買下一盞小龍燈籠，在其底部額外加了層薄薄的羊皮以作防水。
立在岸頭，四周樹影婆娑，夜色分外幽靜，只聞得淙淙的流水聲。火石相擊，點上紅燭，南淮看見青年忽而轉身背對着自己，偷偷摸摸地在燈籠上面寫了一行小字，又故意擋住他的視線，快速将燈籠放到江上。微弱的燈火伴着旖旎的水绉潺潺而行，忽明忽暗，載浮載沉。
「老爺剛剛許了什麽願望？」這麽神秘……
祁安耳根一噪，「要、要你管。」
南淮輕笑，負手面對江水，煞有其事地說道：「聽說……把願望告訴別人才會靈驗的哦。」
這家夥……
高大的黑影倏地遮蓋了眼前的景物，青年俯身湊近那個瘦削的男子，素淨的臉龐在月白的光芒下抹上幾分朦胧，因費解而仰頭望向自己困惑眼神可愛得讓他想直接吻下去。說實在，男子長得不算美豔，但也不醜，充其量是眉目清秀，端正不俗氣，可相較他曾經交往的情人完全是截然不同的姿色，卻使他怦然心動，真真百般思索也無法理解。
「老爺？」怯生生的眸子微微垂下，南淮被他突如其來的動作吓到，下意識縮了縮脖子，腳步欲退，卻給那道灼熱的目光鎖住雙腿，動彈不得。
祁安凝望着他的眼睛，低低地道：「我的願望，的确要告訴某人才會實現……」頓了一頓，渾厚的聲音更沉，「可是某人知道了，就得幫我達成它。怎樣，還想不想知道我許了什麽願望？」
「老、老爺問的應該是那個人，而不是奴、我……」南淮慌怯地推開他，手心觸碰到那結實的胸膛時，脖頸不禁陣陣發燙，按捺着撩亂的心潮往後挪兩步。
祁安笑笑，「罰錢哦。」
「我又沒自稱奴才。」南淮小聲反駁。
「一個字，罰金一半，算你兩文錢好了。」洋老板很大方。
「老爺您耍賴！」
祁安挑眉，「你說甚麽？」
「小的說老爺賞罰公正嚴明，心悅誠服……」無緣無故合計沒了差不多一半的月俸，南淮有點郁悶，可也不能拿這位祖宗怎麽樣，從袖袋掏出懷表看，道：「老爺，時辰不早了，我們回客機歇息吧，明晨您想到外湖泛舟，需養好精神。」
放過花燈，深夜時分，城裏一片死寂，除了睡覺似乎也無別的事幹，半洋鬼子便聽話地乖乖回客棧去。
「明天有沒有想去的地方？下午才離開慶屯，中間還有些時間。」
「我對慶屯不熟悉，随老爺的意思好了。」
「那麽，去城北的百鳥園游玩怎麽樣？傳聞可以觀賞到桃源國裏所有種類的珍禽飛鳥……」
作者有話要說：
