第11章

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因為商行已預先通知了布坊，當家李四爺已經在一間客棧訂下廂房，得悉祁安他們入城之後，立馬派人迎接，又設了酒席替三人洗塵。李四爺與祁安父親是舊識，雖然祁父僑遷異地，大家亦常保持書信往來。信中的話題自然離不開家長裏短生活瑣事。約莫在年頭這個世交告訴他自己的小兒子将來桃園做賣買，拜托他照料提點，李四爺二話不說就應承下來，可惜分隔兩地，來來去去都以書函回複，沒有機會見面。如今親眼看到這位俊秀高挑的青年人，他不期然感嘆歲月催人老。

一番客套寒喧，李四爺又關心地問候祁安在漁村的情況和一些商行的運作，閑聊期間瞧見他身旁的小夥子言行舉止有點奇怪，卻見祁安若無其事，便沒多問。幾個人熱熱鬧鬧地吃了一頓飯，李四爺有要事要往隔壁大街的店面走一躺，讓祁安他們先回廂房歇一會兒，下午再帶他們到布坊和裁縫師傅商讨圖樣。

船上淡水珍貴，皆留作解渴之用，祁安和南淮每天只用濕布抹抹手腳了事，汗水沾濕了衣服黏在身上十分難受。祁安叫來店小二燒了兩大桶燒水送到廂房，像在慶屯時那樣用屏風隔開兩邊，各自洗刷。南淮當日急急忙忙上船，沒有帶備換洗的衣物，祁安包袱裏有兩套，便借予他一套。可是兩人身形相差頗大，那家夥穿上自己的襯衫衣擺幾乎蓋住大腿，袖口亦得折起一截，望上去甚為滑稽。

祁安轉念一想，他們也不曉得在這兒逗留多久，完成圖樣還要監察做出來的樣板質素是否合乎預期，這麽一套衣物确實不夠，就帶着那家夥到客棧附近的店子逛逛。

「兩位公子喜歡甚麽樣式的衣服？」衣店老板笑瞇瞇地招呼道：「咱小店針織花紋精巧細致，用的布料全部是上上貨色，京城只此一家，保管公子穿得舒服……」

「先讓我們看看。」放眼看去似乎只擺着漢服，不知是否有西洋服飾。祁安朝老板禮貌地笑笑，把南淮推到架子前，溫聲道：「你喜歡甚麽樣式，自己挑。」

窮家孩子哪裏看得懂手工的粗細優劣，有新衣已然喜出望外。衣店裏閉上眼睛随手摸一件都比他從前穿的漂亮，南淮只覺眼花撩亂，無助地望向身側的青年，「祁哥哥，你幫我挑吧……」

「那你想要甚麽顏色？」

「和祁哥哥一樣的就好。」

祁安略詫異，「你要穿洋服麽？」

南淮怯怯地點頭。洋人哥哥穿白襯衫和長褲很好看，他也想要擁有相同的。

「抱歉，小店不賣洋服。」衣店老板笑容透出幾分為難，「但咱家的上衣有的用西洋的料子，要不然公子試試看？」

小孩兒聞言也沒堅持，乖乖地從架上挑出最便宜的衣服。祁安不喜漢服，可是懶得找別家，幹脆也給自己買了一套。付了錢，走出店鋪，瞧見那稚氣的臉蛋上盡是掩不住的失望，摸摸他後腦勺莞爾道：「忙完布坊的事再給你買一套洋服吧。」

南淮眸子一亮，「真的嗎？但、但京城的衣店很貴……」

祁安大方道：「沒關系，祁哥哥有銀子。」

京城漢洋混雜，皂帛難分，時值正午，大街小巷車水馬龍，行人摩肩擦踵，還有販子擺攤叫賣，擁擠非常。半洋鬼子擔怕小孩兒走散了，反複叮囑他跟緊腳步，攥着他手腕在川流不息的人潮當中穿插。南淮捧着新衣亦步亦趨地跟在洋人哥哥身後，黑白分明的眼珠子骨碌骨碌地四下張望。

忽然，肩上被一股力量向後拉住，一把溫潤的男聲驚喜地道：「南淮？」

兩人回首看去，那人眉目儒雅，一襲月白袍子，穿戴華貴，手執折扇，腰側懸挂着一塊祥雲玉佩，上頭刻了寧瑞二字。他後面還有數名帶刀侍衛随行，不用猜想必定是某個官宦貴族的子弟。

南淮曾經被內廷的侍衛欺侮過，這些随侍個個面無表情，他們佩刀比他長大了的腿更大，恐懼油然而生，下意識便躲到洋人哥哥背脊後。

男人似乎有些愕然，踏前一步想靠近南淮，卻見他害怕得縮起了脖子。

「南淮……你……你怎麽了？」

他們是認識的？祁安滿頭霧水，依照桃源禮儀朝男子抱起拳頭，微微躬身，「在下祁安，是大英國的商人。請教仁兄尊姓？」

男人回以一揖，風度翩翩，「幸會，在下楚皓，是寧瑞王府的賬房先生。」南淮何時結識了洋人？

祁安心忖：區區一位賬房先生出門也有這麽多侍從，這寧瑞王真有排場。

小孩兒瑟縮在那寬大的背部後，聽到男人來自寧瑞王府，而且名字還和跟他同期入宮的夥伴相同，悄悄地探出頭打量這些人，心中躊躇要不要下跪叩頭。師傅說無論見着哪位主子都必須行禮，否則會被杖責的。然而他眼下已經不是小太監了，應該不用遵循皇宮的規矩吧。半洋鬼子窘困地與男人默默對視，苦惱着如何開口解釋那家夥的事。

「楚公子與南淮是……朋友？」

「不錯。」楚皓也不知道該從何發問，「南淮他這是……」

「這個……」祁安讪讪一笑，伸指往頭上比了比，「被賊人打傷，傻了。」

南淮扯了他衣袖兩下，嗔怪道：「祁哥哥，我哪有傻了，我只是記不起以前的事。」

祁安忙哄：「好、好，沒有傻，是失憶了。」

賬房先生瞅着故友像幼小的孩童般向他人嘀咕不滿，半洋鬼子眼神溢滿寵溺地揉他的頭發，動作流利自然，立時僵在原地，震驚得說不出話來。

當日城門一別，他便失去故友的音訊，熟料再次碰面，對方竟是這模樣。

祁安勾住南淮的肩膀将他挪到身旁，瞥了楚皓一眼，那秀朗的臉容呆若木雞，猜是受到這突如其來的驚吓一時反應不過來。

正常的，這家夥剛醒來那刻他都吓得目瞪口呆。

「小淮，這位楚先生是你從前的朋友，還記得他嗎？」祁安柔聲問道。

南淮歪着腦子凝望着賬房先生，眨巴眨巴眼睛，接着用細弱如絲的語氣道：「對不起，我不記得了……」

楚皓安慰道：「不打緊、不打緊。」又問祁安：「可有找大夫診治？」

祁安聳聳肩，「找了，沒改善。」

楚皓張了張嘴，好像還要問甚麽，後頭其中一名侍衛彎着腰走上前，貼着他耳根壓低聲音說了幾句。大約十分重要，楚皓抱歉地向二人拱了拱手，言道有急事需要趕回府，問過他們落腳的客棧，留下了寧瑞王府的地址便領着随侍往大街的另一邊去。

南淮覺得那背影似曾相識，費盡腦汁思考，卻仍尋不着半點憶記。秀氣的眉頭牢牢皺起，腦仁深處驀然一陣疼痛，他蹲下去抱着頭，「好、好疼……」

祁安趕緊扶着他，藹聲說道：「別再想了，記不起就記不起。」

「可是楚先生是我的朋友，我卻忘記他……」

「這有甚麽關系，那些記憶讓他從頭告訴你不就行了，我猜他不介意的。」

頭痛來得快去得也快，南淮蹲在街角歇了片刻便不痛了。兩人回去客棧，李四爺和老吳早已在門外等候。祁安将南淮送到樓上，仔細囑咐他乖乖待在廂房休息不可亂走，許諾會買糕點給他，又拜托店家幫忙看管，這才與李四爺他們一道前往布坊。

其實祁安他們将圖樣改良簡化了不少，又親自跟一衆裁縫師傅解說半天，師傅們總算了解當中針線的變化和要求，唯對于傳統漢族布藝上加添西洋風格頗有微言，構思的老吳與那些執拗守舊的老頭兒争議得面紅耳赤，雙方各執一詞互不相讓。李四爺對傳統倒沒太在乎，商人有銀子掙便可，這種混合漢洋結合的布藝估摸甚受洋人喜愛，有意幫青年說話。不過這些裁縫師傅都是布坊的老臣子，輕易不能得罪。大家讨論多時未有結果，李四爺進退兩難之下，只好将事情延至明日，等雙方平靜下來再繼續。

啊，累死了……祁安扒在桌子上，暗自牢騷着這群老頭子真真不知變通。這是要賣到大英的東西，又不是本地，如此堅持傳統幹什麽？

「祁哥哥喝茶。」南淮倒了一杯涼茶給他，有點笨拙地展示自己的關心，「祁哥哥是不是生意上遇到煩心事……不要生氣了，會變老的，還會有皺紋……」

祁安啞然失笑，「你也懂得這個？」

「以前娘生氣的時候，繼父都是這般哄娘親。」南淮鼓起腮幫道：「那些老頭兒真他奶奶的可惡，祁哥哥用盡心思繪圖，他們竟然還挑三揀四，真不知好歹的混賬東西。」

蓋子碰到茶杯咣當一聲，祁安咋舌：「小淮，誰教你說這些？」

「我剛剛聽走廊上吳伯伯說的。」

「以後不可以再說！」

「為什麽？」

「因為那是髒話，乖孩子不可以學。」

原來是髒話啊。南淮聽話的道：「我不會再說了。」

「真乖。」這家夥乖巧無害的表情煞是可愛，祁安忍不住低頭在那嫩白的臉頰上親了一記。

柔軟的嘴唇觸碰過的皮膚彷佛被輕風吹拂，微微的痕癢，更多的是酥麻。瓜子般的臉蛋倏地飄上兩朵紅霞，南淮只覺心頭撲撲直跳，忽然很想親近洋人哥哥，便怯怯的在那俊臉上回以一個蜻蜓點水的吻。

祁安一呆，随後笑吟吟地用食指點了點嘴唇，「下次要親，親這兒。」

作者有話要說：