第12章
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經過連日來的雨露，天空澄澈明亮，綠葉青蔥，氣息明快舒朗。和熙的陽光穿過葉子縫隙照在青石板上，映出滿地淡影班駁。半洋鬼子用過早膳後便又和老吳到布坊，南淮獨留房中百無聊賴，坐在窗臺前呆滞地支着下巴。
洋人哥哥買了孔明鎖和九連環給他解悶，可是那些玩意兒着實巧妙，奇形怪狀，變化多端，他苦苦思考了整個上午才解開一把孔明鎖，卻怎麽都組合不到原本的形狀。他想來想去，腦仁又微微泛痛，把小木頭往旁邊一丢，挪到窗邊看風景去。
唉，好悶……
樹蔭下幾只小麻雀啾啾叫着，拍拍翅膀亂蹦亂跳，暗黃的短嘴兒在草叢邊緣輕啄，店小二提着木桶從廊道走來，正要去井口打水，鞋子踩到掉在地上的樹枝劈啪一響，小麻雀聞聲驚動，嗖的一下飛走了。
南淮發呆了一會兒，實在悶得慌，遛到樓下的大廳裏。
雖然也只是坐着，不過至少可以望見街上的景色。
「南公子，咱們廚子做了酸梅湯，您要不要嘗嘗？」那洋老板早已吩咐店家留意，若果他的管家偷偷走了出來便給他預備些吃食，不用強迫他留在廂房，一切使用記在帳上，只是千萬莫讓他管家離開客棧。
南淮歡喜道：「我要喝我要喝。」他最愛酸酸甜甜的東西了。
「那麽請南公子稍候，小的馬上拿冰子鎮了給您送來。」
「謝謝店家大叔。」
店家颌首一笑，這小夥子傻得讨喜。
冰鎮酸梅湯清爽開胃，店家呈上來幾樣點心，又和南淮東拉西扯聊了小半時辰，都是京中的趣聞轶事。及後廳裏的客人漸漸多起來，店家這才回到櫃臺前招呼。南淮好不容易有人和他打發空閑，猶正聽得入神，沒料到故事講到一半便沒有了，不由有些郁悶。
他從腰間掏出懷表打開，用食指順着那些古怪符號慢騰騰地數，心道：現在才巳時，還有好一陣子祁哥哥才會回來……
「诶，小兄弟，你這東西挺新奇的，是西洋時鐘吧。」隔壁一桌貌似富貴人家少爺的青年歪着身湊過來看，神色甚為驚奇，「哪裏買來的？本少爺在百寶齋都沒見過。」
「這、這是祁哥哥送我的。」南淮慌張地把懷表塞入腰帶裏。糟糕，祁哥哥千叮萬囑不可以讓別人看到它的，自己怎麽這樣沒記性，真是個笨瓜。
青年對懷表甚感興趣，他只在傳聞中聽說，派人到處查問皆落空。要是得手，拿去給朋友們炫耀那多威風。适才聽店家和這家夥談話，似乎頭腦有點問題，哄騙幾句懷表應該就手到擒來。
「原來是人家送你的啊。」他勾勾嘴角，瞇起眼兒露出一個和藹可親的笑容，「小兄弟，這東西當真十分稀罕，我找了很久很久也找不到，你能不能割愛？我出十兩和你買。」
南淮忙不疊搖頭，「不可以。」
「二十兩？」
「不可以。」
「那四十兩？」
「多少銀子也不可以。」
青年心裏暗罵一句混賬，表面仍是好脾氣地懇求道：「我真的非常喜歡這懷表，小兄弟行行好，讓予我吧……」
「不行。」南淮異常堅決，「這是祁哥哥給我的禮物，不能讓你。」盡管他沒記憶甚麽時候送的，但心裏隐約感覺它很重要。
「幹你娘的！」青年火冒三丈，拍了一下桌子站了起來，橫眉怒目道：「傻子，本少爺看上你的東西是你福氣，居然還不識擡舉！小貴，給本少爺拿過來！」
旁邊那尖嘴猴腮的小厮應了聲，立即撲上前去奪對方腰間的物件。南淮吓了一跳，惶恐地向欄杆邊縮，叫道：「不要！我不給你！」
「這位大爺，有事慢慢說，不要動粗……」
店家驚惶失措，嗫懦着嘴唇上前阻止，卻被那粗壯的小厮一個手肘揮倒在桌子旁，「臭老頭你別多管閑事，滾一邊去！」
附近幾枱的客人見狀，紛紛低下頭吃飯喝酒，視若無睹。
「放開我！」
「你小子快乖乖把那東西交出來！」
一番抵抗閃避，那小厮敏捷地擒住南淮雙手，青年得逞的吊起唇角，好整以暇的伸手探向他腰身。南淮掙紮地扭動身子，不料那手一滑，竟是按在他兩腿之間那不堪的地方上。
那怪異的觸感讓青年頓了一下，随即收回手冷笑道：「操！居然是條閹狗。」
「難怪他嗓子那麽尖細。少爺，你說那懷表會不會是這閹狗從皇宮偷出來的？」小厮眼中也帶上幾分嘲諷。
「也對，這閹狗大概被主人打傻了，被趕出宮時就趁機偷了主人的財物。」
南淮莫名受辱，眼框通紅，咽哽道：「我不是閹狗，我沒有偷東西……」
青年眉毛一揚，不懷好意地欺身靠近，「你還是男人麽？那讓大家看看證明吧。」說着便要扯下他褲子。
「不要！」
南淮驚恐地尖叫，臉上血色盡褪，渾身劇烈地顫栗。正當青年快将脫下他褲子之際，頭底上忽然降下一個黑影，只聽清冷的聲音怒道：「住手！」眨眼之間，那個惡人和他的小厮便被幾名侍衛按壓住手腳動彈不得。
「楚先生……」南淮心有餘悸，揪着褲子怔怔地望着跟前的白衣男子。
楚皓面色鐵青，一雙明眸閃爍着愠怒。他走過來把跌坐在地上的人兒輕輕攙扶起來，溫聲道：「有沒有受傷？」
旁觀的人看到鬧事者已被制伏，又聽見方才青年的說話，不由好奇，悄悄地打量着這邊竊竊私語。南淮垂下腦袋，不敢直視周圍異樣的目光，聲若蚊吶：「沒有……」
「快放開本少爺！」青年雙手被擰在背後，臉頰又貼住地板，憤然的咬着牙齒道：「知道本少爺父親是何人嗎？戶部尚書李大人！要是本少爺掉了根汗毛他一定不會放過你！」
侍衛立馬斥喝：「大膽刁民，竟敢對寧瑞王妃無禮！」
王、王妃？可、可是這人束短發又沒戴耳飾，分明是男人啊……青年和小厮愕然地瞪大眼睛，面面相觑。
另一名侍衛向店家查問了事件因由回來，在楚皓耳側小聲禀報。楚皓冷哼一聲：「好一位戶部尚書的公子，衆目睽睽下與惡仆奪人財物，還羞辱本妃朋友。」
主仆二人打了個哆嗦，噤若寒蟬不敢辯駁。
「來人，給本妃拖出去杖打五十板，送回府第叫李大人好生管教。要是再犯，本妃就打斷這小子那髒手。」楚皓冷冷地下令。
侍衛恭敬領命，架着二人手臂将他們拖到客棧門口。一聲接着一聲的哀號讓人不寒而栗。
楚皓執起南淮猶在顫栗的手，拉着他走上樓梯。
「祁公子怎麽沒和你一起？」
「祁哥哥要去布坊談生意……」
「原來如此。別哭了，已經沒事。」
回到廂房坐下，剛才的辱罵仍在南淮腦海揮之不去，心中甚是委屈，爬在桌子抽抽噎噎地哭了起來。楚皓柔柔哄了好一陣子，又拿手巾幫他拭去淚水。南淮哭得雙目通紅，沒理會賬房先生的勸慰，足足哭了一刻鐘才平靜下來。因此祁大老板步入房間那時，映入眼簾的便是一對紅紅腫腫的兔子眼。
「小淮，發生甚麽事了，怎地哭成這樣子……」祁安不明所以，習慣性地将那身子納入懷裏拍拍背安慰，困惑地看向旁邊的白衣男子，「楚先生，你為什麽在這裏？」
「楚某今日得空，便過來與故友一聚。」楚皓徑自翻開杯子倒茶，氣定神閑地抿了一口，「方才南淮遭欺負，受了點驚吓，楚某已命人教訓了那惡徒，不過祁公子日後還是留個仆役照看着比較妥當。」
淡淡的語氣當中不乏責怪之意，祁安有些愧疚，苦笑道：「抱歉，勞煩楚先生了。這次出門趕急，沒考慮周詳，在下會留神。」又親了親南淮的額角道歉，「小淮吓壞了吧，是祁哥哥不好，不該讓小淮自己一個留在客棧。」
「沒有，是那壞人不好……」南淮悶悶地道，小臉貓兒似地蹭了蹭洋人哥哥的胸膛尋求安撫，「他們把我的手抓得很疼，還想脫我褲子……」
祁安忙拉起他衣袖，只見那手腕上印着五道紫青的淤痕。他心疼地揉了一揉，「不痛了不痛了，一會兒祁哥哥幫你塗藥，過幾天就好。」
楚皓瞧這兩人舉止親昵，唇角似笑非笑地挑起，默默猜測着他們的關系。他幹咳一聲，半洋鬼子這才驚覺有外人在，讪讪地放開懷中人拉開椅子坐下。
楚皓替祁安斟了杯茶，收斂了笑意，略帶嚴肅地道：「祁公子，南淮失憶症狀一事，楚某想與你商量。」
「楚先生請說。」
「楚某将南淮的情況告訴禦醫，禦醫認為這病症或許是因為頭部受創，淤血積結抑壓經脈致使神智混亂，須施針灸疏通。楚某想把南淮接去府中休養，不何祁公子意下如何？」
祁安本為此事苦惱多時，如今得知有法子治療，心下驚喜，想着他是王府的人，應可相信，而且那家夥在王府休養，自是有家丁伶婢甚麽的看着，便當即答應了。
「那麽，楚某現下便回府打點，祁公子和南淮晚上便可過來。」楚皓似乎很滿意，摸了摸南淮的頭發，莞爾一笑：「王府裏有侍衛，把小淮保護得好好的，這樣小淮就不會給壞人欺負。」
祁安抱拳一拱，「有勞楚先生。」
「王妃，恕屬下打擾。眼下已是中午，請問王妃與兩位公子是在店內還是回王府用膳？」門外的侍衛恭謹地問道。
「就在店裏面吃罷。」楚皓望向祁安他們淡淡一笑，「兩位介不介意和楚某吃頓便飯？」
祁安一愣。王妃？他不是寧瑞王的賬房先生麽？
作者有話要說：
