第6章 梅花湯餅
說好要招待宋嘉盈，自然是不能糊弄的炒幾個小菜就完事，祝陳願抿着茶湯，心裏卻盤算開來，今日午食得煮什麽才算好。
只有魚可不夠，哪怕山野人家招待客人，也得整幾個大菜。
家裏備的大多都是幹貨、腌制品，新鮮時蔬并不多，正在祝陳願盤算着要不要去外面買點，才想起昨天買的鵝肉還沒吃，還有塊豆腐，再加上還有臘肉和幹瑤柱，菜品已經齊備。
“阿禾，要不你坐在這歇會兒，我到廚房去準備準備。”
“我自是跟你一起去，還能幫你生火呢，你這是怕我嫌棄庖廚不成。”
宋嘉盈作勢就要生氣，還沒擺出臉色來，光是看見祝陳願的臉，就裝不下去，只能掩面大笑。
姐妹倆還站在廳堂裏時，宋嘉盈才想起，一拍腦門喊道:“我真是的，哪有在年節上門卻不帶點東西來，還過來蹭一頓飯的。”
她昨日備下的禮品，因着早間起得早，也忘記帶了，宋嘉盈現在是真的懊惱，禮品裏還有她給祝陳願從宿州帶來的燒雞。
“你可別送了，前年你拿過來十只鴨，非得叫我養着，說是補補身子，結果根本關不住這一群，滿地亂竄。最後全殺了,請街坊鄰居喝了一碗老鴨湯。
去年你又送了百來斤的崧菜，吃都吃不完，到現在我看見崧菜都繞道走，你說你投其所好，也不是這麽個投法呀。”
說起這個來，祝陳願有一大堆的話，到了廚房裏還沒說完，互送節禮這事真的有太多能說的點。
宋嘉盈被她說得幹咳好幾聲，都不敢回嘴，心裏嘀咕着，這不是看到點好東西就想多送點，罷了罷了，十來只燒雞都留着自己吃！
她鼓起嘴巴，熟門熟路地到竈臺後坐下，拿起發燭就生火，裙擺垂到地上，染上一片的灰塵，她也全然不在意。
年前腌制好的臘肉挂在房梁上，要祝陳願踮起腳才能拿下來。
腌好的臘肉光是瞧着并不算好看，紅黑相交，還有附在臘肉上的塵煙。祝陳願切下一截，夠他們今日午食吃的。
冷水下鍋先放到鍋中煮，煮臘肉得先在沸水中煮一會兒，去除臘肉湯汁裏的肥油。
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蓋上鍋蓋，祝陳願得去取出之前藏在家中儲物櫃裏的幹瑤柱和玉蘭片，廚房後頭有一個小房間，裏面放的都是一些珍藏的食材。
“這是幹瑤柱吧？”
宋嘉盈湊到案桌上，看祝陳願放置在碗中的幹瑤柱，不可思議地問道。
幹瑤柱是江瑤曬幹制成的産物，新鮮的江瑤在海物中最為珍稀，便是在宮廷馔品也不落下成，也無外乎宋嘉盈會如此失态。
“你別是忘了我外祖父是幹什麽的吧。”
祝陳願的外祖父是明州海商，一代代傳承下來，到了他這一代，海商陳家已經在明州站穩了腳跟，還牽頭成立了海商商會。
海商雖是出海靠天象，很容易會遭到海難，但也賺的是盆滿缽滿，攢下來何止萬貫家財，便是陳歡的妝奁産就有十萬貫，還不包括其他的。
江瑤等明州盛産的海貨，她外祖父恨不得都給她打包帶回去，每次的說辭都是，多吃點好的補身子。
“你不說我都差點忘了，幹瑤柱也別給我，我帶回去也只是糟蹋好東西。”
宋嘉盈想起自家娘親時好時壞的手藝，再饞都只能放棄這樣的好物。
“那你午食多吃點。”
祝陳願低頭說道，将幹瑤柱倒在盆中，注入沒過盆中的清水，泡發一炷香的時間。
明州出産的江瑤，其實是因為個頭大才有其名，小的叫沙瑤。江瑤的貝肉老而柴，腥氣味也重，世人奉若珍寶的是裏面的肉牙，味道真真是上乘。
配菜玉蘭片也放在清水裏泡開，玉蘭片名字很雅，但卻不是玉蘭花制成的幹片，是用冬筍切片烘幹制成，因外形極似玉蘭花而得以命名。
最重要的菜品處理完，旁的魚和豆腐祝陳願那是信手拈來。
赤梢鯉是河魚，不能用沸水去燙，得直接浸入鍋中冷水煮透，裏面的魚骨頭才會變得酥軟，即使吃到了也不會紮在喉嚨裏。
處理豆腐的時候，祝陳願頗為可惜地說，“要是你昨兒個就跟我說你今日要來，我必定得去買只還沒長成的小雞來，用雞汁來煨煮幹瑤柱，吸滿了湯汁的江瑤才可謂是席上珍品。”
現下江瑤的做法多樣，大多是生絲江瑤、酒燒江瑤和做成江瑤清羹，每種吃起來都別有風味，可要祝陳願說，她還是最喜歡這種。
今日來不及，只做這幹貝湯，也不算埋沒好東西。
“我可不挑，就算你随便拿把生的菜糊弄我，我都心滿意足，更別說你做幹瑤柱招待我。”
宋嘉盈這人身上最大的優點，就是容易知足，不會得隴望蜀。
“是是是，下次你來，我就拿把生菜招待你。”
又挨了她的一記輕飄飄的捶打，祝陳願繼續低着頭處理着梅花嫂子家的豆腐，天冷，即使是放在廚房水盆裏的豆腐，也被凍住邊角，雖然跟新鮮的相比口感肯定有所損失，不過天冷，倒也不妨事。
嫩豆腐有嫩豆腐的吃法，老豆腐也亦然，祝陳願從旁邊的調料筐中翻找出十來個香榧子，有技巧地剝開外殼，刮掉裏面香榧子果仁的黑皮。
拿石臼搗碎，研磨至顆粒物明顯，不需要磨成粉末，她拿着刀，将豆腐橫切豎切，宋嘉盈看着她幾刀下去，放在盤中的豆腐就變成大小一致的方塊。
刀功的奇妙真是她這輩子都參不透的事情。
祝陳願将沸騰的臘肉取出放在一旁，洗鍋，等鍋燒制通紅，放油，倒入蔥段、姜末等料，取出後，豆腐就放在鍋邊上煎制兩面金黃後夾出。
再放入黃豆醬和香榧子末，加入适量的清水，憑手感放入一點調料，等到鍋中冒泡，将豆腐放置其中，大火收汁。
一股濃郁的香氣随着熱氣飄到宋嘉盈的鼻尖，她深呼吸，只覺得自己饞得口水都快兜不住了，實在是丢人。
“我得去門口吹吹冷風，不然沒等伯父伯母來，我就得将這盤豆腐都給吃光了。”
宋嘉盈丢下一句話，趕忙捂住鼻子跑到廚房外頭去，哪怕外面飄着大雪，冷意四起，她都覺得好過在裏面飽受煎熬。
盆中的幹瑤柱泡發後，潔白地跟外頭得雪花一般，約有四寸長，泡發幾個就占了滿滿一大盆。
祝陳願撈出江瑤柱，将它切成合适的大小，往盤裏加水，加紹興醋，醋得紹興釀制的才算好，酸的有度，又很香醇。
上面蒸江瑤柱，煮玉蘭片，得用浸泡它的清湯煮，而不是水。等到時間差不多，祝陳願忍燙，将蒸透的江瑤柱撕碎成條狀,放到鍋中炖煮。
湯汁起泡沸騰，即可撈出，味道香的都飄到隔壁，飄到巷子裏去。
忙活完一頓飯菜後，陳歡幾人也掃完雪，踩點回來，正跟宋嘉盈寒暄着。
本來宴客得到廳堂裏去，可外頭的風雪太大，陳歡幹脆關了廚房的門，大家坐在裏面吃飯。
“開飯啦！”
臘肉炒韭菜，幹貝湯、煮河魚、煎豆腐外加一只燒鵝，擺在一張桌子上，聽着菜名平平無奇，可卻是色香味俱全。
大家圍在桌前，陳歡一個勁地招呼着宋嘉盈，“阿禾多吃點，你到這來可別客氣。”
“哎哎好，伯母你也多吃點，還有伯父跟勉哥兒。”
宋嘉盈嘴上很客氣，夾着筷子的手卻已經蠢蠢欲動，眼睛盯着前面的菜肴，只等着長輩動手後，就立馬夾一塊金黃色的豆腐來解解饞意。
等到祝清和夫婦下筷後，宋嘉盈立馬快準狠地夾了塊豆腐，筷子中間的豆腐顫巍巍的，好似立馬就要斷成兩截，可直到放到碗裏，也沒有斷裂的痕跡。
她從豆腐邊角下口，原本寡淡無味的豆腐，裹滿流動的湯汁，味道在收汁時好似無孔不入般的滲透到豆腐裏面，很是入味。
發黃而帶點松脆的表皮，入口油脂與香榧子的混合，宋嘉盈只覺得光是配豆腐，她就能吃下三大碗飯。
“來，喝點湯。”
祝陳願拿勺子盛了一碗幹貝湯，放到宋嘉盈的面前。
盛在白瓷碗的幹貝湯，上面漂浮着一層極淡的油脂，碗中不時晃動的江瑤柱置于玉蘭片上，色澤都那麽的淺淡，連絲分明顯眼的顏色都沒有，卻能勾起人沉睡在胃裏的饞蟲。
宋嘉盈一手捏着勺子，一手捧在碗沿，低下頭喝湯。
不管是在家裏還是在宴席上，喝湯的時候得特別注意，發出聲響是極為失禮的事情，縱使宋嘉盈再大大咧咧，也不會在禮儀的事情上犯錯。
鮮，極鮮，如果非得誇張的形容，那就是好像在吃剛從海裏撈上的江瑤柱一般，只取它的肉牙，倒點醋和酒，撒點鹽巴，那種不加任何上好的調料，只有最本真也最新鮮的味道。
哪怕是成絲的江瑤柱在觸及到牙齒，都會有輕微彈牙的口感，玉蘭片嚼動的時候，能聽見清脆的聲響，就跟在吃新鮮的筍片一般。
這是宋嘉盈最佩服的地方，明明都是幹貨，已經脫水到輕飄飄，僅在水中浸泡一會兒，做出來的跟新鮮得沒有兩樣。
“怪不得哪怕是幹瑤柱,都有那麽多的人趨之若鹜，更何況明州一年才産出不到千只的江瑤，都早早被達官貴族給訂下。”
陳歡呷一口湯，放下碗，不無感慨。
幹貝湯雖然美味，但其實要她看來，跟新鮮的江瑤柱還是有差距在的，那種甘鮮脆美的口感是幹貝所不能比拟的。
祝陳願點頭附和着，接着夾其他的菜品嘗。
臘肉肥而不膩，鵝肉的口感沒有剛買來的時候好吃，魚肉肥美，但有點寡淡，要沾點湯汁，才算是相得益彰。
一頓飯吃得衆人滿嘴流油，就算是平日吃飯只吃七八分飽的祝清和，今日都忍不住多吃了一碗飯，更別說祝程勉吃到肚子微凸。
“要是這飯能天天吃到就好了。”
祝程勉癱在廳堂的椅子上時，明明已經撐得難受,嘴上卻還在說着吃的事情，轉頭看向祝陳願的時候，帶着很明顯的希冀，卻沒人應他。
午間的風雪小了點，祝陳願拿出備好的節禮，一袋子雪花酥、一袋子幹瑤柱還有其他做好的腌菜，讓宋嘉盈帶回去。
“那你們兩個注意看路，別急，小心路滑。”
宋嘉盈得回去了，祝陳願送她出去，陳歡在她們兩個出門後大聲喊道。
兩人各自撐着一把傘，走在小巷中，路中央掃出一條道來，還印着來往行人淩亂的腳印。
“這次出門後，我娘就得拘着我留在家裏，讓我別一天出去瘋玩，得好好練練我的女工，再來找你就得到上元節了。”
宋嘉盈的聲音裏面滿是生無可戀，不過卻沒有辦法，誰讓這次全家人都站在她娘那邊，她要是溜出門去，過會兒就會被發現。
“離上元節也沒幾天了，你實在悶得慌，到時候我有空就上門找你去，可別跟伯母頂嘴了。”
祝陳願很了解她的性子，讓她大門不出二門不邁，就留在家中練女工，她根本做不到。
因為今日大雪，巷口趕馬車的人也多了起來，根本不用費心力去找。
看着宋嘉盈上了馬車後，祝陳願一手攏着自己的襖裙，一手撐着傘，在雪中漫步，往食店趕去。
雪天地滑路難走，得萬分小心，明明平時不長的路，她也磨蹭了好半天才到，等她到時，葉大娘早早等在門口，看見她，滿是皺紋的臉上揚起笑容來。
“小娘子來了，慢點走，我想着雪天地不好走，等會兒出門太遲在路上耽誤工夫，才早早出門，我來的有些早了。”
祝陳願開鎖後，葉大娘在她後面說着原因。
“是我光顧着腳下，卻沒注意，走岔道了。大娘，我們燒點水，灌兩個湯婆子，暖暖手先。”
她露在外頭的手都凍着通紅，風拍在她的臉上，鼻子也泛着紅意，只差沒流鼻涕。
立春前後最難熬，年前好歹還有日頭，可現下還有風雪，就算是待在屋子裏，要是不升地爐和火盆，那冷意會直鑽到骨頭縫裏去。
捧上熱乎乎的湯婆子，圍在火盆旁，祝陳願才感覺僵硬麻木的手逐漸回暖。
今天的晚食要做梅花湯餅，葉大娘看暫時也幫不上忙，自己提着一把掃帚就去外頭的院子掃雪去了，總不能讓食客踩着厚厚的積雪進來。
做梅花湯餅得用到老母雞，昨天她順帶買了幾只，毛都退得十分幹淨。
祝陳願拿了一把比她臉都還大的砍骨刀，緊握在手裏，順着脊背剁成兩半，雞爪、脖頸、翅膀…一個個部位都被扔進鍋中，放入姜片去腥焯水。
汴京城的梅花落得很早，白梅更是少見，不過她慣常去采買菜蔬的賀家有門路，他那裏還有幾袋子新鮮的白梅。
白梅放到清水裏浸泡，祝陳願小心地洗去白梅上頭落的塵漬，換到另一個盆中，往裏面倒入一半的開水，加入檀香粉，留着它在盆中浸泡半個時辰。
祝陳願冷得受不了，将手放在火盆裏烤上一會兒，手要是僵硬的放不開，那和面時手感也會差上一些。
冷天和面，得在竈頭上有火氣的地方，那裏溫熱，面會醒發得快一些。
和面也算是祝陳願的看家本領之一，做什麽吃食活什麽面，要烤得和要煮的就不能和成一樣的，不然吃起來便是旁人都沒有察覺，祝陳願都過不了自己心裏這一關。
她剛學廚時，因為手軟沒勁，想着面反正和成團就行，根本不關心和的到不到位，太婆也沒有因此罵她，只是又自己上手和面，讓她嘗嘗兩者的區別。
她做得硬而實，入水煮後，只吃第一根時還好，雖然覺得梗在喉嚨噎得慌，但嘗了祖母做的面後，筋道又軟滑。
她也不敢再偷懶，以至于現在她和的面已經跟太婆幾十年的手藝不相上下，大家都說她的聰明勁三分在書上，七分在廚上。
一邊端起浸泡白梅的木盆，倒在極細的布上過濾殘渣，只留下裏面的汁，往白面裏分幾次倒入這個汁，再上手把味道揉進面團裏。
面團和到軟硬适中後，蓋上蓋子醒發。
她背對着廚房，聽得緊閉的門發出吱呀一聲，還以為是葉大娘掃完雪回來了，也沒轉過身，只是嘴上喊着，“大娘，你回來得正好，給我看看竈膛裏的火，加點柴火。”
“葉大娘還在外頭掃雪呢，我思來想去，還是得來食店看看。”
陳歡關上門，拂去身上落的雪，回着祝陳願的話，又開口，“可別碰冷水，不然你來小日子時又得疼上好幾天，還有沒洗的菜嗎，我給你洗。
要不再招個手腳伶俐的小丫頭來，幫着洗菜生活，幹點活計，不然沒得我和你爹的幫襯，就你們兩個得忙到什麽時候去。”
陳歡的話不無道理，之前兩年生意也算中規中矩，幾人也能忙得過來，可今年才剛開門，食客就猛得多起來，這幾天人手都不夠用。
可祝陳願也想找，可現在找個合心意的幫手，真是打着燈籠都找不到一個。
祝陳願表示會趕緊找人過來，陳歡才不再說這件事。
等到面醒發好，祝陳願揪出一團，用擀面杖擀成薄薄的一層，為了避免粘連，她又取了一點白面拍在面餅上，折疊起來，用刻好的梅花印子按在面上，出來兩朵小巧五瓣梅花。
“歲歲要不我燒一鍋熱水，倒在桶裏，給外頭過路的行客分一碗，不頂飽，暖暖身子也好。”
陳歡倒不是爛發善心，只收剛才她從外頭走來時，食店汴河前還有頂着風雪在那裏扛貨的役夫，衣服單薄打着補丁，還有岸邊賣貨的老人，光是瞧着就覺得賺點銀子養家糊口極為不易。
祝陳願很是贊同，“我這還有幾罐桂花細粉，全都倒進去，熱水雖好，卻寡淡無味，燒點桂花湯，讓大家暖暖身子吧。”
她拿過桂花細粉，讓陳歡自己折騰，她則開始印梅花，等祝清和兩人過來，就可下水開始煮，先把自己人的肚子填飽。
…
風雪天，不止時辰過得快，連天都黑有些早,陳歡就守着滿滿兩桶的桂花湯，坐在食店門口，她不怕丢臉，要是看見有人路過，還會招手，喊着請他們過來喝一碗。
她是好心，可有些人面子極薄，以為喝了湯，不入食店吃點東西的話，就會惹人诟病，正好到飯點，也就到食店去吃點東西。
無形之中，倒是給食店帶來了一波客源。
以至于常員外來的時候，以為自己出現幻覺了,樓下坐着滿滿當當的人，還全都是生面孔，只有靠門邊上還有一個座位。
怕被人搶先了，他趕緊坐下，祝清和一看見他，立馬上來招呼，“常員外，今日就只有梅花湯餅，給你老上一份？”
“上一份上一份。”
這麽多人，常員外也不好意思寒暄，直截了當，在等梅花湯餅上來時，這耳朵一直沒閑着，聽旁人怎麽說。
坐在他旁邊的是個老丈，他光瞟上一眼，就知道這人不簡單，衣服都是不顯眼的綢緞。
老丈吃了半碗的梅花湯餅，抿着嘴巴似乎在回味，扭頭跟對面的年輕男子小聲說道:“這小店做的梅花湯餅，竟能比拟王家樓做了幾十年的，不過要我說，用的料不是上乘的，倒是可惜了這手藝。”
老丈對吃的極為挑剔，通常吃一口，便知其水平用料，能入他眼的也沒有幾家食店。
“要是這湯底能用宿州清鎮那邊飼養的老母雞，那滋味才叫一絕，真真是可惜了。”
他輕微搖頭，帶上那年輕男子，留下那半碗梅花湯餅轉身就走。
聽得常員外納罕不已，正咂舌呢，鼻尖就嗅到了一股濃郁的梅花香氣，直往他鼻尖裏鑽。
低頭往下一看，青質的蓮瓣碗裏浮着一朵朵小巧的白梅，上頭還有紋路，搭配的勺子都是雕成梅花樣式的湯勺。
光從賣相來看，就極大地滿足了常員外喜歡附庸風雅的心理。
他不自覺地端正起身子來，仿佛自己是在參加宴席，吃湯餅前，得先喝湯頭，他倒是要嘗嘗，那老丈說得可惜了是什麽意思。
湯頭确實用老母雞熬制的，沒有一點肉末，這點常員外非常滿意，梅花湯餅本來就是清雅的吃食，自是不能見到一點肉腥。
再嘗湯餅，好的湯餅即使小也要見功底，他用舌頭抵着一朵小巧的面花，用牙齒咬一口，檀香和梅花的香氣，不明顯卻萦繞在唇齒之間，面花軟而滑，都不用吞咽，就能順着湯汁滑到肚裏。
常員外滿意地點頭，什麽可惜了，要他說，這湯餅好吃得把舌頭給吞下去。
就在他快吃完時，有人從門外走走進來，腳步猶疑，最後坐在了常員外的對面。
常員外拿出絲帕擦着自己的嘴唇，猛地看見前面坐了個穿着幾件夏衫，還打着補丁的漢子，尤其看他進來一直低着頭，連喊祝清和過來都不敢，心裏頗為唏噓。
漢子是汴河上搬運東西的役夫，叫夏民，他就是個賣苦力的，要不是剛才他從這裏經過，陳歡非得叫住他，讓他喝一碗桂花湯再走，他是斷不會進來食店裏頭，尤其聽聞賣的是什麽梅花湯餅，更不是他這種粗人可以吃的。
可他想起桂花湯香又甜的味道，以及家中長女要過十五歲的生辰，走到巷口了，又一路跑回來，忍着羞色進了這家食店。
忍痛付了二十枚銅板，他就一直坐立不安，幹枯開裂的手指抓着凳子邊緣，都不敢直視常員外的眼睛。
直到梅花湯餅端上來，夏民瞧着跟畫似的湯餅，以及濃得要暈開的梅花味道，他似是被蠱惑了一般，不由自主拿起勺子，舀了一勺放到嘴裏，還沒嘗着味，這湯和面就已經下肚。
嘴裏還留有梅花的香氣，怕它逃走，趕緊捂住嘴巴。回神後，夏民收回一直瞟着湯餅的眼神，一遍遍告訴自己，這是要帶給家中長女的，可不敢再吃了，但他自己沒帶碗，又不好意思高聲叫喚，只能捏着衣角，緊蹙眉頭，頭都扭到一半了，又扭回來，死死咬着滿是裂痕的嘴巴。
最後還是常員外幫他喊的，夏民連忙道謝，趕緊提着木碗跑了出去。
“小葉，快點出來！”
夏民興奮地高喊着，他和女兒就住在汴河不遠處四面漏風的破房子中，從裏面出來一個黃瘦的小丫頭，她看見夏民很高興，“阿爹，你回來了。”
“快點吃，在生辰日吃了這樣的好東西，來年一定會…”,夏民沒讀過書，也說不出來好聽話，最後就只說了吉利兩個字。
夏民掀了蓋子，裏面的湯餅晃花了小葉的眼睛，她低垂着頭，非要和夏民分食一碗，這樣好吃的湯餅，她一生都刻骨銘心。
望着木碗上刻的祝字，她去學堂偷聽的時候，認得這個字，又套了夏民的話，在心裏暗暗下定決心。
作者有話說：
