第45章
天上人間
街市燈如晝，月上柳梢頭。
奚香十裏的廂房內，奚三爺合上了賬本，正阖目歇息。一陣敲門聲響起，帶着幾絲急促和謹慎。
“何事？”奚三爺閉目問道。
門外傳來周掌櫃的聲音，“主家，有許多的食客來到咱們食肆，卻不是來吃飯的，他們都是問路的人。”
奚三爺哼了幾聲，“問路？趕出去罷了。”
周掌櫃在門外回道：“主家，他們問的是一家食肆，名為「天上人間」。在下剛去瞧過了，在咱們食肆的對面，新開了一家食肆，匾額上題名就是這幾個字。”
奚三爺半睜着眼睛，讓周疊匆進到了廂房內，“你說的，可是對面塗家那個不成氣候的食肆？”
周疊匆點頭回複了奚三爺的問答。
原來是那家奇名怪狀的「魚戲水」，奚三爺不禁搖了搖頭。“無需大驚小怪，只不過換了個名稱而已，翻不起什麽風浪。”
周掌櫃看着奚三爺欲言又止，默默地退了出去。
幾日後，奚三爺出了廂房，來到天上人間的門口，看着排成幾列的隊伍，他再也無法高枕無憂。
這幾日，賬本的數字呈現空前的低落，就餐的人數減少到原先的六成。
如此下去，他的奚香十裏将出現持續虧損的局面，連基本生計都将難于維持，這是每個商人都不願看見的事情。
他偷偷差人去排隊，想探究這些紙包內的食物到底其味如何，還沒排到，一名雙眼靈動的女子告訴他們，今日的小食已售完，明日早些來。
奚三爺拉了一個少年相問，“這位公子，你倒是說說，你手中的這份吃食味道如何？”
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一提味道，那少年口中回味無窮，贊不絕口，“這位老爺，您還沒吃過吧？那您明天可要趕早來。這天上人間的字樣并非是白寫，這食物的味道果真是人間佳肴，世間美味。
您聽過梨花酥嗎？一次做一次，踏遍鐵鞋也是無覓處，今年有幸，終于吃上一口，也不枉幾個時辰的等候。”
奚三爺再顧不上那少年的贊嘆，「梨花酥」三個字重重地擊在了他的胸口，讓他感到空前未有的一份壓力。
去年，梨花酥盛行之時，他讓廚工參照食物的外形與味道也做了一些香酥售賣，沒成想食客品嘗後大失所望，他也差點因為這些梨花酥砸了自己的招牌。如今再見梨花酥問世，他的心中忐忑不安。
第二日，未至黃昏，他讓小厮早早地排在隊伍中，終于買到了一份油紙包酥。幾人看着那香味濃郁色澤宜人的香酥，無不驚嘆外形的精美絕倫。
奚三爺與許又各試嘗了一口。口中的香味彌漫，刺激着每一個味蕾，奚三爺的臉色随着口中的餘味逐漸變化，最終變得如死灰一般難看。這種佳肴何止是棋逢對手，這簡直是打敗天下無敵手。
奚三爺氣怒之下，将那份缺了一個角的香酥猛然揮甩落地，變成了一堆碎酥。
許又咽了咽口水，“老爺，請您息怒。”好不容易買到的香酥，還未盡其味，便忍痛棄舍，實在是暴珍天物。
“出去吧！”奚三爺幽幽地說完，忙喚來小厮，在他的耳邊聲手俱用的交代了一番。
既然不能用菜品打敗對手，那就用老辦法吧，給對手一點警告。
對于打砸鬧事，奚家的下人向來不負主望。只要主人一聲令下，他們即刻能招來一群人，将對方的地方砸個稀巴爛。
早在幾年前，他們打砸的技術就能達到爐火純青的地步，且不留下把柄。
幾名壯漢借口吃食不幹淨，非拖着一個半老不死的人來賴賬。那售賣的小姑娘明眸皓齒，自不能認帳，三言兩語就吵了起來。
即是鬧事，自能不能吵吵算了。兩方争吵不休之下，壯漢們便動起了手，見着東西便摔，見着桌椅就砸，沒幾刻，就将新開張的食肆連同招牌一起給砸了幹淨。
奚三爺站在廂房內望着窗外的景象冷笑，“跟我鬥？真是不長眼！”
他以為被砸之後，對面食肆的店家會明理識相，要麽關門歇業，要麽改道他行。可是，一切的發展都不在他的意料之內。
天上人間不但未能關門大吉，竟然還重新裝飾一新，未幾日，又重新開門迎客。
重開業那日，天上人間擂鼓聲動，熱鬧歡快的氣氛渲染了十裏上空，連沈明府也攜親眷親自前往慶賀。
奚三爺的雙眉從樂鼓聲響時就未舒展過，他問小厮：“天上人間的主家是誰？”
小厮回道：“老爺，主東家仍為塗家，小的剛瞧見塗安寧在餐館內迎接沈明府。”
奚三爺罵道：“糊塗的家夥，那塗家有何能力你還不知？能驚動沈明府的人必定非比尋常，去查。”
小厮被罵後，忙低頭哈腰出了門，召人去查事情原委。不過半日的時間，小厮便回道：“老爺，小的剛已調查清楚，天上人間的東家共有七位，司廚、掌櫃、司賬先生皆為東家，塗家也是東家之一，不過這大東家仍未得知，聽說是一名年輕的女子。”
奚三爺依舊靠在窗邊，神情凝重地望着對面的人山人海。“你可查清楚這女子與明府的關系？”
小厮回道：“老爺，兩者并無關系。咱們砸了她的店後，店裏司賬的女東家去了趟衙門擊鼓鳴冤，回來後便大張旗鼓地隆重開業，她們将二樓也一并開了，不但售賣小食，還制作菜式佳肴。今日新開張，已是人滿為患，這排隊的人群都候到咱們店門口了。”
“我看的見。”奚三爺沒好氣地說。
小厮見沒讨着什麽好，雙眼一轉，出了個主意。“老爺，要不我叫幾個兄弟再把他們店給砸了？”
他剛一說完，一邊臉就被奚三爺一個巴掌揮得七葷八素。
“不長眼的家夥，誰借你的狗膽，敢在沈明府頭上動土？你要作死不成？”
“老爺息怒，小的不敢。”
那小厮也是聰明得很，挨了一巴掌立刻就明白了事理。這天上人間的東家因為他們的打砸前往縣衙，明着為擊鼓鳴冤，暗裏卻找明府成為依靠。
有了官府為靠，誰還敢再打它的主意，誰又敢再惹它。這一打砸，竟是塞翁失馬，因禍得福。如今借他們十個膽，也不敢跟官府作對，更不能在太歲頭上動土。
如果僅僅是門庭寥落也就罷了，可事情的發展遠不在奚三爺的意料之中。
對方門庭若市，自家的掌櫃、廚工、小二卻聚在一起打瞌睡，實在讓奚三爺看不過眼，這幾人自然也免不了一通受罵。
罵過之後，奚三爺本也不在意。沒想到周疊匆和許又來到了他的廂房內，一開口則揚言辭別。
奚三爺将一碟賬本甩在二人的臉上，罵道：“滾，出了我奚家的門，他日跪着求本老爺也不答應。”
奚三爺冷笑，離了他奚家，他們何處可去？又能成何事？
奚香十裏的生意持續低落，先前還有些老顧客，
後來連老顧客也圖新鮮，轉眼改道成了天上人間的食客。
奚三爺決定推新避陳，高銀錢請了一名廚工，也在門口大推新菜品，卻依然吸引不了門外等候天上人間席位的食客。
這日晚間，奚三爺正依靠窗邊，看着對面小樓的車馬如流，小厮急促的聲音飄了進來。
“老爺，不好了，不好了。”
“何事如此大呼小叫？不成體統。”奚三爺沒好氣地斥罵。
小厮低着頭，輕聲說道：“許又和周疊匆，他們，他們好像去了對面的天上人間。”
奚三爺怒目一睜，有些不相信。“你說什麽？”
小厮見狀，悄無聲息地退開了幾步，依然輕聲說道：“許又和周疊匆去了對面的天上人間，小人已打聽過。周疊匆當了司賬，許又成了司廚。”
奚三爺恨罵幾聲，“吃裏扒外的東西。”可無論他如何罵，事實已不能更改，在這天時、地利、人不和的現狀下，奚三爺只好尋求自家大哥的幫助。
奚家當家作主的人是奚大爺，也是奚三爺的兄長。
早年時，奚家官襲三代，至奚大爺父輩這代，便跟随沈家一起歸隐田園生活，改為商道，創建了食、醫、樂幾間軒面，成功占罷了幾處熱鬧繁華的地所。
大爺主掌牧、樂，二爺掌醫道，三爺掌食道，各有分管，卻也未曾分家。經過幾十年經營，奚家也成為朝歌的一門望族。
奚三爺掌控的奚香十裏本是財源茂盛的地方，如今的收銀遠不抵月支。不僅食肆大額虧損，奚二爺的醫堂受離香堂的影響，同樣支不付出。
奚家的大小當家受到了身家的威脅，齊齊入祠堂商讨對策。大家你一言我一語，出的不少馊主意，直讓奚大爺連連搖頭。
奚三爺知他有話要說，恭謹地問道：“大哥，您看如何是好？”
奚大爺放下茶杯，杯蓋置于桌上碰撞出清脆的響聲，這聲音一響起，立即壓制了一片不絕于耳的嗡嗡之聲。
祠堂內靜默如煙，男男女女的眼神都往主家看來。奚大爺不緊不慢，拖着聲尾說話。“現在最要緊的，是趕緊查清楚這背後的東家是誰。”
随着奚大爺手指敲打桌面的聲音，一名奴仆裝扮模樣的中年男子躬身進入堂內。
“回禀大老爺、二老爺、三老爺，各位當家，小的查清楚了。天上人間的大東家，名喚夜落，是個孤女，無親無故，一年前才到此地，她還是個啞女。去年的梨花酥就是她親手所制。”
“叔伯，夜落這名字很是熟悉，好像在哪聽過。”說話的是奚夢兒。
她身旁的鄭爺也冥思苦想，只見他突然恍然，大腿拍得啪啪響。
“各位叔伯，我想起來了，風香街的離香堂，那名神醫娘子名就叫夜落，她也是個啞女。”
奚大爺停止了手指敲打桌面的動作，眼神漸暗了下來，但聲音仍不緊不慢。
“她是離香堂的送子觀音，還是梨花酥的主廚。看來，這女子跟咱們奚家的過節不小呀！可有查清楚這女子的身後之人？”
那名奴仆模樣的男子回道：“大老爺，這女子與沈将軍來往親近，又與沈明府的公子交情深厚，還與雲家的公子們有交情。”
“雲家？”奚大爺悠然靜思，“靜觀其變，不可胡為。”
他說不可胡為，別人也不敢為，尤其是鄭爺夫婦。當奚大爺銳利的眼神掃向他們時，他們低着頭大氣不敢出。
