第4章
夜幕将至，江面盡頭浮着一片粉紅的晚雲，岸邊荷葉間有鴛鴦戲水。
沈恪回來的時候遠遠就聽見了幾縷琴聲。
琴聲很澀，就像香梅如今的聲音一樣，粗啞不着調，只能勉強聽出是十年前紅遍臨安城的《舞楊花》。
沈恪自是能理解，《舞楊花》曲調高雅，昔日芙蓉樓裏唯有出淤泥而不染的逸雲能彈出其風彩，二人初見逸雲便彈的是這支曲子，只可惜世間真正懂得欣賞的人不多，逸雲更名香梅淪落到下等妓院之後定然聽者寥寥，琴技逐漸生疏也就不足為奇。
卻在他登上第一階樓梯的時候，琴聲戛然而止，似是彈琴之人怕被聽見，壓住了弦。
“無論香梅彈什麽曲子，我都喜歡聽。”沈恪穿過走廊，拉開竹門，心情仍保持着生意場上一帆風順的愉悅，“這香，也好聞。”
案頭擺着花燭，香爐焚着龍腦，煙雲纏繞在琴弦之間。
香梅已洗漱完畢，似還精心妝扮過，鉛粉敷面丹砂點唇，雖然能看出用的仍是小倌接客的同一套流程方法，但這些脂粉頭油的品質畢竟比勾欄院裏公用的好太多，襯出他幾分氣色來。
“高雅的調式，你一定時常聽，聽膩了。”香梅的笑裏已滿是風月，不用刻意便是大好的賣相，“今夜既然在我這廂呢，就來一曲蝶戀花如何？”
沈恪坐在竹席旁，退去靴子：“以後相處坦誠相待便好，你不必為取悅我刻意打扮，記得你從前說過不喜歡男子過于陰柔。”
香梅帶過琴弦：“诶，這你就不懂了，從前是白璧無瑕含苞待放，如今是徐娘半老芳馨滿體，各有各的好。”
沈恪側躺下：“倒是彈來我聽。”
香梅含笑低頭，勾出一個尖細的音，便落若大方地彈響倍受窮人歡迎的《蝶戀花》，連帶着唱出一句句脍炙人口的低俗曲詞來。
“旋暖熏爐溫鬥帳。玉樹瓊枝，迤逦相偎傍。酒力漸濃春思蕩。鴛鴦繡被……”
沈恪卻越聽越不是滋味。
香梅彈着這琴，像在憑殘存記憶走一個過場，既不關注動作合規，也不在意音色飽滿，而僅僅是取媚打花。那手指胡亂攪撥，端好的姿勢一下子被種種下流陋習取代，左手各指粘連伏在弦上，右手各指幾乎要握拳靠在岳邊，動作油滑，看着令人生厭。
沈恪知道這類淫詞豔曲在勾欄院裏往往最多人點，想到香梅被迫迎合的樣子，氣不打一處來。
“停。”
“……翻紅浪。”香梅被突如其來的一聲喝止打斷。
“別彈了。”沈恪道，“你到底是怎麽想的？我寧願聽你方才那曲《舞楊花》。”
空氣安靜了片刻。
“不是彈什麽曲子都喜歡麽？”香梅推開琴，笑意失去溫度，自嘲道，“是我記性不好，忘了指法，也忘了你本性挑剔。”
沈恪道：“你随我來。”
小時候學藝，沈恪曾得先生贈予的一幅古琴指法圖，這回他特意帶在随身的書簍裏，為的就是教香梅重拾音律。
轉過屏風，二人便進入卧房。
光線昏暗，沈恪正要去點陶豆燈，突然身後一聲哎喲，回過頭，迎着香梅踉跄撲進他的懷裏。
沈恪道：“好端端的何故如此？”
香梅的身上有一絲隐隐的龍腦香，沙啞的聲音透着說不出的暧昧：“都怪江面風浪，害我站不穩。”
沈恪扶穩香梅，舉起燭火，照亮狹小的空間：“江面水闊何來風浪？莫欺人。”
香梅擡手，用寬大的雲袖遮住臉，忽然放聲笑起來。
“笑什麽？”沈恪心下疑惑，香梅剛剛分明是惱了，怎麽瞬間又能擺出一幅妄自菲薄的風塵相，好似一塊軟面團，任憑壓扁搓圓怎麽都行。
“我笑世人冠冕堂皇，可是啊，脫下了褲子全都一個樣。”香梅說着，細腰有一下沒一下磨蹭着沈恪的腹部，“彈琴唱曲不過前戲而已，你看你折騰這許久，還不是為與我鴛鴦繡被翻紅浪？”
沈恪臉一沉。
香梅拉住他：“別點燈，黑摸摸的最好，不然又要像上回那樣吓着你。”
房裏的五盞陶豆燈依次亮起來。
沈恪點完燈，吹滅花燭，翻找到古琴指法圖，從紅木廂裏擡出另一架未經漆色的樸素古琴。
香梅靠在床邊，唏噓一聲嘆。
“守之，我半輩子學的功夫都用上了，你卻給我來一個坐懷不亂，知道是什麽滋味嗎？就好比一個尼姑被誇風騷，哎，以後回勾欄院都不好意思說，怕丢人。”
沈恪調好了琴：“過來，坐。”
香梅脫掉鞋，光腳走到沈恪身前飄然坐下，伸手觸摸這架陌生的古琴。
沈恪捏住香梅的手，收回來：“這是我學藝時用的桐木琴，适合初學指法的人，你先不要碰弦，把坐姿做好，像我這樣。”
他含胸拔背，肩部放松，手臂自然下垂，小臂平直伸出，手掌之下即是琴。
香梅以為是情趣，扮作學生，跟着做。
沈恪道：“你的肩背是直的，腰身和雙腿卻扭扭捏捏不夠穩重，坐不正就顯得輕浮，像随時要走。”
香梅唉道：“也太難伺候了，我本是水性楊花，你要我正兒八經，我可學不會。”
沈恪道：“我只是讓你坐好。”
香梅撇撇嘴，無關痛癢地坐直。
沈恪把古琴指法圖放在案前鋪平，坐到香梅身後，張開雙臂把人環抱在胸前，一邊講解，一邊手把手帶香梅的十指放在正确位置上。
香梅叫沈恪摸着手指，腰杆子又軟了，楊花般往沈恪的身上靠去：“還是做爺的知道享受，啧啧，前戲都這麽講究。”
沈恪這回根本不理會，拿着一條小竹片往香梅的小手指上綁，教道：“小指雖禁而不用，但是不能彎曲，你先好好看這指法圖，再分左右手練基本動作，今天就只做這些，不成曲。”
香梅還想再讨價還價，見沈恪對他絲毫沒有興趣，只好按部就班一個一個輪過去。他原本就學過這些而且琴技比沈恪還精湛，真用心了，很快就找着感覺。
沈恪見香梅終于肯學好，着實松一口氣。
廂房流過一個又一個弦音，晚風吹動竹簾，沙沙作響。
沈恪守着香梅把指法溫習三遍，側過臉發現香梅出汗了，汗珠順着鬓邊流下，亮瑩瑩的。
“累了嗎。”沈恪問。
“累……倒不累。”香梅餘光見沈恪盯着自己，忙用手摁了摁兩腮，身子微微側轉，“我這兒，是不是挺明顯的？”
沈恪以為香梅在說指法，應道：“你底子不差，只是這十年太過于放縱自己。”
香梅目光暗暗的，低下臉，指尖輕揉過眼角：“成日的賠笑哪能沒有皺紋，我畢竟年過三十，身為小倌是要奔墳地裏去了。”
沈恪一怔，才知道香梅心裏介意的是自己眼角的魚尾紋。
出過汗，鉛粉就淡了，燈光下皺紋再也藏不住，只叫香梅連笑都不敢笑。
沈恪道：“你去我床上躺着，我整理整理，一會兒來給你抹藥，今晚你就睡我屋裏。”
香梅似抓着一根救命稻草，沈恪話音剛落，就溜到青紗帳裏悄悄地待着了。
藥膏是沈恪托一位官場上的朋友找名醫讨得的，在活血化瘀的膏體中摻入玉女桃花粉，既有淡化傷疤的功效，也有美白養顏的作用，适合補氣血。
沈恪備好藥膏，讓仆人打好一盆熱水，自己端着進了卧房。他出身寒門，雖打拼出殷實家業，卻依然保持簡樸的生活習慣，平時能做的事盡量自己做，較少使喚仆人。
“洗一洗臉，別再抹鉛粉，那東西用多了皮膚會發青發黑。”沈恪把布巾擰幹，坐到床邊，拍了拍香梅的肩膀。
香梅拉着被子，身體蜷縮成一只蝦子，勾在沈恪旁邊。他慵懶地接過布巾，仔細擦拭着面頰，撫過眼窩還敷了一會兒。
洗完了臉，香梅摘下耳墜，面朝裏側躺下，僅占用小小的一條空間，留出外面寬敞的床位。
沈恪也去洗漱，進來時滅掉了燈盞，只留一星微弱的燭光。
席子悉悉索索微微響動。
沈恪拉開被子，撩開香梅的上衣，露出那片幹枯的皮膚。香梅生着一副好看的蝴蝶骨，腰也纖細，身體形狀其實是很美的，只是從後頸到後背有一條駭人的烙痕，而兩肩到腰側還分布着七八道鞭傷留的疤，再加之長期營養不良皮膚無光澤，才變成了這副可怖的模樣。
每到塗藥的時候，香梅的身體總會抑制不住地顫抖，第一次他還不安分，扭來扭去妄圖魅惑沈恪，卻被強行按住雙手綁住雙腳像囚犯被上刑一般被抹遍了全身，之後就再也不敢亂動，也知道了沈恪沒別的念頭，真的只是為他塗藥。
藥膏細膩無味，沈恪用掌心勻開，一寸一寸塗抹過香梅的背，直到泛起薄薄的油光。
“守之。”
“嗯？”
“你……是想要我的吧。”香梅笑了笑，眼角落下一滴淚水，“都這麽久了。”
沈恪頓了頓，接着按名醫的囑托給香梅按摩後背的穴位，好讓藥膏充分被吸收。
香梅沒等到回答，嘆了一口氣。
“我因為不願伺候王爺被攆出芙蓉樓，之後就改名躲到揚州的一家茶坊過了三年，那時光景還不爛，只是我一身嬌貴的毛病改不了，吃穿用度極盡奢華卻沒有半點積蓄，漸漸年老色衰欠了許多債，又不知道孝敬老鸨龜公，終是被一個晚輩給陰了，淪落花船做小唱，把嗓子唱壞了。再後來，我就成了妓院裏的尋常貨色，又争不過那些個年輕的，只能去勾欄院裏拉客，今年一個地方，明年一個地方，漂泊度日。”
沈恪靜靜地聽完，把方才撩起衣服從上往下給香梅穿好，從後面抱住香梅，在他鬓邊的頭發輕輕吻了一下。
“終于願意開口了。”沈恪道。
“如果我說，當年趕你走确實是不得已……”香梅醞釀了許久，弱聲問道，“你相信麽？”
沈恪道：“那都是過去的事了，你在我心裏如親人一般，無論你經歷過什麽，哪裏好哪裏不好，都不會改變我對你的情感。”
香梅聽了眼眶發紅，扯過被子把自己捂得緊緊實實的。
“睡吧。”沈恪道，“到了揚州，有幾個朋友相約登高，咱們一起去。”
