第5章
天将破曉，行船抵達揚州。
沈恪正在吃點心，特意留了一份米糕等香梅。忽然竹門劃開，一陣濃郁花香飄開，便見香梅穿一身杏紅錦緞進來，婀娜坐下。
“揚州是好地方，只可惜多年沒回來看看，許多去處都忘了。”香梅伸手拿糕點，笑道，“守之，今天咱們去見什麽人？”
沈恪道：“你還記得常行，常安遠嗎？”
香梅聽到這個名字，放在口邊的米糕忘了咬，寬大衣袖落下，露出他手腕上的一只玉镯。
沈恪自然不喜歡香梅手腕上戴的玉镯，镯子渾濁雜質多，一看就是劣質下品。
“他曾為你作過畫。”沈恪拿起盤子遞給香梅，提醒他文雅些。
米糕落下兩瓣唇印，碎屑落入盤中。
“如何不記得，江南久負盛名的畫師，禦前供奉。”香梅笑了笑，絲毫沒有收斂，端起茶杯還翹着小指頭：“這回呀，得讓他再畫一幅芙蓉望月，說不定我還能風光一把。”
沈恪被那手镯晃得眼睛疼：“镯子就別戴出去了，日後我送你一只好的。”
“不行。”香梅連忙捂住手腕，生怕寶貝被搶走似的，“嫌我俗，就別帶我出去見人。”
沈恪搖搖頭，無可奈何嘆了一口氣。
他仍然摸不透香梅的脾氣。
用過早點二人便乘馬車出發，揚州商業繁華街市熱鬧，但見樓閣裝潢氣派，彩繪飛梁雕花窗戶，更有各地商賈往來穿梭，店鋪的珍寶琳琅滿目。
“鮮花真好看。”香梅卷起簾子，指向外面街角，“停車停車，我去買一支。”
沈恪原本以為香梅搔首弄姿的老毛病又犯了，不想那賣花的小娃在與香梅說過兩句話之後，竟然似認識一般，拉着香梅的手，調皮搗蛋又撒嬌起來。
香梅選了一朵金黃的菊花，親昵地拍了拍娃的腦袋，給了錢，才姍姍回來。
“你們認識？”沈恪道。
香梅拿出鏡子，邊照邊說：“是啊，在揚州的時候常來這家人訂鮮花，如今這三娃都這麽大了，水靈靈和花一樣真讨人喜歡。”
沈恪嗯了一聲。
馬車繼續前行，到客棧住下後，二人稍作整頓，便往西郊大同山去。
山間空氣清新，樹林蒼翠。
遠遠的見有幾個人立在涼亭下。
常行朝他們招手：“守之賢弟。”
常行身邊的那一位挺拔清麗的藍衫少年，正是南城見過的慕秋公子。
慕秋的打扮和書香門第家真正的公子一般，腰懸玉佩，手搖素扇，發髻上紮着的兩條湖藍布巾在風中飄揚。
若非先前見過，沈恪幾乎要混淆其身份，再對比香梅那花花綠綠一眼就能被認出是小倌的打扮，簡直一個天上一個地下。
亭下，慕秋笑着行禮：“見過沈爺，沈爺能為香梅前輩贖身，真是重情重義，讓我好生羨慕。”說着，慕秋往香梅臉上看去，似關切道：“可今日登高，香梅前輩如此盛妝……美歸美，只怕會悶壞了。”
沈恪心裏也這麽想，苦于方才勸半天香梅不依，這下聽慕秋說的，立即掏出絲帕，想帶香梅去河邊把臉洗幹淨。
香梅卻不肯動。
“你看看人家穿的樸素，多自在。”沈恪低聲道，“我也是怕一會兒你難受。”
“一路太颠簸都還沒來得及簪花呢。”香梅把菊花遞給沈恪，笑回道，“你幫我戴。”
話音不大不小，正叫亭下的友人全聽了去。
沈恪咳嗽一聲。
香梅誰也不理會，一雙眼睛就盯着沈恪，手也不放下，舉得酸疼連帶花瓣微微顫動。
沈恪拗不過，接住花簪往香梅的發髻上尋覓合适的位置。香梅低下頭，一手撩過耳邊的頭發，眼簾垂着姿态嬌羞。沈恪總算找到他鬓邊的一處，往裏插進那朵金黃的菊花。
香梅這才擡起眼，得意洋洋看向慕秋。
慕秋打開扇子，戲笑道：“彩，真彩，不知道的還以為香梅前輩年方二八呢。”
常行微微皺眉，單獨拉沈恪到旁邊說道：“他變成這個樣子，你怎麽還敢要？不怕丢人現眼嗎？”沈恪道：“我心中有數。”常行道：“你小心些，別被算計才是。”
一路，友人相談甚歡，不少即興賦詩奏樂的。沈恪與朋友談生意談文人轶事，無暇陪伴時，香梅便自己四處消遣。
花叢裏卻也熱鬧，公子們玩捉迷藏游戲，輪流把頭巾綁在眼前追人，追到誰下一輪就換誰。
方才慕秋被推搡過去叫常行抓着了，眼下，便輪到他在花海茫茫之中四處亂轉。
“抓着你了！”
慕秋抓到一片衣袍，笑得花枝亂顫，摘下頭巾。
“啊，你……”
面前的人卻不是常行，而是香梅。
香梅把袖子從慕秋手裏拽了回來：“你模仿我當年的樣子是為了勾引沈恪吧？”
慕秋收起笑意，慢慢說道：“為你贖身的前一個晚上，沈爺本就在我房裏。”
香梅想了片刻，明白道：“原來如此，你房間的位置打開窗戶倒是正好，那晚下雨……你故意讓沈恪看到我被糟蹋，是想讓他徹底死心，然後愛上你。”
慕秋道：“既然說開了，我也不隐瞞，常爺這些年一直有意報答沈爺資助畫坊的恩情，我雖人微言輕，但正是身價最好的時候，作為一份禮物也還算體面，尤其是和你相比。”
香梅道：“論玩陰的，你和你的□□師傅還真是一脈相承啊。”
慕秋道：“當年你樁樁件件擋在爹爹前面，絲毫不知分享，現在這樣也算是報應。”
香梅笑着嘆口氣，身子軟綿綿往樹上靠去：“可你還是沒想到沈恪能為我贖身吧？”
花叢裏有人來叫。
慕秋答應一聲，回過頭，意味深長對香梅道：“十六年前沈爺一貧如洗的時候也想為你贖身，你非但不同意還當衆羞辱他，現在他有錢有勢，你就死乞白賴又賴上人家，我都替你害臊。”
這話說完，香梅答不上來了。
從被贖身的那一日起，他就只是做着一個小倌應該做的事，勾引客人，獻媚于客人，榨取客人的錢財……他怕沈恪圖他的心，卻從未思考過他對沈恪是什麽感覺。
是喜歡嗎？
僅是一個閃過的念頭，心便被狠狠蟄了一下，渾身都麻木了。
香梅孤零零地站在樹下發呆。
“香梅，怎麽總是一個人發呆，我不在你可以和他們下棋的，累了就坐會兒。”
沈恪過來，見香梅面色發白，以為是站得累了，便拉着香梅到河邊的大石塊上坐。
山澗清澈見底。
香梅坐高處望着潺潺流水，兩條小腿懸垂，鞋尖有一下沒一下挑着水花。
沈恪四處尋着情趣，臨時起意，一躍身踩進了河裏：“诶，咱們沖一沖腳吧？很涼快！”
香梅啊了一聲，反應過來，笑着擡起雙腿，伸過去正好到沈恪的胸前。
“來，我幫你。”沈恪的動作溫柔，一層一層脫掉香梅的鞋子和襪子，把褲腿卷到香梅的大腿根部，然後雙手握住香梅的一雙小腳，躬身往河水裏浸泡，“感覺如何？”
“真舒服。”香梅渾身一激靈，彎起眼睛，“我是不是太放肆了，膽敢讓你伺候我洗腳？”
沈恪道：“你的腰不好，應該少彎些。”
說着，沈恪低頭仔細看手裏的一雙腳。
香梅的腳皮膚還算細嫩，只是由于常年擠在一雙女人穿的繡花鞋裏，腳趾萎縮畸形像嬰兒的腳，惹人生憐。
沈恪使上幾分力道，想揉開那團暗紅的縮在一起的腳趾，卻忽然聽香梅哎呦呦叫起來。
“爺，爺輕點，饒過小的。”香梅喊着疼，竟是揮起袖子一口咬住手臂。
沈恪連忙松手，又怎麽想到香梅在下意識裏喊出的依然是“爺”，疼痛時不躲不閃忍住，還要習慣性發出聲音來取悅人。
“對不起，我沒弄傷你吧？”沈恪說道。
“無妨無妨，一雙破腳有什麽要緊。”香梅抱起膝蓋，爬回岸邊迅速自己穿好，起身拍拍手，笑道，“好啦，我們去下棋。”
河邊樹下圍着一群人，正在下走步棋。
沈恪帶香梅加入棋局。
常行和慕秋也在。
可香梅才剛坐下，旁邊幾位友人打開扇子掩住臉，悄悄離開了。
香梅淡淡一笑，裝作沒看見。
“安遠兄稍候片刻，我去請他們回來。”沈恪卻沒有裝傻，起身道，“你們先擺棋。”
沈恪找到幾位離開的人，和顏悅色地問候，多聊今後的合作往來，便把人全部請回了棋局。
“沈爺，走步棋規矩繁多，不如我同香梅前輩一家吧。”慕秋獻殷勤道，“邊走棋，我邊教他，不影響旁家。”
沈恪道：“有勞。”
慕秋點點頭，往香梅身邊坐。
卻正是這個動作，叫香梅似被針紮般難受。
“前輩，別見外呀。”慕秋笑道。
“我才不要和你一家。”香梅道。
香梅本是輕輕推開，不想，慕秋竟然哎喲一聲往後跌，衣袖蹭地，把發髻都弄散了。
“沈爺……”慕秋吃了一鼻子灰，委屈道，“我一片好心。”
香梅：“……”
沈恪朝香梅看去。
香梅勾起唇角，抛起棋子又接在掌心裏：“我當年可是進宮侍過棋的，什麽樣的局沒見過，還需要教嗎？”
這副模樣實在可憐，明明柔弱得不堪一擊，卻要豎起尖刺，撐起一個大大的殼。
沈恪頓了頓：“好吧，那就依你，我與你一家。”
常行正要開口勸，沈恪讓棋局開始。
每個人都按骰子的點數行棋。
一開始還是和諧友好的，随着點數拉開差距，大家八仙過海各顯神通，有了各種攻守的技巧，局面有趣起來。
沈恪知道以香梅的心性不會真用力推人，但他也确實看出香梅的棋藝拙劣，傻愣愣的只知道走一個棋。他有心幫襯，幾度想教香梅基本的招數，卻又被香梅的尖刻話語擋在門外。
“守之，我這運氣不錯吧？”香梅撥動着骰子，春風得意，“呀！又是好點數！”
常行咳嗽一聲，接着下棋。
“反了反了，常爺。”香梅道，“這一步屁股朝前呀，我上來你不就被吃了嗎？”
常行：“……”
慕秋在暗中拉住常行。
衆人因香梅粗魯的語言而議論起來。
沈恪道：“香梅。”
“放心。”香梅卻依然有說有笑，似籠中的一只早已習慣被逗弄的金絲雀，“我和你一家，不會吃你的。”
突然，一只手搶在前面，拿走了骰子。
香梅擡頭，見是慕秋。
“你這個棋風……”慕秋噗嗤笑出聲來，“怕不是宮裏的，而是勾欄院裏的吧？”
此言一出，衆人大笑。
香梅凝眉。
螳螂捕蟬黃雀在後，他眼見着就能吃掉常行的棋，卻叫慕秋逮個正着，一招被打回老巢，白忙活一場。
香梅道：“你……”
慕秋道：“早知如此，何不與我一家呢？現在害得沈爺也寸步難行。”
香梅擠出一絲生硬的笑，手緊緊揪扯衣袖。
他許久不接觸上流人的游戲，自然不會知道新花樣，也不知道自己剛才的一番賣弄，完完全全是中了慕秋的圈套。
因香梅連累，沈恪落在下風。
常行伸出手，拍去落在沈恪肩頭的樹葉，笑嘆口氣：“這麽些年了，你身邊确實是需要一個懂事的人伺候，我看慕秋知書達禮，以後就讓他跟着你吧，總比殘花敗絮要好。”
香梅低頭收拾殘局。
“香梅，你下你的。”沈恪道，“還沒輸。”
慕秋偏偏是這時候拉住了香梅的手，紅唇含笑，細聲細語的：“沈爺莫怪，香梅前輩也不是有意的，我這新人呀，凡事還得多多請教他呢。”
香梅叫慕秋碰着，整個人嘩地站起來：“礙着你了！？”聲音嘶啞難聽。
慕秋吓得一顫，往沈恪身後躲：“爺，我好害怕，我是不是做錯了什麽。”
香梅還想開口罵人，見沈恪用複雜的目光看自己，又罵不出來，只回頭扶住樹枝，踉踉跄跄往河邊跑去。
棋盤散落幾片花瓣樹葉。
沈恪拿起一枚棋，落子無聲。
衆人瞪大眼睛，沒想到沈恪這一子落下，局面反轉，竟是贏下了整局棋。
常行也極為震驚。
“常安遠，你聽着。”沈恪說這話，不緊不慢，“逸雲也好香梅也罷，我此生只有他一個，旁人再好都與我無關。”
慕秋臉色唰的變白。
“罷了罷了，我服你。”常行聽了，只好拱手稱是，“以後再管你的破事，我就拿毛筆齁我自己。”
一場風波終于結束。
沈恪跟到河邊，尋找好一會兒，才發現香梅躲在一片蘆葦叢裏，孤零零地剝着蘆葦花。
“香梅。”
香梅聽見，手裏一緊，被蘆葦葉子割破了指頭。
“怎麽這麽不小心？”沈恪連忙拿起香梅的手指擦洗，實在又心疼得緊，直接含進口中。
香梅的喉結動了動，也沒有拒絕沈恪。
直到止住血，沈恪才注意到，香梅的手腕上戴的玉镯已經不見。
“不戴了，以後不戴了。”香梅說着，又摘掉鬓邊的菊花，“方才真不是故意給你丢人，我不知道規矩有變，從前都是那麽下的，皇宮裏都是。”
沈恪道：“即使你是故意的，我也不會惱。”
“唉，瞧我這記性，你都有慕秋了，還惱我做什麽？”香梅笑一笑，眼裏仍含淚光，手卻轉着蘆葦花兒往沈恪的脖子裏撓。
沈恪忍着癢，認真道：“我沒有要慕秋。”
香梅道：“你……拒了常爺的心意？”
沈恪道：“我這輩子只有你。”
香梅道：“說這樣的話越發讓我摸不着邊際，我終歸回不去昔日那個出淤泥不染的逸雲，即使盡全力，也只能做到不讓人惡心。”
二人之間隔着輕飄飄的蘆葦花。
沈恪看香梅的臉，朦朦胧胧忽遠忽近。
香梅道：“沈恪，你到底……圖我什麽？”
沈恪道：“一支曲子，一杯熱酒。”
香梅道：“什麽？”
沈恪按住香梅的肩膀。
“初到臨安趕考時是寒冬臘月，我背着滿滿一筐書，卻連一件像樣的棉衣都沒有……鵝毛大雪之中，我衣衫褴褛說着方言，哪有人願意收留我？是你……你坐轎子經過，見我可憐，請我到廂房裏給我彈了一曲《舞楊花》，還為我熱了一杯酒。”
香梅怔怔地聽完，面無表情。
沈恪道：“後來我才知道，那酒是二十年狀元紅，你從來沒有拿出來接待過客人，怕是自己都舍不得喝。”
香梅道：“我記起來了，你別說了。”
沈恪咬住蘆葦花吐在旁邊，望着香梅目光灼灼：“從那一天起，我就立誓要為你贖身，與你共度餘生。”
香梅的眼眶流出兩行淚，淚痕挂在浮腫的臉上來不及擦幹，便被沈恪溫熱的雙唇親吻幹淨，只留淡淡的紅暈。
“今天帶你來，原本就是想告訴他們，我已身有所屬，也好叫你安心。”沈恪吻過香梅的面頰，把臉貼在香梅的耳後，溫柔說道，“沒想到讓你如此難過，是我的錯。”
香梅猶豫了一會，擡起手，輕輕放在沈恪的後背上：“我也……對不起你。”
沈恪道：“抱我緊些。”
香梅照做。
沈恪道：“與我說心裏話。”
香梅顫聲道：“你想聽我說什麽呢？你把我從勾欄院救出來，好吃好穿的養着我，卻又從未要過我的身，只叫我與你坦誠相待……我是生在妓院長在妓院一輩子沒離開過妓院的人，即便死後化作破廟裏的一罐子骨灰，也難以去除我身上的□□……我不能喜歡你，更不敢喜歡你，你要如何才能明白。”
沈恪道：“沒關系，我可以等你解開心結。”
