第6章
大同山登高回來，沈恪在揚州城裏的客棧住下，白日外出辦事，夜裏帶香梅去酒肆茶坊聽歌賞曲，有時也會到私家園林游玩。
香梅的舉止比從前乖順不少，不再濃妝豔抹俗不可耐，說什麽話做什麽事都和沈恪商量着來，二人在外的名聲也好起來。
入秋，一位姓曾的官老爺念當年受過沈恪的提拔之恩，誠心請沈恪與香梅到宅邸裏住幾宿。
沈恪難卻好意，讓沈三照看舟兒在府外辦事，便與香梅收拾幾套換洗衣服，選日子前往曾府。
一大早，曾老爺就領着兩個兒子和管家在門口迎接。
沈恪和香梅走下馬車，聽見爽朗洪亮的笑聲。
“恩公別來無恙！”曾老爺衣着富貴，體态微胖，面色紅潤有光澤，“當年臨安城一別，已有五年！”
沈恪行揖回禮。
曾家兩位少爺站在後面。
“還不見過沈公？！”曾老爺回頭訓斥兩個兒子，轉身對沈恪笑道，“犬子沒見過世面，不要介意，其實這次請沈公到府上呢，曾某人真是有一件難事相求呀，金陵闫氏一案……”
香梅穿着素雅的青衣，長發绾在肩後，兩手疊腰際，眼簾低垂，一幅恭順的模樣，卻依然沒有躲過注意。
先是過門的時候被曾家大少爺趁不注意摸了一下，走到正堂前的臺階邊，又讓二少爺使壞掐了一下，這才輕輕咳嗽兩聲。
“咳，咳。”
曾老爺被打斷，目光逗留在香梅身上，露出一二分玩味的神情。
沈恪不知方才情形，說道：“這位是沈某的知己。”
曾管家彎腰上前，請示帶香梅去後院與女眷一起用點心，并安置住處，也方便沈恪和曾大少爺二人在正堂沏茶談事。
沈恪對香梅道：“我一會就來陪你。”
香梅聽話地點了點頭。
本朝尚美，大戶人家對娈童男寵之流已是見怪不怪，都有一套完整的規矩，曾管家便是把香梅當做沈恪的妾室，接到後院花園。
曾老爺家業大，園林足足有百餘畝地，一座院落接一座由流水和曲橋連着，樓閣亭臺點綴其間，園中種植名貴植物。
曾夫人坐在水榭裏，懷裏抱着一只慵懶的貍花貓。她身邊兩位小妾搖着團扇，紅妝秀眉，竊竊私語。
“見過曾夫人。”香梅規規矩矩行見面禮，“二位夫人。”
曾夫人道：“你既然是沈公帶來的，我就不問出處了。曾家是書香門第，這些日子希望你檢點行為，不要做逾越禮節的事。”
香梅立在原地，微笑着，回了一個是。
接着便是日常的寒暄，曾夫人讓香梅吃了幾片蜜餞，繼續與小妾閑聊。
“夫人，不早了。”曾管家道，“讓老奴領香梅公子去蝴蝶苑吧。”
一路上，丫鬟小厮對着香梅指指點點，香梅也忍氣吞聲沒有回嘴，他現在只求能安安靜靜陪在沈恪身邊，不去在意旁人的目光。
不時，蝴蝶苑到了。
苑中有一眼溫泉，泉水芬芳吸引蝴蝶，泉畔常年霧氣缭繞，鮮花四季盛開，如仙境一般。
如不是親眼所見，香梅實在難以相信人間還有這樣的樂活之地。
屋子裏已經收拾幹淨，曾管家事務繁忙，留丫鬟萍兒和香梅一起整理行李擺放私人物件。
香梅心靈手也巧，焚點龍腦香，挂好青紗帳，在被褥裏放入一個祛濕的香囊，從水房打來清水裏裏外外擦過家具，又将沈恪常讀的書卷按條理擺在案上。
忙裏忙外，他忽然想起沈恪慣用的茶具還沒洗。
茶具是不能随便的，剛打的井水燒到一沸，加入少量草木灰澆淋，方能使瓷器表面光潔無塵，顯出釉下青花的品質。
“萍兒，可有草木灰借來使一使。”
香梅端着茶杯出屋，剛邁出一條腿，卻見面前的人不是萍兒，而是剛剛調戲了他的曾家大少爺。
曾大少爺打量着香梅，露出猥瑣的笑：“到底是昔年的臨安城第一美男子，風韻猶存。”
香梅面無表情，站直身子：“剛才的事我已不計較，還請大少爺自重。”
“哦？”曾大少爺道，“公子從良了？”
香梅沒有答話，想往前走，卻被攔住。
曾大少爺走到香梅背後，提醒道：“你還欠劉老板一個交代呢，難道得把你左邊的肋骨也打斷，才肯認命嗎？”
“你……”香梅一怔，呼吸變得不安，手指緊緊摳着茶盤，“你怎麽會……”
“我怎麽會知道？”曾大少爺湊近香梅的後頸，嗅聞一番，竟伸出舌頭舔了上去，“揚州城就這麽小，姓沈的來頭又這麽大，風言風語的，誰還不知道呢。”
香梅頓覺後背發涼，被曾大少爺舔過的地方，又似火烙疼痛。
茶盤顫動，茶杯咯吱咯吱響。
“放過我吧。”香梅幾乎是用盡渾身的力氣，“別讓他……知道。”
曾大少爺道：“那就要看你聽不聽話。”
香梅道：“想讓我做什麽？”
曾大少爺走到香梅前面，拿出一個瓷瓶，捏起他的下巴：“三天後家父設燒尾宴答謝沈恪，屆時賓客都會去正堂，你喝下了這藥，悄悄來東院我屋裏。”
香梅凄然一笑：“怎麽，大少爺偏偏對我這樣的感興趣？”
曾大少爺道：“我倒好說話，只是我那二弟愛好獨特，很難滿足啊。”
香梅想收瓷瓶，卻被曾大少爺拉住掙脫不開，正是這時萍兒燒水回來撞見二人拉拉扯扯，說什麽都不是，只避開往邊上繞。
曾大少爺也知趣，拍拍衣袍走了。
徒留香梅一個人，裝作什麽都沒發生似的，一點一點把茶具洗得比琉璃還亮。
午時，沈恪談完事回蝴蝶苑。
他并不喜歡聽曾老爺抱怨家長裏短，只想着眼前的景色宛若仙境，能與心上人共同享受，也不枉來此一遭。
沈恪剛在泉邊坐下，就看見香梅端着沏好的熱茶朝他走來。
茶具晶瑩，茶水清透，絲絲縷縷的香氣飄散，襯得人也年輕不少。
“我按《茶經》煎的。”香梅笑道，“一點兒都沒偷懶。”
“聽萍兒說你一直忙着。”沈恪拿起茶杯，撥弄杯蓋聞一聞，說道，“一會咱們在泉水中泡一泡，去房裏休憩。”
在提到萍兒的那一刻，香梅的眼神裏閃過慌亂。
“不舒服嗎？”沈恪放下茶杯，拉起香梅的手。
香梅的手指又長又瘦，卻讓人無法聯想到纖纖玉指這幾個字，只因平時做慣粗活，指節略顯變形，指腹長着老繭，不少地方還留有凍瘡的疤痕。
才剛入秋，這雙手已經是冰涼。
沈恪把香梅的手捂進自己的掌心，細細摩挲。
“哪有那麽嬌貴。”香梅使出一兩分力氣抽手，卻發現沈恪并沒有放開的意思，于是懷揣着些許貪戀在旁邊坐下，輕輕靠向沈恪的肩頭，“只是苦于少帶幾件底衣，常要泡溫泉，不夠用。”
沈恪道：“底衣？”
香梅道：“怎麽了？”
沈恪道：“為什麽要穿底衣？都是男人。”
香梅扶着沈恪的肩膀起來，觸碰到目光，忽的紅了耳根。
沈恪也才意識到什麽。
“也好。”香梅喏喏道，“也好，不穿。”
自從二人重逢，沈恪是第一次見香梅在他面前難為情。按理說，每到這個時候，該是他自己想着怎麽明哲保身，卻意外地看見香梅害羞的一面。
沈恪扶住香梅搖搖欲墜的腰，無意冒犯，靜靜地賞着。
偏是這片刻的使壞，讓香梅緩過一口氣。
“是我胡思亂想，輕薄于你。”香梅坐起來，扶正身後的簪子，低頭收拾起用過的茶具，“我去把杯子洗幹淨，你先享用。”
沈恪想拉住香梅，恨那衣袂似流水從手中滑走了。
“回來。”沈恪道，“替我寬衣。”
香梅背對着他，頓住。
“你我之間何來輕薄二字？”沈恪道，“我确實沒有碰過你的身，但我也從沒說過要做柳下惠，等你真心喜歡我，我自然不會再忍。”
香梅把茶盤輕輕地放在階前。
“是。”
這些事，香梅到底做的比沈恪好。兩個人如今的關系發生什麽都是再正常不過的。
香梅回過身，唇邊含笑，雙手勾住沈恪的脖子，靠近他，親吻他的唇，用舌尖舔過他的唇縫。
沈恪迎接香梅的濕吻，吸住香梅的舌頭，在口中輕輕啃咬。
“來，給爺吃好的……”香梅一邊脫去沈恪的外衣，一邊試圖牽引着沈恪繼續探索。
沈恪隔着小衣撫弄香梅惹人憐的傷疤。
之後，兩個人都出汗了。
沈恪能聞見香梅身上擦的香粉。
泉邊水霧朦胧。
“走。”
沈恪蹲下身，摟起香梅的膝蓋，打橫把香梅抱在胸前，一步一步走進溫泉。
“好溫暖。”香梅像魚兒剛出水面扭着腰撲騰水花，有意無意撩撥沈恪，“和你的身子一樣暖。”
沈恪放下他：“好了，夠了。”
香梅頓了頓，眼神變得困惑。
“不需要取悅我。”沈恪道，“好好休養。”
“沒有取悅你。”香梅的聲音越來越弱。
香梅偷瞄了一眼，見沈恪的身材線條剛毅，不似一般讀書人羸弱，呈現出一種男子的健美。
他低下頭，又打量自己。
胸膛幹癟，肋骨一根一根突出來，皮膚松弛還布滿疤痕。
“方才，你明明是想的……”香梅勉強笑了笑，蜷起身體，一直往石縫裏縮，“你放心，我素來注意清潔，從來沒染過花柳病。”
“別誤會，我不是嫌你。”沈恪聽了，連忙把香梅抱出來坐在自己的腿上，溫柔安慰道，“咱們不如吃點水果？”
“好呀。”香梅又笑了，語氣天真，就像從心底裏相信沈恪的話。
萍兒端着一盤葡萄過來，放在岸邊，見到兩個男人鴛鴦戲水，羞得捂着臉速速退下。
水聲叮咚作響，像一支美妙的曲子。
“來，張嘴。”沈恪喂香梅吃了一粒葡萄。
香梅照着做，說很甜。
沈恪發現香梅的皮膚變得紅潤，嫩嫩的手感很好，便忍不住地愛撫。他又感到憐惜，香梅的肩窩凹陷得厲害，不過捧泉水澆淋幾回，便蓄起兩汪小池子。
“太瘦了。”沈恪挨近，親吻香梅。
睜開眼往下看，沈恪才發現香梅的肋骨是不對稱的，右邊最下面一根畸形，直往腰裏紮去似的，形狀吓人。
正想問，眼前晃過兩瓣紅唇，嘴巴被封住，一顆葡萄從香梅的口中送了進來。
沈恪嚼着葡萄肉，心情複雜。
“我的命數自己清楚，活不過幾年。”香梅笑着，幾乎不可察覺地側身，擋住身體右邊的缺陷，一雙手捏上沈恪的肩膀，“遇見你，算是我前世積的福氣。”
“說什麽呢。”沈恪道，“我是要娶你回府的。”
香梅哎喲一聲，樂呵道：“那我真是受寵若驚了。”
沈恪怎會聽不出香梅言語之中的酸楚，但萬幸的是，他在香梅的眼睛裏看到一瞬火花，那是真心的喜歡，雖然謹小慎微，但足以讓他相信付出的一切都有了回報。
兩個人如此厮磨了好陣子。
“好了，回房去睡。”
待香梅先頭暈服軟，沈恪才把人抱上岸，到床裏睡了一個長足的午覺。
傍晚，曾府上下忙碌起來。
沈恪不忍心打攪香梅的好夢，一個人悄悄起來，到屏風外面看書。
“沈公，府中特意為你和香梅公子準備了晚膳。”萍兒在門外請示過，提着一個黑漆描金的精致飯籠進來，跪坐在案前，“有響油鳝絲、蔥油雞、金湯鹿肉和桂花米糕。”
沈恪道：“多謝款待，送進去吧。”
萍兒擺好碗筷和菜品，回頭望了沈恪一眼，又飛快地從飯籠的抽屜裏拿出一副黃金口枷，擺在右側的坐席上面。
“這……也是大少爺的心意，為沈公和香梅公子增添樂趣。”臨走時，她紅着臉道，“沒其它吩咐，奴就先下去了。”
沈恪出于禮節，并沒有過多關注萍兒的舉止神态，只當小姑娘認生而已。
這時，香梅聽見動靜，醒了。
卧榻的屏風裏傳出細細嗦嗦穿衣服的聲音。
沈恪擱筆側目，看見一個纖細動人的影子印在屏風上，和山水畫融為一體。
“夢裏聞到桂花糕的味道。”香梅在梳頭，動作娴熟而輕快，“醒來正好就是吃飯的時候，哎，快活，快活。”
沈恪道：“我還有幾篇文章要讀，你先吃吧，喜歡什麽就吃什麽。”
他這麽說，其實也是想讓香梅自在一些。從前用飯，香梅會點很多的山珍海味，當他的面卻只吃一口，然後偷偷把好的全留給舟兒；如今香梅變得矜持，卻又總只夾面前的青菜，依然吃的少得可憐。
“我不餓。”香梅走出來，眼裏還帶着朦胧睡意，手扶着屏風，“我等你吧。”
沈恪道：“有你愛吃的米糕。”
香梅歪頭，眨了眨眼：“真的？”顯然是起了興趣，沒再等沈恪回答，飄身就往餐桌去。
沈恪一笑，執筆蘸墨，裝作認真讀書的樣子。他知道香梅喜歡米糕，十六年前就喜歡，如果香梅很享受這份點心，那他就覺得是自己也吃了最好的點心。
可就在這時，小鹿似的歡快腳步突然頓住了。
“守之。”
“怎麽了？”
“這，是……”
“哦，挺豐盛的吧？萍兒說是曾大少爺的心意。”沈恪道，“讓你用，你用便是。”
“萍兒可還說過什麽？”香梅問。
“沒。”沈恪道。
香梅也沒再說別的，只應了一個好。
沈恪側過臉，見香梅的影子是靜止的。
“除了米糕，其它幾道菜也要吃。”沈恪補充道，“多吃，吃完。”
筷子觸碰瓷器，響聲清脆，卻伴随着一聲隐隐約約的啜泣。
沈恪這才察覺異樣，放下書卷，徑直走過去拉開屏風。
“誰讓你這樣？！”
菜色是誘人的，杯中盛着美酒，香梅端端正正坐在桌旁，手裏拿着筷子，乍一看就是在吃飯，沒什麽不正常的。
只是桌面落滿碎屑，杯子旁邊積着一灘透明的液體，細看既不是酒也不是湯，而是從香梅的下巴尖一滴一滴流下來的。
香梅的口中咬着一個金環，金環連着鏈子綁在腦後，叫他無法咀嚼更無法吞咽，只能可憐巴巴地伸着舌頭舔食菜品。
“唔……唔唔……”
此刻，香梅被沈恪一聲呵斥，顫抖的手再也拿不住筷子，整個人驚慌失措嘩地跌坐在地上，只羞恥地撇過臉去，扯過衣袖徒勞地遮掩着，卻越擦口水流得越多，活生生嗆了一口，憋得臉龐通紅。
沈恪連忙攬住香梅，一手解開鏈子，把口枷摘下。
香梅喘着氣，嘴裏不停地說對不起，擔心弄髒沈恪的衣服。
“你沒有什麽對不起的，是我沒想到居然……”沈恪拍着香梅的背，給他順氣，“他們居然會送這種龌龊之物來！萍兒！萍兒！”
沈恪正要嚴肅追究，忽然，手臂被懷裏的人緊緊扯住。
“無妨。”香梅臉色蒼白，卻擠出一絲笑，死活不讓沈恪再大聲喊人，“一場誤會罷了，他們也是一片好意，以為送這些個玩意兒，你會歡喜。”
沈恪道：“我要向萍兒問清楚。”
“萍兒能知道什麽？越把事情鬧大，我越難看。”香梅苦苦勸道，“我不在乎旁人的臉色，只要知道你對我好，就足矣。”
“真是苦了你。”沈恪掏出絲帕，輕柔地擦過香梅的嘴角，“以後千萬別做這等傻事，還要說多少遍，你不必取悅我。”
香梅道：“明白。”
沈恪道：“聽進心裏沒有？”
香梅怔怔地點了點頭。
沈恪抱香梅起來，坐回桌子旁邊。
香梅空洞的目光落在米糕上。
米糕幾乎沒動，仍是松軟白亮泛着油光，香氣騰騰的。
“我也是太粗心了，來，自罰一杯。”沈恪端起酒杯一飲而盡，接着拿起一塊米糕，遞到香梅的面前，“我陪你吃，好不好？”
香梅接過來捧在手心，唇角揚起，似是願望得到滿足的孩子。
沈恪提起酒壺，又倒滿一杯：“說起米糕，小時候家裏窮，吃的都是我娘用粗糧做的又澀又苦的那種糕，所以一到臨安我就奇怪了，這玩意兒怎麽能賣得和肉一樣貴？”
香梅端詳許久，咬下一口糕，細細品味着。
沈恪道：“直到我吃過一次，唉，才發現味道比肉還美啊，我當時就下定決心，無論如何要出人頭地，再把爹娘接到臨安，一輩子享福……”
香梅道：“那為何又辭官？”
沈恪嘆息：“因為後來經歷過許多事，我發現，我最懷念的其實還是娘親做的粗糧糕餅。”
“你沒有錯。”香梅點了點頭，“那我也說一說，第一次吃米糕的故事吧。”
沈恪道：“你說。”
秋夜微寒，香梅把衣服裹得緊了些，淡淡笑道：“從小我就見慣了金銀珠寶，也聞慣了油膩肉腥……只是那些前廳和樓上花房裏的好東西，對于我們這些後院裏生養的孩子們來說就像彼岸燈火，明明看得見卻怎麽也摸不着。我用各種各樣的方法，爬窗戶，躲床下，甚至趁他們歡愛的時候開門縫鑽進去，就只為偷吃桌上擺着的那些無人問津的點心，結局卻都一個樣，便是被罰不準吃飯。有一天我餓極了，看見一扇門沒有關緊就傻愣愣地闖了進去，那時黑燈瞎火，一個肥胖的老員外出現在我面前，我沒注意他看我的目光，只直勾勾地盯着他手裏的一塊糕點。”
沈恪欲言又止，又喝了杯酒。
“他告訴我，這是桂花米糕，又香又甜，是很好吃的。”香梅頓了頓，咽下口中的糕，繼續道，“但是要吃到那塊米糕，就得先給他看……我雖然心下奇怪，但還是答應了他，沒辦法，我太餓了，當我吃到米糕的時候別提有多滿足……于是我明白了兩件事，首先是米糕很好吃，其次是，想要得到米糕最好的辦法不是偷，而是用自己去換……守之，那年我六歲。”
香梅說完這些話，把衣服攏得更緊。
沈恪給他打了一碗鹿肉。
香梅沒有拒絕，接過來就往嘴裏扒。
吃完了，香梅放下筷子，看向沈恪：“所以我打小就是這樣兒的，你所認識的芙蓉樓裏出淤泥而不染的逸雲公子，只不過是老鸨為擡高我的身價讓我披上的一層人皮，實際上從六歲起我就接客了，趁年輕任性過幾次，僅此而已。”
沈恪一杯接着一杯喝酒，直到有了醉意。
“可你仍然有一顆溫熱的心。”沈恪胡亂地抓住香梅的手。
香梅的手是僵硬的，似乎不敢相信沈恪在聽說如此的不堪之後，還願意碰自己。
“你……還是願意……娶我嗎？”香梅小心試探着，說到娶這個字，突然笑了。
“我不會改變心意。”沈恪态度堅決，“你也別成天胡思亂想。”
這一夜，沈恪被烈酒灌醉了，神志模模糊糊之間，只知道是香梅攙扶自己到床上，還端來醒酒湯給他喝，替他擦洗身子。
他的頭很暈，抱着香梅就沉沉睡去，夢裏還和香梅一起吃到了娘親做的粗糧糕餅。
他做了決定，一定要親自解開香梅的心結。
