第7章
曾府燒尾宴如期舉行，夜裏，正堂燈火通明，高朋滿座，戲班在唱曲子。
曾老爺端起酒杯：“來，各位親朋好友，曾某擺這酒宴，是為答謝昔日沈公提拔之恩吶！第一杯酒，曾某敬沈公！”
沈恪應付了幾句，一飲而盡。
在坐的人裏面有一個是曾老爺的友人，名叫闫赴，是金陵闫氏族人。
這回闫赴的小兒子得罪朝中權貴下獄，還是托曾老爺找到的沈恪，沈恪這兩天再動用人脈關系救出來的，所以，遇着沈恪本尊，闫赴是感激不盡，一個勁拉着沈恪喝酒，臉紅紅的，邊說話邊感動得涕淚橫流。
酒過三巡，沈恪拉着半醉的闫赴到一處假山後面。
“闫公，我還真有一件事想問你。”沈恪道。
“你說。”闫赴拍了拍胸脯，“我一定知無不言，言無不盡。”
“問一個人。”沈恪道，“昔日臨安城的逸雲公子，欠了令郎不少珠玉的，還記得嗎？”
闫赴聽了，撓着耳朵，思索良久：“是有這麽一件舊事，但聽犬子說，近段時間一位不知名姓的人突然就替他把債給還了。”
沈恪道：“我想知道更具體的事情。”
闫赴道：“恩公認不認識揚州富商劉冬生？”
沈恪道：“賣香料的劉氏？我聽過名字。”
闫赴道：“說來話長，那逸雲公子在臨安的時候，有回春化雪之名，傳說和他春宵一晚，身上病痛皆可消無，真真受萬家追捧，可正是這名聲傳到宮裏，被皇上得知，一紙密诏就把逸雲賜給了宣王爺，而那宣王爺性格暴虐，讓逸雲公子如何願意？”
沈恪靜靜聽着，晃動手中酒杯，心裏苦澀。
這些他都知道，可當年的他年輕氣盛，被逸雲當衆羞辱一番便甩袖離開，待明白其中的利害關系，回來已再也找不到逸雲的一根頭發絲兒。
而闫赴作為外地人，只聽過流言，顯然對沈恪與逸雲的陳年舊事不甚了解，也對逸雲還活着并且就在府中這件事完全不知情。
“恩公，你怎麽了？”闫赴關切道。
沈恪清了清嗓子：“我無礙，只是有點累，你繼續說吧。”
“哦，好。”闫赴道，“那逸雲不肯從王爺，趁夜從窗戶挂繩子逃走了……他是逃難期間認識的劉冬生，劉冬生收留他幾個月，幫他躲藏到風波平息，倒還提過收他為男妾，可畢竟商人不講情義，不到一年劉冬生就厭倦了，轉手把他賣到揚州的妓院去，威脅他賣身替他賺錢，給他換了一個花名，叫什麽我忘了。”
沈恪道：“他在揚州境況如何？”
闫赴倒是無關痛癢，笑了笑道：“說來慚愧，因為劉冬生的敗家兒子賭錢輸了，常拉客人去嫖他當做償債，犬子就在其列，所以大概知道他那時候還是很紅的，模樣好，唱曲子又好聽，依然是光鮮亮麗的美人兒，不然犬子也不至于給他花那麽多銀子……”
沈恪道：“後來又發生了什麽？他有犯過事嗎？”
“可不就是犯事了麽。”闫赴說道：“一次正在玩樂的時候，突然劉冬生的娘子沖進來，追着他要殺，卻不小心踩空樓梯摔下來，被自己手裏的剪刀紮進了脖子。”
沈恪沉默了片刻。
“這不是他的錯。”沈恪道，“在場肯定還有其他人，就沒有替他說句公道話的嗎？”
“誰看不出來呢。”闫赴道，“可他那樣的人，早就不清不白了，劉冬生當然是把所有的罪責歸到他的身上，卻又覺得不光彩，不想上衙門，便打斷他的肋骨，拿辣椒水灌喉嚨，再送到勾欄院裏一個地方換一個地方接客……這麽多年過去，他可能已經死了。”
沈恪沒有再問，攥緊了拳頭。
人們觥籌交錯，卻獨不見曾家兩位少爺。
吱呀。
東廂房，門關上了。
香梅眼前只剩下從窗格裏透出的月影。
晚宴之時，他借口身體不适離開，然後按照曾大少爺的交代吃了一瓶暖情藥，此刻，他面頰潮紅呼吸急促，腳步也走不穩，扶着屏風還是踉踉跄跄的。
若是剛到沈恪身邊的那段日子，他根本不會懼怕這些做着下流事的上流之人，還想着破罐子破摔，正叫沈恪知道他是何等劣質，把他趕走才好。
可是如今不一樣了。
如今他真心喜歡上了沈恪，才發現自己有多麽害怕讓沈恪為難，更害怕沈恪得知自己不堪的往事會心生憎惡。
他想，縱然沈恪不嫌棄他的出身，原諒他年輕時的任性，不介意他為生存去勾欄院接客，可是，任誰都不可能不憎惡一個害死過別人妻子的妖孽。
“進來。”
曾大少爺的聲音從漆黑的裏間傳來。
香梅摸索着艱難走到床邊，已然渾身濕透，他隐約看見紗帳裏伸來一只手，來不及叫，舌頭便被兩根手指夾住了。
曾大少爺扯着香梅的舌頭拉人到面前，笑道：“你在沈恪面前也是這麽風情萬種嗎？”
“求……求你……”香梅咬字不清地說，“不要把過去那些事情告訴他。”
“好。”曾大少爺拿出一根玉如意，蘸了蘸香梅唇邊滴落的口水，“自己玩，玩給我們看。”
香梅回過身，才發現那門後還站着一個目光貪婪的人，正是曾二少爺。
“快，把底衣也脫了，快。”曾二少爺盯着香梅，興奮地竄動。
“是，小的……”香梅顫抖着坐下，面朝兩位少爺，先拿玉如意擺弄各種姿勢，然後猶猶豫豫地捏着衣襟前松散的系帶，不知所措。他方才喝的酒有些多，還得盡力憋住尿意，難受極了。
他自然不是沒對付過這等猥瑣男人，唯一讓他不安的是對沈恪的愧疚，他覺得自己在背叛沈恪，他感到前所未有的羞恥。
“磨蹭什麽？還不快脫！"曾二少爺吞了口唾液，癡癡地走過去。
正是這時，房間門砰地打開！
冷風穿堂，香梅渾身一激靈。
大少爺和二少爺沒脫衣服，連忙站起來，形容還算體面。
香梅的外衣卻早就被扔到牆角。
火把照得院子裏有如白晝。
外面腳步紛亂。
但聽是萍兒在說話：“夫人，奴看香梅公子往大少爺房裏來，就知道沒好事，瞧他白日還那般端莊像一個良人呢，夜裏就知道狐媚少爺。”
接着是曾夫人開口：“夫君，這事是妾身失察，請勿動怒。”
所有人都來了。
沈恪一進門，看到的，便是坐在一攤水裏面頰通紅的香梅。
“我……”香梅神志昏聩，摸到旁邊有一個椅子，卻控制不住輕重，嘩地把椅子拉倒了。
“父母大人，是他勾引我的！”曾大少爺辯道。
香梅咬着嘴唇，想把椅子扶起來，哪知一用力，玉如意滑出來，竟滾到沈恪的腳下。
“不是，我……我沒有……”
香梅又急急忙忙連滾帶爬到沈恪跟前，妄圖用身體擋住那根污穢之物。
曾大少爺道：“還敢說沒有？！下賤東西！”
香梅抖得厲害，抱着腿蜷縮成團。
這時，一件青衫罩下來，遮住了他單薄的身體。
“別怕。”沈恪蹲下身子，摟住香梅，耳邊安慰道，“不用管，交給我。”
香梅像抓住一根救命稻草，直直盯着沈恪，辯解道：“我沒有……不是他們說的那樣的……”
曾夫人冷笑道：“你說你沒有狐媚我兒，可為何他們衣冠整齊，而你，簡直不堪入目。”
曾大少爺道：“別忘了他是勾欄院出來的。”
香梅又丢失了魂魄，松開了手。
沈恪回頭看衆人一眼，目光中的威嚴殺住所有吵鬧議論。
“唉，家醜不可外揚。”曾老爺搖了搖頭，令兩個兒子禁足思過，又勸夫人離開，圓場道，“如何處置香梅，沈公自便。”
人散了。
沈恪和香梅回到蝴蝶苑。
沈恪扶香梅坐到椅子上，見香梅嘴唇幹燥起皮，想去倒點茶水來。
不料，才剛抽身，香梅就抱住了他的腰。
“別走，守之。”香梅抹去眼淚，擡起臉，似乎在極力挽留着什麽，“你不是……喜歡聽舞楊花嗎？我學，我重新學，以後天天彈給你聽，好嗎？”
沈恪握住腰間香梅的那只手，輕輕地捏了捏：“我去給你倒杯水，不走遠。”
香梅放開了手，可臉頰還是紅紅的，被藥燒得迷迷糊糊：“別走，別不要我。”
“喝吧。”沈恪把杯子喂到香梅的唇邊，拍着他的背，緩和道，“知道是他們惹的你。”
“對不起，對不起……”香梅捂着杯子，聲音哆哆嗦嗦，“以後我再也不會做這種事了，你別丢下我。”
沈恪道：“這會兒，身子仍難受得緊嗎？”
香梅說是無妨，可沈恪行走官場江湖多年，怎會不知道暖情的藥勁半個時辰最是發作得厲害？他光看香梅總往自己懷裏不安地磨蹭，呼吸急促卻還極力抑制的模樣，便生出無限的憐愛來，決意先替香梅解了這苦。
“你別強忍，氣血湧到那兒，憋住不出反而傷身。”沈恪喝了一口茶水，潤過嘴唇，把香梅抱到床邊，解前襟，同時又細心地親吻香梅的脖頸，“對，這樣，坐到我身前。”
“啊，守之……”香梅被沈恪整個兒囫囵摟抱着，雙手根本沒有力氣推卻，可他的意識再不濟，也大概明白沈恪的意思了。
沈恪捏住香梅的下巴，讓把香梅的臉轉過來，吻住香梅顫抖的嘴唇。
二人唇間拉出幾道銀絲。
“啊……”一松手落了杯子，水澆濕透衣裳，透出膚色。
香梅扭動不已，眼神迷離。
“你別怕，讓我幫你。”沈恪說。
“不行，別……”香梅眼眶泛紅，聲音幾乎是在哭泣，“我會壞了規矩，髒。”
“我喜歡還來不及呢。”沈恪說，“怎麽會嫌髒呢？你不髒，是世人的眼睛髒。”
“不行了……啊……”香梅大汗淋漓，終于在沈恪的鼓勵下釋放了自己。
沈恪感到手心濺落一道滾燙，低頭，聞到空氣裏飄散出麝香。
“好了好了。”沈恪笑了笑，“也就緩過來了不是。”
香梅側過頭，臉埋進沈恪的胸膛，啜泣着。
沈恪拿手帕輕輕擦去指尖的水：“你哭什麽？”
香梅抿一抿唇，并攏了雙腿。
沈恪忽才想起常行說過，小倌是不允許在恩客盡興之前發矢的，也難怪香梅那般憋忍，情迷意亂之時還不忘提一句規矩。
“明白了。”沈恪捧起香梅清瘦的臉，只覺那颌骨有如陶片，精致鋒利又脆弱，“苦了你了。”
“好過多了，謝謝。”香梅看着沈恪，面上的潮紅仍在，眼神裏有些貪戀，又像偷了什麽東西，有些怯懦。
沈恪道：“以後在我面前不必忍。”
香梅輕輕地點頭，過了一會兒，又開口問道：“方才的事情，你……願意……聽我的解釋嗎？”語氣越來越弱，後面的幾個字幾乎都聞不見聲。
沈恪道：“前因後果我已了然，你放心，我會讓罪魁禍首劉家付出代價的。”
香梅惶惑地擡起頭。
沈恪道：“知道你錯在哪兒嗎？”
“我……”香梅聽到錯字，連忙又低頭，指尖攥緊衣角，“殺人妻子的不祥之人，沒有誰會不介意那種事情，我卻瞞你那麽久，還試圖瞞你一輩子，事已至此，你想打我罵我，我都認。”
“不是這。”沈恪道，“你錯在不相信我，寧肯自己受傷，也不願意告訴我，別人威脅了你。”
香梅低垂的睫毛忽顫了顫。
窗外月光冷清澄澈，風吹進紗帳，沙沙作響。
床前燈燭的微光映着兩個人的臉。
沈恪道:“你看着我。”
香梅咬了一下唇。
他的腦海中浮現出沈恪教他彈琴、為他抹藥、陪他下棋、喂他吃米糕的種種情景來。雖然都只是一些細枝末節，但他也不知自己什麽時候就沉溺在這樣的寵愛之中了。
他沒那麽嬌貴，本不值沈恪對他如此，可如果沈恪真的願意接受他的一切，他還能有什麽理由再顧影自憐呢？他應當一心一意跟沈恪把日子過好才是。
香梅把揉皺的衣角一點一點捋平。
沈恪道：“想通了？”
香梅道：“嗯。”
沈恪握起香梅的手，放在掌心合攏：“揚州這攤子事情辦得差不多了，我們明天就離開曾府，我向你保證，所有傷害過你的人都會受到應有的懲罰，到那時無人敢輕慢于你，我要給你置辦體面的彩禮，娶你入沈府。”
香梅似是被這一串話語吓着了，剛平靜的心情又泛起波瀾。
沈恪道：“聽見沒有？”
“他們勢力大，你別因為我而去得罪他們，沒必要的。”香梅道，“我能有口飯吃有件衣穿已心滿意足，之前那般荒唐你別當真，我很好養活的，自己也能做些活計。”
沈恪道：“我說，我要娶你入沈府，聽見沒有？”
香梅聽得眼眶發熱，眼角流下一滴眼淚，啪，打在沈恪的手背。
沈恪道：“你可願意？”
香梅點點頭，幸福地笑了。他還能說什麽呢，沈恪已經把該說的都說了，他唯一需要交付的就是信任。
“我願意，守之。”香梅眼中閃爍久違的光華，堅定道，“我是你的人，你也是我的人。”
是夜，二人相擁而眠。
次日離開曾府之前，應沈恪的要求，曾老爺讓大少爺和二少爺在正堂當着全家人的面兒，向香梅磕頭認罪。曾夫人雖然百般不情願，但也不知道夫君與沈恪清晨到底談了什麽交易，只見夫君的神情不同往常，對沈恪越發恭敬謙卑了。
“請公子原諒！”曾大少爺、二少爺低垂着臉，幾乎是哭喪着說。
“這……”香梅這十幾年來倒是第一次見到這樣的場面。
沈恪回過頭，拉香梅到身邊，與他肩并肩站着。
曾老爺道：“香梅公子，這兩個孽障是該發配邊疆，還是送去監獄，全聽您一句話。”
“倒……倒也不必……”香梅看向沈恪，卻又從沈恪的眼睛裏捕捉不到一絲波瀾，只好自己決斷，“就，就打三十家杖吧。”
沈恪沒說話。
曾老爺一揮手，家丁就拿着長凳和板子上堂來了。
曾夫人慌忙道：“真，真打麽？！”
香梅心想，這也就是沈恪在，曾老爺才賣的面子，便改口道：“那不然就……二十杖吧。”
沈恪這時才發話：“八十杖。”
曾夫人一個踉跄，險些暈過去：“什麽？！”
“下去！婦道人家！”曾老爺橫下臉面，轉頭對家丁厲聲道，“愣着幹什麽，還不給我打？用力打！”
曾府堂前頓時響起哭嚎。
一頓頓板子直打得兩人血肉模糊為止。
沈恪牽過香梅的手，輕輕的，不是握得很緊但也不留讓手抽走的餘地，只陪他看着。
“夠了夠了。”香梅撇過臉，用袖子擋住那畫面，“守之，讓停下吧，別太傷你和曾老爺的感情了。”
“我和他只有交情，沒有感情。”沈恪道，“你見不慣血，便先去門口馬車裏休息罷，沈三和舟兒在等你。”
香梅點了點頭。
直到他回到馬車上，仍然聽見曾大少爺和曾二少爺那滲人的慘叫。
後來一路回瑜城的路上，香梅才漸漸知道，沈恪到揚州不只是談幾樁小生意，同時也是以商人身份協助朝廷查一起牽涉黨争的貪污腐敗的大案，個中關系盤根錯節，他不好細問，卻不想曾府裏的那一頓板子已是最輕不過的懲戒。
三日後，揚州劉氏因違規經營與案情有牽連，抄家，全族淪為奴籍。
曾府因有沈恪消息提前避禍，逃過一劫。
十五日後，臨安宣王被廢為庶人，終身幽禁。
路過南城的時候，沈恪讓馬車在妓院門口停下。
香梅卷起簾子，往外探去。
這條巷子依然髒亂不堪。
他見幾個龜公拖着一個不服管教的中年勞工進了馬廄，一段拳打腳踢。那勞工罵罵咧咧，聲音卻尖細，粗糙的臉上還有殘餘的鉛粉。
“你的這位故人，原本在揚州，事發之後給賣到這兒了。”沈恪看着手中書卷，沒有擡眼，“還記得他是誰嗎？”
香梅看了一會兒，慢慢道：“我記得他，他是慕秋的師父，小我兩歲，我們還在一個班子裏唱過戲。”
沈恪仔細聽着香梅的語氣，确認香梅已經不會再因為這件事害怕之後，才繼續說道：“當年，劉冬生的妻子之所以會闖進你那間房，正是他告的密。”
香梅嘆口氣，坐回沈恪身邊，心中不知為何又有些不忍。
“他活該的。”沈恪放下簾子，攬香梅在懷裏，“我多此一問，只是看你想不想要他的命，你不想，就別再理會了。”
香梅笑了笑，枕在沈恪的肩膀上，摟緊了心上人的腰。
車前頭，沈三揮了揮馬鞭子：“老爺，那我們回家了？”
沈恪道：“嗯。”
舟兒拿着一個小草人兒指向前方，燦爛地笑道：“走咯！回家！！！”
瑜城到了。
沈恪宴請所有的親朋好友，在府中挂滿紅燈籠，接香梅入府，毫不避諱市井流言所謂龍陽之好，終于如願以償與香梅結為連理。
二人從此過上了幸福安穩的日子。
