第12章

送走了遲生，張家老夫人扶着傭人的手上了二樓。這孩子樣貌出色，只是不知道待人接物如何。

雖然遲生在國民飯店做門童，但是年輕漂亮的男孩子，尤其是家裏富過的，總有一股子傲氣。讓他們伏低做小，很是困難。

張老夫人嘆了口氣，當初看着遲家還好，大兒子做主訂了娃娃親，誰成想十來年不到，遲家就落敗成這樣。

張家養孩子，不管男女，都講究個物盡其用。男孩子女孩子一道念書，前者為了做官，後者自然就是為了嫁個好人家。遲家這般，委實不是良配。就算不讓大姑娘為了兄弟鋪路，嫁進去也是操心受累的命。

張家積攢了一份好家業，張家姑娘出門子各個嫁妝豐厚，雖然遲家是老夫人的娘家，但是兩輩下來，都快出五服了。她對遲生，沒什麽感情。

一份好嫁妝就這麽填進去，老婦人心有不甘。

大姑娘張洵美，嬌養着長大。而且人如其名，出落得異常漂亮。若單論長相，跟遲生倒是般配。可是遲家，張老太太又搖搖頭，簡直比破落戶還不如。

況且大姑娘是小輩裏頭一個出嫁的，若是這等人家，後面的幾個可就不好說親了。

老夫人想着想着，就按了書桌上的按鈴，沒一會兒，管家恭恭敬敬地走進來。

“老夫人。”

穿着制服的管家垂手而立，張家的做派，簡直比西洋人還要西洋人。

“往大老爺那裏挂個電話，告訴他若是沒有重要的時候，下衙就回來，我有事情同他講。”

管家重複了一遍，見老夫人沒有異狀，又恭恭敬敬地退了出去。

窗外已經是一片肅殺。天津的冬天冷得早，按時令來算，現在還是深秋，可是已經冷得不行。不過老夫人覺得到底還是比南京好，至少沒那麽潮濕。屋裏裝了暖氣汀，又經常能見到陽光，出門又直接坐進汽車，冬天也不算太難熬。

張家大老爺張嘉善本來想着下衙以後去旭街的月閣見見老相好，接到家裏的電話，知道應該是重要的事情，就把心裏那份绮念按了下去。

女人麽，什麽時候要不行。

張嘉善回到家，就直奔二樓的書房。張老太太喜歡在那裏坐着，張家人都知道。

“母親，”張嘉善進了門，就揮手讓下人出去，自己坐在老夫人身邊，“今日是何事？”

老夫人沒理他，先按了按鈴。管家進來朝着張嘉善行了禮，垂手而立。

“看着少爺跟小姐們，別讓他們過來，我與大老爺商量正事，不想被孩子們聽見。”

管家肅聲應了，便退了出去。

張老夫人見他關上門，這才看向張嘉善。

“今天遲生來了，我找萬師傅給他做了兩身衣裳。別說，這孩子真是好樣貌，你表哥都沒他漂亮。“張嘉善見過自家表哥，儀表堂堂的一個人。雖然後來被疾病折磨得有些走樣，仍舊看出來有一副好皮相。

“那正好，洪九爺月末來天津。到時候咱家借着接風洗塵的名義，正好引薦他們認識。”

張家老夫人搖搖頭。

“不妥，得先看看遲生那孩子的資質。若是跟塊木頭一樣，沒得掃了洪九爺的興。若是掃興倒還罷了，或許更能顯出他的稚嫩來。男人麽，總是喜歡雛兒。怕就怕在他不願意，少爺脾氣上來，開罪了洪九爺可就不美了。”

張嘉善略微琢磨了一下，也覺得有道理。遲生少年時家道中落，終歸養了一些少爺脾氣在身上。

“正好過些日子家裏有宴會，全是富家太太，倒是可以讓遲生過來招待。”

“我也是這麽想的，那些富家太太，對着年輕漂亮的男孩子，總是有很多忍耐跟包容的。若是遲生發脾氣，她們也只當是小孩子抹不開臉，不比洪九爺。”

“是啊，”張嘉善感嘆了一句，“也怪我，當初瞧着遲家好，就給洵美訂了親。現下要退，也是麻煩。其實要我說，現在都不講包辦婚姻，遲家這門親事，退了也就退了。用遲生搭上洪九爺，有些浪費。”

張老太太略微垂着頭，眼睛越過眼鏡看着自家大兒子。

“你是什麽想頭？”

張嘉善微微一笑。

“洪九爺的獨子跟洵美歲數相當。”

“不妥。你趁早斷了這份念想。”張老夫人斬釘截鐵地說道。

張大老爺有些不明白。

“為何？”

張家老太太看了他一眼，暗自搖搖頭。都說張家孩子有出息，可是在她看來，到底還是稚嫩了些。

“你記住，為官做宰最忌諱嫌貧愛富。雖說世人都這樣，但是不能落到明面上讓人指摘。宦海沉浮，起落在所難免。你若是嫌貧愛富，難免讓人覺得太過投機。尤其是現下這個時局，落魄或者發達，都是一時的。不到最後，誰也不能說是個什麽結果。”

張老夫人說到這裏停下來，飲了一口茶潤嗓子。

“那遲生不管是跟了洪九爺還是哪家有錢夫人，終歸錯處在他身上，到時候咱們退親就理所應當了。誰能說咱們一個不字？”

雖然自家母親的話有道理，但是張嘉善總覺得還是有些可惜。

“可是洪小爺那邊？”

張老夫人見他這般，嘆了口氣。

“你都這麽老大了，該懂的也應該都懂了，這麽些年，洪家的傳聞你是一點不知？”

洪九爺是張家的老親，出了名的古怪。洪家人多，新鮮事多，可是大半都出在這位身上。

可能是天生異人，洪九爺不管是舊朝還是新政，都混得風生水起。現下因着時局暫時退了，也有一群人捧着敬着，誰都知道不過是暫時的事，洪家人各個能生，九房人，除了洪九爺，各個都有七八個孩子，還不算外頭小公館生的。只有洪九爺，只有一個兒子。

洪家人都貪花好色，洪九爺也不例外。只不過，他好男色。自小哥們兄弟都偷摸丫鬟，只有他，專朝着清俊小厮下手。

洪家老太太偏疼老兒子，只說小孩子貪新鮮。這走後門終歸不是常事，年歲上來了，就懂得女人的好處了。

到了成親的年歲，又做主給他娶了門好親，提督家的女兒，漂亮極了。只可惜嫁進來，成了擺設，洪九爺一年都不往她房裏去一次。

洪家老太太雖然着急抱孫，可是到底也是大家子養出來的姑娘，知道這事光九少奶奶一個人也辦不成。終于熬了十來年，也不知道怎麽成了事，九少奶奶十月懷胎生了個兒子。

起先都說這兒子不是洪九爺的，可是年歲越長，那孩子跟洪九爺仿佛一個模子刻出來似的，這傳言也就慢慢沒有了。

“這事啊，我聽洪老夫人提過，洪九爺狠着呢，自己給自己灌了藥，黑燈瞎火地進了九少奶奶的房，這才有的洪小爺。”

張老夫人說罷又是一聲感嘆。

“這人啊，只有心狠才能辦大事。”

“即是如此，洪九爺不就應該更疼惜獨子才是？”

張老夫人搖搖頭。

“強扭的瓜不甜，洪九爺那是為了全洪老夫人的心願罷了。你端看他之前提攜的那幾個孩子，各個不都跟他有些首尾。對着洪小爺，才真是一份面子情。況且，龍生龍鳳生鳳，誰知道洪小爺是不是也這嗜好？”

張家到底還是心疼孩子，舍不得嫁進去做活寡婦。

張嘉善點點頭，把自己的那點想頭按了下去。

“洵美那邊給我盯好了，遲生那孩子好看，若是讓她見了，恐怕多生事端，”張老夫人又叮囑道，“咱們這樣的人家，名聲最重要。”

張嘉善趕忙應了。

到底是吃齋念佛的慈善人，張老太太晚上就往小佛堂多念了幾卷經書。又吩咐人往寺院多供幾盞香油燈。這人啊，年歲一大，對這因果報應，就更加信了。

阿彌陀佛，善哉善哉。

遲生這一日上工，剛到國民飯店，就被莫經理叫了過去。他有些迷茫，但還是過去了。他自問最近沒有什麽錯處，心下才略微松了口氣。

“今天有家人小姐過生日，本來是孟祥推着蛋糕進去，可是他忽然病了，來不了，我思來想去，這份差事你最适合，就你去吧。”

莫經理說完拍拍遲生的肩膀。

“推餐車時候慢一點就好，蛋糕上插着蠟燭，別弄熄了。”

遲生點點頭，這份差事他喜歡。不但清閑，而且還有小費拿。他見過孟祥拿的小費，一卷鈔票塞在褲子口袋裏，鼓鼓囊囊的，看着就讓人羨慕。

“多謝莫經理。”

人情世故遲生還是懂的，當即就給莫經理行了個禮。

“現在就去換衣服，年輕人，得有眼色。”

國民飯店侍應生的衣服比門童要好一些，料子更加挺括。遲生穿上之後，整個人更加挺拔。

“我看下個月你來做侍應生好了，”莫經理在一邊說道，“這身衣服太襯你了，說是電影明星，我看都有人信。”

遲生不好意思地笑了笑，兩個酒窩若隐若現。

時間到了，他小心翼翼地推着餐車走進二樓的大廳，立在兩邊的侍應生幫他開了大門。他走進去，連頭也不敢擡，只用餘光輕輕地看着兩邊。

“蛋糕好漂亮。”

耳邊傳來的聲音異常熟悉，他擡起頭，居然是顧萱。