第17章

天陰沉沉的，忽然起了風，樹影晃動，窗戶也呼呼作響。津城的冬天，向來都是如此。

遲生坐的位置靠窗，隐隐有冷風吹進來。他今日穿的三件套，料子單薄，好在他旁邊就是暖氣汀，并未覺得冷。

“還住福田胡同呢？”

洪九爺緩過神來，面上又和藹了許多。只是這個人嚴肅慣了，遲生看過去，只覺得眼神溫和了一些。

“是的。”

“我去過那邊，感覺房子賣了許多，住的人很雜。”

“父親母親接連生病，實在難以維持生計，便賣了。只剩下最裏面那一間，我現在住着。”

遲生說完，不知道為何，忽然間有些局促，他的手在褲子上摩挲了幾下。

“那你還上學嗎？”

遲生搖搖頭。

“高級中學畢業就沒再考大學。家裏欠着一大筆錢，得還賬。”

遲生父母過世之後，留給他的，除了福田胡同的一間小屋，便是大筆的欠款。

“在哪裏謀生？”

洪九爺說完，看着遲生手裏的杯子，眉頭不由得皺了一下。

“不喜歡巧克力？”

遲生順着他的眼神看過去，覺得有些不好意思起來，主人家端上來的飲品，只喝了一口，有些無禮。

“覺得太甜了，”他說罷，略帶歉意地笑了一下，“我在國民飯店做門童。”

洪九爺沒說話，只是按了一下方桌上的服務鈴，片刻，仆人悄無聲息地走了進來。

“給他換一杯咖啡，熱一點。”

洪九爺說完，又看向遲生。

“為何不去做學徒？洋行也是可以進的。”

遲生垂下眼睛，略微有些赧然。國民飯店的門童，委實不夠體面。

“門童薪水高，還有小費。做學徒，頭幾年是沒有錢的。洋行，薪水也太少了。這兩年，靠着這份營生，欠款斷斷續續地也還了不少，再幹一兩年，也就都能還清了。到時候，倒是想去洋行找個事做。而且最近經理提拔我，做了侍應，小費比門童還要多些。”

“還欠多少？”

這時，仆人走進來，端了一杯咖啡到遲生跟前。隔着熱氣，洪九爺仿佛看到了另一張年輕的臉。

“一百塊現大洋。”

遲生面對眼前這個嚴肅的長輩，雖然頭一次見面，卻絲毫沒有任何隐瞞。他下意識地覺得，自己的任何事情，都是瞞不住他的。

“倒也不多，”洪九爺笑了起來，“不要去國民飯店了，我出錢，你繼續念大學。”

遲生搖搖頭。

“為何？”

洪九爺這些年見過太多年輕的孩子，卻沒有一個像遲生這般。

“這錢，拿着不踏實。”

洪九爺朗聲大笑，他底氣十足，震得遲生心頭直顫。

“我與你父親，自幼相識，交情甚篤，這錢，沒什麽不踏實的。”

遲生還是搖搖頭。

洪九爺見狀，并未再說什麽，年輕人麽，到底有他們自己固執的理由。這樣的執拗，也是一種朝氣。他素來喜歡朝氣蓬勃的年輕人。

牆上的挂鐘響了兩聲，遲生擡頭望去，複又坐得端正。

“一會兒有事？”

“是，今日要上工。”

洪九爺微微一下，又按了服務鈴。

“讓司機備車，送遲少爺回福田胡同。”

仆人應下之後，退出了房間。

“還要等一會兒，你先坐着。我家的規矩，仆人司機不接賞錢。”

遲生面色微紅。他确實是因為賞錢想自己回去。

“另外跟你說一聲，我後日有個宴請，就在國民飯店。廣東那邊的許家夫婦，你應該知道吧。若是碰見了，大大方方過來打招呼，我不會介意。”

後日的宴請，遲生是知道的。天津這邊商會宴請洪家九爺，并廣東商會的許家夫婦，是件大事，國民飯店提前十幾日就開始準備了。他只是沒有想到，這裏面的人物，居然還有他認識的。

“是。”

遲生恭敬地應道。

說話間，就聽見外面汽車發動的聲音，遲生起身對着洪九爺鞠了個躬。

“九叔，我走了。”

洪九爺點點頭，遲生就跟着仆人下樓了。他坐在沙發上，目送遲生離開。

洪九爺一生見過的人無數，一打眼便知道他們心裏想的都是什麽。剛才的那個孩子，倒是坦誠得可以，便不是遲溫的孩子，他也是要幫上一把的。

家中的仆人過來收拾東西，動作輕手輕腳的，誰也不敢打擾到他。主人往這裏帶來的男孩子不少，沒留下過夜的，這還是第一次。

張家這邊，略微有些不安。按着他們的意圖，是要遲生留住洪九爺，沒成想竟被他帶走了。洪九爺遲了許久才來津不說，提前幾天才讓他們知道消息，本就讓人措手不及，今日又是這般出其不意，讓張家人都有些不知所措。

張家老夫人思忖了許久。

“到底是在咱們家認識的人，料想洪九爺也不會把咱們撇開的。”

遲生坐着洪家的汽車回到福田胡同，胡同窄小，到了門口就開不進去了。

“請您停在這裏就好了。”

聽見遲生的話，司機踩了剎車，又趕忙下車，恭敬地打開車門。

“多謝。”

遲生猶豫了一下，還是從口袋裏掏出一塊銀元，遞與司機。

“遲少爺，老爺的規矩，不受賞錢。”

司機的聲音板板正正，不似張家的司機，一副欲拒還迎的樣子。遲生見狀，朝他略微點點頭，就把銀元放了回去。他的日子，還不如這位司機好過呢。

天越發冷了。遲生裹緊身上的毛呢大衣，快步向前走去。着衣裳雖然好看，但是不擋風，遠不如長棉袍來得暖和。

這一路，坐在兩邊幹活的婦人都朝他看過去。遲家本身闊過，有闊綽親戚也很正常。姚家大妹剛要出門，被她娘死死地拉住了。

“你還看不出來麽，那小子就是個驸馬的料，你想嫁他，不如撒泡尿照照。”

姚大妹沒說話，別着身子坐了回去。她自然清楚自己的什麽樣子，只不過心裏總還存着這麽個念想。

“前兒個你爹老家來的大彭子，不比遲家後生強。濃眉大眼，高壯個兒，一看就是幹活的好手。碼頭扛大包，他一個人能抗兩個人的份兒，跟着他過日子，你就等着吃香的喝辣的吧。”

姚大娘說完，看着大妹還不說話，忍不住上前拍了她肩膀一下。常年幹活的人手重，這一下，就是素來粗壯的姚大美，都歪了一歪。

“跟你說話呢！”

“知道了。”

姚大妹不開心，聲音也悶悶的。

“遲家後生長得好，這誰都知道。可是咱也得掂量掂量自己分量不是？人家可是念到高級中學，你呢，連字都不識幾個，這日子能過到一塊去嗎？”

“我能給他幹活。”

姚大妹這話一出口，姚大娘一下子就樂了。

“給遲家後生幹活的，早些年，是他家傭人。你自己尋思一下，他會對一個傭人好嗎？”

姚大妹又不說話了。

“嫁男人，除了穿衣吃飯生孩子，還得知冷知熱。往炕頭這麽一躺，他得把你當個人。”

姚大娘說完看着自家閨女，烏油油的頭發，鼓蓬蓬的胸脯，臉蛋有紅是白，怎麽看怎麽招人稀罕。

“聽娘的，收心嫁了吧。”

姚家前些日子回了趟老家，給自家閨女相了這門親事。雖然嫁過去也在津城，不過是三不管那兒，離着福田胡同遠遠的。

姚大妹清楚爹娘的心意，那人她也遠遠地看過，就像她娘說的，是幹活的好手。她嫁過去，賃一間房子，她再攬一份洗衣服縫補的活，這日子定會過得好。

姚大娘見她沒說話，知道這是打心裏允了，這才松了口氣。她家紅布都裁好了，若是姑娘別別扭扭嫁人，這不是結親，這是結仇。

遲生不知道姚家發生的事，一路回到自己的屋子。一夜沒住人，爐火早就熄了，屋裏冷得仿佛冰窖一般。

他咬着牙換了衣衫，出門想那些煤塊生活，旁邊的付大娘見了，朝他招招手。

“遲小子，大娘這兒有燒好的煤，你過來夾兩塊回去，不比你自己生火快。”

遲生前些日子給付家小子輔導了幾次功課，付大娘覺得過意不去，有時候看他回來，就招呼他往自己家夾些煤塊過去。遲生自己生活，每次都像把福田胡同給點了似的。

“這……”

遲生有些不好意思，這日子口，煤炭的價錢越發貴了，他總拿人家東西，也不合适。他想了想，進屋拿了幾塊銀元。

“大娘，這銀元您拿着。”

“不要不要。”付大娘趕忙擺手，她不過就是幫個忙，怎麽好意思收銀錢。

“您拿着，回頭我有需要了，再找您要。”

遲生把銀元塞進付大娘懷中，自己拿火筷子（1）夾了幾塊放進火盆裏，小心翼翼地端走了。

他今日是不上工的，只是他不想在洪九爺那裏多待，才找了借口。他知道洪九爺并無惡意，但是他不想受人恩惠。他自己的事情，總能自己解決。

點了爐子，屋內很快暖和了起來。遲生燒了壺水，給自己煮了碗面條，那西洋菜，他吃不慣。

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作者有話要說：

（1）夾爐中煤炭或通火的用具，用鐵制成，形狀像兩根筷子，一端由鐵鏈子連起來。有的地區叫火箸。