第19章
遲生不言不語跟在洪九爺身後，國民飯店的侍應生，每一個路過的之後，都恭敬地與洪九爺行禮。遲生跟在他身後，避又避不得。這禮，仿佛是與他行的一般。
衆人并非不羨慕，只他們都知道遲生的出身，也就只能投過去一絲意味深長的目光。遲生越發有些不自在起來，都是往日的同事，如今身份驟然拉開。瞬間就成了陌生人一般。
洪九爺今日仍舊是舊式打扮，暗色的棉袍乍一看不過平平，仔細看去，織錦花紋反射出的光澤，明顯就是好料子。他們這樣的人物，已經不需要再用衣衫提升身價。
到了門口，遲生還未說話，侍應生便上前遞過來洪九爺的鬥篷與遲生的毛呢大衣，他剛要伸手接過來，洪九爺一個眼風過去，便讪讪地縮了手。
一個人的氣場太過強大，不用多言，就讓人很有壓迫感。
門童見侍應生幫二人穿好外衣，就拉開大門，洪家的汽車早就停在門口。二人走了幾步便上了車，絲毫不覺得寒冷。
後面，一衆汽車排着長長的隊伍，很是安靜，誰又敢超了洪九爺去。
“回大公館。”
洪九爺吩咐司機之後，就靠在那裏閉目養神。遲生坐在旁邊，很是拘謹。他脊背挺得直直的，雙手放在膝蓋上。
此時已近午夜，大街上仍舊車來車往，燈紅酒綠。有那沿街叫賣的小販，大冷天的，一聲吆喝剛出口，就被西北風刮得稀碎。
“馄饨喂～開鍋！”
洪九爺聽見吆喝聲，就讓司機停車。
“去買兩碗。這會兒家裏廚師估計已經睡了。”
洪九爺說完看着遲生，微微一笑。
“你也餓了吧？”
遲生臨上工之前，倒是吃了一頓飯，不過這一晚上下來，也消化得差不多了。
“是。”遲生點點頭。
“你們年輕人，總是容易餓的。”
遲生抿了一下嘴唇。
“這種吃食，洪九爺也看的上？”
洪九爺聞言朗聲大笑。
“這不比西洋大菜好吃！”
這時，司機拎着食盒回來，重新發動了汽車。馄饨的香味溢出來，勾的遲生越發餓了。
不一會兒，汽車停下來，司機按了一下喇叭，大門就緩緩地打開了。遲生借着路燈看過去，發現不是之前的宅子。
“這是我在津城長住的地方，”洪九爺說道，“之前的小公館，不适合你。”
遲生自小跟着父母交際，家中遭遇變故後又在國民飯店做工，洪九爺的話，他自然明白是什麽意思。
傭人已經在門口等候，見汽車停下來，趕忙過去拉開車門。遲生走出來，見洪九爺步履有些蹒跚，趕忙過去扶住他的胳膊。
“小夥子挺有眼力見兒。”
洪九爺借着遲生的力，就往屋內走去。
“我這腿，早年間在監獄裏受了寒，落下的毛病。年年冬天都要犯。”
遲生不知道該如何接話，只是笑了笑。
二人去了餐廳，傭人早已經把馄饨倒入碗中端了上來。洪家的餐具講究，一應俱是琺琅的，看着就高級。
“吃吧。”
洪九爺說完，自己舀了一個馄饨入口。冬日寒冷，熱乎乎的馄饨，給人十足的慰藉。
遲生也不客氣，自顧自地吃了起來。他晚上下工回家，偶爾也會買一碗馄饨，只不過他是在攤子上吃完再走。馄饨帶來的暖意，足夠驅趕一路的嚴寒。
吃過馄饨，洪九爺又讓傭人端來咖啡。他看着牆上的挂鐘，又看了一眼遲生。
“不過将将十二點，你還不困吧？”
遲生點點頭，往日這個時候，國民飯店正是人來人往。那些客人吃過飯，定是要去跳舞的。
“我雖然退出政壇，但是很多人都以為我不過是以退為進。”
洪九爺叼着煙鬥，透過煙霧看着遲生。
“我今日的宴會，不過就是幫幫老朋友罷了。”
遲生看着洪九爺，不知道他為什麽要跟他說如此私密的事情。
“我那兒子在國外，一時半會兒也不想回來。我正想找個人替我打理，如今你正好是個合适的人選。”
“我……”遲生猶豫着開了口，“我恐怕幹不來。”
“有何幹不來，不會就去學便是了。難不成你真想一直在國民飯店做下去？”
遲生自是不願意一直做侍應生，只是他被生活所逼迫，選了個最容易賺錢的營生。
“明日我就讓人去國民飯店，把你的工辭了。福田胡同也不要住了，搬過來便是。”
“我還是想住福田胡同，”遲生忽然說道，“我在那裏住了很多年，習慣了。”
“既然跟着我，就不能堕了我的名聲。讓汽車出入福田胡同不是不可以，只是你讓司機住哪裏？”
遲生愣住了，洪家的汽車司機，自然是要住洪家的。
“你若不喜歡這裏，便尋一處房子，回來告訴我，或買或賃，你自己選。”
遲生想了一下，倒也是可以的。福田胡同的房子空下來，他賃出去還能有一筆錢入賬。只是這洪九爺這般熱心，讓他心頭仍舊充滿疑慮。
“我與你父親……”
說到這裏，洪九爺頓了一下，眼神中滿是懷念。
“我們少年相識，只不過這人跟我是不是一類人，我一眼就能敲得出來，所以，不過是襄王有意罷了。不過他的孩子，我肯定是要照應的。”
洪九爺在高位久了，習慣了說話半藏半遮。對着遲生這般稚嫩的後生，倒反而沒那麽戒備，吐露了一些心思。
他說話的時候，手中一直在摩挲一塊懷表，誰也不知道這懷表打開，就是一個年輕人的小像。那人不是別人，正是遲生的父親。
“從哪個錢莊借的銀錢？”
洪九爺又問道。
“盛家錢莊。”
“利息收得幾分？”
“二分。”
遲生不知道為何，仍舊老老實實地回答了。
“你可知道你與張家大小姐定了親事？”
遲生一愣，詫異地望着洪九爺。他不知道洪九爺為何扯到這上面來了。
“父親去世前，倒是與我說了此事。不過父親說張家日盛，這門親事人家怕是不認的，讓我只當作沒有此事。若是他家提起來，直接推說不知道，退了就是了。”
洪九爺知道，遲溫是已經知道了張家的人品，不想讓遲生與張家再有什麽瓜葛。只可惜張家人生性貪婪，又精于算計，若不是遇見自己，遲生恐怕真要被他們給賣了。
“盛家與張家來往密切。”
洪九爺這話一出口，遲生就明白了。張家若是真心照拂自己，盛家不會不清楚，就算利息照收，二分也應當減做一分。
“若是你想與張家大小姐成親，也是可以的。張洵美在津城也算有些名聲，是個美人。”
遲生搖搖頭。
“那樣的千金大小姐，我高攀不起。”
洪九爺聞言，挑了挑眉毛。
“張家大小姐高攀不起，我看你今日與顧家小姐，眉眼官司倒是打得火熱。”
洪九爺這話一說完，遲生滿臉通紅。
“之前與顧家小姐有個幾面之緣，顧小姐又善交際，不過是與我說笑幾句罷了，連交情都談不上。”
洪九爺見他這般描補，越發篤定了自己的想法。
“顧家雖然在津城生意場上有一號，但是到底還是商人，那顧家小姐配你，倒也算是門當戶對。”
“不是這樣的。”
遲生趕忙朝着洪九爺擺手。
“我對顧家小姐沒有意思。”
洪九爺忍不住笑了起來。他雖不喜歡女人，但到底在風月場待久了，喜歡一個人什麽樣，他清楚得很。遲生與顧家那小姐說話的時候，眼角眉梢藏着的都是情意。也就是他自己魯鈍，未察覺罷了。
“先不說這事了。明日你先回福田胡同，把東西慢慢收了，再往這附近找一處房子。等安頓好了，你便往津城商會去一趟。”
“是。”
遲生知道眼前這個人不容別人質疑，況且他也想明白了，跟着洪九爺與在國民飯店，其實并沒有太大差別。他拿着一份薪水，努力幹活就好了。
“醒了，今日也晚了，你趕緊去睡吧。三樓是客房，福成估計早已經準備好了，你上去便是了。明日我去廣東會館，你睡醒了，讓司機送你回去。”
“好。”
遲生起身，扶着洪九爺上了二樓。洪九爺自有傭人服侍，他待他進了卧房，就上了三樓。
果然如洪九爺所說，管家福成早就把一切料理妥當。他見遲生過來，趕忙鞠了一躬。
“遲少爺，要放熱水洗澡嗎？”
“好的。”
遲生換完衣服，熱水就已經放好了。他在盥洗室脫了衣衫，就把自己埋進熱水中。這樣的日子，距離他已經太久了。
他不知道洪九爺內心的想法，但是他的直覺告訴他，這個人對他沒有什麽壞心思。到底是養尊處優的少爺，遲生也是真厭煩了國民飯店。
“在哪裏不是幹活。”
遲生自己笑着說了一句，起身出了浴缸。深灰色的浴袍裹在身上，妥帖溫暖，屋內暖氣汀燒得旺，他赤足踩在軟墊上，絲毫不覺得冷。
若是不在國民飯店做工，唯一的遺憾可能就是見不到顧家小姐。臨睡前，遲生忽然想到這麽一件事情，只是他還未來得及深究自己為何會有這種想法，就陷入黑甜一夢，再醒來的時候，天光大亮。
