第22章
三不管兒地界的熱鬧，不同于顧萱住的日租界，滿是煙火與俗世的氣息。她站在門口，好奇地張望，仿佛是在一個新世界。
“你若是好奇，有機會我帶你過來。”
遲生撐着傘，看着顧萱，滿眼含笑。
顧萱有些驚訝，旋即點了點頭。映襯着路邊的燈光，閃閃發亮。
她外面裹了一件白色毛呢大衣，長至腳踝，因為她身材纖細，非但不臃腫，反而更加窈窕。
“冷不冷？”遲生關切地問道。
顧萱搖搖頭。
“就幾步路而已。”
顧昌與秦嫣在車內看着兩個人的眉眼官司，笑而不語。誰都是打小這麽過來的，遲生眼中的情意，藏都藏不住。
關上車門，顧萱透過車窗朝着遲生揮揮手。車越開越遠，他的身影也越來越小。
車內，父親與母親輕聲聊天，陸陸續續地傳進顧萱的耳朵。
“最近又購置了電機與織機，櫃臺也多了兩個，是不是有些冒進了？”
“不會的，近來支持國貨的聲音越發高漲，又快要到年關了，生意定然好做，而且我在《北洋畫報》又登了廣告。”
父母讨論着生意上的事情，顧萱望着窗外，車窗倒映出她的臉。精致秀氣，仿佛瓷娃娃一般。
北方的姑娘，長相端莊。顧萱雖然祖輩就在北方，她卻生得白皙小巧，雖然她自己對身高略微有些不滿，總希望自己再高一些。但是學校內傾倒于她的，也不在少數。
遲生個子高，她今日穿着高跟鞋，剛剛到他的下巴。顧萱忽然想自己還是要多喝一些牛奶，争取長得再高一些才是。
她想着想着，忽然面頰緋紅。自己要長高，關遲生什麽事。這時，汽車停了下來，到家了。
遲生送完顧家夫婦，轉身就回了戲樓。
洪九爺正與付甄夫婦并許家夫婦聊天，見他進來，就笑了。
“外面下雪了？”
遲生點點頭，但是卻不知道洪九爺是如何知曉的。
“快去找小二要幹毛巾，”程幼宜笑着虛指了一下遲生的肩膀，“可見是給心上人撐傘，自己半邊身子都打濕了。”
廣東會館的夥計機靈，這個時候早就捧了幹毛巾并手巾把過來。他幫遲生拭去身上的水珠，又把手巾把遞給他。
遲生擦了把臉，覺得暖和了許多。
這時，墨菊先生卸了妝，打後臺走過來。他穿着長衫，氣宇軒昂，倒是與在臺上到時候，完全不同。
“今日多謝大家夥捧場，我讓人往登瀛樓定了一桌席面，一會兒就到。”
墨菊先生說完，就坐到一邊，饒有趣味地看着洪九爺。
“想不到你卸了職務，居然還有人對你窮追不舍。”
“我退隐數次，坦白地說，前幾次是以退為進，但是這一次，是真的想退了。估計他們可能以為我又是故技重施，想弄死我，以絕後患。”
洪九爺說罷，看向坐在一邊的遲生。
“你可知道為何我身邊的人只是保護我，卻不動手嗎？”
遲家雖然是官宦世家，但是到了遲生祖父這一輩，宣統爺離了紫禁城，他便回到津城，做起了寓公。到了遲生父親這邊，更是因為身體原因，未在涉足官場。所以遲生對這些，一無所知。
“不知。”
遲生很是坦誠，倒是讓在座的人，又多了幾分喜歡。他們一個個都是人精，一個人有幾斤幾兩，一打照面，就能看出七八分。是以在他們面前，裝是裝不得的。
“今日來的人，應該是日本人派來的。我的人若是動手了，恐怕就要上升到政治層面，就不好解決了。而許夫人，是廣東商會的人。”
如今□□勢緊張，很多話都是不可說不可說。即便在這種很是私密的場合，也是點到即止。
遲生也上過學，天津教案的事情，他也聽父親分析過。洪九爺今日簡單地一說，他就懂了。
“不說這些了，”墨菊先生站起身來，“咱們吃夜宵去。”
眼下的時局就是如此，多說無意，倒不如随遇而安，還能安生地過幾天日子。
這會兒，登瀛樓的小利巴已經拎着食盒過來了。夥計幫忙擺到餐桌上，每道菜都還冒着熱氣。
登瀛樓的食盒與別的地方不同，下面的暗格放着炭火煨着。小利巴都是力氣大的人，這樣才能一路拎過來。
墨菊先生經常晚上登臺，唱念做打是力氣活，一頓夜宵是少不了的。
大家坐定之後，店夥計便給大家倒茶，只有墨菊先生，是接了自家戲班子的人遞過來的茶水。
梨園行的規矩，外人的水，不能喝。就怕有眼紅的人往裏面下藥，倒了嗓子。
登瀛樓以魯菜見長，面點也是一絕。遲生在一邊聽他們聊天，手中的筷子也不停。年輕人，到底還在長身體，到了這會兒，他早就餓了。
幾個人敘舊之後，見夜已經深了，就起身告辭。許家夫婦後日就要做火車去上海，這會兒，也算是給他們踐行。
“可惜你們不能多留幾日，新年的時候，商會要舉辦舞會，商政兩屆的人，屆時都會過來，很是熱鬧。”
付甄說這話的時候，有些惋惜。
這年頭，新派人物都流行過新歷年。
一行人淩晨才散場，遲生跟着洪九爺回到他的大公館。冬日的津城，格外寒冷，呼出一口氣，都冒着白煙。擺攤的小販都已經回家了。青樓的燈籠還亮着，偶爾有恩客踉踉跄跄地出來，漂亮姑娘嘴上說着小心，眼神中卻帶着嫌棄。
藏在深處的煙館，也有人出來。雖說國民政府禁了大煙，可是有的人就是斷不了。
遲生與洪九爺坐着汽車，看着路邊的燈火。其實與往日他從國民飯店下工回來沒有什麽區別。
“過幾日，我帶你去看房子。公寓麽，要求也別太高，我撥了司機跟一個仆從給你，其他的人，可就住不下了。”
洪九爺替遲生找的公寓，就在英租界，離着他的大公館不遠。
“這如果還說不好，那我以前住的地方算什麽？”
“那是你能将就，”洪九爺笑着說道，“明日裁縫過來為你制衣裳，新年舞會，你與我一道。”
“是。”
自從那日遲生被洪九爺帶走之後，張家便再未見到他。張家老夫人遣人打聽過，才知道福田胡同的房子已經空下來了。只是洪九爺的小公館并未住人進去。
“沒想到洪九爺對遲溫情意如此之深，愛屋及烏，連着他兒子都如此喜歡。”
張家大老爺感嘆了一句。張家的算盤，怕是打錯了。
“無妨，”張家老夫人揮揮手，“新歷年的舞會，你帶着洵美過去。”
張家大老爺與夫人是包辦婚姻，兩個人都無甚感情。前些年，張家大老爺更是鬧出離婚的戲碼，氣得大夫人直接搬進自己娘家陪嫁的小樓。除了逢年過節，再不上門。像是這種活動，她是萬萬不會陪着張家大老爺去的。
只不過她娘家勢大，張家人不敢多言罷了。
“洵美？”
張家大老爺猶豫了一下。
“洵美往日又不是沒有交際過。”
張家老夫人算盤打得精。洪九爺這是眼見着要把遲生當繼承人培養，若是能利用洵美與他搭上關系，不愁張家日後發展不進一步。
“先不要跟洵美說她與遲生有婚約的事情，年輕人講究浪漫，一見鐘情才是最好的。”
張洵美是張家一衆小輩中，最出衆的那一個。張家老夫人對她很是滿意。她相信只要遲生見了她，就一定會對她一見鐘情。
“是。”
張家大老爺對自家夫人沒什麽感情，對幾個兒女卻是非常疼愛。張洵美自小聽話懂事，更是深得父親喜愛。他一直就想為洵美尋一份好親事。看遲生現在發展，未來大有可期。
新年舞會的帖子早就派下去了，顧家自然也得了。各家都忙置辦衣服，裁縫倒是比往日更加忙碌了。雖然津城流行法國成衣，但是腰圍肩膀處，總要略微修改一下。買得起定制法國貨的，到底還是少數。
顧萱的禮服，是秦嫣為她選的。墨綠色電光綢長裙，包裹着她的好身段。她站在鏡前左右看了看。
“媽媽，會不會冷啊？”
秦嫣一下子就笑了。
“你們學校的舞會你又不是沒去過，怎麽會冷？”
顧萱自己也笑了。
“不知道會有誰去？我們班裏，倒是有幾家也得了帖子的。總算有認識的人，不會無聊了。”
顧萱說完，就把禮服脫了下來。她太過纖瘦，腰圍還要改一改。
“有認識的人就好。不過沒有也不要緊，舞會歷來就是為了交際，一場下來，不認識的，也認識了。你現在雖然還在上學，可是日後這些也是要學起來的。”
“我明白。媽媽，您知道嗎，華清已經不來上學了。我們班上，也有兩個女生說上完這個學期就不來了，說是家裏安排了嫁人。”
秦嫣見她落落寡歡，忍不住揉了她頭發幾下。
“各人有各人的志向。你管她們不過是自尋煩惱罷了。你念書念得有趣，她們還覺得成親做少奶奶有意思呢。”
顧萱想了想，也覺得有幾分道理。
