第19章 ACT20
對于艾森豪威爾的急流勇退令霍華德與賈維斯十分驚詫，他們皆以為艾森豪威爾在二戰早期的謙卑态度與為人處世，到處彰顯着他有更大的野心——當然，他也有這個實力資本——現在突然辭去軍職轉去當個名不副實的大學校長實在令人想不通。
“國際商業機器公司*的副總秘書剛才致電史丹先生，他們副總希望安排一次私人會面。”賈維斯垂手站在霍華德身後，霍華德則在實驗室中仔細端詳着宇宙魔方——戰争結束了，他終于可以好好研究一下這玩意兒了。
“私人會面？為什麽？”霍華德将觀察到的魔方形态用筆寫下來，交給一旁的電腦錄入員——1946年，第一臺計算機誕生後，科技以前所未有的速度發展着，到1948年時，電腦已經逐漸淘汰了打孔卡計數器。
“不太清楚。”賈維斯如實相告，“是否拒絕？或者讓史丹先生全權代理？”副總對副總，在級別上也說得過去。
“我記得國際商業機器公司一直是艾森豪威爾的忠實擁趸？”霍華德摘下護目鏡，站在電腦錄入員身後，盯着他錄入數據。
“是的，艾森豪威爾辭職前提出的擴軍備戰、向外擴張的政策對于我們和其他那些財團來說都極為有利。但那是老約翰·沃森，還沒有聽說這位小約翰·沃森有什麽明确表态。”
“我覺得這裏面一定大有文章，安排一下，還是見見他。”
“好的。”由于霍華德醉心研究而不問公司事務很久，也不常出現在公司，賈維斯便将霍華德原來的秘書派去為奧巴代亞·史丹工作，自己則接替了霍華德秘書監管家的職位。
“對了，看到這個藍色的家夥，突然想起一件事。”霍華德滿意地看着計算機開始分析數據，回頭叫住賈維斯。
“嗯？”賈維斯溫柔地看着霍華德，安靜地等着他的下文。
“達姆·杜根（Dum Dugan）你還記得麽？”
“是的，隸屬咆哮突擊隊，下士。”賈維斯的記憶一向精準。
“嗯，和菲利普斯說一下，把他調到神盾局，我有項任務要交給他。”
“好的。”
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與國際商業機器公司的副總小約翰·沃森的會談被安排在史塔克集團位于紐約中心地帶的總部最高層上。這裏的風景很好，周圍視野開闊，可以俯瞰整個紐約。
小約翰·沃森被史塔克集團的秘書引着步入頂層，看着窗外史塔克集團的大樓周圍無人比肩，暗嘆同樣都是實業，軍工真是要比信息技術賺錢的多。
霍華德坐在落地窗前的沙發中，見沃森進來，将手中的報紙放在茶幾上，站起來與他握手。
“你好，我是霍華德·史塔克。”
“我是約翰·沃森，我代我的父親向你問好。”小沃森今年三十有四，之前十分抵觸他父親的這間公司，所以二戰爆發後，急于逃離枯燥的銷售工作而參軍，在國民警衛軍中也算以大膽著稱。不知怎的，戰争結束後，小沃森突然回心轉意，又回到他父親的公司，并且十分勤勉。
“不知他現在身體恢複的如何？”而老沃森近期因為UNIVAC公司先于他們制造出了全世界第一臺計算機而憂思成疾，衆所周知。
“已經完全康複了，多謝你的關心。”霍華德請小沃森一起坐下，賈維斯适時地端來兩杯咖啡放在兩人面前。
賈維斯立在霍華德身後，小沃森看了他一眼。
霍華德将這一眼盡收眼底，端起咖啡杯，掩住微微的笑意。“這是我的管家。”
“賈維斯先生，我當然聽說過。”小沃森知道自己的小動作被發現，有些讪笑。
“哦？竟然比我還要有名麽？”霍華德這次低低笑了出來，向後靠在沙發中。
“那不盡然，不過人人都說史塔克集團的第二人不是副總史丹，而是賈維斯先生罷了，名頭當然不及第一人的你啊。”小沃森微微帶着些不敬，又有些挑撥，因為他從他的秘書那裏得知，他通過史丹預約霍華德的事，是賈維斯最終拍板，這讓小沃森十分沒有面子。
“原來外面的人都是這樣看的。”霍華德點了點頭，就像是聽了個故事一樣，沒有做出任何表示——沒有維護賈維斯，也沒有護短史丹。
每次和重要的人初次見面，氣氛都有些尴尬，不過這次依舊不是霍華德的錯。
“不如我們開門見山吧，我想大家都知道，最近我有個重要的實驗要做，所以公司的事都交給了奧巴代亞。是什麽重要的事讓你必須要來見我呢？”霍華德抿了一口咖啡，然後将杯子端在手裏。
“是這樣的……”小沃森也不是喜歡拐彎抹角的人，既然霍華德開門見山，那麽他也就有話直說了：“最近的民調顯示，由于與蘇聯的對抗致使經濟複蘇的步伐減慢，杜魯門總統的支持率并沒有原來那麽高了，而大選即将開始。”
“所以？”霍華德并不表态，誘導小沃森繼續說下去。
“所以我想聽聽史塔克先生的想法。”而小沃森也突然意識到自己上當，把問題又抛了回去。
霍華德瞧出端倪，他又抿了一口咖啡，“距離大選只有不到半年時間，我想貴公司早已做好最明智的打算，但我不知道一向遠離這些的我，又能在此時此刻給你們帶來什麽幫助呢？”
“我指的當然不是這屆，而是下一屆。”
“四年後的事？沃森先生真是目光長遠啊，霍華德佩服。”
“确實，四年時間中，變故太大，但唯一不變的只有一件事，我想史塔克先生應該最清楚。”
對于商人來說，永遠不變的東西當然是利益。
“那麽沃森先生有了明确的支持對象了？”霍華德又将咖啡杯放在嘴邊。
“艾森豪威爾将軍。”
聽到這個名字，霍華德的手頓了一頓，随即他了然地閉了閉眼睛，将杯中的咖啡一飲而盡。
“當然，将軍對于美國乃至世界的貢獻是巨大的。”而且他的政策也對財團是最優的，“史塔克集團将全力支持。”
霍華德将杯子放回茶幾上，發出清脆的碰撞聲。
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賈維斯送走小沃森之後，回到落地窗前，打斷了站在那裏沉思的霍華德。
霍華德轉過身來，揉了揉眉心，“真是煩惱總是找上門，陰謀，都是陰謀。”
賈維斯笑了笑，将霍華德拉到沙發邊，按他坐下，為他按摩着頭皮。
“我想，他辭去軍職應該也是另有目的，你去查查。”
“好的。”
1948年11月，原本勝算渺茫的杜魯門總統因為簽署了在軍隊中廢除種族隔離制度的《行政命令9981號》而重新獲得了一些支持。1949年1月20日，他以微弱優勢再一次當選總統，這也是總統就職典禮第一次通過電視直播。
而賈維斯也搞清楚了艾森豪威爾的策略：因為艾森豪威爾并沒有念過大學只讀過軍校，在1947年的民調中，反對他的人以此為借口指責他“胸無點墨”。他的幕僚提出一種應對方案，那就是辭去軍職，而進入大學當校長來增加他的“文職身份”籌碼。恰巧老約翰·沃森正是哥倫比亞大學的董事，一切變得順理成章起來。
雖然艾森豪威爾并不常出現在大學裏，但他慣有的親和力還是贏得了不少學生的好感，更何況他是二戰中最傳奇的英雄，光是這一點，就能為學校募集到不少錢，所以教授們也并沒有太多怨言。
“看來，小沃森來找我，應該是出于艾森豪威爾的授意。”霍華德盯着那份裝在标有“頂級機密”封皮裏的報告皺着眉頭，“聽說杜魯門有意拉攏他？”
“是的，但是近年來對于越南無止境的援助和對于朝鮮戰場的态度，杜魯門總統的支持率在不斷刷新下限，我想艾森豪威爾另有打算。”
1950年，杜魯門任命艾森豪威爾為北大西洋公約組織歐洲盟軍統帥，艾森豪威爾又恢複了軍職，他向哥倫比亞大學“請長假”暫離，舉家搬到法國居住。雖然他在哥倫比亞大學的時間不長，并且學校一直處于“有校長實際上等于沒校長”的狀态，但這一經歷确實堵住了一部分反對分子的嘴。
“這一步走得實在精妙。”賈維斯都不得不贊嘆艾森豪威爾和他的團隊的深謀遠慮。
“那是你不在其位，換做是你站在那個位置，你一定做的比他們都要好。”霍華德躺在沙灘椅上，将報告抵還給賈維斯。
“您過獎了。”賈維斯接過報告，并遞了一杯冰飲給霍華德，然後轉身去吩咐午飯。
霍華德給中央情報局打了個電話，他聽說最近那位能幹的女特工卡特過的并不好，他有些唏噓，戰争勝利了，但她卻失去了她一生的摯愛，卻還要因為是美國隊長的女朋友而遭到冷嘲熱諷，實在是有些可惜。所以霍華德不顧後果地挖了埃德加·胡佛的牆腳，将卡特調職至神盾局，他自己的麾下。
一旁坐着的大個子抖着腿，不住地偷瞄着前方的兩位美女，霍華德用餘光看了他一眼，随即了然地笑着，自己也看了一眼面前身着有些暴露的女性，“那叫做比基尼。”
“比基尼？”大個子若有所思地念叨着：“你發明的？”
我是這種人嗎？霍華德翻了個白眼，“不，是法國人發明的。”
“哦，比基尼，比基尼……”達姆·杜根不住地點着頭。真是個好發明。
作者有話要說：
#注：國際商業機器公司，簡稱IBM（International Business Machines Corporation）。總公司在紐約州阿蒙克市。1911年托馬斯·約翰·沃森創立于美國，是全球最大的信息技術和業務解決方案公司。
