第17章 嬌娘
小桃一身重傷，躲過了赤宴和信陽，卻沒有自信還能躲過其他人。這副樣子一走到大家面前肯定會招致懷疑。一時間覺得走投無路。她還沒有适應自己身上的變化，萬一被發現，她擔心那時候大家關心的不是她，想要拯救的不是她，而是自身和七十二宮的安危。就在這個時候，翠河來到她面前，扔給她一些藥和布條，不留片語消失在岩石之後。翠河是站在她這一邊的。
噴嚏仍是斷斷續續，回到房間，小桃在臉上捂了帕子，生生忍着，可是自己難受，還引得旁人依舊不快。她小心溜了出來，前去投靠母親。卷雲獸常常在夜間需要照看，因此這個時候，母親肯定還在忙碌。一想起卷雲獸圈裏那種臭味，小桃就有些犯惡心。不過她更需要擔心的是，卷雲獸對她與生俱來的惡意。
卷雲獸身形巨大，任何一只都堪比一頭大象。兩只勺大的眼睛透着些精明之氣，看得出來，它是有些靈智的，不然不會一見到小桃就暴躁不安，伸出大蹄子來踩她。這些家夥，在別人面前都是很溫順的。
母親的小房間還亮着燈，周圍堆着卷雲獸的糞，臭氣熏天，真不知道母親是如何在這樣的環境中日複一日生活的。其實，她剛剛回到七十二宮的時候，跟着母親在這裏生活過幾天，那些記憶隐約還能回想起來，最深刻的就是這些糞便的味道。小桃忽然想到，信陽的鼻子在這種氣味中也會失效吧。
屋裏兩個人的說話聲。小桃好奇，敲了敲門，等了一會兒，母親打開門，見到是她，喜笑顏開，連忙拉着她進去，坐在飯桌一旁。那裏還坐着一人，是蘇席。
蘇席見到她有些不好意思，捏了捏鼻子，不過小桃覺得那是因為受不了卷雲獸的糞便味道。
她此時已經明白了。母親将蘇席請來，是為了她的終身大事。飯桌上擺着她從小到大沒有口福享受過的珍馐佳肴，看着就可口，若是其他任何時間，她沒有受傷，或是沒有蘇席在場，她一定會大吃一頓，直到撐的自己完全對這些東西沒有欲望。又一想，沒有蘇席在場，她是沒有福氣見到這些的。母親還拿出一只木盒，小桃看見它的時候，就産生了不好的預感。
那可是她三年來唯一得到的東西，是她靠着自己的勞動從赤宴那裏換來的。現在，母親像搜尋房間裏的老鼠屍體一樣，将它捧出來，給蘇席看。她要把這個得之不易的寶貝送給一個毫不相幹的人。
蘇席含羞一笑，半分沒有推辭，就拿起木盒中的那顆珍珠，匆匆揣進懷裏，對小桃擡眸一笑。母親甚是滿意。
小桃坐在那裏，一動不動，靜靜地看着這一切。對桌上的食物沒有半分欲望，甚至厭惡。蘇席和母親心滿意足。蘇席離開之時，母親又将桌上種種珍貴食物打包一空，讓蘇席帶走。小桃眼睛一酸，等待蘇席離開後，小桃問母親，“你知道那顆珠子是怎麽來的嗎？”
“是母親不好，母親沒有更好的東西送給他。我知道那是你孝敬母親的，可是為了你的幸福，母親什麽都不要。”
錢能買來幸福嗎？能買來歸宿嗎？為什麽要從別人那裏買？小莺的愛情也是這樣得來的嗎？她在大婚之前就死了，承諾給她幸福的人和別人成家，毫不知情，快樂得很。這些話她能告訴母親嗎？
她沉默着，迎着山間的寒風，她走回自己的落腳處，坐在茅草堆上，看了一晚的星星。孤獨又無助。
煮茶的工作被搶了去，小桃主動退讓，連送茶的工作也放棄了。沒過半日，赤宴親自找來，将她攔在去路上，面有問責之色。
“信陽沒有轉告你嗎？”
小桃驚疑，她毫不知情。她低着頭，臉上神色赤宴并不清楚，見她無言只覺得一時氣躁。出口成怒，“以後你不要四處閑逛了。煮茶你煮不了，連送茶你也做不了嗎？”
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四處閑逛？她在盡心盡力的采茶，不然茶屋裏那些存貨是怎麽來的？她是借着采茶的名義巡山看景了，那也不至于是閑逛吧？還有，煮茶我煮不了？當初是誰誇獎她做的好，指定她一人來做這件事。現在姜绮一來，就将她全盤否定。想着想着，委屈至極，眼淚馬上湧上眼眶，她不想任何人看見她的懦弱，幹脆跪下來，将頭狠狠低下。奇怪的是，她逼近地面的時候，想到以前，每次在赤宴面前下跪，馬上就能看到他跟着放低身子，以一張透着幾分驚奇的笑臉看她。
這次，他沒有。
“長殿，是我的錯。”
蘇席一手将小桃給拖起來，将她擋在身後，仰面對赤宴如此說道。看起來反倒是蘇席在指責赤宴的不是了。赤宴歪頭一笑，“小桃，你有這麽多擋箭牌哪！”
“跟我說就是，長殿。她不采茶，不送茶，也很忙的。我那裏有很多活要幹。長殿不會不同意吧？”
赤宴點着頭，目光挪到遠處，眉頭微皺，思襯半晌道，“可以，不過送茶還是要送的。采茶就不必了，最近不太平，山上有外敵入侵，不要四處走動為好。”他站在原地不動，彎着腰，繞過蘇席的身體去看小桃，面色關切又和善，“知道了嗎？小桃，昨天你母親還來求我，說讓你和蘇席在一起做事，沒想到你們兩個動作還挺快，不錯，不錯，恭喜你，蘇席。”
這一番話說着說着，讓人從心底生暖漸漸地感到其中的諷刺之意。小桃忍不住暗罵赤宴，誰曾想天上旱雷一響，噴嚏一出，從內心到身體被懲罰到位。蘇席寬袍一敞，将小桃整個人裹住，看着天上晴空萬裏，也小聲咒罵了一句，風平浪靜，無傷大雅。
“我們先走了。”蘇席呵呵一笑，甚是得意。好不容易讓他在赤宴面前出了風頭。保護弱小，出于愛情，這樣的人怎麽能不被稱頌，況且，人人都是羨慕的吧？
信陽也瞧了眼天上，跟着赤宴作出一副愁容來。他知道主人心情不好，不能惹。原本不想跟着一副臭臉的赤宴，可赤宴點名道姓，還用石頭丢他，只好跟着來了。聽了半晌，他覺得甚是沒有意思，蘇席的所作所為也沒有看頭，只疑惑一件事：
“長殿，您讓我轉告她什麽？”
信陽确信，赤宴并沒有說過這件事。他不可能忘記，一定是赤宴又給他潑髒水。
赤宴将兩邊唇角的肌肉揚起，擠出一個無比虛假、無比別扭、無比惡心的笑容，亮晶晶的眼睛裏充滿狡黠，拍着信陽的肩膀道：“最近不錯啊！很好。”
嗯，這是赤宴承認錯誤的方式。信陽向後退一大步，投去嫌棄的一眼。赤宴在一旁幹笑。
兩人踱步到茶屋，見那裏被圍得水洩不通，又濃煙滾滾。赤宴嘴角一動，半分不滿，信陽立刻前去驅散人群，進屋去撲滅火源，打開窗戶。濃煙散去，為了一睹芳容聚在這裏偷懶的衆山魔領了罰，灰頭土臉而去。赤宴翩翩挪進茶屋，看了一圈，石鍋炸了大半，整面牆被熏黑，挂起來的花環都成了一團焦黑，周圍的幹花幹草毀了大半，床鋪上的被褥也被燒了幾個大洞。姜绮一身漆黑，唯有那張臉還幹淨些，怨氣憋在肚子裏，一張嘴就能倒出一片海。
小桃也犯過這樣的錯誤，但她那時卻逗笑了他。赤宴回想起來，臉上亦笑，不過轉瞬之間便有苦澀遺憾之意。
姜绮将赤宴的表情盡收眼底，知道他沒有生氣，正要開口抱怨，赤宴一擡眼，認真道：“為何不請小桃回來幫幫忙，她也算是擅長此道，我親自教出來的，你不放心嗎？”
那股子怨氣更深了。不過，無法，她一個後來者，就算恃有美貌，也比不過“長相厮守”建立起來的信任。也罷，赤宴縱是長相喜人，世上也有大把比得過他的。若是能夠成神，到時候還怕找不到更好的。姜绮一想，放松了些，換身衣服，打扮一番去找小桃，計劃讓她來做辛苦事，自己坐享其成，豈不甚好？想來，赤宴也是這麽個意思。狐族與天宮關系緊密，各座魔山會選送女子到狐族去，贈予重金請狐族助其成神，之後，魔山之主與這名神女婚配，孕育擁有高貴血統的子孫。
赤宴選中了她。這是他明明白白說清楚了的。姜绮心想，到時候成了神，誰還能逼迫她去做什麽事。就算不回七十二宮，不與赤宴成親，誰也奈何不了她。赤宴似乎也看透了這一點，并不點明罷了。
蘇席在廚房幹活，搬運重物，洗地刷牆，燒火砍柴，爬樹摘果，跑腿送物，安排一衆小的做事，真是個有才的忙人。小桃跟随他來到廚房，只見那裏菜蔬豐富，雞鴨魚肉堆了滿案，血腥彌漫，見者惡心難耐。蘇席大方一指，選了幾個輕松的活計給小桃，小桃為了遠離那些動物屍體，便躲在竈臺處燒火，蘇席耐心教導她一番，動作輕柔，冷不丁地身體接觸，面不改色，心無旁骛，小桃知道自己計較也無可奈何，只能忍着。在七十二宮，還沒有誰像她這樣，如此在意這些個瑣碎事。
兩人還打鬧一番，氣氛愉快。蘇席走後，小桃獨自嘗起這工作的苦來。煙塵嗆鼻，柴木中藏蟲，一不小心便徒手抓個正着，油煙味逐漸濃重，還要承受火焰炙烤。腸胃又不舒适，不敢擡頭去看那些鮮紅的肉，被肢解的動物，時時泛起惡心，到屋外吐出一大堆苦水來，還要被雞驚吓。吐完回去繼續燒火，旁人都吃飯了，因為她在煙氣中，目标又小，竟沒有人發現她，因此錯過了午飯。最後，禿頭的婆婆好心端給她一些羹湯，半碗糊糊，白色粘稠之物，看着也沒有胃口。她耐着性子嘗了一口，險些吐回碗裏。呆了半晌，從牆角扯了幾顆果子在衣服上擦了一擦，扔進碗裏，拿起大勺三兩口就吞完了那些不明之物。不是飯不香了，是現在這個處境，她咽不下飯。看着水中，她也是一張清俊的臉，不過此時有些枯槁之色，蘇席也不嫌棄，說明她并不致于人人厭棄，姜绮未出現之前，她還覺得萬物美好可待，怎麽突然間就失去了所有希望。嫁給蘇席，慢慢變老，一日不如一日，永遠也不會得到姜绮的萬人追捧，芳名在外，不會得到赤宴的高高在上，年少有為，人間潇灑。
深覺覺得自己的心思被偷看了去，驀一擡頭，小桃見信陽正坐在樹上盯着她看。信陽沒想到被發現，慌張之間從懷裏摸出一顆果子，一包點心，衡量片刻，留下點心，扔給小桃一顆果子。
正是珍貴的疊星果。骨碌碌滾在小桃的腳邊。
這是□□裸的侮辱嗎？小桃并不正眼看那顆果子，目含微微恨意，盯着信陽起身，走向屋內。忽然一想，信陽剛剛那樣慌亂，丢果子應該不是受赤宴指使，果子扔到地上也不是他有意為之，那樣一條單純無害的忠犬，應該還沒有生出存心侮辱她的心思。于是換了心情，轉身拾起疊星果，藏在袖子裏，對信陽欠了欠身，算是一表謝意。
剛走到門前，就被姜绮叫住。小桃回身一看，姜绮一襲明豔衣裙，妝容精致，烏黑頭發梳得一絲不茍，珍珠攢花點綴其中，恰到好處，整個人如同仙女下凡，在這腌臜的地方纖塵不染，面上含笑，花容月色，并無半點惡嫌，反倒讓人覺得慢待了她。小桃羞愧難當，低下頭看見自己的破碗，髒鞋，一身爛麻布衣裳，多看幾眼就會覺得折壽，受到仙子青睐，不去感恩戴德便是她不識好歹、罪孽深重。
兩人來到偏僻處說話，姜绮随意坐在橫着的樹幹上，墊着的是小桃素來寶貝的帕子。小桃垂首立在一旁，渾身顫顫，不知所措。
姜绮秀外慧中，體貼入微，謙卑的看了小桃，望着遠處的彩霞，道：“你是嫌我占了你的位置？”
這是在說她小肚雞腸？難道誰都能看的出來嗎？她退避三舍，沒想到是“此地無銀三百兩”。對的，她心眼小，看見姜绮孤身一人，身無旁物來到這裏，還能每天漂亮衣服穿着，珍珠耳環如路邊野花草芥一般在頭上戴，不是赤宴給的，還能是誰？她煮茶三年多，才得到一顆珍珠。她不僅心眼小，還弱小，被搶了飯碗無能為力只好自暴自棄，哀天嘆地。
“你放心，我志不在此。”姜绮一笑。
倒是這一笑，小桃更加覺得自己狹隘弱小。
“我是要成神去的，這段時間做這些事只是為了盡我所能，感謝赤宴和七十二宮上下，畢竟我是個外人不是。等我一走，該是你的還是你的，我永遠不會回來和你搶。所以，你不必擔心。我知道你對煮茶一事十分在乎，一日也不願撒手，忍得幾個月也很難熬，不如你回來繼續煮茶，對外就說是我親手精心烹制，這樣的話你也會得到大家中肯的評價，你覺得好不好？”
成神？這事她聽說一些，沒想到是真的，還被姜绮信心滿滿地拿捏在手。這樣一來，看着姜绮，小桃更加覺得她光彩照人，七十二宮所有漂亮姐姐都比不上這一位。可是，讓她一番苦勞，為他人做嫁裳，心有不甘，終是無可選擇。
跟着姜绮回到茶屋，小桃遠遠就看見赤宴正坐在門檻上，身邊的藤椅上放了一壺茶，冒着熱氣，看見她們過來，臉上笑意漸濃，有幾分得意，幾分嘲諷——看吧，一切不都在我的掌控之中，小桃你回來了吧！哈哈哈……
小桃不發一言，低頭經過赤宴身邊時，赤宴扭頭到下方來看她的表情，臉上的笑容更加肆無忌憚。她走進屋子，看見狼藉一片，愣了一瞬，聽見赤宴跟進來，連忙心平氣和的收拾起來。她挽起袖子，看見手臂上傷疤未消，立刻又把袖子拉下來，所幸赤宴和姜绮正在說話，并沒有注意到她。
“你可別小瞧了這一小壇子，能喝到地老天荒，你信不信？”
“剩下這些呢？裝在哪裏？”
“扔了！”赤宴豪氣滿滿，大手一揮。兩指捏着一只牛眼大小的白瓷小壇，大搖大擺到小桃身邊，蹲下來，将那東西打開來給小桃看，“你說，是不是地老天荒？”
小桃看了一眼，裏面裝着粉紅色的東西，在陽光下還有些閃光，抿了抿唇，欲言又止。一點破茶，沒人喜歡的東西，還要喝到地老天荒？心中如此一想，一個噴嚏應景而來，她覺得是因為最近開始罵人了，才會出現這些症狀。這是上天對她的懲罰。待她再無噴嚏之意，耳目清明之後，看見赤宴手上那小壇掉在地上，她剛要去拿，忽然想起哪裏不對勁，回首一看，赤宴臉上沾滿粉末，嘴巴緊閉，吸氣，憋氣，吐氣，咬唇，咬牙切齒，放松嘆氣，急促喘氣，一邊咬着下唇一邊還要用下齒将唇從牙齒下解救出來，眼神中的感情明晃晃表現出來。他在氣急敗壞，忍氣吞聲，故作輕松。最後大嘆一口氣，道：“唉，地老天荒到此為止。”
“要不，長殿，我再去幫您做一點？”小桃說。
赤宴不語，盯着小桃的胳膊看。“這是怎麽了？”
他變臉很快，剛剛還在誇張的做各種表情，一下子又認真起來了。小桃才剛剛因他的種種好笑舉動而放松，一下子又緊張起來了。
“被蟲子咬了。”
“什麽蟲？”赤宴将腦袋往前一送，脖子拉的更長，一臉天真無邪的好奇道。
“嗯……一個黑色的……小的……有翅膀的綠蟲，這麽長，有兩只眼睛。”
“怎麽腫成這樣？”
“沒事，我擦過藥了。”小桃把衣袖往下使勁一拉，肩膀處裂開一個縫兒，鼻頭一酸，她連忙端起水盆走開。赤宴追過去問，“是什麽藥？”
他就是這個時候最讓人讨厭。
赤宴見小桃支支吾吾編不出個像樣的謊話來，便饒了她，心不在焉的聽着，将從盆邊拉開，“來來來，笨蛋，這都不會，讓我來。”
擰個抹布而已，赤宴說她不會，罵她笨蛋。小桃又打了個噴嚏，眼睛眯起來睜不開，赤宴回頭來看，問道：
“你在罵我？”
“你是不是生氣了？”
“小桃肯定在心裏罵我。”
他總是這樣以親昵的語氣說話，但她不能喪失理智，失了分寸，只好冷冷淡淡答一句，“沒有。”
