第1章 枯木偏逢春

“嗳！把手給我！”

聽得喊聲，顧惜朝勉強在強風中将眼皮睜開一條縫，不由得一個激靈——戚少商？

不，這不是戚少商，眉眼雖相似，但還是個少年般的大小夥子。

“瘋子！把手給我！”那小戚少商見他無動于衷，氣急敗壞的叫道。他的手離顧惜朝還有一尺之距。

顧惜朝嗤嗤一笑，回嚷道：“你怎麽知道我是瘋子？”

身邊，雷家那倆楞頭小子和碎雲淵的母夜叉已被流沙吞沒，變成了沙面上三個窩窩，而後又很快被更大的風沙吹平，至此，這支“殺顧”六人組全軍覆沒。

“如此甚好。”顧惜朝滿意的想，“能落個全屍。”他又看看這個小戚少商，身底下墊着一張大四方粗布，以防止陷入流沙，左手拉着一根繩索，繩索那頭連着遠處一匹雷打不動的馬。他在夾雜黃沙的氣流中竭盡全力向顧惜朝伸出手，又往前探了探身子，妄圖抓住他的肩膀，只差數寸。

但顧惜朝嗤之以鼻，反而閉上眼睛，略動動身體，往流沙深處沉去。胸口被沙子夾緊，越來越悶，越來越擠，壓的他咳嗽起來，一張嘴，灌進滿嘴沙子，一口氣上不來，什麽也不知道了。

“你醒了。”

睜開眼皮，顧惜朝又看到這小戚少商燦爛的笑容。

“你整整睡了兩天，一定餓了，起來吃飯吧。”

桌上，蛋湯、米飯、小青菜。

顧惜朝嘆口氣，果然人背運的時候喝涼水都碜牙，連死也變得可望而不可及。他賭氣掀開被子下了炕，先一口喝光了湯，而後幾乎不用嚼便把飯菜倒進肚子。

“此地叫荒漠堡，位于西寧州、黃頭回纥、西夏三地交界處，整片沙漠裏只有咱這兒有水源住得了人，我叫馬大路，是這裏的向導，也兼郵驿送信的差事……。”

馬大路自顧自熱情地介紹，雖然顧惜朝除了剛醒來那一刻，便再沒有看過他。

“……荒漠堡外圍有大片流沙，出入皆兇險，卻也是隔世的一道屏障。所以，初一、十五有偷兒來這裏開賊市；也有富豪在這兒設外宅；還有俠客和強盜在這裏養老、避禍、養傷的……。”

顧惜朝聽他弦外之音，低頭看了看身上的幹淨衣裳，曉得馬大路看過他一身傷勢了。

“我們這裏流沙極多，沙漠裏單是流沙倒不是最致命的，加上沙塵暴才利害，成堆的沙子飛過來，生生能把人活埋！風大的時候，嗆死也是可能的。雖然荒漠堡的居民都曉得出入的路線，但我從小在這裏長起，是唯一可以在起風時通行無阻的人，所以你要離開的話，記得一定要找我帶路。”馬大路笑道：“不過要是遇到流沙的話，像你那樣不動就對了，慢慢地輕柔拔腳，盡可能張開四肢，伏在地上，向安全地帶滾過去或爬過去。記得要慢慢地……越掙紮，沉的越快。你的同伴就是這樣死得。”

“他們不是我的同伴。”顧惜朝冷笑，也不道謝，拔腳便走出門外。

他用一個時辰便将荒漠堡全部走完，而馬大路毫不氣餒的跟着他：“這是碧藍湖，……那是鷹眼泉，……胡楊樹到秋冬時，金黃一片，極為驚豔。……總共一百一十二戶人家，這是荒漠堡唯一的街——南北街——因為它是南北向；所以，這邊就是東堡，那邊是西堡。荒漠堡雖是絕地卻也有絕地之美，雖是荒僻卻也算設施俱全，各色買賣都有，只是東西都貴，……還有，荒漠堡的夕陽最好看。”

他詳細的、笑容燦爛地解說，就好像顧惜朝是個随時會賞下大錢的闊綽大爺似的。

顧惜朝摸摸包袱，裏面的确還有幾兩銀子，但他一文也沒有打賞給馬大路，而是返回南北街中段，租下那座臨街出租的土房，置辦廚具爐架，安居下來，每日煮湯來賣。

二月裏乍暖還寒，他賣姜湯和棗湯。熬的實在好，驅寒暖胃，甘甜适口。只是他不說話。有人來了，便舀一碗湯放在桌上，對方喝完，自行放下一枚錢離開；爐具旁邊又安一張小桌，擱着筆墨紙硯文房四寶，他雖不言，但一看便是代寫書信，顧惜朝的字兒漂亮，每日大概能賺百來個錢，衣食住行足夠矣。

荒漠堡鮮見顧惜朝此等儒雅俊秀的人物，初時，鄰裏們亢奮的過來問長問短，通通碰足冷釘子，每個人離去時都暗暗發誓與顧惜朝老死不相往來。

唯剩馬大路，馬大路每天都會“順路”過來喝碗湯，然後放錢走人。

“我告訴街坊們你姓柳，名叫漠沙，因為你來時身穿柳綠色文生公子氅，又因為是在荒漠風沙之中遇到你。”馬大路說。

顧惜朝好生納悶，為什麽這種圓臉大眼的人都喜歡無條件對人好？

收攤的時候，馬大路還會出現，搭把手，幫着收個桌子板凳什麽的，但顧惜朝拾掇完便把馬大路一個人關在門外。

有天晚上，月明星繁，顧惜朝站在房頂上吹埙，蒼涼的聲音蕩漾開來，四鄰們禁不住放下手中的事情，側耳聆聽，那音律在人心裏或催起往日激情，或引起心底哀傷，或叫人心潮翻湧，浮想聯翩。

馬大路望着夜色下顧惜朝的剪影呆念：什麽人如此完美？

人們很快又因着顧惜朝的音律和俊美而喜歡他了，不過是保持距離地喜歡，默默地光顧他的小生意。

夏日臨近，顧惜朝換上梅湯和菊花湯，賣得更好。

入秋，一場瘟疫襲來。

瘟疫是年近半百的陳貨郎帶回來的。他在外病倒，發燒、上吐下瀉，只能回來養病，豈知感染了老娘和襁褓中的女兒，他們三口人竟在十天內相繼死去，一家人唯剩強壯年輕的媳婦陳吳氏，然後陳貨郎鄰居中的老嬸、九爺也出現這種病狀，然後更多的人得了這病。

到冬至時，荒漠堡已經死了二十幾人，老弱幼居多。

顧惜朝本可以對抗這傳染病，但戚少商的那一劍太重；穆鸠平的一槍一劍太重；晚晴的死，也太重。舊疾未愈，心力交瘁，是病的最佳切入口。

他燒的糊裏糊塗，而堡子裏唯一的藥鋪春風堂、唯一的開方先生老魏只有一句話：降溫。

馬大路不斷地拿涼水給他擦身、冰額。每次解開顧惜朝的衣服，見到左肩、胸口和後背的傷疤時，便把下此狠手的人咒罵千萬遍。

如此三天三夜，馬大路不離左右的伺候，困極的時候，便窩在顧惜朝身旁眯個盹兒，因為顧惜朝的家裏沒有第二張炕。

第四天，顧惜朝退燒了，醒了。

顧惜朝看到馬大路，笑了。起初，馬大路以為終于打開了顧惜朝的心鎖，但他馬上發現自己錯了。

“你是誰？”

“……我是馬大路。”

“那……我是誰？”