第6章
三月一到，就像鬧鐘準時響起一樣，米爾斯頓上尉把查克的名字寫進了輪班表，意味着這位空軍中士現在每隔兩天就要執行巡邏任務，六點起來，七點前起飛，巡視東南海岸。查克沒有自己的飛機，每次都只能借用路易的“翅膀”，編號DWRX，一架保養良好的II型噴火戰鬥機。後視鏡上挂着一小片金屬，查克不知道那是什麽，當然也不打算問。他和路易之間的交流目前僅限于“早上好”和“再見”。誰都沒有再提起滿月夜的墓地。自那天之後少尉對他十分客氣，也許有點過于客氣了，把毫無必要的禮節拖過來，像鐵蒺藜一樣布置在兩人之間，不讓查克再有往前一步的機會。
巡邏任務大部分都風平浪靜，可以總結為行動記錄表上一句潦草的“無事發生”。假如偶然遇上德國偵察機，表格上的內容就會變成“遇敵方偵察機，無事發生”或者“追逐偵察機，敵方迅速離開”，取決于當天的心情和偵察機的飛行高度。
皇家空軍原本還負責護送運輸船隊，但德國人在1940年夏天落敗之後就放棄了空中襲擊，轉而用U型潛艇襲擊盟軍艦船，護航任務自然轉移到皇家海軍肩上。這對“魚頭”們（*01）來說是災難性的，潛艇不僅擊沉了從美國和加拿大駛來的貨船，還把大量的驅逐艦送進了維修廠。海軍和不停地要求空軍“做點什麽”，破壞納粹建在諾曼底和布列塔尼的船塢。一個陰暗的星期二早上，查克被路易帶進軍情室的時候，呈現在他面前的就是一幅放大了的航拍照片，法國西北海岸的港口都用小小的藍色旗子标了出來。米爾斯頓上尉雙手撐着桌子，琢磨着那些藍色标記，聽見開門聲就擡起頭來，沖查克露出微笑，像只慈愛的獾。
“一切都還好嗎，辛克萊中士？喜歡我們的小鳥巢嗎？”
“是的，長官。”
“昨天我們有六艘船被潛艇送進海底了，兩艘運煤船，四艘貨船，其中三艘還是從美國來的，這可不能繼續下去了。”
查克不知道為什麽上尉要告訴他這件事，他瞥了路易一眼，少尉專心致志地看着照片，仿佛軍情室裏的其他人并不存在。“當然不能，長官。”
“聯合指揮部覺得是時候把‘飛行堡壘’派上用場了。”
“去諾曼底？”
“不，再往南一些，去聖納澤爾，那裏有一個造船廠。我們和霍恩徹奇基地加起來可以派出三十架布倫海姆和你一起去。”
上尉停在這裏，等查克自己得出結論。查克審視着照片，再看了一眼釘在牆上的地圖，聖納澤爾所在的地方也标了藍色小旗，躲在布列塔尼半島下方，盧瓦爾河的入海口。查克漸漸看清楚了那個令人不安的前景：“聖納澤爾在噴火的航程之外。”
“是的，我不能給你提供掩護。”路易插話，仍然沒有看查克，”所以轟炸機隊只能夜間行動，減少風險——“
“但夜間轟炸根本不能保證精度。不要說造船廠這種小目标了，連聖納澤爾都不一定找得到。”
“白天出擊不在我們的考慮範圍內。“路易重申，看着查克，“沒有戰鬥機護航，轟炸機隊幾乎沒有生還機會。”
“假如我快進快出——“
”不可能，你躲不開雷達。只要一到海峽上，德國人就能看見你。“
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”一定還有別的辦法。“
”中士，日間行動傷亡太多，夜間轟炸是有經驗的飛行員們考慮各種因素之後得出的最佳方案。“
”是嗎？那‘有經驗的飛行員’炸掉多少個潛艇基地了？“
路易抿緊嘴唇，沒有回答。查克知道自己戳中痛處了，這一年來皇家空軍對法國西北海岸的空襲收效甚微，然而傷亡一點也不少。這也是為什麽美國第八轟炸機隊不願意把自己的飛機投進這些損耗和效果不成比例的任務裏。
“聽着。”查克拿起桌上的細長木杆，戳了戳法國的海岸線，這根臺球杆一樣的東西是調度員們在混戰時用來指示飛機編隊位置的，“既然要冒險，我寧願選成功率最高的方法，我可以試試全程低飛，避開雷達——“
“你會被高射炮擊落，沒什麽成功率可言了。“
“不，你完全可以用戰鬥機引開——“
”辛克萊中士，林登少尉，謝謝你們的意見。”米爾斯頓上尉溫和地加入對話，走到路易和查克中間，像是擔心兩個年輕飛行員動手打架，“總指揮部要求每個中隊盡量保存轟炸機，所以安全起見，我們還是晚上行動。要是天氣允許，後天傍晚就會出發，讓你的機組随時準備出發。”
“是的，長官。”
然而天氣始終不“允許”，雨雲像粘着蜘蛛網的布簾一樣在海峽上飄來蕩去，擋住了雙方的空軍，然而U型潛艇的活動頻率非但沒有減少，反而增加了，又有兩艘運送彈藥的美國貨船被擊沉，“魚頭”們再次催促空軍行動。一直到五天之後，3月17日早晨，雲層散去，出擊命令終于順着指揮部的權力藤蔓滑下來了。傍晚，B17和十六架布倫海姆夜間轟炸機一同起飛，在調度員的指揮下轉向東北，在海峽上方與霍恩徹奇基地的十四架轟炸機彙合，在夜色中向法國進發。
機艙裏異常安靜，連喬迪都不說話了，只有利奧的聲音偶爾打破沉寂，提示查克調整航向。今晚也有明亮的月光，偶爾被稀薄的雲遮蓋，風速中等，勉強算是個出擊的好天氣。借助月光，他們能看清楚整齊飛在兩旁的英國轟炸機。無線電裏寂靜無聲。
理論上來說他們應該早就引起了德國雷達站的注意，但一直到盧瓦爾河口進入視線，納粹空軍才慢吞吞地出現，兩架Me
110夜間戰鬥機，從右後方向他們開火，又迅速消失在黑暗之中。三十一架英國轟炸機立即互相挨近，組成緊密的防守陣型，既方便組成交叉火力，也便于機尾炮塔互相掩護。
”喬迪。“查克說。
”我知道。“機槍手回答，”給我兩分鐘，我能把它們打下來。“
然而那兩架Me
110仿佛在夜空之中蒸發了，每架轟炸機的領航員和機槍手都在找它們。突如其來的機槍轟鳴，右翼外側的一架布倫海姆中彈了，冒出火光，歪斜着墜向漆黑的大海。
”保持航向，不要散開。“米爾斯頓上尉的聲音從無線電裏傳來，他的轟炸機在查克前面，隊列的最中央，”機槍手留意敵機。我們快到了，準備投彈，完畢。“
B17忽然顫抖了一下，就像撞上了什麽看不見的障礙物，Me
110擊中了機尾護板，喬迪開火還擊，但那架漆成黑色的納粹戰機非常敏捷，迅速拉高，再次逃出視線範圍。他們能聽見周圍的轟炸機紛紛向它開火，都沒能擊中。
第二次攻擊不到一分鐘就來了，這次擊中了機身左側，子彈仍然掃在鋼制護板上，發出可怕的當哐聲，沒有造成什麽實際傷害。德國飛行員毫無疑問把這架顯眼的美國轟炸機當成了首要目标，喬迪和周圍的布倫海姆不斷向Me
110開火，但這兩架戰機仍然輪番俯沖下來，向B17發起攻擊。兩邊的機翼都布滿彈孔，座艙蓋被流彈擦出了一條危險的裂縫。查克低聲咒罵起來，緊握着操縱杆，略微降低高度，其他轟炸機聚攏過來，分散了敵方戰機的火力。
雲短暫地蓋住月亮，轟炸機隊已經飛抵聖納澤爾上方，地面一片漆黑，什麽都看不清楚，他們只能往港口和造船廠的大致方位投彈。高射炮加入了這支血腥的小夜曲，又一架布倫海姆被擊中，他們的無線電還開着，整個頻段裏都是他們的尖叫和哭泣，随後油箱爆炸了，火光在黑暗中綻開，迅速消失。
查克已經扔掉了所有的高爆彈和燃燒彈，甩掉了可觀的重量，這架龐大的B17總算可以更靈活地躲閃了，但這并沒有什麽顯著幫助。兩架黑色的Me
110依舊追在後面，轟炸機左側的護板已經被射成蜂窩了，同側的機翼上有一個可怕的裂口。
“喬迪！“查克提高聲音，好蓋過引擎噪音，”兩分鐘已經過去很久了！“
”閉嘴！“機槍手大聲回答，”往右！“
查克不假思索地照做了，轟炸機扭頭往右，把炮塔的瞄準範圍甩向左側，機槍再次開火，一架Me
110拖拽着帶火光的煙霧落入大海，爆炸短暫地照亮了漆黑的海水。另一架敵機掉頭離開，不知道是因為同伴墜毀還是燃油不足。米爾斯頓上尉下了全體返航的命令，這群被戰鬥機和高射炮打得七零八落的轟炸機重新組成隊列，在慘白的月光裏飛向西南方。
次日一早，英國廣播電臺報道了這次夜間空襲，把它描繪成具有英雄氣概的大冒險，向聽衆保證這是一次“偉大的成功”。到了中午，查克才知道昨晚的實際傷亡有多嚴重，總共五架布倫海姆被擊落，另外兩架在海岸附近迫降，七個飛行員死亡，三個受傷。他自己的B17不得不送進維修廠，也就是說至少兩天無法再執行任務。更糟糕的是，當天偵察機送回來的照片顯示，造船廠只是部分損毀，而潛艇基地幾乎毫發無傷。
查克早早去了酒吧，點了啤酒，煩躁不安地坐了一會，沒喝完就走了。他先去了指揮部，但路易不在那裏，機庫和休息室裏也沒有。查克在休息室門口猶豫了一會，徑直走向軍官宿舍，找到路易的房間，用力敲門。
“我想再去一次聖納澤爾。”門打開之後，查克搶在路易開口之前說，“我有一個計劃。”
注1:
“魚頭”是RAF稱呼海軍的黑話。
