第11章
調度員提供的坐标并不準确，路易和查克起碼往西多飛了十四五公裏，才看見受困的船隊和納粹轟炸機，五架道尼爾，比調度員報告的少一架，應該已經被擊落。查克搜索着天空，既沒有看見飓風，也沒有看見敵方的Me
109，這意味着它們可能正在高空纏鬥，又或者英國戰機早已墜毀，Me
109潛伏在更高的地方。無論哪種可能性都不是好消息。
路易下了轉向命令，查克皺起眉，以為自己聽錯了：“東面是反方向，長官。我們不應該趕走轟炸機嗎？”
“不要攻擊低飛的轟炸機。”路易回答，伴随着靜電噪音，“Me
109很可能在高空等着，他們最喜歡這種戰術。從坦米爾基地求援開始，算上我們趕到這裏的時間，敵機的燃油應該快用完了，我們現在要截斷他們的返航路徑。”
“明白，長官。”
“辛克萊中士，當你的長官下命令的時候，你應該立即執行，而不是說‘那邊是反方向’。”
查克對面前的瞄準鏡翻了個白眼：“對不起，長官。”
美國人很快就不得不承認經驗是對的，五架德國轟炸機放棄了餘下的運輸船，掉頭返回位于法國西北海岸的基地。在轟炸機上方，躲在血紅雲層裏的是十五六架Me
109戰鬥機。因為微弱的高度差，德國人沒有發現兩架英國戰鬥機，徑直向查克這邊飛來。
“等我的信號。”路易一字一句地說，他一緊張就會放慢語速，仿佛每個詞都綁着鉛墜。兩架噴火調整角度，進入攻擊位置，查克握緊了操縱杆，聽着引擎持續不斷的轟鳴。
“現在！”
他們同時向下俯沖，從左後方向德國飛機開火，劃出一道陡峭的曲線，重新拉升，再次占據有利的高度，準備第二次進攻。一般而言Me
109會馬上散開，迅速爬升，正面迎擊噴火，但此刻它們卻更緊地聚在一起，保持原有的航線。顯然是囿于燃料不足，想避免纏鬥。轟炸機尾部的機槍手向他們開火了，距離太遠，并無威脅，噴火輕松避開了，繼續鎖定落在後面的幾架德國戰鬥機，連續射擊，勃朗寧機槍的火力并不足以一擊摧毀對方的飛機，往往需要瞄準同一個地方開火好幾次，除非子彈正好擊中油箱或者引擎。兩人暫時都沒有這樣的運氣，查克擊中裏一架Me
109的左側機翼，但它只是搖晃了一下，很快恢複了平衡，并沒受到什麽影響。
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“留意油量。”路易在無線電裏提醒，“我們回家的路也很長，完畢。”
查克瞥了一眼儀表：“我估計還有十分鐘戰鬥時間，完畢。”
“明白。”
他們瞄準了同一架Me
109，交叉開火，那架不幸的飛機顫抖起來，仿佛在半空中懸停了一會，然後徑直墜向大海，冒出滾滾濃煙。它的四個同伴忽然脫離隊列，向英國戰鬥機撲來。查克吹了一聲口哨：“看來我們終于把他們惹怒了，長官。”
“注意閃避，他們會向駕駛艙射擊。”
話音未落，沖在最前面的那架Me
109就開火了，果不其然瞄準了駕駛艙，就像迎面灑來的一陣灼熱的鉛雨。查克翻滾着避開了，天空和大海在面前旋轉起來。一顆子彈擊穿了艙蓋玻璃，差點削掉查克的耳朵，碎片飛濺，一塊玻璃打穿了他的風鏡，一陣灼燒般的痛楚，萬幸的是沒有擊中他的眼球。從缺口灌進來的風發出尖嘯。查克短暫地失去了方向感，轉了半圈，正在逃跑的德國戰機群才重新進入視野。路易不見了，查克環顧逐漸變暗的天空，在無線電裏呼叫他的長官，但除了白噪音，沒有回應。
Me
109又咬上了他，機槍子彈掃在鋼制護板上，聽上去像是有人用帶金屬尖的靴子砰砰地踢門。查克低聲咒罵起來，加速爬升，轉了一個令人暈眩的彎，繞到敵機後面，開槍。那架畫着黑色十字的戰鬥機躲開了，查克以為它會再次攻擊，做好了閃避的準備，但對方無心戀戰，掉頭逃跑了，追趕已經遠去的同伴。查克看了一眼自己的油表，放棄了追擊。太陽已經被大海浸沒了大半，即将熄滅。如果想在天黑之前回到陸地上，現在就必須調整航向了。
“路易，你能收到嗎？”查克降低高度，掠過海面，聽着耳機裏沙沙的噪音，“路易？”
“在你的右舷。”
查克松了一口氣，差點神經質地大笑起來。他轉過頭，看向右側，那架編號DWRX的噴火飛在泛藍的光線裏，查克能清楚看見用白漆畫在機身上的塗鴉。他揮了揮手，盡管知道對方不一定能看見。
“媽的，我以為你喂魚去了。”
“注意措辭，中士。”
“你還好嗎？你聽起來有點喘不上氣。”查克問。
“我沒事。”
“我有個壞消息。”查克對擋風玻璃說，“我已經用上備用油箱了，剩下的燃料不夠我飛回比根山。”
“我也一樣。看見陸地我們就可以迫降，然後設法聯系附近的基地。”
暮色漸深，到了只能勉強分辨海岸輪廓的地步。查克猜想這裏靠近佩文西雷達站，試圖呼叫當地的觀察員，沒有回應，路易試了試費爾萊特雷達站，同樣沒有結果，也許都太遠了。備用油箱耗盡了，引擎發出令人不安的喀喀聲，推進器停擺，查克滑翔了一段路，摸黑降落在海灘上——純粹靠運氣，要是飛機撞上電線或者木樁，那故事就到此結束了。查克跳出機艙，從降落傘包和救生衣裏掙脫。路易的飛機從他頭頂掠過，被深紫色的天空襯成漆黑的剪影。查克摘掉染血的風鏡，手腳并用爬上連接沙灘和荒野的斜坡，跑向那架歪斜在草地上的噴火。
路易沒有馬上從機艙裏出來，這不是好兆頭。飛行員從幼兒園（＊注1）開始就被反複教導，迫降之後，無論飛機狀況如何，都應該立即離開駕駛艙。查克加快了腳步，這并不容易，地面凹凸不平，到處都是虬結的草根，他好幾次差點被石頭絆倒。
飛機鏟平了一片灌木和野草，這裏終于好走一些了。查克爬上右側機翼，試圖打開座艙蓋，它卡住了，拉拽好幾次才總算滑開。查克什麽都看不清楚，只能聽見路易吃力的呼吸聲，“你還好嗎？”
“暫時活着。”
查克抓住他的手臂，半拉半抱地幫他爬出來，機艙邊緣碰到了路易的腿，他倒抽了一口氣，攥緊了查克的手。
“你受傷了嗎？”
路易靠在他身上，深呼吸了幾次才開口，“也許挨了一槍，腿上。”
“你竟然告訴我沒事。”
“就算我說有事，你當時也不見得能幫上忙。”
“你。”查克說了一個字，放棄了，四下環顧，一棵樹孤零零的黑色影子進入視線，“我們到那邊去吧。”
少尉根本站不穩，查克架着他，兩人艱難地遠離飛機，走向那株矮樹。查克能感覺到路易在發抖，但始終沒有發出聲音。
“我帶了火柴，應該就在，”查克讓路易靠着樹幹坐下，拍打身上的口袋，“棒極了，就在這裏。”
“把火柴帶進駕駛艙是違反規定的。”
“違反規定是我在這個世界上除了黑啤酒之外最喜歡的東西。你該不會碰巧帶着小刀吧，長官？”
“總是。”
查克摸索着搜集了些植物的風幹根莖，用傘兵刀割了一些小樹枝，着手搭一個小火堆。這些天然燃料沒有幹透，燒起來的時候冒出一團團白煙。他就着閃爍不定點光源查看路易的傷口，子彈肯定是穿透了缺少防護的座艙側下方，擊中了小腿，彈頭還嵌在肌肉裏，太深了，如果只靠手指和小刀挖出來的話，恐怕會流更多的血。他脫下外套，用小刀割出長布條，充當臨時止血帶。
“只能維持原狀了。”查克用襯衫擦了擦手上的血，“順便還要祈禱基地快點找到我們。”
“他們會的。搜救隊也許現在就出發了。”
微弱的火光在路易臉上刻下晃動的、邊緣銳利的陰影，查克半跪在他旁邊，兩人都沉默了一會，直到路易伸出手，碰了碰查克的眼角，查克瑟縮了一下，半是因為疼痛，半是因為驚訝。
“你在流血。”
查克已經忘了這件事了，他摸了摸左眼，沾了一手粘稠的血，那塊尖銳的玻璃碎片劃開了一道從眼角到鬓角的傷口，血沿着臉頰滴下來，浸濕了衣領。
“靠近一些。”路易悄聲說，查克照做了，往前俯身，略微側過頭，讓他看清楚傷口。這是個暖和的夏夜，但路易的指尖冰涼，輕輕滑過他的太陽穴：“很深，也許會留疤痕。”
“不可避免的職業風險，我想。”
路易笑了笑，和往常一樣，不在嘴角，而是在眼角。他在那件已經毀掉到外套上割下更多布條，幫查克包紮傷口。
“你很幸運。我見過有人被碎玻璃剜掉眼球的。”
“見鬼。”
“像你自己說的，職業風險。”
草根和樹枝即将燒盡，查克往火堆裏添了些樹皮，用小樹枝戳了戳，促使這一小團火重新振作。月亮這個時候理應升起來了，然而雲層蓋住了夜空，濃重的黑暗就像即将來臨的雪崩，随時會吞沒樹下的微弱火光。蟲鳴從草叢裏傳來，起先很羞澀，随後越來越響亮，應和着不遠處起伏的海濤。
“我能問你一個問題嗎，中士？”
查克在路易旁邊坐下，背靠着樹幹，“問吧。”
“你為什麽參軍？”
查克側過頭，“我以前的教官也問過一樣的問題，兩年前，還在俄克拉荷馬的時候。”
“你當時是怎麽回答的？”
“我說我喜歡冒險，現在想想真是蠢透了。”
“你現在不喜歡‘冒險’了？”
“也不能這樣說。”查克摸了摸頭上的布條，血顯然沒有止住，滲出來了，濕濕黏黏的，“只是，當你還沒有上戰場的時候，你總是以為自己是刀槍不入的，你明白我是什麽意思嗎？”
路易點點頭。
“你呢？”
“我什麽？”
“為什麽來開戰鬥機？”
“責任。”
兩人都盯着跳動的火苗看了一會。這附近肯定有濕地或者水塘，因為青蛙加入了夏夜合唱。
“長官。”
“中士。”
“你今天下午想告訴我的是什麽？”
“沒什麽。”路易把頭靠到查克肩上，閉上眼睛，“不重要了。”
注1:
空軍黑話，指飛行學校。
