第7章
“方姑娘，你住得離縣衙遠不遠？”
“是啊，要是不方便的話，看看我們早上可以去接你一起？”
“方姑娘，你可還有其他親戚在縣上？還是就你一個人住？”
……
三班衙役們在開完例會之後，破天荒沒有離衙尋歡，齊齊聚到戶房的小房間裏。一幫人圍着方寧，七嘴八舌說個沒停歇。
“我和我祖母住在一起，離得縣衙不算遠，感謝同僚們的好意了，不過祖母對我比較嚴格，若是讓她看到你們與我一起，她恐怕會責罵我的。”
“噢噢明白了，老人家思想嘛多少就是陳舊一些的，若你有什麽需要幫忙的，只管找我們就是了。”
“對，你年歲小，我們就喊你方寧妹妹吧！”
“好。”方寧彎着眉眼輕輕一笑。
一旁的何宇陽收拾好手上的活，拿着雞毛撣子過來趕人，朝其中一人道：“小叔，你們趕緊去當職吧，別都堵在我這裏，影響我做事。”
方寧看了一眼，原來壯班班頭何季是何宇陽的小叔。
“你小子咋說話呢？”快班的兩名衙役挺身過去，準備吓唬何宇陽。
何季連忙上前拉着那兩人：“你們也知道我這侄兒的，他一門心思讀書，只為考取功名，腦子不會轉彎，你們別和他一般見識。”
那兩人哼了一聲，倒并非真不想計較，而是何宇陽這小子前年剛考過院試，中了秀才。若之後秋八月的鄉試也考上，豈不是中了舉人？而且還是年紀輕輕的舉人老爺，他們還真不敢得罪。
眼見氣氛僵了起來，方寧緩和道，“各位記得謝大人和我打的賭吧？兩日時間其實有些緊張，我需要馬上研讀戶部的案卷，恐怕不能再和諸位閑聊。”但又道，“若兩日之後，我打賭贏了，到時候定和諸位……”
她的唇角彎彎，笑意盈盈，眼眸子靈動地一轉：“把酒言歡，可好？”
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“好！”一大幫衙役朗聲應着，鼓勵方寧了幾句，這才一個接着一個離開。頓時，熙熙攘攘的屋子裏只剩下兩個人，安靜清冷了許多。
“多謝方姑娘替在下解圍。”何宇陽朝她拱手作揖。
“不用。”方寧回了一禮，又道，“官場便是這樣，我剛才聽你大哥說你要考取功名？若是來日你當真入了朝廷，這般直沖的性格，可不得行。”
這也是爹爹常和兩位哥哥說的為官之道：過剛易折，善柔不敗。
“各人有各人的性格和行事之法，”何宇陽露出一抹禮貌的笑容：“不過還是謝謝方姑娘。”
“不客氣。”方寧也淡笑一聲，讀出他話中含義：你說你的，我不聽，我性格便是如此，一根筋執拗到底。
方寧便不再和他探讨“為官之道”的命題，而是正式進入正題，問道，“戶部的案卷你都整理好了？”
見他點了點頭，方寧又問，“你是按照什麽整理的？”
何宇陽将她領到書架前，一一指着：“我是按照戶部職能分門別類地整理，這一疊是賦稅，這一疊是倉儲管理，這一疊是民間房屋買賣……最後這一疊是雜事。我在每個案卷之下都單獨又列了細科目，每一項都羅列清楚。”
“方姑娘真要看完，兩日時間應該不夠。”
“是肯定不夠。”
方寧看了他一眼：“你案卷規整得很好，節省了我許多時間。”見他皺眉疑惑，又道，“謝大人只說要我發現一處重大疑難就可，是不是？那我又何須把這麽多案卷全部看了？”
“我只需要挑最容易出錯的看，就肯定能找出問題。”
兩人對視一眼，何宇陽問道，“稅賦？”
“不。”方寧搖了搖頭：“賦稅太重要了，重要到這些案卷裏面根本不會有任何發現，因為根本沒記載其中。”
她不可能接觸到那些核心問題，因為牽扯太嚴重，這一點，謝佑靈也一定知道：她能發現的重大疑難，一定是能公之于衆的那種。謝佑靈也不會把真正的問題暴露出來，所以方寧不怕他會因此刁難自己。
“衙門還有最重要的，就是人員，衙役編制和管理是不可或缺的一塊。”方寧結合進入縣衙聽來的消息，百姓們對于不良人的不滿，還有幫役鬧事的消息。
“那些幫役……”她準備從這裏入手。
何宇陽似乎緩緩明白過來，眸光一亮，從書架上拿出縣衙人員名冊和登記簿、薪酬認領等案卷，疊放在書案上。
方寧謝過，忽然想到什麽，從小挎包裏拿出兩個油紙袋，把其中一個遞給何宇陽。
“我早上路過荊溪橋買的燒餅，給你。”
何宇陽一愣，看向方寧嬌俏的面容，手指無措地一卷，暗暗羞澀起來。
方寧睜大雙眸，不可思議道，“你不會是想說什麽無功不受祿之類的話叭？”
“沒，”何宇陽微微低了下頭，再擡頭之時，眸光看向油紙袋，刻意避開她的手指，接過燒餅：“謝謝。”
“不客氣。”
臨近黃昏，一輛馬車緩緩駛往城東的郊外，停在一處廢地前。
黃松立刻帶着手下兩名衙役奉迎到跟前，見範西楮下了馬車連忙伸手攙扶。範西楮看了他一眼問道，“就是這裏？”
“是的，範大人。”黃松點點頭，讓兩名手下不用跟來。
“就在前面，可惜了前年大水把這好好的一塊官田給淹沒了，大人您看。”黃松帶他來到廢地近前，惋惜道，“這地已經荒蕪，無法耕種了。”
“佃甲找我百般哭訴，因這田地荒蕪了，他手底下那些佃戶更是連飯都吃不上了，他們已經拖欠了半年的田租，希望我能給他們寬宥寬宥。”
範西楮冷冷地眯眼，瞧了他一眼笑道：“這地哪裏荒蕪了？”
“前年雖然發過大水，但是田地完全可以修複好，而且修複好的地能保證翻倍的收成！”範西楮擡眸看了他一下：“所以，不能寬宥，田租還得增加。”
“這……”黃松一愣，接着了然一笑，奉承道，“屬下明白了。”
範西楮準備轉身離開，黃松又道，“還有那個方寧……大人，是不是派人查清楚她的身份？萬一她是京中派來的人，真要查什麽呢？”
“京中來的人？”範西楮瞪了他一眼：“京中官老爺是腦子進水了嗎？把自家千金送到這小縣城的衙門來受苦？還是你腦子進水了？”
“是是，大人說得是。”
“你還真覺得她能查出什麽來嗎？這兩人打賭，不過是做做樣子為了堵住悠悠衆口罷了！她一個姑娘家，懂個狗屁？！”
範西楮鄙夷地冷笑：“那謝佑靈就是個好色的胚子！”
黃松又是一愣，聽範大人說道，“我猜測那個叫方寧的，多半是謝佑靈的相好！把她放在衙門……哼哼。”後半句大可意會。
“竟是這樣啊！”
黃松恍然大悟，果真還是範大人厲害，對人事審明洞達，真乃本縣的典範啊！
他們嘴裏那位“腦子進了水”的官老爺家千金大小姐，方寧伏案查閱了案卷一整天。揉了揉酸疼的肩膀，朝窗外看了一眼，已過黃昏。
何宇陽坐在旁側的書案，也擡頭與她對視了一眼。
淡淡夕陽餘晖灑落在她臉頰上，她微微一笑，好似那些落在她眉眼、唇邊的光閃爍了一下，叫何宇陽心中微動，連忙移開了目光。
從小到大，他最親近的女性只有娘親和師妹，不知該如何與姑娘家相處，竟是有些慫地害羞了起來。
“你怎麽了？”方寧蹙眉看過去。
“我沒事。”何宇陽未曾擡頭，雙手朝空拱了拱，然後開始扒拉桌上的書籍，扒拉之後卻無心閱讀，索性把書本一合。
“方姑娘，我先下值回了。”
“好，明天見。”方寧和他颔首告別。
把手頭的案卷看完，方寧又帶了一本案卷在自己的小挎包裏，收拾妥當便離開了縣衙。黃昏後的衙門，人跡難尋，可真是安靜呀。
與她回府後撞上的熱鬧場面——七大姑八大姨聚在祖母身旁說個不停，截然不同。
“那些都是什麽人？”方寧先回了自己的西廂房，放下小挎包，歇息喝了口茶。
倚夏急于一吐而快，開口道：“她們都是縣上數一數二的媒婆！”看到小姐露出驚愕的表情，倚夏噗嗤一笑。
“媒婆？祖母不會是想給我說人家吧？”方寧捏着茶杯的手一頓，小臉呆了呆。
“才不是。”倚夏又笑道，“她們都是來給縣令謝大人說親的！也不知道這些人是怎麽尋到大人住在這裏的……剛剛老夫人派人給謝大人遞了口信，估摸着他今天很晚才會回來。”
“啊？”方寧一愣，又輕松地呼了一口氣，還好不是祖母給她安排的，但小臉立時又亮了起來，露出好奇的眸光：“給謝佑靈上門提親的？”
“可不是嘛。”
倚夏又道，“我剛才聽了一會，都是縣上數一數二的人家，不是富商的女兒，就是致仕老爺家的千金小姐。不過嘛，在這樣的小縣城，以謝大人的行情來說，确也是人中龍鳳了。”
“我還聽有個媒婆說，山頭那處土匪窩子裏大當家的寶貝女兒，下山的時候見着謝大人坐在小亭子裏彈琴，小橋流水，袅袅琴音，那是一個一見鐘情哪。”
“然後當場表白了。”
對此，方寧很是鄙夷了一下：“他和我的兩位哥哥比起來，差得遠了。”
“那是自然。”倚夏并沒有提醒小姐：可是兩位少爺的殿試都考得沒有謝大人好。
方寧又問：“那個女土匪眼光真是不行，那後來怎麽樣了？”
“她把謝大人放了，還答應他從此不會騷擾宜興縣。”倚夏摸着下巴思考起來，“傳言說說是謝大人巧舌如簧，一番肺腑之言，把她給說通了。”
方寧低哼一聲，“道貌岸然。”
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幾個月後的方寧拉着倚夏：謝大人真棒，還給那群少女樹立正确的戀愛觀呢？星星眼。
倚夏：……
小姐，你可能忘了，你以前說他……道貌岸然！
