第48章 塌陷

陳聰的目光虛浮，好像看見了小時候的自己那漫長又坎坷的讀書路。

那時候他還小，小山村裏沒有學堂，他年邁的老奶是靠唱死人板哭喪維生的。

她聽村裏人說，鎮上的大戶人家死了人，她為了多換兩個錢，在寒冬臘月裏走了一天一夜去敲門。

家主為了積德，便許給她一個哭喪燒紙錢的活路，她哭了三天，終于得到了一點恩賞——一碟茶酥。

她偷偷溜進主家少爺的書房，偷了一本不知什麽書，把書頁撕下來包在茶酥外頭，就這樣夾帶着回了家。

陳聰在村口提着火把等她，她一見到陳聰，就把懷裏冷透的茶酥掏出來塞給他。

他們在寒夜裏一同咀嚼幹硬的糕點，奶奶借着火油的光把揉皺的紙一頁一頁地攤平壓實，再小心縫回去。

那些書頁上全是油漬，連字也花了。

“要讀書。”他奶奶那時候已經看不清東西了，她指着那些書頁，跟他一個字一個字地說:“望山，只有讀書，才能走出去。”

他的字是望山，是他奶奶求了一個路過小山村的秀才取的。陳聰不喜歡這個小字，望山望山，他寒窗苦讀好多年，也望不穿延綿起伏的巍峨高山。

直到很多年後，他終于認識了字，他才知道那本書是當朝內閣首輔茂廣林的文記。

他靠着揣摩字句之意，終于從秀才爬到及第，從及第站到了京城門前。

他攔下茂廣林的馬車，跪地叩首，祈求拜入茂廣林的門下，祈求他能施舍一點善意。

寒門難出貴子，陳聰不願躍龍門，他要回到暨南，回到寒門。

他告訴茂廣林，他要幹一件大事，他要颠覆權柄對貧賤之流的壓制，他要疏通暨南乃至天下書生的路。

“回去吧。”那時候茂廣林連車簾都沒掀，“時機不到，你且再等等。”

陳聰失望而歸，然而半月後任職書下來，他被茂廣林面聖保薦，推舉成為了暨南按察使。

他從未忘記茂廣林的話，他還記得那些秉燭夜讀的日子，還記得茂廣林馬車車轍上的花紋。

而周鴻音帶來的茂廣林寫給他的那封信裏只有短短一句話——時機到了。

“天意如此!”血沫子從嘴角流到下颌，雪水從斷木上往下滴，陳聰大笑起來:“小将軍，天意要我不忠，三驅以為度，他偏偏要絕我氣數!”

周鴻音怕他喪失求生之意，掏心掏肺地勸：“你別說話了！你要活着出來！你這條難走的路已經走到一半了！滿城的百姓都靠着你，你死了，他們怎麽辦？！你要是就這樣撒手了，還想見茂廣林談改革之事呢？你往下八代都見不了他！”

周鴻音微微側開身子，讓底下的人把橫梁挑開，又說：“你一路從暨南走到京城，要錢要糧，都弄到了！你要是死在這裏，是便宜了他們！”

陳聰悶悶咳了兩聲，巨石挪動帶起滾木顫抖，他痛得昏死過去。

周鴻音扔開火把，底下的人喊着號子挑起巨石，“挖出來了!挖出來了!”

很快聲音混做一團，周鴻音撩起衣服下擺擦汗，怒喊着:“孔宗!孔宗呢!”

大雪仍舊沒停，兩側的人抱着毯子來接陳聰，他一條腿耷拉着被衆人裹進毯子裏，孔宗匆匆趕來，只看了一眼就合上了毯子。

陳聰的腿，終究是沒能保住。

天亮了。

孔宗收起針，又掀開爐火上煨着的藥，轉身出了房門。塌陷的偏房還在收拾，周鴻音就立在臺階下看着。

“沒法子，”孔宗站在臺階上，說：“他這樣子，真是……”

陳聰一路從山野小村走到現在，如今再也沒有下地走路的機會。

“我知道你難，但陳聰不能死。”周鴻音說：“至少眼下這個關頭，他不能死。”

陳聰是參湯，吊着暨南的命。

孔宗靜默片刻，揣起雙手說：“要保他的命不難，要保他的腿卻是絕無可能，他的腿是風雪凍壞的，倘若以後都走不了路，他于官途上也再無精進可能。大梁不會給一個瘸子烏紗帽，他在朝廷上跪不下去，就沒有上朝的可能。”

周鴻音聲音有點幹澀：“人生路漫長，不是只有這一條路。”

“他想走的只有這條路。”孔宗嘆息，“賢士難尋，工部的人真是該死！”

“只要他還有手，他還能寫字，他就還能往前走。”周鴻音頓了片刻，說：“謀在于衆，王爺不能只有一個闵疏，陳聰官途已斷，我要讓他當謀士。”

他知道闵疏心不在長寧王府，他想幫一幫闵疏，幫他減輕身上的擔子，讓他有翺翔的機會。

他錯身繞開孔宗，踏上了臺階，說：“這是他唯一的路了。”

周鴻音推開門，只看到床帳後陳聰平躺的身影。

爐子上的藥咕嚕咕嚕沸騰，案幾上還放着孔宗寫了一半的藥房。

陳聰就躺在那裏，他睜着眼，一動不動地盯着頭頂的床架子，上頭挂着兩個香包，還是從前他肅清冤案時暨南百姓送給他的。

他臉上有一股死氣，青灰色的胡茬稀稀拉拉地遍布下颌，臉上細密的小傷口剛剛結痂，看起來可怖極了。

周鴻音挑開床帳看他，他動也不動，眼皮子微微合上了了，須臾之後，他說：“王爺想要收歸暨南的叛軍，這行不通。”

周鴻音微微一頓：“你知道？”

“我眼睛沒瞎。”陳聰說，“周小将軍于赈災一事并無經驗，卻偏偏派了你來，三年前曲臯一戰，小将軍不就是靠着收歸俘虜并編制成軍才得以名揚天下嗎？”

他手指一動，說：“如今我仕途已斷……”

周鴻音聽他這話，便知道他已經知曉自己的腿壞了。他沉默片刻，不知該何從安慰，但陳聰好像很快就從悲傷中抽離出來，說：“如今德州等地的糧食借調已經到了暨南，除非工部虧空赈災銀，貪污修繕橋梁費用，或提高暨南稅收，否則暨南難反。周小将軍為長寧王謀求的是民心，是忠軍，不是只會打打殺殺的人馬。”

周鴻音看着他，在床邊站定了。

“如今咱們要做的，不是逼反，而是挑撥。”陳聰的目光轉到周鴻音身上，他眼睛還腫着，目光只能虛虛下滑，落到了他銀色铠甲下修長筆直的兩條腿上，“暨經此一事，暨南難再唯京城馬首是瞻，若是反叛，宮裏只會想要盡數誅滅，小将軍到時難辦，不如就先得民心，将這顆棋置于暗處。如今局勢不好，小将軍找不到帶着反軍離開暨南的路。”

周鴻音注意到他的目光落在自己腿上，尋了把椅子坐下來說：“危家的商道橫穿暨南，暨南山高水深，峽谷就是天然屏障，不必出暨南，就地練兵也未嘗不可。”

“總要離開的。”陳聰收回了目光，“王爺想要暨南的反軍，是因為塞北兵馬不夠，他抽調了一半兵馬駐守西山大營，是也不是？西山大營離京城最近，也是最好的理由。所以西山大營的兵不能動，而開春之後就是塞北關卡最要緊的時節，到時候糧食充足，天氣回暖，匈铎的騎兵無往不利，以如今駐守塞北十三城龍紋軍，并不能輕易抵擋。”

“去歲暨南稻田覆蓋超過一千九百萬畝，稅收盡數繳納，不加礦山，麥子栗米高粱的數，只算兵馬用的糧草，大梁至少有六成都是從我暨南提走的。王爺要民反，但青壯年一走，王爺有沒有想過，田地誰來種？”

周鴻音久久沉默，陳聰說：“不動暨南，今歲收成的這筆糧食将從危家的商道運到塞北，我與王爺做這個交易，你且問問王爺願不願意。”

這是一筆劃算的買賣。

周鴻音無法反駁，陳聰劇烈咳嗽起來。

周鴻音掀開門簾，問孔宗藥熬好了沒，然後從爐子上的藥罐裏倒了一碗出來遞給他。陳聰沒接，只看着他。

周鴻音敗下陣來：“我只替你問一問，但成不成我說了不算。”

陳聰這才接了藥碗，低聲說了聲多謝。

他們二人都知道這事沒有被拒絕的可能，周鴻音更甚，他帶兵打仗多年，太知道糧草的重要性。

暨南的這批難民并沒有成為将領的天賦，要練兵就要投入大量的錢財和人力物力。大梁每年的軍費都能掏空國庫，拖欠軍饷，扣押糧草更是家常便飯。

周鴻音恨透了摳搜的戶部，朝廷大官貪墨無度，富者有彌望之田而貧者無立錐之地。暨南是糧食大省，最有價值的是種着稻米的水田而非扛着鋤頭的漢子。

周鴻音垂眸看着陳聰，說：“我不替你說話，你且寫下來，我替你送達。”

陳聰應允，攙着周鴻音的手坐起來。

他想下地去書案前研磨鋪紙，卻恍然間發覺自己的膝蓋之下早已空曠，繃帶滲出血來，粘膩地沾到了被褥上。他自嘲一笑：“還要勞煩小将軍替我尋駕輪椅……”

“小事。”周鴻音說，“大人腿腳不便，我抱大人去書案前，大人莫要介意。”

信很快就寄出去了，周鴻音替他封了蠟，又單獨寫了一封信詳細說明情況，接着叫人快馬加鞭送回京城去。

李立山午後來了一趟，說抓到人了。

周鴻音看陳聰已經睡下了，低聲說：“我先去審一審他，沒拿到供詞前，不要告訴陳大人。”

陳聰如今要靜養，孔宗怕他腿痛，叫人熬了止痛的藥給他，但其實這種痛藥石無醫，周鴻音見過太多失去四肢的殘疾将士，因此很是可惜陳聰。