第7章 悲喜事
覃竹沉默下來。
送家中女兒進宮，做皇帝的女人，是很多官宦之家的夢想，或許家族就藉此一步登天，可進宮也是許許多多青春少艾噩夢的開端，這一生她又或閑坐到白頭，與家人死生不複見。
“孟春姐姐，你不樂意是不是？”
袁孟春低低的聲音， “我樂不樂意又有什麽關系？”
覃竹心裏嘆息一聲。許多年來，每次覃竹來探望她，她必定要拐着彎問起覃何衣可安好，雖問的人總是一副漫不經心，可小心翼翼藏在心底的情思，怎麽瞞得過自小一起長大的覃竹。只是這話想說的人不能說，想勸的人亦不可勸。
見覃竹不語，袁孟春壓下心中最後一點沖動的念想，拭去臉上的淚痕，嘆了口氣。
“其實這些年，我影影綽綽知道大哥和二叔的心思，家裏一直在找适合的機會想送袁家女進宮。只是我存了些私心，以為自己年紀大了，已不是他們心中最好的人選，沒想到還是躲不過去。”
多年來，袁家是嚴格按着名門閨秀培養她的，琴棋書畫，管家理事，一言一行都是規矩。袁家大老太爺已去世四年多了，早就出了孝期，袁家卻從未急着給袁孟春說婆家，現在看來是別有深意。
“我不是不想為家族分憂，只是我從未離開過澶州，從未去過京城……”袁孟春心中一片茫然，“算了，讓我去，我就去吧，這是我的命。我若再鬧起來，只會讓哥哥更加為難。昨晚二哥哥過來說起這事，母親已經很是不滿了，那邊鬧了半宿，哥哥想必也寝食難安。”
覃竹“哦”了一聲，奇怪道：“我剛才在府門碰到了伯母和初夏，果然有些臉色不愉，她為什麽不滿？”
“二哥哥走後，母親哭了起來，說原來哥哥這些年都在謀算拿我去攀高枝，卻讓她白擔了惡名，以前妯娌們都埋怨她不把我的婚事放在心上，耽擱了這許多年，實則是哥哥和二叔沒把她當作一家人，也從沒把她的初夏放在心上。”
覃竹心中一動，瞪圓了眼睛：“難道，伯母想讓初夏進宮？”這可真是人各有志，所求不一。
袁孟春點點頭，覃竹真想說，那就讓她去好了，有錢難買她樂意。可轉念一想，以袁文清的處事周全，怎麽肯不選擇自己親生妹子，而是把歷來愛作妖的初夏送到皇帝身邊。
“母親和初夏滿眼只看到榮華富貴，卻看不到宮中的險惡艱難。”袁孟春也很無奈。當年，因孟春的生母大方氏生病不能理家，為了照顧自己未成年的兒女，就做主給大老太爺納了自己族妹為貴妾。
小方氏肚子争氣，進門頭一年生了一對龍鳳雙生子，就是袁家二小姐袁初夏和三爺袁文波，再後來大方氏病故，袁家也就順理成章扶正了小方氏。可孟春同繼母并不親。“初夏的性子驕縱，若是進宮去，只會給家中惹麻煩，哥哥和叔父都不會答應的。”
覃竹見袁孟春已經止住悲傷，能說出這番道理，勸慰她道：“孟春，你跟我不同，你是袁家長房嫡女，不進宮也是要跟那些官宦人家結親的。我聽聞皇上年紀不大，也是個肯勵精圖治的，除了京城遙遠，也許，也許，沒你想的那麽糟糕。”
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覃竹自己都覺得如此安慰，實在有些牽強，可她也找不出別的話來。“起碼你二叔鎮南侯在京城，他是一定會幫你的。”
袁孟春苦笑一聲，“阿竹，我原不該這樣說，可心裏真是羨慕你，自由自在，想去哪就去哪。不必怕兄長為難，不必想着家族榮光。”
覃竹沒吱聲，她心中那些事也不能對袁孟春說起。她轉開話題，“你要何時動身去京城？”
“二哥哥說，等他們離開澶州時，我就跟他們一同上路，也好有個照應。”袁孟春憂愁的轉頭看着窗外，“聽說順王水土不服，昨日進城，蔣都督和魏知府都沒見到順王。既然這樣呆不慣，那也肯定呆不長。”
覃竹伸手抱住袁孟春，“既然事情已經定了，你也別做無謂的事，煩惱憂愁都傷的是自己。以後的路雖然艱難，咱們慢慢謀劃就好。”
袁孟春也伸手攬住覃竹，兩人都是年幼喪母，成長的環境雖然各有不同，可彼此的情分倒勝過親姐妹。袁孟春壓制住心頭的惶然，拍了拍覃竹的背，“阿竹，我去路已定，不知以後你的路如何走。咱們恐怕再有沒有秉燭夜話，促膝長談的機會了。”
覃竹是個灑脫性子，更不想讓她沉浸在傷感中，她笑道：“你不是說我自由自在的，以後我可以去京城探望你，若是你做了娘娘，可要好好看顧我才行。”
袁孟春雖笑了，可依舊笑的勉強，覃竹拉起她，“行樂需及時，別發愁了，不如我請你去‘觀海樓’散散心，聽說他們請來‘雲大家’登臺獻藝，‘雲飛白’輕易不肯露面了，也不知觀海樓怎麽說動他的。”
袁孟春也自知不能總是消沉下去，她理了理妝容，又恢複成袁家長房嫡女的端莊，微笑跟覃竹閑話：“花錢呗，錢能通神，哪怕他高人雅士，到底也不過以技侍人。”說起這個，袁孟春這些年幫着兄長管家，裏裏外外的事情也知道一些。
“蔣都督想讓他登臺獻藝，尤其是順王在澶州這段日子，少不得需要随伺在一旁，他原是不答應的，還是哥哥親自叫人帶了拜帖，又大大的許了他一筆銀子，這才說動他在‘觀海樓’司琴三晚。他還提了要求，只三天，不管順王來不來看，三天後他就在不伺候了。”
覃竹一挑大拇指，贊道：“有性格。”
袁孟春嗔怪的瞧她一眼：“什麽呀，我看不過時沽名釣譽之輩，有了這個機緣，以後他便可以跟人家說，當年順王和澶州一班官員也曾經捧過他的，那還不是身價倍漲。”
覃竹有些無語，袁孟春雖然是個端和的姑娘，可對于“優伶”之輩，骨子裏還是固守官宦之家的成見，也就是自己跟她從小到大的情分，否則她的心裏或許也像初夏一般，把漁幫之人看作下九流，可這不怪她，世俗之見，孟春也不能免俗。
“雲飛白可不是沽名釣譽之人，他是真的厭倦了聲色場，想要退步抽身的。”覃竹辯白道。
“說的好想你倒是他的知己。”袁孟春心裏不認同，但也沒争辯，笑着打趣覃竹。
“既然‘只演三天，機會難得，那你去不去？
“我不去。”袁孟春略紅了臉，“在離開澶州前，我還是不要随便抛頭露面了，何況今晚上哥哥在‘觀海樓’約了人，若是碰上了不免尴尬。”
“文清哥哥今晚也會去？”
“是啊，昨晚二哥哥說跟着順王一塊來的，有位什麽周大人，想要見哥哥。似乎是個要緊的人物，定了今晚在‘觀海樓’相見。哥哥一大早就去安排了，到現在還沒回來。”
“哦。”覃竹眼睛轉了轉，“你不去便罷了，你且緩幾日，等心情平靜些，我再陪着你出去散散心。”
說着話外面有人輕輕扣門，然後門輕輕開了個縫，有個稚嫩的童音問道：“大姑姑，是不是竹子姑姑來了？”
袁孟春和覃竹的臉上都露出笑意，“只顧着我們聊天，把火娃忘記了。”
覃竹親自去開了門，門外站着幾個丫鬟嬷嬷簇擁着一個三四歲的小娃娃。娃娃穿了鹦哥綠的綢褂子，帶着金項圈，眉目精致，粉裝玉琢，只是有些瘦，就顯得頭格外的大。他見了覃竹，臉上露出燦爛的笑容，掙脫開牽着他的嬷嬷，張開雙手向奔了過來。
“竹子姑姑，你好久不來看火娃了，火娃想你了。”
覃竹一把将他抱了起來，在他軟嘟嘟臉蛋上親了好幾口，“火娃，姑姑也想死你了。讓姑姑抱抱，看你有沒有好好吃飯，有沒有長肉肉。”
火娃紮在她懷裏，兩人嬉笑作一團。覃竹從手腕上解下串圓溜溜的七彩珠子，“這個給火娃玩”。
那珠是琉璃做的，每一顆上都繪了精巧的小動物，也有小豬小雞，也有兔子老虎，花花綠綠的十分好看，覃竹一貫能淘弄來些稀奇古怪的西洋玩意。
袁孟春笑着囑咐跟火娃的丫鬟，“回去找個縧子，把這個給他挂在衣服上，正好讓他認認小雞小豬”。
火娃在覃竹懷裏咯咯的笑個不停，袁孟春心裏嘆了口氣，兄長這個獨生子得來不易，從出生就時常生病，也請了大夫，說是胎裏弱，也請了高僧算命，說是五行缺火，故而起了小名叫火娃，滿府裏都這麽叫。
火娃平日裏蔫蔫的，跟外人說話戰戰兢兢，唯有見到覃竹就親熱的不得了，又笑又叫，有了幾分男孩子的朝氣。孟春有時候想，若是兄長堅持一下，或許她就會跟覃竹成了親姑嫂。”
覃竹并沒發覺袁孟春的小心思，把火娃放在竹榻上，拿着珠子一個一個的講給火娃看，火娃小雞啄米一樣的不住點頭，就把覃竹的袖子拉得更緊了些。“竹子姑姑，別走了，火娃告訴你個秘密。”
覃竹笑問，“是什麽秘密？”
火娃的大眼睛瞟了下身邊一群人，“等她們都不在時說！”機靈的樣子，惹得大家都笑了起來。
袁孟春留覃竹在府中吃午飯，袁家的小廚房做了八碟八碗，覃竹吃的眉開眼笑，連火娃也跟着她們多吃了一碗飯。吃過飯依舊拉着覃竹不肯放手，覃竹又陪着在園子裏玩了會，到了平日火娃睡午覺的時分，他腦袋一沉一沉的在靠在覃竹肩頭。
袁孟春見覃竹抱着他有些吃力，示意嬷嬷去接過來，哪知火娃扭了扭就哭了幾聲。覃竹只好輕輕拍着他，只等他睡沉了，才放在竹榻上。
“我得走了。”覃竹揉着酸痛的肩膀，“看孩子可比看店累多了。”
袁孟春歉意的笑着：“這孩子就是喜歡纏着你，等會醒了肯定還要找你，找不到又要悶悶不樂的。”
覃竹幼年喪母，對于同病相憐的火娃很是憐惜，她笑道：“我也喜歡火娃呀。等過幾日我再來看你們。孟春姐姐，你也好好整理下心緒，一切往前看吧。”
袁孟春聽她說的真誠，感激的點點頭，親自把覃竹送了出去，又吩咐自家馬車送她回甜水巷，覃竹搖頭推辭，不必送來，我不回店裏，我去找個人，然後去‘觀海樓’看熱鬧。”
