第9章 觀海樓
周珩又問：“前任知府高澄還在澶州大牢中？你可審過了？”
高澄是因海防決堤，淹了東南七八個村鎮，再加上丢失官銀，兩罪并罰被下了大獄。按律，海防決堤乃是失職，澶州知府并無權審問，需提送京城待審，可查找官銀卻要訊問高澄是如何安排的人手、路徑，尋找其中的漏洞，也的确為難魏锟。
魏锟忙道：“下官初來時，就去獄中問過澶州政務之事，那高澄閉口不言，一字不發，無論問什麽都不回話。”這倒是給魏锟省事了。
“也好。”周珩點頭，“待王爺回程，高澄就一起押送進京。”
“是。”魏锟松了口氣，看來今日勉強過關了。“下官回去就讓人把高澄押送過來。”
“急什麽？讓他先在你的衙門裏呆着，魏大人，您可要把人看好了，若是病了、丢了、死了……”周珩微微一笑，“那我就只好帶你回京城了。”
“是，是，是。大人放心，下官一定把人看好。”魏锟坐在椅子上，也不敢伸手去擦汗，額頭的汗水淌進眼睛裏，蟄得他淚汪汪的，若是不知還以為他被周珩問得哭了。
周珩不再言語，順王往前探了探胖大的身軀，“先把要緊的事定下來吧，那就明日巳正時分在澶州官署揭匾？”
魏锟被周珩問了幾句，神思有些恍惚，一時未及反應，蔣天南接口道：“全憑王爺定奪。”
“這樣定了，二位回去忙吧。”順王端茶送客。
蔣天南猶豫片刻，起身施禮，“王爺，這次修海防，澶州袁家和幾大商號的老板都施以援手，有錢出錢，有力出力，一片拳拳之心。他們聽聞王爺駕臨，特在‘觀海樓’略備薄酒，為王爺接風洗塵。‘觀海樓’憑海臨風，也是個好去處，不知王爺今晚可能賞光？”
“袁家？是鎮南侯的族親吧？”順王心裏明鏡一樣，可還是扭頭問袁文競。
袁文競笑道：“回王爺，我們家祖籍就是澶州，如今袁家的族長是我大伯的長子袁文清。”
順王“哦”了一聲，贊道：“了不起，袁家也是滿門忠義。”
袁文競知道，這是順王當着蔣、魏二人給他家做面子，他自然要呈這個情，“王爺謬贊了。說起來澶州也是下官的故土，難得王爺來一趟，也該給我們機會，略盡地主之誼。”
順王作勢沉吟了一番，“這個……”他拿眼看周珩。
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周珩笑道：“既然蔣都督如此誠意邀請，又有文競說情，王爺就賞個臉吧。”
順王笑道：“也好，那就今晚……”
“明天一早還有挂匾之儀。”周珩笑着插口。
“哦對，明晚，就設在明晚吧。”順王忙又改口。
“多謝王爺！”蔣天南一喜，需知道袁家和澶州商會無形中也給了他不小的壓力，三十萬兩銀子花出去，若是順王真的不近人情不肯赴宴，他這個澶州都督可就栽了面子了。
“下官就先告辭了。”
蔣天南伸出胳膊肘拐了下魏锟，魏锟這才反應過來，他被周珩問得心驚肉跳，一時失神，不想蔣天南三言兩語把事情定下了。等他起身也想鋪排幾句，順王已經走了。
送走蔣、魏二人，袁文競過來跟周珩回話，“所幸王爺定了明晚，否則我家兄長倒要失望了。家兄想今晚與周大人一見，正巧‘觀海樓’有司音高手登臺獻藝，我也借着大人的光欣賞下小雅之音。”
周珩點頭，“不急，日落時分，你來尋我，咱們輕車簡從吧，切勿擾了王爺。”袁文競心領神會的一笑。“是。”
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“觀海樓”建在澶州城東南角，地勢頗高，遠處影影綽綽已經看得到東南海岸線。樓高足有五層，大開大阖，既有南方殿閣的精致，又有北方樓臺的雄渾。
此時正是漲潮之期，海浪拍打着遠處的堤岸，隐隐蒸騰起一團霧氣，這霧氣彌漫在‘觀海樓’周圍，讓這高樓仿若置身畫中。
周珩和袁文競下了馬，把馬缰繩扔給身後的宋林，站定打量了下這座澶州第一酒樓。
“觀海樓”門前，兩個人正在等候。為首的是個二十六七歲的文士，穿了件靛青色織竹葉暗紋的道袍，修眉俊目，溫潤如玉，見了他們快步迎了上來。
袁文競笑着叫了聲“大哥”，忙為那人引薦，“這位便是內衛統領周大人。”
那人拱手為禮，長揖到地，“周大人，在下袁文清。久仰周大人的威名，今日得見，實是幸會。”
他話說的客氣，神色見卻不見谄媚，落落大方的，倒是給人一種如沐春風之意，與知府魏锟之流的醜态形成鮮明的對比。
周珩也暗暗點頭，想不到袁家這一代族長竟然如此年輕, “是我叨擾了。”周珩還禮。
袁文清略帶了歉意，對周珩笑道：“我聽二弟提起，周大人為人低調，素來出行都輕車簡從，故此也未張揚行事，只我一個來迎您，還請周大人海涵。”
"如此正合我意。"周珩對這個安排不能再滿意了。
袁文競也笑道：“大哥，這裏人多眼雜的，咱們還是先進去在敘話。”
袁文清回頭一招手，跟在他身旁的人小跑着跟了過來，“陳掌櫃，這就引我們進去吧。”跟着他的是“觀海樓”的掌櫃。
“是，東家。”陳掌櫃應道。
周珩看了眼陳掌櫃，漫不經心的打趣道：“原來觀海樓是‘袁’家的産業，難怪我聽人說，貴府上號稱‘袁半城’。”
袁文清也不藏着掖着，但還是謙和的很：“也不算是袁家産業，朋友相邀，盛情難卻，我也只好參了一股。”
說話間進了大門，只見樓內三層高閣圍着一處十分開闊的大廳，四面雕花的窗子大開，習習晚風穿堂而過，說不出的舒服。廳內是散座，九曲環繞，疏落有致的擺放着花梨木的大圓桌子。四壁上挂着珍玩古畫，因有風吹過，整個樓內不見燭火，都用绛紗燈，越發顯得燈影搖曳，如夢似幻。
此時大廳正中立起一座高臺，四周雕欄玉砌，垂着江南特有的軟煙羅，将那高臺半掩在一片如雲似錦後。微風浮動，裏面影綽綽鋪着矮榻，香爐，鮮花諸品，想來那傳說中的司音高手還未登臺，可大廳裏的桌子已經坐滿了。
本是銷金窩，動擲千萬镒，即便周珩見識過京城的奢華，也不得不承認‘觀海樓’的确有獨到之處。
陳掌櫃哈着腰，恭敬的對幾位貴客道：“因今晚請了‘雲飛白’獻藝，若是幾位貴人想要聽曲子，小人在二樓備下了包間，若是客人想安靜說話，或是遠眺觀海，頂層雅室如今也空着。”
袁文清看周珩，周珩倒是不挑剔，“我客随主便。”
袁文清又看袁文競，袁文競笑道：“我看不如先去二樓坐坐，等吃過晚飯，夜深些，若是周大人有雅興，我們再登樓不遲。”
陳掌櫃于是引這一行人往二樓走。
二樓視線最好的，因等着“雲大家”登臺，雅座的門窗都敞着，裏面熙熙攘攘，紅男綠女，一派熱鬧非凡。
倒是有一間十分的清淨，周珩路過時，餘光掃過，見覃竹同個女子正在裏面對坐閑談，隔着窗二人目光一碰。
周珩微愣，實在沒想到在這又遇上了覃竹。昨日回去，他已經吩咐宋林安排人手，去把“覃記”查了個掉底。
何時盤下店鋪，何處進貨，都招待了哪些主顧，覃竹如何，老賈又如何，不想這鋪子裏外幹淨的不得了，自開業到今日也沒個要緊的主顧，都是尋常百姓，流水進賬每個月五六兩銀子，賺頭還不夠覃竹請周珩喝的那壺茶錢。
乃至覃竹是誰，只知道是漁幫前任幫主覃渡的女兒，幼時曾寄養在袁家幾年，覃渡去世後，漁幫也還照應着她。至于老賈是誰，半點頭緒都沒有。時間不足，宋林手下的人還在搜集信息，周珩隐隐有種預感，澶州諸事，或許真的與這女子有關聯。
覃竹見了周珩和袁文清，同那身旁女伴一起站起身來，隔着窗戶微微施禮，笑道：“好巧啊。”也不知是在同周珩打招呼，還是同袁文清打招呼。
袁文清也未曾想到覃竹今晚會在“觀海樓”，他見周珩目光盯着覃竹上下打量，解釋道：“這位是家父舊故之女，因從小在我家長大，跟我兄妹幾個都很親近。”
周珩“哦”了一聲，“既然認識，那便一起坐吧。”，他十分自然的進了覃竹這雅間，倒是讓袁文清兄弟吃了一驚。
覃竹見周珩是一臉順理成章，身後是面面相觑的袁家兄弟，還有個不知所措的陳掌櫃跟，不由瞪大眼睛，“這間可是我們包了的。”
周珩已經自顧找了張椅子坐了，他慢條斯理的整整衣服，伸手拿起桌上的茶壺茶碗，給自己倒了杯茶，對覃竹道：“不是認識的麽，何妨一起坐坐。”
覃竹被他用話拿住，撫了撫額頭。袁文競的目光在覃竹和周珩臉上來回游動。“原來大人在澶州也有舊識。”
周珩笑眯眯道：“也不算舊，昨日才認得的。”
