第41章 暖與寒
老賈去置辦肉菜, 蘆花和李漁主動當起了小夥計，兩人有商有量的研究地上的雜貨要怎麽擺，破散竹簍要不要拿去丢掉。蘆花輕聲細語, 李漁不住點頭，顯得十分和諧。
沒一會, 覃竹的小店裏已有了三分新氣象。
覃竹笑嘻嘻的，“勞煩你們二位當一會小掌櫃，回頭我給你們發紅封。”說完拉着梁頌華去了後邊的小屋。
在窗前的桌旁坐下, 覃竹燒水洗茶, 擺弄了一陣，遞了杯茶給頌華。
“其實，你此時不該來澶州的, 順王的人、澶州商會的人，見過你的人不少。若是被認出來，便是個大麻煩。”
梁頌華接過茶杯，輕輕放在自己面前。“阿竹, 雲飛白還在澶州大牢裏，如今覃幫主也在裏面, 我們籌謀的竟然一事無成，我心裏焦慮, 還怎能在長安鎮坐等着呢？”
覃竹露出幾分遲疑，“陳堂主說, 姓周的把我們坑了, 海塘上沒等來人手，也沒等來物資, 反倒是把我哥搭進去了。”
“你覺得周大人騙了我們？”梁頌華輕啜了口茶, 緩聲問道。“澶州貪腐、祈村屠村, 他都不會管麽？”
“據我所知，他這幾日就要回京了。”覃竹目光微暗。
梁頌華猶豫着：“可是，他沒有捉拿我歸案，若是真的不想管，或是要把這幾件事都交給澶州當地的官署，以他的手段心計，應該把我也拿下，不留後患。你說對不？”
覃竹蹙着眉，“其實，我也說不準，我還去求了袁家，可袁家幫不了我。
兩個人默然，只聽見外面蘆花和李漁搬東西的聲音。半晌，梁頌華沉吟道：“阿竹，接下來你有什麽打算？”
“第一，要找周珩問個清楚。可又不能去他們住的‘方園’，那人多眼雜，行事說話都不方便，何況也不知周珩還肯不肯見我。”覃竹語氣裏帶着些自嘲。
“第二，想法子找出證據。”她一字一頓。“無論周珩是真是僞，他有一句話說的很對，要想把這案子辦成，人證、物證、動機、口供，缺一不可。我們如今就是有一百個心思想法，沒有證據也是枉然。”
“你說的的對，要從何處入手呢？”梁頌華也思量起來。
覃竹就想起袁孟春邀她去赴宴的事。“兩日後，袁家設宴給順王踐行，澶州這些官員，蔣、魏等人都會到場，我打算去瞧瞧。”
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“我喬裝與你同去。”
“不可，你已在他們面前露了真容，就得格外小心，不可再出現于他們面前。”
梁頌華顯然很擔心，還想再說，覃竹笑道：“你放心，我幾乎是在袁家長大的，何況孟春即将北上，于情于理我也得去。到時候見機行事吧。”
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到了踐行宴那日，順王由一群人擁簇着進了袁家祖宅。
有一沒有二，蔣天南心知，若是這回再冒出來個刺客，那就算是徹底把京城裏從順王到周珩、再到鎮南侯袁茂全都得罪了。
且還不止得罪了這些勳貴，在陛下那裏，他也會落下個辦事不力，行事無能的印象。是以他派了重兵，把甘泉巷袁府前前後後圍了個嚴實。
那邊順王進了袁家西園，袁太夫人方氏也帶着女兒初夏，把澶州官員家的女眷們迎進了東園。
一衆官宦人家的內眷中，蔣天南的夫人年近半百，比丈夫還大了幾歲，容長臉，皮膚又細又白，眼角的皺紋很深，看着很是端莊，卻也有些嚴肅。因夫家地位最高，蔣夫人被方氏請到上首。
知府魏锟的夫人來澶州還不到三個月，是個身段圓潤，笑語嫣然的中年婦人。魏夫人還是頭一次進了袁家，心中不免對這百年氏族的豪奢十分豔羨，誇了假山又誇內湖，誇完庭院修得好，又誇袁家的仆從知禮懂事，總之只要她開口，必定笑眯眯的誇出着三分好。
其他的女眷零零散散的圍着蔣夫人敘話，魏夫人就跟方氏笑，“剛才貴府大門口還真是吓了我一跳，院牆外面五步一崗，十步一哨的，簡直守得比衙門還嚴實。”
魏锟是寒門考出來的，做了二十多年官才撿漏當了知府，方氏心裏也不大瞧得起魏夫人一驚一乍的樣子，可她慣常在各位勳貴夫人中應酬，臉上不帶一絲異常之色。
“還不是因為王爺駕臨寒舍，全都為着王爺的安全着想。說來我家二爺送來消息，說請得王爺來赴宴，我們又喜又愁，喜得是貴人降臨，愁得是若有個差錯可就萬死難辭了。”
方氏說着親手遞了杯茶給蔣夫人，恭維道：“還多虧蔣都督一手安排，這才能做到萬無一失。也讓我有些底氣把各位夫人都請來，送送我家孟春。”她笑吟吟對蔣夫人施了個福禮，“請夫人回去定要代我們全家多多謝過蔣都督。”
蔣夫人跟袁孟春的親生母親大方氏自小認識，往日裏不怎麽瞧得上這位繼氏小方氏，此時見她會說話，嚴肅的臉上也露出些笑紋，“你跟我客氣什麽，咱們兩家多少年的交情了，你家老太爺在世時，跟我家老爺是多親厚，大家都是澶州人，幫你不就是幫自己。”
她這樣說倒是把外地來的魏夫人排在外了。魏夫人的笑就有些僵。
蔣夫人也沒理會魏夫人的尴尬，追着問道：“孟春呢？快讓她來，這孩子我從小看到大，從第一次見我就知道她是個有福氣的。她如今就要去京城了，我這做伯母的需好好送送她。”
方氏身後跟着的袁初夏心裏酸溜溜的。她就跟在母親身邊，蔣夫人如同沒見到她一樣，只追着問孟春。她暗道什麽有福氣的，剛生下來沒多久就克死親娘。不過她心裏也明白，今日這些夫人們都是奔着即将入宮的袁孟春而來，自然不能在此時添堵。
方氏笑得意味深長，“我家大姑娘不好意思着呢。”又吩咐道：“大小姐呢，快請她來見過各位夫人。”
丫鬟答應一聲出去了，魏夫人的眼珠轉了轉，目光就落在了初夏身上。“這位就是二小姐吧？可真是天仙一樣的人兒。”
方氏見魏夫人懂事，把焦點引到自己女兒身上，對她說話就更和煦了三分，“可不是，您還是頭一次見吧，這是我家二姑娘初夏，是個只長個子不長心眼的傻孩子，還不過來拜見各位夫人。”
袁初夏今日打扮的十分精致，淡粉色繡百蝶穿花的湖綢衣裙，外罩薄紗帔子，梳着淩虛髻，鴉青的秀發上斜斜插着累金絲鑲芙蓉石簪子，耳朵上塞着對小小的赤金芙蓉石耳墜，映得她的粉面瑩瑩生輝。
她上前給各位夫人見禮，蔣夫人笑着，“初夏也是大姑娘了，你姐姐聰明能幹，你有樣學樣，也定然是個有福氣的。”
袁初夏生平最恨人家說她有樣學樣，她自認為模樣比姐姐好，才情也比姐姐好，可偏偏人家誇的都是她有樣學樣。
自小，無論她多努力，族裏的三姑六婆也好，親朋好友家裏的女眷也好，總是認為她不如袁孟春，不過就是因為她娘是個貴妾扶起來的太太。
貴妾也是妾，當了太太十幾年，也難以扭轉出身，這是初夏深以為痛的心結。如今姐姐即将進宮，若是一朝封了妃，有了尊貴無比的身份，從今往後一輩子，她都要罩在姐姐的身影下了。
想到這，她臉上的笑容就有些挂不住了。
方氏見女兒的臉垮了下來，忙對蔣夫人恭維：“您說的是，孩子們托生在咱們這樣的人家，自然都是福氣深厚的，您家裏二小姐和三小姐也是這般福氣深厚的人。”
蔣夫人身旁規規矩矩站了兩個女孩，一個十七八歲，跟初夏年紀相仿，穿水紅衣裙，一個十四五歲，穿淺藍衣裙。
蔣家的姑娘也不知怎麽，容貌都随了蔣都督，說得好聽是三分英氣，說的刻薄些，就是五大三粗，連年紀小的三小姐都比袁初夏高了一截。
蔣夫人慢騰騰拿起茶杯 ，抿了一口，不在意的笑着，“我家這兩個笨手笨腳，粗枝大葉的，怎麽能跟孟春和初夏比，我每每瞧着她們姐倆都心焦。”
二小姐蔣姝，三小姐蔣妤，都是庶出的，蔣夫人嫡親女兒早年遠嫁，不在身旁，這兩個庶出的就養在她房中，也便于她拿捏着蔣天南幾個小妾。
蔣姝和蔣妤聽了，臉上就帶了三分惶恐，她倆生的身段高，在一中嬌小玲珑的南方女子中，格外鶴立雞群，只好把自己可憐巴巴地縮了縮。越是如此，蔣夫人就越瞧不上眼，若不是外人在場，她便要開口訓斥了。
方氏笑得風淡雲輕：“瞧您說的，兩位小姐生在總督門第，您還有什麽好心焦，自有那世家子弟排隊等着當你的貴婿呢。”又見蔣家兩個女孩怯生生的站着，便道：“我跟夫人們說閑話，就別把小姐們也拘在這了，我家園子裏荷花開的好，不如讓初夏帶着小姐們去園子裏逛逛？”
蔣姝和蔣妤看着嫡母不敢動，蔣夫人慢悠悠的拿捏了一會，這才好似格外開恩一般，“去吧，好好跟着初夏，不許惹事生非。”
兩個女孩應了聲是，又謝了方氏，跟着初夏往外走。
剛出了房門，迎面一群丫鬟婆子衆星捧月般簇擁着袁孟春過來。蔣家姐妹跟孟春寒暄了幾句，初夏酸溜溜道：“大姐姐，你快進去吧，屋裏面各位夫人等着給你賀喜呢。”
孟春看了她一眼，心中不悅，也沒多說什麽，轉身進了房門。就聽的屋子裏一陣鬧哄哄的。蔣夫人大聲招呼着：“孟春，快過來讓伯母看看。你大喜了，伯母帶了件稀罕東西給你添妝。”
過了會又是魏夫人誇張的聲音，“大小姐這通身氣派，就是比起京城裏王侯貴戚家的小姐也分毫不差。”
蔣夫人帶着三分不喜搶白她：“我們孟春本就是王侯貴戚家的小姐，是二老爺鎮南侯的嫡親侄女……”
袁初夏站在院子裏聽着聲音，忍不住翻了個白眼。蔣家二小姐素來同她交好，拉了她一把，“初夏妹妹，咱們別在這站着了，等會母親看到又有話說。”
初夏點點頭，“我帶你們逛園子去，省的在這裏礙人家眼。”
作者有話說：
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