第2章 (2)
給我這麽多麻煩。
被吳勉要挾，要背井離鄉……
氣歸氣，心裏卻明白，得讓他盡快好起來，他才能早點離開。
冷着臉，去廚房端飯菜。
飯菜甚是簡單，一碟蒸茄子，一碟拌雞絲，一碗小米粥，還有一碗濃稠的雞湯。
他一勺接一勺地喝湯，看樣子是餓得狠了，可動作卻優雅從容，絲毫不見狼吞虎咽的急迫。一看就知道是出自教養嚴謹的大家庭。
茄子是蒸好用調料拌的，極是清淡。他很喜歡，幾乎吃光了整碟，雞絲卻一口未動。
我有些不解。
他低聲解釋，“天天吃，膩了。”
我呆站着，說不出話。以前我不守孝，爹也只過年時才舍得殺只雞，而這一年來，我還不曾聞過雞肉味，他竟然……吃膩了。
許是看出我臉色不好，他勉為其難地夾了一筷子放入口中，神情有些古怪，又有些驚訝，連着夾了好幾筷子。
我忍不住微笑。我的廚藝是極好的，不是我自誇，爹跟蕙姨都說過，我做的菜，比鎮上最有名的醉仙樓還要好吃。
用罷飯，他很鄭重地取出一枚玉指環，“姑娘救命之恩，在下無以為報，日後若有……”
“日後能不能見到還兩說。若你真想謝我，就給我些銀子。”那指環碧綠晶瑩，應該是極好的玉。可玉當不得銀子花，送到當鋪又可惜了。我寧可要點實惠的銀子。
他訝異地看着我，想必沒見過我這種堂而皇之要銀子的人。
若不是迫不得已，我也不想開口，可是……顧不得面子，支吾道：“五十兩就行。”他的荷包那麽沉，裏面該不止這些吧？
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而且他看起來身份高貴，我救他一命要五十兩銀子并不過分。
恰此時，院外響起敲門聲。
已二更時分，會是誰？
心裏一緊，不由地望向他。
他低低道：“莫怕，開門。”聲音雖輕，可有種讓人鎮定的力量。
點點頭，起身來到院子裏，穩了穩情緒，揚聲問：“誰？”
“是我，顧遠。阿淺，開門。”
呵，竟然是顧遠。急急開了門，将他讓進來。
顧遠捧着一只花盆，憨憨地解釋，“下午我來過一次，帶了些菜，你不在。可巧遇到了吳勉，便一同去吃了些酒，拖到現在才來……這還是上次那戶人家不要了的花。”
原來是他來過。
笑着接過花盆看了看，月色淺淡，認不出是什麽花。不過，他大老遠從京城帶來，該是惜福鎮不常見的吧。
又想起他說的話，故作随意地問：“你說的吳勉就是張大娘的侄子？”
顧遠笑答：“對，就是他。我們好久沒見了，不想竟在門口看到他。”
我心裏暗自犯嘀咕，他不會在監視我吧？想起他含義莫測的笑，頓覺背後生風，寒意透心。
扯過一只馬紮請顧遠坐下，低聲問：“二哥，你能不能幫我辦張路引出來？”
顧遠驚訝道：“你要出門？”
“嗯，我想去盛京，那裏容易找事做。”我并不打算告訴他真相。
顧遠猶豫着開口，“若你願意，我可以照顧你……盛京太大，你又從沒出過門，我放心不下。”
有意地回避了他的前半句，只道：“我不怕，阿蘭不也在京城？”顧蘭是顧家老三，亦是我的好友。
他沒再堅持，問：“何時動身？”
“最好明天就能拿到路引。”
“那麽急？”
我點點頭，懇求他：“二哥，此事只你知道就行，千萬別告訴別人。”
他連聲答應，“好，放心。”
顧遠走後，我才發現，院中竟然還晾着那件鴉青色直綴，夜風揚起薄薄的衣料，飄來淡淡的血腥味。
半夜三更，家中晾着男人衣物。
也不曉得顧遠注意到沒有。
不過顧遠忠厚秉直，想必見到了也不會作他想，更不會如吳勉般要挾我。
擡步上前摸了摸，總歸是夏日，直綴已經幹了。收了衣服往屋裏走，不留神竟被門檻絆了一下，直直往前摔去。
黑暗裏，一雙有力的手攬在我的腰間。
我低呼一聲，只聽那人道：“你沒事吧？”
站穩身子，小聲嘟哝：“怎的熄了燈燭？”
他似是不耐地解釋，“窗戶上會有影子。”
啊，如此淺顯的事情，我竟要問過才明白。在他眼裏，我應該是極傻的吧。
果然，他譏诮道：“看着像是個聰明樣兒，怎麽盡幹些沒腦子的事…… 雞還沒斷氣，院子裏的血都幹成褐色了，豈不是掩耳盜鈴！”
臉上火辣辣地熱，不知道紅成了什麽樣子，幸好屋裏沒點燈，否則更被人嗤笑了。借着黑暗的遮掩，我強自辯駁，“當時情勢緊急才出此下策。你若有好法子，也不必用毒藥騙我替你掩飾了。”
他“哼”了一下，卻沒出口反駁。
我卻想起他胸口的傷，急急地問：“剛才，沒有撞到你吧？”
他低聲答：“沒。”
就感覺腰間一松，是他松了手。想到方才被他攬着，又醒悟到适才問話的情急，臉越發燙起來。
“嗒嗒”兩聲，屋裏驟然亮了，原來他打着火折子，燃了燈燭。
猛然意識到他仍站在我的身前，相距不過半步，黑亮的眸子凝在我的臉上，溫熱的氣息淺淺淡淡地撲面而來。
我還是第一次這樣近地看一個男子，也是第一次在一個男子的眸中瞧見自己。
心“撲通撲通”跳得厲害，垂下頭去，不敢與他對視。
他的身量比爹長，爹的衣服穿在他身上短了許多。是以，他精致的白色靴子完全露了出來，微微翹起的靴尖，繡着銀色蓮花的靴面——處處彰顯着他的尊貴。
雀躍的心無端地沉了下來。
走到桌前，就着燭光，看了看手裏的直綴。胸口處有道裂縫，其餘地方沒破，就是血染過的地方洗不幹淨，留下了斑斑污痕。
想了想，取過絲線，仿着他靴子上的花樣，在裂縫處繡了一朵蓮花，血污的地方或繡上水草，或繡上蓮葉，看着倒也雅致。
收好針線，習慣性地轉了轉微酸的脖頸，眼角掃過那人。他正盤腿坐在床邊打坐，神情極為專注。
不禁有些愣神，他生得其實非常好看，眉毛濃且黑，鼻子挺而直，臉型瘦削，線條剛硬，有種令人無法忽視的英氣。
他冷不防擡起頭，犀利的眼神直掃過來。
我躲閃不及，索性大大方方地迎上他的目光，“看樣子你的傷已大好了，你的衣衫也補了，你是不是該走了？”
他淡淡地說：“明日我與你一同走。”
“你……”我愕然。
他面色平靜，“你要銀子不是想去盛京？”
是聽到我與顧遠的談話了吧？
可，我們在院中，他在屋內，而且我們談話的聲音很低，他如何會聽到？
他微微皺眉，又道：“你若不想離開這裏，那個小捕快，我替你解決。”
解決？不會是殺了吳勉吧？殺人是死罪！我連忙開口，“不必了，與他沒什麽關系。我原本就要去盛京，只是另外約了人，不方便跟你一起。”
他是官府要犯，收留他已觸犯刑律，我怎敢帶着他上路，況且也許會牽連蕙姨。
他唇邊浮起一絲若有若無的笑，“我還是第一次聽說有人不想跟我同行。”
我口是心非地解釋，“其實帶着你也無妨，但我不是明天走，怕耽誤你的大事。”
他挑眉，“我沒事，多待一天無妨。”
我無奈地看着他，心裏默念：多待一天，多待一天，你是沒事，可我要擔多大的風險。
還真應了那句俗話，請神容易送神難。
遠遠地傳來更夫打梆的聲音，已是三更了。
我去廚房燒了些溫水，端進爹的房間，回來對他說：“隔壁是我爹的房間，我備了溫水，你自己擦洗一下，順便将藥換了。”
他似乎現在才意識到所在之處是我的閨房，目光投向床上斑駁的血痕，一句話也沒說，走了出去。
換下血污的床單，趁着夜色趕緊洗了晾在院子裏。又吹熄燈燭，打水擦了擦身子。
這一日果真驚吓過度，頭甫挨上枕頭，困意就洶湧而至。睡得還算踏實，就是枕畔總有隐隐的血腥味萦繞不散，夾雜着淺淺淡淡的香氣，說不出什麽香味，很特別。
早上是被聒噪的蟬聲吵醒的。
隔着窗子看到那人已換上他的鴉青色直綴，站在花圃前，神情晦澀不明。
晨陽柔柔地落在他烏黑的發上，整個人如同籠上了一層金光，貴氣逼人，令人不敢直視。
他恢複得倒是快，才一夜功夫，就神清氣爽地像是換了一個人，再無昨晚那種奄奄一息之态。
不由地微微一笑，快手快腳地洗漱完，準備出去抱些柴禾。
才出門，那人腦後似是生了眼睛，低低問：“你如何識得沈相？”
我大驚，愣在院子中央。
☆、4胭脂淚
這問題實在突兀。
當朝首輔沈念恩，位居一人之下萬人之上，權傾朝野。我一介布衣，長這麽大還不曾出過惜福鎮，怎會認得他？
他轉過頭，探究似地盯着我，“康正八年，廣西布政使進貢了兩盆極品墨蘭，一盆養在禦花園，另一盆皇上賜給了沈相。康正十二年沈相生辰，皇上又賜沈相一盆胭脂淚……你說這兩盆花怎麽都到了你這裏？”
目光不由自主地看向牆角，顧遠帶來的花仍放在那裏，極普通的粗陶花盆，極平常的短枝蘭草，怎麽會是名動天下價值萬金的蘭中極品胭脂淚？
再瞧，發現不對勁了。
昨夜曾倉促瞟過一眼，那時蘭草的葉子幾近枯敗，怎麽過了一夜，竟然生機勃勃了？
我自然沒有碰過它。
面前之人也不像愛花人。
走近，搬起花盆細細端詳，花盆毫無異樣，因今晨并無朝露，裏面的土仍是幹的。按下心中的疑惑，取過水壺澆水。
蘭草吸足了水，葉片随風搖動，似是表達謝意。
世人常說草木無心，其實不然，在我看來一花一草都是有靈性的。對它們好或者不好，它們能感覺出來。
逐一将花圃裏的花澆足水，看着它們枝葉繁盛的樣子，心裏滿是安定平靜。
猛地想起一個問題，“皇上賜花給沈相，你又如何知道？”
他不屑地答：“沈相乃朝中重臣，愛花如癡，皇上向來對其恩寵有加，盛京誰人不知？”
呵，盛京誰人不知？惜福鎮距盛京百裏開外，又是個鄉野小鎮，我自然不會曉得了。
自嘲地笑笑，取了柴禾去廚房。家中尚有一大勺面，反正要離開了，索性全倒出來，打上三只雞蛋，切上半根香蔥，攤成了香噴噴的雞蛋餅。
又将黃瓜切絲，昨夜留了一半的雞脯肉重新熱過，亦切絲。最後挖了半勺黃豆醬，澆在上面。
端着托盤往外走的時候，發現他不知何時竟跟了過來，倚在門框邊目不轉睛地盯着我。深邃的眸子又黑又亮。
沒來由地心頭一慌，差點失手摔了托盤。
他卻像發現了什麽開心的事，眼底慢慢溢出笑來，如暗夜一閃而過的隕星，轉瞬即逝。
跟昨晚一樣，他胃口極好，吃得快卻不失斯文。
我見他心情甚好，便舊話重提，“那個……你不是要感謝我嗎？五十兩銀子，好不好？”
他不答，專心地用雞蛋餅卷着黃瓜絲與雞絲，動作很優雅，卷得很周整。
我氣惱地看着他，卷那麽好看有什麽用，還不是一樣吃到肚子裏，又沒有別人欣賞。
好容易等他吃罷飯，用白開水漱過口，才聽到他清冷的聲音，“君子施恩不圖報……”
“我不是君子……”我打斷他的話，爹是君子，所以我們素來清貧，我可不想重蹈覆轍。
他極快地掃了一眼我手裏的蛋餅，道：“食不言，寝不語。”
我一口老血差點噴出來。這規矩，我知道。可我跟爹向來是邊吃飯邊聊天，爹講些他出門看到的趣事，我則提醒他該買面了，該打油了。吃飯，是很愉悅的時光。
我風卷殘雲般将剩下的飯一掃而光，欲再開口，他已施施然進屋去了。
恨恨地罵了句，“小氣鬼。”算我倒黴，遇到個這麽吝啬的人。
收拾完碗筷，搬出繡花架子接着昨天沒完工的地方繼續繡。
他攥了本書出來，大模大樣地坐在石凳上，恰在我身前。
兩人各做各的事，互不幹擾。
繡花是件極容易讓人投入的事，選線、配色、起針、落針、留空，半點都馬虎不得。
換針時，突然意識到，許久沒聽到翻書聲了。擡頭看過去，他正癡癡地望向遠方，不知在想些什麽。眉頭緊鎖着，神情幾許寂寥，幾多落寞。
莫名地就嘆了口氣。
他迅速回過頭，探詢般問：“你怎麽了？”
“沒怎麽”，我紉上針，“你若無事，幫我将屋裏的書整理一下吧？”整理好了，收在木箱中，免得落了塵土。
他毫不猶豫地回絕，“我有傷在身。”
我手一抖，針尖刺破手指，沁出一滴血珠。
這人真不通情理，白吃白住，我還費心地替他上藥，可他不但不給謝銀，連幹點活都不肯。整理書籍而已，又不費力。
硬生生咽下這口氣，問：“你會畫畫吧？”
他漫不經心地“嗯”了一聲。
“幫我畫幾張花樣子。”不等他拒絕，補充道：“不畫，中午沒飯吃。”話說得斬釘截鐵，完全不給他商量的餘地。
他訝然地看着我。
我板着臉将紙筆扔在他面前。
不多時，國色天香圖繡完了，邊也鑲好了。
他看書看得入神，炭筆跟紙放在一邊，像是沒有動過。
我氣惱地走過去，沒想到紙上已經畫了許多，而且大多是不常見的百裏香、忍冬花、旱金蓮等花樣。
這麽快！
他家不會是開繡鋪的吧？
他仰頭看着我，“如何？”眼眸裏隐約有絲得意。
“不錯，比我自己畫得好很多。”我一張張翻着，由衷地贊嘆，“若賣到繡鋪去，能賺不少銀子。”
他一把奪過去，臉色驟然變得陰沉。
怎地就得罪他了，我丈二和尚摸不着頭腦，欲不理他，可那些花樣子着實吸引人。咬了牙，深吸口氣，賠着笑，問：“你中午想吃什麽？”
他低頭自顧自地看書。
我轉身要走，卻聽他清冷的聲音道：“幼時吃過一次涼面，拌了芝麻醬的，味道很好。可家裏人說街上賣得東西不能随便吃，便再也沒吃過。”
我故作懊悔，“你不早說，早上将白面用盡了。”
他雖然有些失望，卻沒再板着臉，只淡淡說：“那就算了，只怕如今再吃，也不見得有昔日那種滋味了。”話語裏的惆悵，一聽便聽得出。
原本我就想用午飯換回那些花樣子，如今更被激起了鬥志，我不信我做的涼面會不合他的口味，遂笑道：“我去繡鋪送炕屏，順便買面回來……這些花樣子該給我了吧？”試探着抽他手裏的紙。
他慢慢松開手，警告道：“不許拿去繡鋪。若我在市面上見到這種花色，定要你好看。”神情嚴肅，并不像是開玩笑。
“行，我答應你。”急急收起來，唯恐他改變主意要回去。
他的唇邊似乎又閃過笑，待仔細看，卻什麽都沒有。
包好炕屏，走出巷口，看見吳勉跟幾個街坊正坐在柳蔭下乘涼。顧嬸大聲嚷着，“阿淺，這麽熱的天，過來涼快一會兒。”
揚揚手裏的包裹，笑道：“不了，我趕着去繡鋪交貨。”
吳勉大步走過來，臉上帶着做作的笑，“阿淺，咱們的事，你可想清楚了？”
我不喜歡他這樣的笑容，也不喜歡他這樣的眼神，轉過頭，淡淡地答：“明日才是第三天。”
吳勉點頭，“好好好，反正我就在這裏，想通了，你出來告訴我一聲。”
不看他，匆匆往前走，卻始終感到身後有雙逼人的目光蒼蠅般黏着我不放，直待拐了個彎，那種不舒服的感覺才慢慢消失。
去繡鋪交了炕屏，得了一兩銀子的工錢，又将先前抵押的三兩銀子取了出來，老板娘見我辭工，還格外給了個五分的銀锞子，不無遺憾地說：“阿淺，你不做了，我們的生意可損失大了。”
我客氣地笑笑，“怎麽會，這裏繡娘的繡工哪個不是拔尖的，都比我繡得好。”
老板娘搖搖頭，随手抽出旁邊一幅繡品展開，“她們技藝雖然好，可少了點靈氣。你看看，這花就不像你繡的那麽水靈逼真。”
背後非議別人總是不好，我不語，含笑跟老板娘揮了揮手，拐到糧店買了半斤面粉，又去肉鋪割了二兩精肉。
回家的路上，特意自杏花樓門口經過。杏花樓依舊冷清，除了兩個守門的壯漢外，只有老鸨跟龜奴坐在椅子上面對面嗑着瓜子聊天。
也不知蕙姨準備得如何了，可贖了身？
邊想邊順着原路往回走，經過巷口時，卻沒看見方才乘涼的那群人。
大概是回家吃中飯了，都已晌午了呢。
慢慢走到門口，赫然發現大門又是洞開着。我記得清楚，出門時分明掩上了門，還特地囑咐那人只待在屋內，不許随意走動。
院子裏傳來喧鬧聲，我心裏一驚，急步進門，剛繞過影壁，就看到院子當中站着吳勉、顧遠，還有幾個不認識的人。
出什麽事了？
我愣在當地，腦中一片混亂，就看到一位身穿天水藍比甲襦白挑線裙子的少女袅袅婷婷地走過來，握住我的手，“阿淺，你去哪裏了，怎麽這麽久？”
竟然是顧遠的妹妹，顧蘭。
“我去繡鋪交貨，你怎麽回來了？”她被顧嬸賣到京城為婢三年，如今才過了一年半。
“自然是為了你。”她雙眼亮晶晶地，拉着我直走到花圃前，“徐管家，她就是葉淺，很會養花。”
徐管家約莫三十四五歲，中等個頭，瘦長臉，看着有些嚴肅，側垂在身旁的一雙手白淨整齊，顯然不是幹粗活的人。他敏銳地上下打量我一眼，臉上浮起虛淺的笑容，“在下徐福，在沈相府內做事，聽顧蘭說葉姑娘擅長擺弄花草，沈相家的花園正好缺這麽一個人，不知姑娘可有興趣？”神情倨傲，帶着股施舍的味道。
顧蘭期盼地看着我。
吳勉目光陰晴不定。
顧遠神情卻有些緊張。
看我猶豫，徐福又道：“姑娘若去了，每月有二兩銀子工錢，吃住都在府裏，一年四身應季衣服……”
這就是說，二兩銀子的月錢基本上可以不動。
待遇自然是極好的，起碼比現在繡花要好很多。
可是，不知為何，竟鬼使神差地想起吳勉說的話，那人是沈相要的人。我不想與沈相有任何瓜葛，哪怕只是去沈府做下人，所以，笑着拒絕，“我長這麽大不曾出過惜福鎮，怕幹不了。”
徐福眸中露出一絲不悅，道：“葉姑娘請移步，在下有事與姑娘商量。”
顧遠識趣地走遠了些。
顧蘭卻近前低語道：“阿淺，過了這個村可沒那個店了……沈家不苛待下人。”
我相信她說的是真的，這點從顧蘭身上的衣服就可以看出，比甲是潞綢的，花色也很新，絕非過時的衣料。而且，顧蘭去沈家不過一年半，臉色就紅潤白皙了許多，日子定然過得不錯。
可是，我不喜歡沈府，而且，爹不想讓我做下人。
當初，顧蘭走時曾邀我一起，爹沉着臉說：“阿淺，爹辛苦養你這麽大，不是去伺候別人，受他人氣的。”
所以，沈府的條件再好，我也不會去。
徐福壓低聲音，“在下此次來惜福鎮，一則是想請姑娘去沈府做事，二來則是想帶走兩盆花。”他的視線落在昨夜才進門的胭脂淚上，“不瞞姑娘，此花是別人送給我家相爺的，因府裏花工不擅照料……六月二十八是相爺生辰，送花之人要去府裏賀壽，若不見此花，對客人未免不好交代，所以……”
那人曾說，胭脂淚與墨蘭都是皇上所賜。這麽說，皇上突如其來想去沈府，所以沈家才慌慌張張地，前腳剛将花扔了，後腳就上門來讨。
沈家既然敢扔花，必有應對之策，可為何又到惜福鎮來，莫不是其中出了什麽差錯？
好奇歸好奇，別人家的事，我不會随便打聽。
徐福見我不做聲，取出兩錠銀子，“些許碎銀就當是報答姑娘這段時日照看花草所費的心力。”
亮閃閃銀燦燦的大元寶，一只足有二十五兩。
不由輕笑，想起去年冬天鎮上發生的一件事。
鎮上有個大戶姓李，他家三兒久病不愈，李家嫌花費太多将他丢到大街上由着他自生自滅。讨飯的王老頭見那孩子可憐，帶回家照顧，不知哪路神仙顯靈，那孩子不但活了過來，而且越來越壯實。去年李家人聽說此事，就帶了五兩銀子上門去讨，“這是我兒子的日常嚼用，就權當你替我養了三年兒子。”
李家兒子自然沒有跟着他爹回去，他說，王老頭救了他，他理當給王老頭養老送終。
可惜墨蘭與胭脂淚只是花草不是人，不會開口說話。
徐福面色平靜地等待着我的回音。
徐福帶來的兩個小厮時不時看往這邊，目光裏有種狠絕。
既然帶了人來，定是志在必得。
暗暗嘆了口氣，花草肯定要被帶走，收了銀子總比不收來得實惠，而且讓人放心。
笑着接過銀元寶，“管家太過客氣，此花本就是沈相之物，盡管帶回去就是。我自幼長在鄉間，見不得大世面，就不去府上顯眼了……顧蘭與我情同姐妹，還望管家多為照拂。”
徐福別有深意地看我一眼，兩個小厮極有眼色地上來搬花。瞧着他們身形魁梧，走起路來卻甚輕便，悄無聲息，絕非常人可比。
吳勉見我們談完話，急步走近，高聲問：“阿淺，決定跟我們一起去盛京了嗎？”
我愣住！
一起去？
他要去盛京？
他知道我也要去盛京？
☆、5去盛京
突然對顧遠來了氣，明明不讓他告訴別人的。
顧遠甚是尴尬，嘴唇哆嗦着，待那些人将花搬走了，才對顧蘭道：“你們先回去，我有話跟阿淺說。”
顧蘭意味深長地向我擠了擠眼，對吳勉道：“走，到我家去。”
見他們離開，顧遠似是松了口氣，自懷裏取出路引，“阿淺，你的事，我沒有對別人說。辦路引時，也沒有聲張……來的時候見到吳勉，他跟着進來，不知怎麽跟徐管家搭上了話，準備去沈府做護院。”
吳勉以為自己也會去沈府吧？
畢竟，自己收了徐福的銀子，又與他相談甚歡的樣子。
想來是錯怪顧遠了。
有些不好意思，讪讪地笑。
顧遠卻擔憂地說：“阿淺，對不住了。我去找阿蘭時，正好看到沈家的人往外扔花，他們明明說不要了的，我才帶回來給你。沒想到……”
“沒事，”我笑着安慰他，“那些花本來就是人家的，還回去也好。再說，我還得了銀子，這回就不怕去了盛京手頭緊了。”
顧遠想想也對，憨厚地笑着說：“徐管家出手真大方……你答應他了嗎？”
我搖搖頭，“在富貴人家裏做事，我心裏不踏實。”
顧遠理解地看着我，突然想起來什麽似的，道：“已過了晌午了，去我家吃飯吧，我娘擀了面條子。”
聽他提到午飯，想起那人還等着我做涼面，婉拒了顧遠的好意。
家裏終于清靜下來。
重新掩上大門，急步往屋內走，稍微有點擔心，那人不會等急了吧？
屋內靜悄悄的，并沒人在。
又到爹房間看，亦沒有。屋子裏的書卻收拾好了，一摞摞用麻繩捆好了，整齊地放在地上。每一摞上面還夾了張紙，寫着此摞書的書目。字是瘦硬的柳體字，一筆一劃極規範，很顯然受過名家指點。
爹的字寫得也極漂亮，不過爹喜寫大字，平日多臨顏真卿的字帖。每逢過年，都會為鄰居寫對聯。
放下紙張，提着嗓子連喚幾聲，“你在不在？”
無人應。
或者，他已經走了。
突然感覺空落落的，像是少了些什麽。
一個人到底懶得費事和面擀面，只切了點蔥花，又攤了兩張雞蛋餅，到菜園裏摘了根嫩黃瓜就着吃了。
将屋裏屋外打掃一遍，夜色漸漸籠罩下來。
點了燈燭，用棉帕将徐福給的兩錠銀子包好準備放進包裹裏，打開包裹，赫然發現那個石青色錦緞荷包。
他什麽時候放在裏面的？
倒出荷包裏的東西，有兩錠十兩的銀元寶，些許散碎銀子，一張一百兩的銀票，還有那只碧綠晶瑩的玉指環。
掂起指環對着燈燭細細看，指環在燭光的輝映下，發出柔和潤澤的光芒。這樣好的成色，應該很貴吧？試着套在手指上，指環太大，根本戴不住，放在包裹裏，怕不當心弄丢了。索性找了紅絲線，細細地打了條絡子，挂在頸間。
指環貼着胸口，溫潤滑膩，隐隐有絲涼意。
心猛然停了半拍，這算是信物嗎？
随即自嘲地笑，相處只一天，他先是昏迷不醒，待好起來又總是板着臉，偶爾有個笑模樣，轉眼就沒了。怎可能私相授受？
況且，他顯然出身良好，又如何能看上我這樣寒門小戶的農家女。
思來想去，竟是無法安睡，不知道輾轉反側了多久才迷迷糊糊地阖上了眼睛。
半夢半醒之間，突然心慌得厲害，一個激靈坐起身來。窗紙已隐約透出灰白色。
大清早不便生火做飯，遂将昨夜煮的兩只雞蛋剝開吃了。
拿起包裹，環顧一下生活了十四年的家，鎖了大門朝鎮外走去。
爹的墳在滿地花草的田野裏。
爹生前，亦是愛花人，所以我在墳前種了許多不同種類的花，這樣一年四季，爹都可以看到花開，聞到花香。
七月，素馨開得正盛，雪白的花瓣上沾着露珠，純潔不失嬌媚。
蕙姨尚未到。
将墳堆上的野草拔掉，默默地磕了三個頭，“爹，阿淺去京城了。等安定下來，就接您回盛京。”
隐隐似有人來，腳踏在青草上，窸窣作響。
蕙姨終于來了。
起身便要迎過去，身穿灰栗色裋褐的吳勉笑咪咪地來到面前，“這麽早就來上墳？”
眼裏又是那種耗子逃不出貓掌心的玩味與戲弄。
我呆住，不語，心裏漸漸生起一絲恐懼。
荒郊野外，天色未亮，他面上顯而易見的不耐……
“已是第三天了，你還沒有給我答複？”他往前一步。
我暗暗攥緊拳頭，強作鎮定，“我尚在孝期，實在沒心思考慮，等出了孝再說吧。”
吳勉慢慢走近，“阿淺，別騙我，我早就猜到你會來這一手。告訴你，我要定你了。信不信，我今天當着你爹的面就讓你成為我的女人。”
他莫不是瘋了，竟然說出這種話？
我不敢耽擱，掉頭就跑，剛跑兩步，感覺衣袖被拽住了，緊接着一雙手箍在我的腰間。
吳勉低低笑，“你能跑到哪裏去？”俯身就要親上我的臉。
我拼命掙紮，卻是推不開他。
正着急害怕時，他的手驀地松了，身子軟軟地倒了下來。
我急急後退兩步。
吳勉大睜着雙眼，嘴角慢慢溢出血絲，“阿淺……”
我大駭，我什麽都沒幹，他怎麽變成了這副樣子。驚恐地四下打量，不見半個人影，只有過膝高的野草在微風的吹拂下輕輕搖擺。
鎮裏，隐約傳來雞叫聲，夾雜着犬吠。
天色更加亮了幾分。
不知何處傳來一個聲音，“傻站着幹嘛，還不快走。”
大夢初醒般拔腿就跑，直奔出兩三裏才緩緩停下來，靠着路旁的大樹喘息不止。
汗濕的衣衫被風吹着，黏黏地貼在身上。濕冷的感覺讓我稍微清醒了些，這才想起來，還沒找到蕙姨。
讓我回頭去等，卻又不敢。
附近村裏的農舍袅袅飄出了炊煙，已有勤勞的農夫荷鋤走在田間。
吳勉生死未蔔地躺在我爹墳前，若被人看見，我如何說得清楚。
可若不帶着蕙姨，對爹該如何交代。
思量片刻，心一橫，順着原路往回走。
遠遠地躲在樹後朝爹的墳墓看過去，只見野草搖曳，不見有人走動。等了約莫半個時辰，仍是不見蕙姨。
到底發生了什麽事？
老鸨不肯讓她贖身，她改變主意不想去盛京，還是她方才已來過卻沒見到我？
心急如焚卻亂無頭緒。
顧遠幫我預定的馬車會在卯正時分等在鎮外驿站。
時辰已不早，我不能再耽擱下去，遂匆匆趕往驿站。
隔着老遠就看見驿站旁停着一輛黑漆平頭馬車，身穿墨灰色裋褐的車夫手裏起勁地揮舞着一面白色旗子，旗子上寫着宏盛車行四個大字，甚是醒目。
看到馬車等在那裏，心裏稍微放松了些，步子也慢了下來。
再走近，瞧出不對勁來。
顧遠分明告訴我，他特地找了位老成持重的車夫。可面前這人，年紀不過二十出頭，又高又瘦，膚色黢黑，一雙眼睛滴溜溜地轉，顯得甚是機敏。絕非顧遠所說的老成持重。
車夫見了我，眼中閃過一絲訝然，“小姑娘只一個人？”
心猛地一
