第3章 (3)
沉。
顧遠并不知我約了蕙姨同行，預定馬車時必會提及我是獨自一人。可眼前這車夫分明是一副意想不到的樣子，莫非他知道該是兩個人？
我直直瞧着他，“你是誰？”
他咧嘴一笑，露出整齊潔白的牙齒，“小的名叫齊義，張老二昨晚鬧肚子下不了炕了，掌櫃臨時派我來頂他的差。”
我追問：“張老二告訴你，我不是一個人？”
他撓撓頭，尴尬道：“不是，他沒說。小的自己瞎猜得，小姑娘年紀輕，又生得這麽好看，小的以為定是有人陪伴。”
姑娘就姑娘吧，前面為何還加個“小”字，令人倒牙。
我冷笑一聲，問道：“獨身如何，有伴又如何，有什麽不一樣？”
齊義尚不及回答，臉上忽然露出奇怪的神色，轉頭往後看去。
遠遠地似乎是一群皂衣衙役喊叫着跑來。
心裏不由一緊，是吳勉被人發現了？
顧不得多思量，趕緊爬上馬車，強作鎮定道：“耽誤了這麽久，走吧。”
齊義利落地甩了下馬鞭，“得兒——駕”，馬車急速向前馳去。
長這麽大，我還是第一次乘馬車。以前每次見到疾馳而過的馬車，總是很羨慕那些坐車的人，不受風吹日曬，不必辛苦走路。
沒想到盛夏坐車并不是件舒服的事。 車壁被曬得發燙，熱得要命；車座很硬，硌得腿疼，更兼忽上忽下忽左忽右的颠簸，我幾乎要散了架，胸口更是陣陣惡心，幾欲作嘔。
掙紮着看往窗外，希望能夠分散點精神，可急速後退的樹木讓我的頭愈加眩暈。而前路卻渺茫得似乎沒有盡頭。
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實在忍受不了，拍着車壁大叫：“停下！快停下！”
馬車徐徐慢下來。
急忙撩開簾子，還沒來得及下車，頭一低，張口吐了起來。直吐得昏天黑地，幾乎連苦膽水都吐了出來，才覺得舒服了些。
身子卻是軟得沒有力氣。
齊義拽着我的胳膊，半拉半扶地幫我下了車，遞過一只水壺，“漱漱口，嘴裏好受些。”
水清冽甘甜，我“咕咚咕咚”連喝了好幾口，果然，舒服了很多。
坐在樹蔭下，耳畔涼風習習，鼻端花香淡淡，面前綠草茵茵。惬意得令人只想坐在這裏，再不離開。
眼角掃過齊義，他正取了抹布擦拭馬車。剛才我嘔吐的穢物雖然大多是地上，可馬車上亦是濺了少許。
心裏過意不去，上前道：“我來。”
他打量我一眼，撇撇嘴，“你還是歇着吧，一會還要趕路。”
聽到趕路，我頓時一個頭兩個大，苦着臉問：“離盛京還有多遠？”
齊義促狹地笑，“要按剛才那樣，差不多明日擦黑就到了。要是走走停停，就得後天。”
我猶豫着無法決定。能早點到盛京，早點擺脫乘車之苦，自然是好的，可若像方才那樣颠上兩天，我不知道自己還有沒有命到盛京。
齊義跳下田埂薅了些青草喂馬，也站在樹蔭下，撩了衣襟扇風，“小姑娘若沒什麽急事，不如正午太陽毒時在客棧稍作休息，等傍晚跟早晨涼快時趕路。”
我淡淡地笑了笑，“走走看吧，實在不行就按你說得來。”
齊義垮下臉，做幽怨狀，“小姑娘不信任小的？”
我挑釁地看着他，“你何曾值得我信任？”視線落在他的腳上，他撩衣襟時，不經意提了下褲子，露出裋褐下面的黑色靴子——官靴。
一個車夫怎麽可能穿官靴？
齊義自嘲地笑了笑，雪白的牙齒亮得耀目，“百密一疏，竟讓你這個小姑娘看出來了。”
我等待他的解釋。
他起身往馬車走去，“我會把你安全送到盛京，這一路你不必擔心。”
這一路不必擔心，那麽到了盛京呢？
我沒有問，想必他也不會說。
複上了馬車。
此次駛得慢了許多，馬車不若方才那般颠簸，可仍舊悶熱，而且有愈來愈熱之勢。
許是熱氣熏得頭腦發昏，許是馬蹄單調的“噠噠”聲催人入眠，亦或許是昨夜不曾睡好，總之，不一會我就覺得兩眼困倦得睜不開，慢慢合上了眼睛。
再醒來，自己已躺在舒适的床上。床邊矮幾上一燈如豆，發出昏黃的光。
試着起身，只動了一動就覺得頭痛欲裂，似是要漲開一般。索性仍躺着，扭着脖子打量起四周來。
屋子不大，一張床占了多半，此外只放着一桌一椅，還有一架大屏風與外間隔着。
看樣子，像是間客棧。
可我如何會到這裏？齊義去哪裏了？
正疑惑着，屏風外有人說話，“你進去看看，她怕是醒了？”聲音低沉，是我不熟悉的。
“不會這麽早，起碼得過一個時辰藥性才能散。”答話之人聲音清亮，這人我聽得出，是齊義。
我有點倒吸一口冷氣，難道我并非因中了暑氣才昏迷的？
不由想起齊義遞給我的水壺，那樣甘甜的水，其中竟是放了藥不成？
下意識地咬住手指，止住了幾欲脫口的驚呼。
屏風外有椅子挪動聲，接着腳步聲響起，愈來愈近……
☆、6狹路逢
本能地閉上眼睛裝睡，耳朵卻是分外機警。聽到有人掀了門簾進來，輕微的腳步聲停在床榻前。那人離我很近，我幾乎可以聽到他沉穩的喘息聲，感覺到他溫熱的氣息呼在我臉上，有些癢。我強忍着一動不動，連睫毛都不敢眨一下。
直到腳步聲出去，我才緩緩睜開雙目，兀自心驚着。
屏風外又有話語傳來，“這小姑娘就是個普通人家的孩子，主上為何打起她的主意，不會是看中了她的美色吧？說實話，她年紀雖小，已經是個美人坯子了。”齊義聲音裏帶着戲谑還有幾分惋惜。
低沉聲音道：“主上的心思你也敢亂猜，不要命了？”
齊義“嘻嘻”笑道：“我哪敢，就是可憐她平白無辜被牽扯進去。”
那人“哼”了一聲，“那兩位可都盯上她了，咱們不動手也有別人動手。再說，主上難道不無辜，你我何嘗不無辜……你只需将她平安帶到四海客棧，餘下的事主上另有安排，中途可別出什麽差錯。。”
門打開又關上，便再也沒了聲音。
呆呆地躺在床上，半晌回不過神來。
他們說的話，我并不太懂，只知道他們奉了主上的命令要帶我去盛京。顯然這并非什麽好事，否則齊義不會用那種惋惜的語氣說話。
尤令我吃驚的是，除了他們，另外還有兩幫人盯着我。
我絞盡腦汁想不出他們如此做的原因。
我的生活簡單而平凡，很小的時候，娘就去世了，剩下我跟爹相依為命。爹飽讀詩書，素來以君子自诩，不願曲意科考，也不曾結交權貴，每日所得大多買了書筆文墨，生活還得靠蕙姨的周濟才得以維持。倒是因他識文斷字，常替左鄰右舍代筆寫信，也會教街坊的小孩子認字。所以，惜福鎮的鄰居對我們還算友善和睦。
這樣普通的人家，怎就惹上了那些神秘叵測的人？
無意識地發出一聲長嘆。
齊義繞過屏風走進來，道：“真是好睡，這都戌時了。”
我故意作出睡眼惺忪的樣子，雙手抱頭，呢喃道：“竟是睡了那麽久？難怪頭痛得厲害。”
齊義同情地說：“天太熱，你中了暑氣。大夫已經把過脈，寫了方子。你稍等會，我将藥端來。”
沒多大功夫，他端着一個托盤進來。托盤裏除了藥碗，還有一碗白米粥跟兩碟小菜。
方才尚不覺得餓，如今見了飯，饞蟲似是被勾了起來，肚子裏“咕嚕咕嚕”響如擂鼓。顧不得斯文形象，三口兩口吃完了粥菜，仍有些意猶未盡。
齊義笑笑，遞過藥碗來，“喝了頭就不痛了。”
看着濃黑的藥湯，我心裏有點犯嘀咕。
“我家中有個妹子，與你年紀差不多，也是最怕吃藥。” 齊義變戲法般伸出右手。掌心裏有個小小的紙包，打開來看，竟是兩粒冰糖，“廚子正在炖燕窩，我就順了兩粒來。”
其實跟廚子要，他也是肯給的。可齊義偏偏說“順”了兩粒。
不由地微微一笑，仰頭将藥喝了。這藥不算太苦，可既然有冰糖，我也就毫不客氣地掂了一粒放入口中。
真甜啊！
齊義笑嘻嘻地看着我，眸中溢着疼愛。
想必，他在家中經常如此看他的妹子吧。
竟羨慕起那個未曾謀面的女孩，也隐隐有些內疚——如果齊義完不成這趟差事，他會受到什麽懲罰？
吃罷藥，仍是一夜好睡，直到窗戶紙發白才醒來。
齊義隔着屏風問：“小姑娘起身了沒，要不要趁着涼快趕路？”
我壓低聲音答：“頭仍是痛，多歇一天好不好？”
齊義好似猶豫了一下，道：“行，你躺着，我再去抓副藥。”
聽到他開門離去，我利索地起了床，推開窗子向外瞧。窗外是客棧的後院，西邊是馬廄，有小厮模樣的人正在喂馬。東邊則停着數輛馬車，宏盛車行的那輛黑頭平頂車亦在其中，車頭的白色旗子迎風飄揚，很是顯眼。
約莫半個時辰後，齊義滿頭大汗地走進來，“藥一會就送來，先用飯吧。”
飯仍是稀粥小菜，清淡爽口。
吃飯的時候，齊義在一旁靜靜地垂手站着，看樣子早就習慣這樣。
門口響起“剝剝”的叩門聲，卻是小二送了湯藥來，還另外端來一小碟西瓜。
白色的瓷碟，碧綠的瓜皮，鮮紅的瓜瓤，令人眼前一亮，口齒生津。
齊義見我吃得開心，咧嘴微笑，露出潔白整齊的牙齒。
吃罷飯，齊義在外間不知幹些什麽。我搖着團扇百無聊賴地看着窗外。
此時，太陽已經升得高了。白花花的烈日下，路面似乎抖起了一層熱浪，樹木無精打采地垂着枝葉，樹梢紋絲不動。
這種天氣趕路，真會要人命。
不大工夫，接連好幾輛馬車駛進後院，想必行人受不了暑氣，暫時在此歇歇腳程。
看了會，沒什麽意思，便打開包裹，取出那疊花樣子來一張張地翻看。旱金蓮适合繡帕子，湖綠色的絲帕一角綴上兩朵便很雅致。君影草可用在袍角裙擺處，密密地圍上一圈，繁複高貴。香雪蘭則可以繡在香囊上，錦緞為底，白絲線繡花，清新奪目。
這些花樣子在市面上根本看不到，待以後自己開鋪子，就憑這些花樣子加上我的技藝，生意必定紅火，說不準高門大院裏的千金小姐也會用我的繡品。
其實，我原本就打算着到京城後，先找家繡鋪謀生，等攢夠本錢就自己開一家。
可，如今想來，前途仿佛被不知名的力量控制着，竟隐約有了渺茫恐懼之感。
怔忡間，聽到齊義清亮的喊聲，“晌午了，小姑娘餓了沒？”
呵，不知不覺已是正午時分。
對鏡整了整衣衫，走到外間，問：“在屋裏悶了大半日有些心煩，午飯到樓下吃可好？”
齊義遲疑片刻：“好是好，就怕閑雜人等太多，小姑娘受不了。”
我抿嘴一笑，“總不會比惜福鎮的人多吧？”我從來不是深居簡出的大家閨秀，還會怕人多？
齊義眨眨眼，不再說話。
客棧位于進京的必經之路，很多行人在此吃飯歇腳，也有的只要了涼茶點心，三三兩兩地湊在一起聊天，以避過太陽最毒的正午。
店小二肩上搭着棉布帕子，手裏端着各式盤子，靈巧地穿梭在桌椅間，不時替客人添茶倒水。
齊義四下打量着找空桌，我站在他身後觀察着大堂裏的客人，視線落在窗旁，停了一下。
一個約莫十□歲的少年，獨占了一張四人座的方桌，正旁若無人地自斟自飲，神情倨傲淡漠。吸引我的是，炎炎夏日，他竟穿了一身玄黑長衫，與周圍的人群格格不入。
少年不經意地轉頭，眼角掃過我，那雙眼眸深若寒潭，冷如堅冰，硬生生讓我後背起了陣陣寒意。
我急忙側身，避開了少年的目光。
齊義也看到了少年，眉頭皺了皺，神色有些肅然。
我低聲問：“你認得他？”
齊義猶豫着搖搖頭，“不認識，不過……我們不招惹他便是。”
話說得很是含混，也不曉得是真不認識還是故意裝作不認識。
選好座位，店小二很快端了幾個招牌菜過來，齊義慢條斯理地品嘗着，視線卻時不時地瞟向玄衣少年。
那少年依舊表情冷淡，并不曾朝我們看過來。
客棧的廚子手藝不錯，葷菜油而不膩，素菜清淡可口。
我慢慢地嘗，細細地品，偶爾叫小二過來，問些佐料火候之類的問題。
齊義便笑，“小姑娘想偷師？”
我回答：“難得下館子，學點新鮮菜式，日後也可在家中做給自己吃。”
齊義嘆道：“你倒是有心，我那妹子卻……”
話未說完，身後傳來吵鬧聲，似是兩撥人因搶位子發生了争執。
聲音極為熟悉。
強壓着心頭的激動，我緩緩轉過身。
就看見，藍衣白裙的顧蘭豎着眉，聲音清脆爽利，好似蹦豆一般，“分明是我們先來的，也跟店家講好了，你們憑什麽先坐？”
我輕輕咳了聲。
一個小厮注意到我，拽了下顧蘭的衣袖。顧蘭眼睛一亮，忘記吵架，幾步上前抓住我的手搖晃着，“阿淺，怎麽會在這裏遇到你？”
我笑笑，“可真巧，我正打算去盛京。”
顧蘭撇着嘴，不依不饒，“虧我還當你是朋友，你到盛京也不告訴我……幹脆咱們一起走吧，省了你的車馬錢，而且路上還能說說話解解悶。”好看的鳳眼緊緊地盯着我，大有我不答應死不罷休的氣勢。
無奈地點點她的鼻尖，“好，就依你。” 又回頭對徐福行禮，“徐管家，給您添麻煩了。”
徐福捋着胡子，笑道：“葉姑娘無需客氣，舉手之勞而已。”
我掙開顧蘭的手，笑着說：“你先吃飯去吧，我上樓收拾行李，随後就來找你。”
顧蘭怕我改了主意，跟着我上樓，“我幫你，兩個人快一些。”
整理包裹的時候，順便從荷包裏摸出一小錠銀子，交給齊義，“這一路承蒙你照顧，多謝。原本講好的車錢是八兩，路雖只走了一半，我仍按全價付給你。餘下二兩給你妹子買點小玩意吧。”
齊義神情晦澀不明，攔住我，“你不能走。”
“為何不能？我不想雇你了，難道你還要強迫我不成？”我疑惑地盯着他。生意的事，原本就是你情我願。他既沒有告訴我真相，我就只能将他當做普通的車行夥計。車錢已經付清，他實在沒有理由阻攔我。盡管，他不能将我帶到四海客棧，或許要受罰的，可，這于我何幹？我不過是個想保護自己的弱女子罷了。
借病拖延這半日，就是料到會在客棧遇到顧蘭。徐福随身帶的兩個小厮，均身強力壯，即便不是練家子，平常人也難近其身。與他們同行，這一路會平安無事吧？
大堂裏，店小二正往徐福他們面前的桌上擺飯菜。
我低聲對顧蘭說：“你去吧，我已吃過了，找個位子等着你們。”
顧蘭笑笑，過去了。
客人依舊是多，除了窗邊玄衣少年那裏，并沒有其它空位。
我踯躅不前。
少年卻朝我看過來，眸子依舊冰冷，且更多了幾分嘲諷與不屑。
萍水相逢，我又不曾做什麽，他為何這般瞧我不起？
也不知哪來的勇氣，我直直地走過去，正坐在他的對面。他似乎有些驚訝，眸中卻閃過一絲笑，似是有意，又似無意，低低嘟哝了句，“出了狼窩又往虎穴裏跳，笨！”
這話什麽意思？
我正要詢問，他卻驟然起身，甩出一塊碎銀擲在桌上，揚長而去，全然不給我開口的機會。
正午的烈陽下，那道玄色的背影挺拔直立，帶着幾多張狂，幾多不羁！
☆、7想不到
沈府的馬車亦是黑漆平頭車，看着與車行的車毫無二致，裏面卻寬敞華麗得多。窗簾是繡着喜鵲登枝的絲綿，四周綴了一圈五彩琉璃珠。長椅上鋪着厚墊子，墊子上更覆了張蕲竹簟，摸上去有絲絲涼意。長椅兩側放着錦緞迎枕，墨青色的底子上繡着粉白色的梅花。看上去清雅舒适。
只是給下人乘坐的車，就如此華貴，若正經主子的車，不知該如何富麗奢靡。
我一邊腹诽着，一邊打量着對面的顧蘭。
她懶懶地歪在迎枕上，不知想什麽想得出了神，唇角微微翹起，臉色仿似初綻的桃花，嬌豔粉嫩。
只有情窦初開的少女，因着思念心上人，才會有這般嬌羞之态吧。
我饒有興致地看着她。
好半天她才回過神，取了絲帕掩飾般扇着風，閑閑地問：“阿淺，你真的不想到沈府？沈家對下人挺好的，工錢多，活也不累。”
說話時，她微微傾身，眉眼含笑，舉手投足自有一種落落大方的風範，全然不是當初扭捏不安的樣子。
才一年多，就有如此大的造化，可見沈府确實是個養人的地方。
我輕輕地解釋：“我爹不願我做下人，而且，你知道，我一直都想開間繡鋪。”
顧蘭神色稍黯，不再言語。
這才省悟到自己說錯了話。正經人家的孩子，若不是生活所迫，誰願意為奴為婢？
讪讪地轉了話題，“吳勉不是說要去沈府當差，怎麽不跟你們一路走？”
顧蘭盯着手裏絲帕上的繡花，漫不經心地說：“他前天夜裏不小心摔了一跤，在家裏卧床養病。”
原來他沒死！
我不知該為他慶幸還是該替自己擔心，故作驚訝道：“怎麽會摔倒，會不會是吃酒吃多了？”
“我娘也擔心這個，昨兒一早聽說這事，緊忙着買了點心去看望。吳家阿娘說吳勉那夜回家時好好的，不像是醉酒的樣子。不曾想，早晨起來，發現他滿臉是血地躺在院子裏，腦子也摔壞了，不認人了。”顧蘭壓低聲音，“街坊說他可能是看見了什麽腌臜東西，受了驚吓。”
我煞有介事地點點頭。
昨天淩晨在爹墳前發生的事依然清清楚楚地刻在腦海裏，可我想不出來那個讓我快走的人是誰？他為何要幫我？又是怎樣神不知鬼不覺地将一個大男人從墳前弄到了吳家院子裏？
思來想去沒有頭緒，只知道，若不是那個穿鴉青色直綴的男人闖進我家院子，我的生活不會突然變得這樣混亂。
可我并不怨他，甚至還有些說不清道不明的歡喜。想到緊貼着胸口的指環，臉莫名地熱起來。只不過一瞬，便清醒過來。想這種沒邊沒際的事做什麽，有這功夫還不如好好盤算一下到盛京之後的事。
收了心思，看着窗簾上的繡樣，這種尺寸跟花樣，我三天可以繡一幅，不知沈家花了多少錢買的？
正要開口問顧蘭，卻見顧蘭看我一眼，低下頭，又看我一眼，似乎鼓了很大勇氣，小心翼翼地開口：“阿淺，你能不能幫我繡樣東西？”
我輕笑，“多大點事，這麽難開口？你想繡什麽？”
顧蘭欲言又止，最終低低道：“官服上的補子。”
我呆住！
我雖不曾見過官服，可也知道，這補子是最講究的，花樣配色都得合乎規矩才行，稍有出入就是殺身之禍。
以前的繡鋪掌櫃，從來不接補子的活，一來跟內務府扯不上關系，二來則不想擔風險。
顧蘭為何會要我繡補子，是替誰繡？若是沈相，難道沈家沒有針線房？若不是他，沈府裏又有誰是做官的？
顧蘭見我猶豫，倒似豁出去一般，急急道：“是替楊将軍繡的。沈相宴客，我倒茶時不慎打翻酒杯，污了楊将軍的官服，他……他要我親手繡件補子賠給他。”擡起頭，熱切地望着我，“你知道，我不善女紅。此事又不好跟別人講，所以，想請你……原本想着若你能到府裏，我跟你學學繡花，可你竟不願來。”
臉紅得似乎要滴出血來。
這樣的神情，這樣的語氣，分明是滿懷情愫。
驀地記起來，前年平定了南疆叛亂的大功臣獲得封賞無數的将軍，不就姓楊？
他早過了而立之年了吧。
朝堂上的重臣，又是如此年紀，家中必定妻妾成群。顧蘭不過是沈家端茶倒水的小丫頭，怕是痰迷了心竅，竟去招惹他。
我一時不知如何開口。
顧蘭竟上前抓住我的手，哀哀地道：“阿淺，看在我們這麽多年的情分，你幫幫我。”
這個樣子，教我如何拒絕？
咬唇，低聲道：“你找個樣子給我，我告訴你針法跟配線，你自己繡……你可聽我一句勸，賠了他補子就撒手吧，別生其它念頭。”
顧蘭垂着頭，卻是不語，想必心中已有主意。
我們曾經無話不談親如一人，我豈不知她的心思。有心勸她，卻無能無力，如今的顧蘭怕早就不是惜福鎮的顧蘭了。
見得多了，心就大了。
而我，也不是去年的我了。這一年經歷過無數的人情淡薄世态炎涼，我也不是昔日關在屋裏只知繡花做飯的女子了。
搖搖頭，掀了窗簾瞧外面的景色。
已近黃昏，太陽收了熾熱的光芒，溫順地綴在遙遠的山頭，只留淡淡餘晖灑照着漫山綠色。細細的風悠然吹起，溫熱輕柔，帶着野花的芬芳。三五歸家的農人荷鋤走在蜿蜒的鄉間小路上，抛一路朗朗笑語，而不遠處，炊煙正袅袅。
如此的安詳而靜谧，我的心慢慢沉靜下來。
到達盛京正值清晨，城門乍開。千萬縷金黃色的光線照在高約十餘丈的青黛色城牆上，重檐歇山三滴水的城門樓以琉璃瓦嵌邊，折射出瑰麗的光彩。九道黑色的屋脊宛如九條巨龍做出擺尾騰飛之姿，檐角青石雕成的鸱吻威猛兇惡，傲然俯視着地上的芸芸衆生。
一種渺小低微的感覺油然而生。
馬車擦着守門士兵的身體，緩緩穿過寬敞的城門。想象中的京城真真切切地出現在眼前——繁華熱鬧的街道，密密匝匝的房舍，熙熙攘攘的人群，讓人眼花缭亂目不暇接。
莫名地想哭。
這就是盛京，爹生活了二十多年的地方，心心念念牽扯不下的故鄉。
記憶裏，爹極少提及從前的生活，可自病重卧床後，卻經常絮絮地說起往事。諸如幼時背不出書被夫子打，手心一道道紅印；諸如家裏來客，會叫八珍樓的席面，他家的酥皮烤鴨是京城一絕，酥脆香嫩；諸如跟祖父去別院騎馬，不慎摔斷腿骨養了半年，看到床就煩；諸如與三五好友在茶館聯句，約了望月樓的頭牌在白水河泛舟……
我這才知道，爹之前也是錦衣玉食嬌生慣養的富家公子，家中請得起夫子，吃得起席面，而且還有別院養着馬。
想象中玉樹臨風姿态風流的爹與面前容顏滄桑瘦骨嶙峋的爹相比，不是不心酸。
又看着那雙本該彈琴作畫的手因劈柴種菜而磨砺得滿是薄繭，不是不感觸。
曾隐晦地問起過娘，爹說他們的親事為家裏人不喜，兩人私定終身，娘生我時傷了元氣，早早就故去了。
一個大男人拉扯個孩子，本就不易。又何況是我？
常常會想，這些年，若非因我，家裏不至于如此清貧，爹也不至于如此勞累辛苦，以致于病重時也沒錢請個更好的郎中。
我生來不是千金小姐的命，爹卻将我當成千金小姐來養。教我讀書、畫畫、彈琴，整日的辛苦勞作全都用在了價格不菲的筆墨紙硯琴譜書籍上。
爹常說：“葉家的孩子，怎麽能不懂這些？”又會內疚地望着我，“阿淺，跟着爹，委屈你了。”
我不委屈，委屈的是爹。
西鎮上姓葉的人家何止千戶百戶，他們家的女兒都不象我這般費錢。
爹畢生的心血都用在我身上，所以我也會盡力實現他的願望——帶他回盛京，将他葬在兒時生長的地方，聞得到八珍樓的烤鴨濃香，看得到白水河的粼粼波光。
思緒萬千時，顧蘭推了我一把，指向窗外，“這是楊樹街，盛京最熱鬧的地方。”
偷偷掀起窗簾一角望出去，只見街道兩旁密布着各式店鋪酒肆，另有不少攤販擠在路邊兜售着煎餅、瓜果、簪花等自家做的吃食及玩意兒。穿着入時的紅男綠女穿梭其中。是我從來沒見過的繁華景象。
正看得入神，眼前晃過一道熟悉的身影——
墨灰色的裋褐，黝黑的臉龐，高瘦的身姿。不是齊義是誰？
而站在對面的，竟是那個目光冰冷神情高傲的玄衣少年。
在客棧裏，齊義分明說，不認識他。可現在兩人卻相談正歡。
玄衣少年似乎感受到什麽，擡眸看過來。
急急放下窗簾，閃身往裏躲了躲。
心兀自跳得厲害。
窗簾落下的那刻，雖是慌亂，可仍瞧清了街旁那座雕梁畫棟富麗堂皇的小樓上，龍飛鳳舞的四個燙金大字——四海客棧。
正是齊義原本要帶我交差的地方。
☆、8到沈家
強作出鎮定的樣子，默默地祈禱着馬兒快點跑，早些離開這個是非之地。
怎知，事與願違，馬車緩緩停下來。
徐福在窗外道：“葉姑娘，此處是京城最大的聚友客棧，旁邊還有四海客棧，姑娘可要在此處落腳？”
不敢掀開窗簾，只稍微揚了聲，問：“徐管家，我……我想去貴府做事，可還使得？”
徐福很快回答：“自然使得，自然使得。”
馬車複又行駛起來。
終于按捺不住好奇心，朝外面看去。齊義背對着馬車，并未注意到這邊，而那玄衣少年卻幾不可見地撇了撇嘴角。
是福不是禍，是禍躲不過。認命地搖了搖頭，不願多想。
顧蘭卻是驚喜交加，“阿淺，你當真願意去沈府？謝謝你為了我……”
我打斷她的話，“我不是為你，是為了我自己。”
顧蘭卻固執道：“我明白，你就是為了我，我們從小一起長大，你的心思我怎麽會不知道？”
不，她不明白。
這一次，我真的完全是為了我自己。方才短短的一瞬，我考慮得十分清楚。這才剛到盛京，就能偶遇到那兩人，難保不是他們在暗中跟着我？我在盛京人生地不熟，又是孤身一人，與其落在他們手裏，倒不如躲在沈府，畢竟堂堂首輔府邸，他們也不敢随便進去抓人吧？
馬車駛入荷花胡同，顧蘭掀開窗簾指着路旁連綿不絕的屋舍說：“這裏就是沈家了。”
胡同兩旁皆是三丈多高的青磚牆，并無雕花裝飾，望過去就是座普通宅院，只比尋常人家占地大了些，圍牆高了些。
可進了門，我才真正見是到沈府的不同凡響。
鋪天蓋地的綠色中，掩映着數不清的紅瓦樓閣，一座院子套着一座院子，一條回廊連着一條回廊，一道拱門對着一道拱門，讓人數不清到底又幾重院落多少樓臺。
徐福将我們送到中門處，早有婆子等在那裏，笑着帶我們來到一座庭院前。 黑漆木門，頂上的匾額寫着“萃英園”三個字。進了門，就見一座水池，寬約丈餘，碎石鑲岸，裏面碧波清水，粉荷初綻。繞過水池，則是三間正屋帶兩間廂房，靠着廂房有棵松樹，蒼勁的樹枝堪堪斜在屋檐下。
兩個身穿靛藍小襖豆綠比甲的丫鬟，一個踮腳挑起了湘簾，另一個迎上前接過我手裏的包裹，兩人齊齊笑着說：“姑娘一路辛苦了，奴婢朝雲（暮雲）見過姑娘。熱水已備好了，姑娘可要梳洗？”
我訝異地張了張嘴。
顧蘭悄聲道：“府裏一、二等的大丫鬟也都有小丫鬟伺候……只是，她們都住在下人院裏，住不上這樣單獨小院。”
我入府并未簽賣身契，也沒寫什麽投靠文書。或者，徐福讓我來，也只是幫一陣忙，等沈相過完生辰，我就可以離開了。
如此想來，倒是合情合理，我并非沈家下人亦非沈家親戚，單獨住最合适不過了。
顧蘭素日在沈相身邊服侍，不敢多耽擱，低聲說了句，“我回去複命，等晚上閑了，再來找你說話。”匆匆走了。
我洗了個清爽的溫水澡，吃了頓豐盛的午餐，睡了個香甜的晌覺。醒來時，丫鬟們早準備好了替換衣物。
月白色绫襖，鵝黃色妝花褙子，豆綠色挑線裙子。
衣料輕柔精巧，式樣簡潔大方，像是合着我的尺寸做的，無一處不熨貼。
體态稍豐腴的朝雲道：“是徐管家讓人送了尺寸來，針線上的婆子剛趕制出來的。姑娘将就着穿，等日後再慢慢縫好的。”
我搖頭，“這已是極好的了，這種料子，以往我連想都不敢想……不過穿成這樣做事，未免糟蹋了，還是穿我自己的吧。”伸手取過包裹，換了平常穿的衣服，請朝雲陪着往花園裏去。
沈府花園，果然名不虛傳。
迎面一座太湖石堆成的假山，假山上怪石嶙峋，或如蛟龍出海，或似鳳凰展翅，孔洞縫隙裏綴着斑斑駁駁的苔藓，又有異草牽藤引蔓，或垂或繞于石間。更有一羊腸小徑自山腳蜿蜒而去，不知通向何處。只見小徑兩側遍植山野草花，
