第5章 (5)
雖恨女兒不争氣，又狠不下心趕她出門，猶豫着兩相為難，思慮太過終至纏綿病榻。
看着父亡母病，唯一的妹妹又挺着大肚子日日以淚洗面，田少爺咽不下這口氣，四處打探機會找沈二爺讨個說法。怎知沈家門楣高貴，他數次登門均不得入，更遑論見到沈二爺的面了。
六月二十八，田小姐誕下一女嬰，田少爺再次登門求見，恰逢沈家大爺千秋，田少爺混在送賀禮的小厮中進了沈家的門。
至于田少爺見沒見到沈二爺，談沒談過話，無人知道。
總之，那日傍晚，一群黑衣人來到白水河畔，一把火将書院燒了個幹幹淨淨。其時，魏伯正在花園裏幹活，情急之下翻牆跳進白水河才保得一命。
據說有人目睹田家的少爺抱着個嬰兒襁褓逃了出去，可事實是否如此，亦是沒有人知道，更無人去求證。
“田家于我有恩，此仇我不能不報。這些年我在沈家，一直想找機會出手，最後都是無功而返……還好，我等到了小小姐就算死也沒什麽遺憾了。”魏伯顫抖着從懷裏掏出一面烏漆漆的腰牌，“這是當年放火的黑衣人落下的，是沈家迫害田家的證據。小小姐，沈家權高位重，又養了一批見不得人的死士，能扳倒他們的只有皇上……”
“你做了什麽？”我直直地望着他，蘭花不會突然開放，魏伯擺弄花草十幾年，定是熟識花性，為了讓我見到皇上……
魏伯驚愕地擡頭，“我沒做，什麽都沒做，滿園花開本就是因為小小姐。”說罷，将腰牌塞進我手裏，嗚咽着道，“小小姐，你可要替老爺夫人小姐報仇啊。”
腰牌說不上是什麽質地做的，沉甸甸的帶着絲涼意，可握在手裏卻像握着一塊火炭般，燙得根本握不住。
我急急地還給他，“魏伯，你認錯人了。我生在惜福鎮，我爹叫葉坤，不是什麽沈家二爺。還有我是七月十六日生的，不是六月二十八。”
“不，老奴絕不會認錯，小小姐長得跟小姐一模一樣……”
不等他說完，我逃一般奪門而去。
雖然是否認了的，可心裏分明在懼怕。我怕自己是魏伯口中的小小姐，我怕相依為命十四年的爹不是我的親爹，我怕自己背上家仇的擔子，而我更怕的卻是，想要報仇，只能借助皇上的力量，可我，連見皇上的面也會吓得發抖。
這樣怔忡地走着，不留神竟撞上了人。我來不及呼痛，忙曲膝賠禮。來人卻側身避開，淺淺笑着，“我無妨，你可撞疼了？”
“沒有”，我擡起頭，卻唬了一跳。
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那人一襲月白錦衣，清俊的臉上挂着淡淡的微笑，如清風明月般飄然出塵，而眼眸卻像是一汪溪水閃耀着細碎的金光，明亮又奪目。
竟是方才遇到的楚公子楚蘅。
我還是第一次見到有人穿純白的衣物。在惜福鎮，男人要幹重活，白色根本經不得髒。女人又多嫌白色喪氣不吉利。
沒想到，這白色被楚公子穿在身上，是如此纖塵不染。果真如朝雲所說，就像個不食人間煙火的神仙。
“姑娘，葉姑娘，”身後的呼喊聲喚醒了我的愣怔，這才發現楚蘅早已走出老遠。
朝雲狐疑地看了看楚蘅的背影，伸出手來，掌心一個扁扁的四方盒子，“魏伯說你忘了這個，讓我帶給你。”呼吸有些喘，想必這一路追我，定是很急。
我無奈地接過盒子——不必打開看，裏面定裝着那塊腰牌。
魏伯還真是固執，他怎麽就認定了我是他的小小姐？
朝雲低聲問：“姑娘真想進宮？”
我愣了一下，問：“你怎麽想起來問這個？”
朝雲猶豫着，道：“剛才在大少爺那裏，看到個太監在打聽你的事。說是六皇子讓他問的。”
這又是怎麽一回事？
我根本不認識六皇子，也從沒想過進宮。
只聽朝雲又問：“姑娘以前見過楊将軍？”
我尚來不及自方才的消息中反應過來，随口答道：“沒見過。”
朝雲顯然不信，嘟哝道：“那你怎麽知道樹林裏那人就是楊将軍？”
我無聲地嘆息。
我不認識楊将軍，可我認識那人青色燕服上綴着的補子，蓮紋的獅子圖樣，那是我親手繡的。顧蘭躲在我房裏整整三日，不為別的，就為了這補子。只是這話又如何能告訴朝雲，若傳出去，不但顧蘭跟我或許性命不保，連朝雲都有可能受牽連。
見我不說話，朝雲也沉默了。
一種尴尬的氣氛彌漫在我們中間，我不曉得朝雲為什麽突然問這些問題，只覺得沈家太過複雜，而我就像汪洋裏的一葉扁舟，莫名地就被卷到漩渦中心，絲毫由不得自己控制。
☆、12沈家人
用過晚飯，朝雲接着鼓搗她的素馨香脂，暮雲收拾屋子，我則進了房間整理自己的東西。
沈相的生辰平安且圓滿地過去了，也該是我離開的時候了。
當初來的時候，只帶了一只包裹一把琴。如今要走，包裹自然是要帶的，可琴呢？
琴是蕙姨的，而我只在花園裏遠遠地瞧過她的側影，又要到何處尋她？
又想着承蒙沈家庇護這些日子，該送點禮物才好。我只擅長繡花，索性就替沈相與夫人做一雙鞋，送沈清一副扇面，沈淨一個香囊，也不枉沈家看顧我這些時日。
皇上賞的錦緞一分為二，一半讓暮雲送去給顧蘭，另一半我也不想做小襖了，而是細細地裁了，用來做鞋面跟香囊。
連着好幾日，我除了一早一晚往花園裏轉轉，其餘時間都窩在屋子裏繡花。
其實若不是想着見到魏伯将腰牌還給他，我連花園都不想去，省下工夫來，早點繡完早點離開。
朝雲的香脂做好了，果真色澤潔白濃香馥郁。她依着承諾送了我一瓶。
這些日子，她雖然仍是極細心地伺候我，可那份疏離，我們兩人都感覺得到。
借着她送我香脂的時機，我留她說了會話。大致是說自己要離開沈家了，以後不見得再有機會來，又說自己真的不曾認識楊将軍，也不認識六皇子，更沒有想過攀沈家的高枝借機進宮。
許是見我态度真誠，朝雲臉色好了許多，終于期期艾艾地說：“大少爺待姑娘極好，他心裏必是有姑娘的。那日太監問完話，大少爺臉色很不好，還去找老爺鬧了場別扭……姑娘若不想進宮，對楊将軍也沒什麽想法，不如留在大少爺身邊……我們也合得來。”
我笑她傻，“沈公子家室相貌都擺在這裏，現在雖無功名，将來必是國之棟梁，該找個門當戶對的女子才行。我區區一個鄉野女子，怎配得上沈公子？”
朝雲笑着不說話。
我恍然，自己太過高估自己了。朝雲的意思原本就不是沈公子明媒正娶地娶我，她說的留在沈公子身邊只是當一個小妾罷了。
自嘲地笑笑，“我爹不想我給人做妾，我也不貪圖沈家的富貴。”
朝雲忙給我賠禮，“是我錯看了姑娘。”
我笑着搖頭，“我知道，你是個好丫頭，對沈公子忠心耿耿，見不得他不開心。”
朝雲眼圈一紅，淚水滴答滴答地落下來。
我握着她的手安慰道：“放心，沈公子不是個糊塗人，你對他的心，他明白。”
朝雲噙着淚點了點頭。
心結既結，朝雲待我比從前更加周到，更加體貼。
我心無旁骛地繡花，很快就完成了。鞋與扇面還算普通，沈淨的香囊着實費了些功夫，成片的連翹花上停着兩只偷香的粉蝶，粉蝶的輪廓是用金絲線勾勒的，眼睛則嵌着黑曜石，生動無比。
暮雲見了贊不絕口，我也暗自得意。沈家小姐生在富貴中，什麽好東西沒見過，要送禮就要送點讓她記在心裏的。
将禮物一樣樣包好，正要跟朝雲一同到各處送去，卻見門外急匆匆走來一個看着很是眼生的小丫鬟。
小丫鬟屈膝行禮，“葉姑娘，老爺有事與您商量，正在花廳等着呢。”
我心中一凜，下意識地看了看身上的衣衫，因要出門，才換了衣服，也無需再換，遂跟着小丫鬟往前走。
花廳乃沈府接待內眷的地方，周圍種了不少綠蘿藤蔓，甚是清幽。藤蔓下還安了石桌石凳，以供品茶納涼之用。
剛自藤蔓後轉出來，早有眼尖的丫鬟打了湘簾，笑道：“姑娘快請進。”
進了門，迎面看見正中的太師椅上坐着一個中年男子，那人穿着件半舊的鴉青色道袍，目光深沉，神情凝肅。
他保養得相當好，看着并不像五十歲的老年人。
我不敢多加打量，低了頭，恭敬地跪下行禮，“民女葉淺見過大人。”
沈相“嗯”了一聲，他身旁的沈清卻道：“妹妹，再磕兩個頭。”
妹妹，是叫誰呢？
我下意識地擡頭看了看，沈清溫和地說：“爹答應收你為義女，你自幼失怙沒人照顧，今後就留在沈家吧。”
義女，沈家的小姐，沈相怎會平白無故地收我做義女？
我猶豫着，卻不肯再磕下去。
沈清無措地看着沈相。
沈相面色無波，平靜地說：“罷了，就這樣吧。”
沈清臉上立刻顯出了笑意，伸手虛扶我一把，“妹妹，請起。”
我疑惑地看向沈相，沈相迎着我的目光任我打量，過了片刻，才緩緩開口，“阿淺，你回去收拾收拾，後日進宮。”
進宮？
這才是他忙不疊的收我做義女的原因吧？
只是，我豈能由得不相幹的人擺布？
冷笑道：“民女并非沈家人，此事大人做不到主吧。”
沈相指着桌上的黃绫卷，“皇上已下了聖旨。”
我淺笑，“聖旨是下給大人的，并未給民女。大人盡可以說民女已離府，不知所蹤。”
沈相嘲弄地一笑，“四海之內皆是王土，芸芸衆生均為臣民。我也是為了你好。”言外之意，我無論走到哪裏，皇上想要的人還能跑得了？與其在他處被找到，還不如由沈相送進宮來得體面風光。
我欲辯解，一時卻想不出什麽話來。
沈相揮揮手，“你們下去吧。”
沈清垂首應了聲“是”，拉着我出了門。
我掙脫他的手，适才未想起的話脫口而出，“收什麽義女，難道沈家的富貴要靠八竿子打不着的女子來維系？”
沈清面色一變，低吼：“阿淺，你怎能如此說話，你怎知爹收你做義女，不是為了你好？”
我輕蔑地撇撇嘴， “為了我好？真為我好，你們就別把我往宮裏送。 沈清，你給我聽清楚了，我從來就不想進宮。你們想要的榮華富貴，我不稀罕！我自己能養活自己，用不着你們的好！”
沈清皺了皺眉，沉聲道：“讓你進宮是六皇子的意思，爹生辰那日，他便派人來說，我借口你非沈家人回絕了。沒想到，今天皇上竟然下了聖旨。”
驀地想起來，那日朝雲确實對我提過，有太監在沈清屋裏。
早知如此，我應盡快離開的。
神情不由一黯。
沈清臉上露出幾分不忍，低聲道：“你且忍耐一陣子，日後我定接你出來。”
“哈，”我嘲弄地笑，“我見過的世面少，只聽說三年一選秀五年征宮女，還不曾聽說有人出來過。”
沈清卻堅毅地說：“阿淺，你放心，我沈清言出必諾。”
他的氣息熱熱地撲在我臉上，我不由後退幾步，“沈公子，你我孤男寡女單獨談話實在不便，告辭了。”
沈清卻一把拽住我的手，“我們是兄妹，無妨。”
我駭住，嚷道：“兄妹，別自欺欺人了，人人都知道我們并非血親。”
沈清松開手，極為嚴肅地說：“我們是血親，你爹跟我爹是親兄弟，我們是嫡親的堂兄妹。”
魏伯的話不期然地響起，我下意識地搖頭，“不！我姓葉，你姓沈，根本半點關系都沒有。”
沈清思量片刻，道：“你先等會，我讓你見個人。”
輕靠在漢白玉的欄杆上，看着清可見底的湖水中，五顏六色的小魚無拘無束地來回游動。
身後傳來窸窣的衣裙摩擦聲，伴着細碎的環佩叮當聲。
我輕輕回頭，就看見一位綠衣女子在沈清的陪伴下袅袅而來，端莊秀麗，光潔的臉上挂着親切的笑容。
不是蕙姨是誰？
咬着下唇，道：“我沒想到會在這裏見到你。”
蕙姨平靜地答：“我本來就是沈家的人。”
沈家的人呵，難怪會有這種氣度。
只是，沈家的人竟能拉得下身份到惜福鎮做藝妓？
蕙姨似乎看出我的譏諷，笑了笑，“阿淺，我去惜福鎮，完全是為了你。”
我亦笑，“你不會早就料定我終有一日會進宮，所以特地到惜福鎮教我彈琴繡花吧？”
“阿淺，怎麽對姑姑說話？”沈清低喝。
我冷哼一聲，他還真把自己當兄長了。
蕙姨緩步上前，細細地打量我一番，低嘆：“你跟誰學得這般刻薄？”
跟誰學的，命運教給我的。
轉頭依然去看水裏的魚。
蕙姨輕柔的話響在耳邊，“我是個孤兒，五歲時沈老太爺在路上撿到了我，因見我體虛多病，就将我送到青雲庵休養。在庵裏待了十年，佛經沒念好，倒是學了一手好琴，還有一身功夫。老太爺沒的那年，我回到沈府。相爺說等出了孝就給我找個人家嫁了，不巧當時二爺染了時疾，心裏牽挂着你，遂托我去看看。”
“到惜福鎮那天，看到你爹抱着你買包子，掏遍了全身，只得了兩文錢買了一個包子給了你。你吃完包子睡了，你爹将你縛在背上，到城外挖野菜，上樹掏鳥蛋……你爹可真笨，那麽矮的樹都爬不上去……我跟了你們三天，最終決定留下來。”
我淚如雨下，不是因為蕙姨投身青樓，也不是因為她多年來的接濟，我是為了爹。
若不是沈家，爹原本可以考個功名，娶個門當戶對的妻子，生幾個聰明可愛的孩子，何苦一個人拉扯着我流落異鄉，還要為了生計去做那些有辱斯文的事。
他養我這麽大，受到的苦，別人不知道，可我心裏明白。
蕙姨掏出絲帕欲替我拭淚，我閃身躲開。她的手停在半空，抖了一下，眼中露出一絲黯然，低聲道：“阿淺，我雖是為了你留在惜福鎮，可這十幾年來，我從沒後悔過……沈家接你回來，也是為了你好。”
聽了此話，眼淚倒是止住了，一時找不到帕子，胡亂地用衣袖抹去腮邊的淚水，道：“蕙姨此言差矣，你不是為了我，而是為了你自己。你想報沈家的恩情，所以去了惜福鎮。你看上我爹，所以留下了。如今我爹死了，你無人可依，正好沈家用得上我，所以你想方設法讓我留在沈家……你說，徐福到惜福鎮，跟你有沒有關系？”
蕙姨微張着嘴，愣在那裏，好半天才開口：“不錯，是我讓他來的，你跟我說完要到盛京，我就送了信回來。你孤身一人無依無靠，在京城要如何生活？”
我倔強地說：“我既然打算來京城，自有法子養活自己。你答應過在我爹墳前見面，為什麽失約？”
蕙姨嘆息，“我去了，看到吳勉在，就先解決了他。等我追上你時，你已跟徐福在一起了，所以我就沒露面。”
原來，那日，在爹的墳前，吳勉突然倒下，是因為蕙姨。
那個讓我快走的人，也是蕙姨。
原本我以為會是留給我玉指環的那人，沒想到竟是蕙姨。
一時竟不知如何是好，咬了唇，道：“爹臨去前，讓我照顧你。如今，想來沒有這個必要了。爹給你買的琴，我帶來了，你自己去萃英園取。十幾年前，沈家不要我，不認我，現在也不必相認。我姓葉，不姓沈，我只有一個爹，叫葉坤，其餘的什麽幹爹親爹與我全不相幹。沈相的生辰已過，我的差事也完了，這幾日的吃穿用度權當我的工錢，從此兩不相欠，告辭。”
沈清一個箭步攔在我面前。
我冷笑着推他，“沈公子放心，不就是進宮嗎，我肯定去。我倒想看看，沒有沈家這個靠山，我是不是就活不下去了。”
沈清遲疑着，讓開了。
擦肩而過的瞬間，他卻低低道：“阿淺，以後不管有任何事，只要我能做的，必定會幫你。”
聲音真摯，讓我忍不住想起初次見他時，沐浴在晨陽中的，那雙溫和的眼睛。
終于什麽也沒說，腳步不停地經過了他的身邊。
☆、13初入宮
遠遠地看着夕陽籠罩下巍峨高聳的宮殿，重重地嘆了一口氣。已是最後的期限，沈相有句話說的沒錯，率土之濱，莫非王臣，我既是逃不了，不如乖乖地送上門去。
盡管，進去了，有可能一輩子都出不來。
這兩天獨自逛了京城的許多地方，到八珍樓吃了酥皮烤鴨，去白水河看了梅林，甚至到望月樓門口轉了一圈，可惜望月樓的姑娘矜持得很，并不像惜福鎮杏花樓的姑娘那般衣着輕薄地在街上拉客。
夜深人靜的時候，獨坐在客棧，看着窗外萬家燈火，靜心思索着這些日子發生的事情。很多的困惑，很多的不解，想不通猜不透，可有一件我卻清楚地明白，爹生前從未提到沈家與田家，他并不希望我去複仇，換言之，他只想我能平安地活着。
于我自己而言，我也不願與沈家有何牽絆，畢竟那些事情離我太遙遠。
我在意的只是，有朝一日将爹的遺骨遷過來，埋在白水河畔。
回頭再望一眼密密匝匝的民舍，看一看行色匆匆的男女，大步往宮門口走去。
心底有些悲涼。
尚未踏上護城河上的拱橋，這份悲涼就變成了憤怒。
寬大的馬車旁，沈清搖着折扇從容地站在那裏，他身後那人，分明是脂粉未施的朝雲。
“我在這裏等了你兩天。”他淡淡地開口，聲音帶着絲嘶啞。
我譏笑，“你怕我不來？放心，我雖然傻，也不至于傻到不顧性命地違抗聖旨。”
一絲惱怒閃過他眉間，轉瞬不見。他無奈道：“我送你進去。”
我拒絕。
他卻根本不顧我的意願，昂首走在前面。朝雲則習慣性地上來接我手裏的包裹。
此處雖然離宮門尚有一段距離，到底仍屬皇家禁地，我不願與之争吵，沉默着跟了上去。
沈清不知跟守衛說了些什麽。守衛先是為難地搖了搖頭，無奈地進了裏面，再出來時，身後跟了個太監。太監看起來很好說話，連連點頭，笑着将我迎了進去。
朝雲也跟着踏進了宮門。
我詫異地看着她，她低聲道：“大少爺已打點好了，我來陪着姑娘。”
忍不住回頭望，沈清迎着斜陽負手而立，看到我回頭，他展顏一笑，和煦若暖風。
我到底愣了片刻——他這神态，并非作僞。
說不出心裏是何感受，急急地轉過身，亦步亦趨地跟在太監後面。夾道兩側是灰突突的圍牆，有些地方牆皮脫落，露出裏面的青磚。牆根處，苔藓斑斑駁駁。
看着一眼望不到頭的夾道，我的心便如這天色，烏蒙蒙的。不知走了多久，眼前豁然開闊起來，出現了假山花草，亭臺樓閣，還不時有宮人提着宮燈匆匆地走過。
太監仍是沉默着，專挑了僻靜的小徑走，約莫半柱香的功夫，來到一處冷清的院落。
院子裏靜悄悄的，只正對着院門的一處屋舍隐隐透着亮光。
太監低咳一聲，“徐姑姑，人我帶來了。”
屋內傳出蒼老的聲音，帶着絲威嚴，“有勞公公了，讓她自己進來。”
太監應着，朝我們使了個眼色，小跑着走了。
莫名地，心裏有些緊張。
朝雲亦是，上前推門的手抖個不停。
門“吱吱呀呀”地開了。
昏黃的燈燭旁，一個年老的宮女正吃飯，頭也不擡地說：“來得倒巧，快去廚房拿飯，沒準還有點殘湯，再晚可什麽都沒了。”
我離得近，瞧見她面前的半碗糙米飯和一盤黑乎乎的瞧不出原貌的菜葉子，遂低聲道：“多謝姑姑，我不餓。”
徐姑姑嗤笑一聲，“吃不下吧？現在不餓，等餓的時候想吃都沒有了。”仍是狼吞虎咽，像吃什麽山珍海味一般。
終于咽下最後一顆飯粒，徐姑姑放下筷子，自懷裏掏出一塊棉帕，拭了嘴角，才緩緩擡起頭，“咦”了一聲，“怎麽是兩個人？”
朝雲解釋道：“我是沈相送來與姑娘做伴的，已經跟上面說好了。”
徐姑姑冷眼打量我一番，沉聲道：“到了宮裏，除了上面的主子全都是奴才，哪有什麽姑娘？”
朝雲恭敬地應着，“姑姑教訓得是。”
徐姑姑懶懶地起身，拉開抽屜，找出半截蠟燭，就着燭火點燃了，遞過來，“眼下寧翠院新來的宮女只你們兩人，屋子都是空的，随便找間歇下。明兒一早，有教引姑姑來教你們規矩。”
朝雲忙道謝，接過蠟燭。
走廊極深，兩側牆壁上嵌着油燈，許是沒人住，燈多半沒亮，只有三五盞發出幽暗的光，照着四周越發陰森可怕。借着昏黃的燈光，看到走廊兩側房間的木門上寫着南一，南二，南三等號碼。
我們不敢多往裏走，就選了離徐姑姑最近的南二號房。
屋子不大，并排四張木床，上面被褥倒是齊全，只顏色陳舊了些，散發着說不出道不明的味道。
看了看窗子，仍糊着厚桑皮紙，并未換上窗紗。
我欲開窗透氣，朝雲猶豫道：“就怕蚊蟲進來。”
忍受濁氣還是捱蚊蟲叮咬，這是個兩難的選擇。想起古人所說的“久而不聞其臭”，放棄了開窗的打算。
選了右邊靠牆的床鋪，抖了抖被子，細細檢察一番，被褥雖有些潮氣，好在沒有見到虱子。
朝雲出去兩趟，不知從何處提來半桶清水，各自洗手淨面，便相對無言。
事實上，自打進了宮門，也就方才說過半句話。
我原本鐵了心想與沈家撇開關系，她這一來算什麽？
何況，她心心念念的不是沈清嗎，如今進了宮，再見面可是難。
冷冷看過去，朝雲坐在床邊整理帶來的包裹，裏面有個冰藍色繡番紅花的荷包，是我送給她的。
幾近燃盡的蠟燭“噼啪”爆了個燭花，滅了。淺淡的月光被桑皮紙遮着，屋內的一切都影影綽綽的，瞧不真切。
朝雲驀地走近，“撲通”跪在地上，“我知道姑娘不喜沈家，可大少爺将我給了姑娘，日後我便是姑娘的人，定全力輔佐姑娘。”
我不扶她，只淡淡地問：“輔佐我什麽，争寵還是……”
“活着，”朝雲打斷我的話，“大少爺吩咐我，一切以姑娘性命為首要。只要姑娘活着，多不過三五載，定會接姑娘出去。”
活着，他不想讓我争寵嗎？畢竟，若能在宮裏站住腳，對沈家也是一大助力吧。
或者，那日我所說“靠女人維系富貴”的話刺痛了他的心？
又或者，他怕我這不讨喜的性子不但争不了寵，反而為沈家帶來災難？
我哂笑一聲，看向眼前這個面目模糊的女子，“他許你什麽好處？”
朝雲低低回答：“若保得姑娘平安，出去後，少爺會三媒九聘娶我進門。”到最後，聲音幾不可聞。
我倒吸一口氣，沈清果真善解女兒心，也豁得出去。怕就怕，即便我們僥幸能出宮，沈相可會允許自己的兒子娶一個低賤的奴婢？
門口傳來徐姑姑的聲音，“快安置吧，二更了。”
我對朝雲道：“起來吧，不管你是不是我的人，在外人眼裏，你我也算是一根繩上的螞蚱了。希望你以後不會後悔進這個皇宮。”
朝雲應道：“奴婢既已決定了，自不會後悔。”
但願吧！
遠遠地傳來梆子聲，又有值夜太監尖細的聲音，“天幹物燥，小心火燭。”
果真是二更天了。
床鋪上難聞的氣味一直萦繞在鼻端，熏得我睡不着。正輾轉發側時，朝雲輕輕說了句，“六皇子亦是愛花之人，他住的玉清宮養了好幾個花匠。”
朝雲是在寬我的心吧。
若真是讓我照料花木，這份差事不難做。
朝雲接着道：“六皇子幼時因中毒失明，皇上格外憐恤他，允他依舊住在宮裏。其他的皇子都分府出去住了……聽說，六皇子脾氣不太好。”
這樣隐秘的消息，朝雲自然不會憑空知道，該是沈相或者沈清告訴她的。
想必這兩天，朝雲做了不少功課。有她在身邊提醒着，的确比我一人瞎闖要安全得多。
長舒一口氣，想到六皇子。
身有殘疾的人，心理上往往敏感多疑，脾氣不好卻是情理之中，以後我要更加小心便是了。
因着心裏有事，一夜不曾安睡，半夢半醒之間，感覺窗紗發白，門外響起腳步聲，遂強打着精神起了身。
朝雲也沒有睡好，眼底有明顯的青色。
起床的第一件事就是打開窗戶，早晨清爽的空氣撲面而來，心情好了許多。
朝雲又去提了水來，欲服侍我洗漱。我攔住她，“昨晚姑姑說的對，你我都是來做奴婢的，沒什麽主仆之分。以後你我只以姓名相稱，我自己的事自己來，免得多生了事端。”
朝雲遲疑着點點頭，“姑娘先洗，我去問問姑姑廚房在哪裏。”
看着她匆忙離開的背影，我有些無語。
洗漱罷，看窗外樹枝上架着長竹竿，正合适晾衣服。便将兩人的被褥都搬出去曬了。
正打掃屋子，朝雲推門而入，急忙搶我手裏的掃把，“姑娘我來。你別污了手。”
我正色看着她，“朝雲，剛才的話，你是不是沒往腦子裏去？”
朝雲紅着臉道：“姑娘……阿淺，我明白……我打聽了，廚房倒是不遠，很方便，我将飯菜領回來了，現在要用嗎？”
我鄭重道：“朝雲，在這宮裏，我們無依無靠，凡事只能靠自己，所以務必不能出錯。”
朝雲凝肅地點了點頭。
早飯是糙米熬得稀粥，外加一碟青菜一碟腌芥菜頭。
那青菜看着與昨晚的毫無二致，令人毫無食欲。我只喝了半碗粥，便再吃不下。朝雲就着芥菜頭将粥喝光了。徐姑姑胃口依然好得很，将飯菜吃得幹幹淨淨。
剛吃過飯，教導新人規矩的任姑姑就來了。
任姑姑臉型瘦削，眼睛不大，嘴角略下垂，看着很嚴肅，穿一身秋香色宮裝，領口露出裏面白色的立領棉衫，棉紗的盤扣扣得整整齊齊，頭發已有些斑白，利落地绾成一個圓髻，只插了支如意銀釵，整個人透着幹練爽利。
“按說咱們做下人的，最重要的是對主子忠心，舉止言語不過是虛禮，可在宮裏，這規矩卻至關重要。憑你再怎麽忠心再怎麽有計謀，被人在規矩上挑了漏子，就像是砧板上的肉，後果如何可由不得你們了。”任姑姑毫不羅嗦，直接點出學習規矩的重要性。
我與朝雲均非無知幼童，自然絲毫不敢懈怠。
不學不知道，一學才明白，原來這坐立行卧，端茶倒水，步伐大小，行動快慢，說話聲音的高低處處都有講究。
以前，爹也曾教導過我的言談舉止，可在任姑姑看來，我卻連最平常的福禮都行不好。
相比起來，自幼長在沈府的朝雲動作要正确規範得多，捱得訓斥也少得多。
一上午，不知道行了多少次禮，曲了多少次膝，我幾乎都站不住了，任姑姑才大發慈悲地放我們休息。
任姑姑剛出門，我立馬癱在地上動彈不得，朝雲沒閑着，去廚房領了午膳來。
掙紮着去飯廳，經過徐姑姑房間時，随手敲了敲門，喚：“姑姑，吃中飯了。”
門虛掩着，卻是沒人應。
試探着推開門，迎面一股令人作嘔的污穢氣味，而徐姑姑坐在地上，頭歪在床邊，一動不動。
☆、14有緣分
她是死了還是昏了？
本能地尖叫，“朝雲，朝雲快過來。”
朝雲小跑着趕來，見狀，亦是吓了一跳。
強忍着刺鼻的氣味走上前，探向徐姑姑的的鼻端，氣息很微弱，可仍是活着。
看着滿地嘔吐的穢物，我想起早上那盤青菜。三伏天，原本食物容易腐壞，又隔了夜，別是吃壞了肚子。
朝雲亦想到這點，皺着眉道：“徐姑姑年紀大了，可經不起這般折騰，若有個三長兩短……”
我明白她的意思，寧翠院只我們三人，徐姑姑出了事，必定會連累到我跟朝雲。當務之急，還是請個大夫抓幾副藥才好。
可我們初來乍到，人生地不熟，又不懂這裏的規矩，該到何處請大夫？
事已至此，我顧不上那許多，對朝雲道：“你在這裏守着，我出去看看。”
朝雲滿臉憂慮，低聲道：“你當心，若不合規矩，請不來也別強求。”
我安慰般拍拍她的肩，快步走了出去。
時值正午，大多數人都在吃飯，更兼寧翠院位置偏僻，我像個沒頭蒼蠅般轉了好久，半個人影都沒見到。
實在不行，只能聽天由命了。
垂頭喪氣地往回走，不經意發現路旁長着星星點點的野草。驀地想起
