第11章 (11)
貼在後心，很是難受。
平王猶豫一下，解下身上的大氅，披在我身上，還細心地結好系帶。
他的手修長有力，又很靈活，指腹有薄繭。
大氅帶着他的體溫，暖暖地将我包圍，就像——就像他的懷抱。
不由地臉熱起來。
平王冷冷地說：“別多想，我有話問你。”瞬間散了我的绮思。
我搶先道：“楚公子只是個琴師，彈的一手琴如同仙樂。以前，沈家的丫鬟都仰慕他，鑽破了腦袋想多看他一眼。這樣清俊高雅的人，絕不可能是刺客。”
平王微皺了眉頭，“你說本王殺錯了人？”
字字冰冷。而且，他說“本王”，是在提醒我該有的分寸。
一時心涼，低頭恭聲道：“奴婢不敢。”
“那就好，本王問你，賢妃讓你做什麽？”他淡淡地問。
我驚詫地張大了嘴。
“別問本王怎麽知道的，有腦子的人一想就明白，你只需要告訴本王，她讓你做什麽？”
我搖頭，“不做什麽？” 我在觀音面前發過誓，要保守這個秘密。
他上前一步，擡起我的下颚，深邃的眸子直盯住我的眼，“是不是跟六弟有關？”
深吸了口氣，仍是搖頭，“奴婢不知。”
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他的手慢慢收緊，眸中流露出掙紮和一絲殺意。
有種窒息的感覺。
我畏怯地看着他——他不會要殺了我吧？
眼淚悄悄地溢出來。
他頹然松手，指尖飛速地拂去我腮邊的淚水，背過身，冷冷地說：“你為了他，寧願死也不肯說麽？”
不！不是！我無聲地大喊。
看着他的背影，更多的淚水湧了出來。
我很想撲過去，抱住他，說我喜歡他，只喜歡他。
事實上，我正要這樣做。
可是身後傳來靴子踩在雪地上的“咯吱”聲，讓我我猝然停住步子。
玄衣冷面的墨書說：“王爺，楚蘅的事已妥當了。”
平王“嗯”了一聲，轉身，平靜地說：“回去吧。”舉步便走。
我急急地叫住墨書，“墨侍衛，請留步。”
墨書有些意外，看了眼平王，停在那裏。
平王的步子只稍緩了一下，又大踏步地往前走，轉眼就消失在林間。
我掏出荷包遞過去，“依柳送給你的。”
墨書不接，盯着荷包看了半天，額前的發遮住了他的眼，我瞧不出他的情緒。
就在我以為他不肯接受時，他卻一把奪過去，說了聲，“多謝。”
我卻是驚詫了——他竟然立刻系在了腰間。
突然有些淚濕，依柳的情意，并沒有白付。
可是，他為何不早點說？
墨書猶豫了下，低低道：“這次，本想立了戰功，回來讨個恩典……我心中早已視她為妻。”
淚水終是流了下來，是歡喜，也是難過，哽咽着道：“可她……你……”
她是背負了弑主的名聲死的。
墨書飛快地說：“我信她！”又掏出帕子來，“別對着風哭，王爺……王爺見了會心疼。”
我霎時愣住。
他會心疼嗎？
平王等在林邊，并沒有走遠。短短的一會功夫，他的發髻，肩頭已落了薄薄的一層雪。
他緩緩走來，停在我面前。
我一瞬不瞬地盯着他，眼淚怎麽樣也止不住。
他冷着臉，“到底懂不懂規矩？”伸手去解大氅的系帶。
修長的手就在我的腮邊。
忍不住低頭，咬在他手上。
他吃了一驚，卻是沒動，亦不叫痛，任憑我死死地咬住不松口。
舌尖嘗到了濃濃的血腥味兒，混着淚水的味道，我還是使勁地咬，使勁地咬……
他不是說我沒規矩嗎，我就是沒有規矩。
☆、28小野貓
我不記得怎樣離開那片樹林的，也不記得是否跟他行禮告退。
可我記得，他聲音裏的無奈，“再不松口，腮幫子就疼了。”
我也記得，他眼眸裏一閃而過的憐惜。
我還記得，他擡手去拭我唇邊血跡，指腹停在我的唇上，那片刻的溫暖。
紛飛的雪花裏，我步履輕快，像是會飛的小鹿，我知道小鹿沒有翅膀，可我就是像長了翅膀的會飛的小鹿。
走過假山時，那顆雀躍的心才驟然沉靜下來。
方才就在這裏，高貴俊雅飄然出塵的楚蘅大睜着雙眼倒在地上，眉心湧出的血跡滴落在皚皚白雪上，如同凄豔的花。
如今，楚蘅已不在，白雪掩蓋了所有痕跡，連淺淡的腳印都不曾留下。
消失了的，還有那些不知從何而來的虎衛。
巧雲正在當值，屋裏沒有別人。
打了兩盆熱水，痛痛快快地擦了身子，淨了臉，整個人舒服得要死。
躺在床上，腦裏想的，心裏念的，全是那個人的影子，全是那個人的聲音。
不是總說我沒規矩嗎，我就是沒規矩。
咬了你，你不也沒把我怎麽着了。
一時便有些臉熱心跳，不由攬鏡自照。
只看了一眼，就将鏡子扣在桌上。
裏面那個粉面含羞，眸中含情的女子便是我嗎？
這種神情，我只在顧蘭臉上見過。
當初勸她的那些話還真真切切地響在耳邊，如今輪到我，竟然還是一樣飛蛾撲火般義無反顧。
正發呆，巧雲回來了，神情有些凝肅，“皇上被刺了。”
“什麽？”我驚叫起來。
巧雲壓低聲音，“皇上胸口跟胳膊都被刺傷了，不過沒什麽大礙。”
我猛地想起了楚蘅，急忙問：“刺客是什麽人，抓到了沒有？”
“當然被抓住了，你以為宮裏這麽多侍衛都是吃素的，聽說還是當場打死的。”巧雲撇撇嘴，“也不知那人怎麽想得，不要命了，竟然行刺皇上。”
啊！難道楚蘅真的是刺客？
他根本手無縛雞之力，怎麽能刺殺得了皇上，即便僥幸得手，也逃不出去。
他竟然還求自己幫他出宮，倘若一時沖動答應了，自己豈不就成了同謀幫兇。
想到此，後背“唰”又出了一身冷汗。
巧雲以為我吓着了，安慰道：“不用怕，我進宮五年了還頭一次聽說刺客。即使來了刺客，也犯不到咱們身上。”小聲道，“上面有皇上，而且還有侍衛頂着。”
我感激地笑笑。
巧雲想起來什麽似的，又道：“對了，範公公說你這一個月的處罰已經滿了，明天還是跟我一起當值。”臉上充滿了無奈，“你不知道，管傳喚的眉繡頂了你這個月的缺，我都快被她吓死，毛手毛腳的還不如你。若不是最近皇上心情好，我看她都投胎好幾遭了。”
我佯怒，“你這是誇我還是損我？”
巧雲“咯咯”笑，取出剛起了個頭的香囊，紉上線，道：“明兒當夜值，亥初到寅正。以往賢妃在的時候，皇上大都過纖雲宮去，夜值最輕松了。如今倒好，熬一整夜，真受不了。”
我悄聲問：“皇上怎麽不過德妃哪裏？”
巧雲道：“誰知道？就是新近進宮的秀女，不管胖的還是瘦的，妩媚的還是清秀的，皇上也都沒看上眼。俗話不是說，男人就圖個新鮮嘛，皇上連鮮都不嘗。”
這話說得極露骨。
我頓時覺得屋子裏熱起來。
巧雲不懷好意地笑，“你現在年紀小，等到我這麽大，有你熬的時候。”
我“呸”她一口，不再理她。
值夜需在皇上的寝宮裏。
這還是我第一次伺候皇上更衣。
他站在床榻邊，我俯身解他腰間的束帶，然後去褪他身上明黃色的常服，手觸上他的肩頭，不禁抖了一下。
巧雲說過，伺候皇上更衣，既要動作輕柔迅速，又需小心切不可太過靠近。
這話說起來容易，可做起來真難。
皇上突然開口，“你膽子不小。”
沒頭沒腦的一句話。
我當即跪下，“奴婢不敢！”
身邊的巧雲不知發生了何事，也跟着跪倒在地。
皇上脫下外衣扔在椅背上，坐到床邊，道：“你抓着托盤沖上去的時候，可沒這麽膽小。”
是說為莊王解圍的那次吧。
我松口氣，思量片刻，低聲道：“奴婢年幼時頑劣不堪，時常犯錯。奴婢的爹從不當人的面訓斥奴婢，他說奴婢自小沒了娘，已被人瞧不起，倘或他不維護我，更要被人欺負了去。”
皇上聽了，長嘆一聲，“與你爹相比，朕心裏有愧啊，尤其老三，朕幾乎沒管過他……”言語裏是濃濃的自責。
“皇上是萬民的皇上，而奴婢的爹只是奴婢一個人的。如今國泰民安河清海晏，普天之下衆生芸芸，誰不感念皇上的聖明？”
皇上似是笑了一下，揚手道：“起來吧，朕要安置了。”
巧雲不敢再用我，親自動手，替皇上脫中衣。我端着要換的衣服恭立在旁邊。
到底是過了知天命的年紀，皇上看上去保養得極好，可肌膚早已松弛，加上身形瘦削，皮膚像是軟軟地貼着筋骨上，看着有點……惡心。
他的胸口與右臂均包着棉布，果真是受了傷。
巧雲低聲問：“皇上，要換藥嗎？”
皇上扯掉棉布，道：“不必了。”
傷口有三四處，都不大，的确沒什麽妨礙。
只是，那傷口瞧起來，像是被什麽尖細的東西所紮而成，比如——簪子。
心裏一驚，忙垂下頭，掩蓋了自己的情緒。
一夜平安無事。寅正時分，換過值，随便吃了些粥菜，倒頭便睡。
到正午才起來，正趕上午膳。
抽空去了趟浣衣局，把楚蘅的事告訴了朝雲。
沒兩天，沈清捎回來口信，只有四個字，“咎由自取”。
咎由自取是他對楚蘅命運的注解。
我想起第一次見到楚蘅時的情形，他一襲白衣如清風明月般出塵，清俊的臉上挂着淺淺的微笑，“我無妨，你可撞疼了？”
這樣谪仙般不食人間煙火的人物……不勝唏噓！
相比我的感慨，巧雲似乎沒什麽感覺，或許她根本不知道楚蘅就是那個刺客。
反正他來或是不來，就是皇上一句話的事兒，沒有人會特意提起他。
這日，輪到我們當值。
正在禦書房門口等候，卻見三位王爺極難得地有說有笑，聯袂而來。
莊王居中，穿一身寶藍繡金色雲紋直綴；平王居左，仍然是鴉青色繡水草紋直綴；安王居右，則是紫紅色繡亭臺樓閣直綴。
莊王溫文，平王冷肅，安王精明，三人氣質不同，卻俱都容貌俊美衣着出衆，看傻了沿路的一幹宮女太監。
範公公将他們請至書房坐下，我與巧雲忙去倒茶。
自那日分別，我還是初次見他，不知為何，只要見到他，我的心裏就擂鼓般“撲通撲通”跳得厲害，眼睛也不知該往哪裏放才好。
忽聽莊王笑道：“四弟，你的手怎麽了？不會是……”桃花眼微彎，那表情三分調侃，三分戲谑，三分驚訝還有一絲幸災樂禍。
我的步子猛地頓了一下，偷眼看過去，他的手上一圈紫紅的齒印，甚是明顯。
即便傻子也知道，是女子所咬。
不由有些忐忑。
平王卻一臉平靜地答：“被小野貓咬了。”
莊王“啧啧”有聲，“夠狠的，咬這麽深。”
安王擠眉弄眼地湊上來，“愛之深，恨之切。四皇兄，哪家的小野貓這麽有情趣，改天帶出來見見？”
平王瞪他一眼，“吃着鍋裏的，還惦着碗裏的。父皇難道沒賞你？”
安王肆無忌憚地大笑。
莊王臉色卻是變了變，從懷裏掏出個荷包，道：“我這裏有極好的靈藥，抹上去管保不留疤痕……”
我剛給莊王奉過茶，按序，輪到了平王。
眼角掃過那只荷包，卻真的是愣住了。
石青色錦緞，金絲線蓮花，紫藤紋封邊——張大人明明作為證物呈給了皇上，而皇上又押下了此事。
它怎麽會出現在莊王懷裏？
而莊王，一副鎮定自若心胸坦蕩的樣子，仿似全不知情。
我的手一抖，托盤便要翻倒……
有人先一步端起了茶杯，聞了聞，道：“我喝不慣龍井，換大紅袍來。”
我低聲應着，“是”。
正要去沏茶，只聽門外太監唱道：“皇上駕到——”
明黃色的身影闊步而入。
三位皇子齊齊起身。
莊王借機收起了他的荷包。
範公公努努嘴，一衆宮女太監知趣地走出去，候在門外。
王爺們的侍衛亦等在門外。
我一眼就看到了玄衣冷面的墨書。他腰間仍系着依柳繡的魚戲蓮葉的荷包。碧綠的蓮葉，玫紅的金魚，在黑衣的襯托下分外顯眼，
可他竟似渾不在意。
巧雲也注意到那只荷包，趁人不注意磨蹭到我身邊，“我也送個魚戲蓮葉的荷包給朝雲好不好？”
我倒吸一口冷氣，“你不嫌丢人就繡，反正朝雲肯定不會收。”
她惱怒地瞪我一眼，挪到原位站好。
約莫半個時辰，書房的門開了，三位王爺魚貫而出。
莊王有些黯然，安王有些興奮，平王照舊一副冷面孔，瞧不出悲喜。
他停在範公公面前，不知說了句什麽，視線卻朝我看過來。
範公公點點頭，小跑着過來，“平王要去纖雲宮看看，你以前在那裏當過差，陪王爺走一趟吧。”
我的心又“嗵嗵”地跳起來，尚未開口答應，範公公推我一把，“皇上那邊有我應着，別讓王爺等急了。”
我朝平王看過去，他等在那裏，神情有些不耐。
深吸口氣，疾步走過去，跟在他後面。
纖雲宮的太監詫異地打開了大門。
平王徑自來到後院，冷冷地看着我，問：“那只荷包怎麽回事？”
☆、29雷霆怒
我有點吃驚，我猜想他必定看出些什麽，卻沒想到他竟如此敏銳，直接指出我看到了莊王的荷包才差點失手打翻托盤。
他的問話，我不敢胡亂回答，仔細地考慮了，才将薛美人賞賜荷包，安王妃因镯搜身，以及張大人斷案之事原原本本地說了一遍，并沒有加上我的臆測。
他聽得很認真，直到我講完了，才問：“你确定兩只荷包一模一樣？”
我謹慎地回答：“不敢十分确定，只是花樣配色還有封邊看着都極相似。”
他取出自己的荷包，“薛美人賞你的荷包跟這個是不是同一人所繡？”
我接過來，細細打量一番，道：“是同一人。繡荷包的人有個習慣，收針時喜歡回縫兩針，起針時則緊貼着上一針的針眼。”
他又問：“這樣的荷包，你能繡嗎？”深沉的眸子直直地盯在我臉上。
“花樣跟配色沒問題，但每個人刺繡的風格習慣不同，有經驗的繡娘輕易就能看出來。”對于刺繡，我很有自信。
他沉默片刻，悠悠道：“這個荷包是皇祖母親手所繡，她六十歲生辰那日，我們給她賀壽，皇祖母送了我們每人一只荷包……沒想到三皇兄一直戴在身上。”他的意思是說，三皇子很念舊很知恩吧。
“王爺不也是随身戴着麽？”我低聲問。
他極快地否認，“我不是。”并不解釋什麽。
将荷包還給他。
他面無表情地地接了，揣進懷裏，道：“墨書要回鄉替依柳立個衣冠冢，你帶他去取幾件衣服。”轉身便走。
我一急，伸手扯住他的衣袖。
他微愣，頓在那裏，沒有繼續走，可也沒有回頭。
風鼓起他伸展的廣袖，呼啦啦地響。
我很想問，莊王跟安王的調侃是否讓他難堪了，又想問，皇上是否訓斥他了。可我卻無法開口。
他的手僵直着，相隔不到半尺，是我的手。
我鼓得起勇氣扯他的衣袖，卻不敢再進一步去牽他的手。
時間在這一刻停滞，我看到他墨黑的發被風吹着，散亂地飛揚。
終于，他冰冷平靜的聲音傳來，“逾矩的事只可一，不可二。你是景泰殿的宮女當盡心盡力侍候皇上，不可有非分之念。”
不可有非分之念！
我黯然松手，看着他挺拔的身影絕塵而去。
意料中的結局，也是我想要的結局。可我仍是無法抑制地悲傷。
早在莊王調侃他的時候，我就明白了，自己一時的任性給他帶來了麻煩。他的處境本就不太好，我怎麽舍得再讓他為難？
他片刻的猶豫已讓我滿足，他的心裏是有我的，盡管可能只占了很小很小的空間。畢竟我們的身份是天淵之別。
我奢求不了太多。
以後便如他所說，安安分分地伺候皇上，等着出宮的那天。
收拾了心情往前院走。平王并不在，只墨書一個人等在那裏。他見到我，抱拳作了個揖，“有勞葉姑娘。”
我欠身還禮，帶他去了依柳的房間。
依柳是掌事宮女，一個人住。
因無人打掃，又加上東西被人翻騰過，屋裏十分淩亂。
墨書環顧一下，很快地挑了兩件依柳常穿的衣服，并沒有多待。
離開依柳的房間，墨書又行禮，“這一去，或許經年不能再見。我替依柳謝過姑娘。”
我吃驚地問：“你不回來了麽？”
他淡淡地答：“我家在南江，與盛京隔着千山萬水，若無大事就不回了。姑娘多保重。”依然是旁若無人的冷漠樣子。
我有點羨慕依柳，她的情意終究沒有白付，墨書會帶她回鄉，将她葬入祖墳。
跟墨書一同出了纖雲宮的宮門，看到平王站在石子小徑上，臉朝向這邊。
是在等墨書吧？
他們主仆的關系很好。
遠遠地朝他笑了笑，行了宮禮，朝景泰殿走去。
禦書房靜悄悄的。
皇上斜靠在羅漢榻上，手裏捧着一本書，眼睛卻微阖着，仿佛睡着了。巧雲跪在榻前，雙手捏着美人拳不徐不疾地替皇上捶腿。範公公與兩個小太監則神情拘謹地在一旁站着。
我屏住氣息，蹑手蹑腳地走到範公公身旁站好，意思是“我回來了。”
範公公點點頭，沒有言語。
恰此時，皇上的手突然動了動，一張紙自書頁飛出，飄飄悠悠地落在地上。我剛要去撿，巧雲已先一步撿了起來。
那張紙約莫三寸見方，邊角有些發黃，似乎有些年頭了。上面畫着一個頭戴四方平定巾的年輕男子。
我正要細看，皇上卻睜開了眼睛，劈手奪過紙片，喝道：“大膽奴才，這也是你能動的？”
巧雲慌忙跪下，解釋道：“奴婢不敢，方才這紙……”
皇上不等她分辨，喚道：“來人，将這賤奴的手砍了！”
兩名小太監立時上前将巧雲架了起來，巧雲哭着求饒，“皇上恕罪，皇上恕罪……”
小太監手腳利落地掏出帕子塞了她的嘴，拖了出去。
我吓得手腳冰涼，站在那裏一動不敢動。
皇上猶未解氣，行至書案前，雙手一拂，案上的杯盞、紙筆、奏折“噼裏啪啦，叮呤當啷”地掉了滿地。有兩本奏折恰落在他腳前，他飛起一腳，踢了出去。接着又将案上殘留的鎮紙、玉尺一個個地全摔在地上。
屋裏一片狼藉！
範公公猶豫了下，沒敢上前，悄聲地跪在地上。
我腿腳早軟，亦借勢跪下來，心仍在怦怦地跳，大氣不敢出一口，生怕不小心被皇上的怒火殃及。
過了好一陣子，皇上頹然坐在太師椅上，重重地喘了口粗氣。屋裏壓抑着的氣氛絲絲縷縷地散了出去。
範公公爬過去，收拾地上的碎瓷片。我則起身倒了溫茶過來，恭敬地放在案上。
皇上端着茶杯喝了兩口，我的心才滿滿放回原處。
蹲下、身，與範公公一起将地上的奏折一本本撿起來，用朱筆批過的放在一邊，尚未批過的放到另一邊。
皇上默默地看着我們兩人忙活，并不作聲。
有幾本折子被他踩在腳下，範公公與我面面相觑，誰都不敢去撿，可也不敢不撿。
恰此時，張祿進來禀道：“皇上，晚膳準備好了，擺在哪裏？”
皇上冷冷地吐出一個字，“滾！”
腳動了動。
我急忙将折子抽出來，範公公舒了口氣。
兩摞折子擺在案上，各有一尺多高，像是兩座大山，将皇上擠在了中間。
此時，暮色四合，屋裏已暗了下來。
皇上瘦弱的身影蜷縮在寬大的書案後頭，顯得越發蒼老。
已是知天命的年紀，若在平常人家，正當含饴弄孫悠閑度日的好時光，可他每天還要為國事家事操勞。
不禁，對皇上有了幾分同情之意。說到底，他也只是個老人。
範公公看着天已全黑，取了宮燈來，正要點。皇上開口道：“別點燈，你們都出去，朕想一個人待會。”
我與範公公輕手輕腳地出去，掩上了門。
張祿仍等在外面，焦急地問：“皇上說了用膳沒？”
範公公搖頭。
我卻急着找方才拖巧雲出去的小太監。
張祿道：“不必找了，他們去了永巷。”
我愕然。
永巷是囚禁犯了罪的宮女妃嫔的地方，也是老弱病殘的宮女混吃等死的地方。進去了，便永不見天日，只等着死就行了。
他們怎麽能将巧雲送到那裏去？
張祿尖酸地說：“手都沒了，成了廢人一個，還能去哪裏？”
“啊——”我到底忍不住驚呼出來。
巧雲若是晚一步，撿起紙片的那人就是我，那麽被砍了手，送到永巷去的人就是我。
想到此不禁冷汗淋漓，身子顫抖得幾乎站不住。
張祿譏諷道：“這就怕了？在皇上身邊伺候，若不多長點眼色，幾個腦袋都不夠砍的。”
範公公嘆口氣，寬慰道：“都是命裏注定，別多想，回頭讓眉繡跟你做伴。”
我猛地想起來，巧雲曾說過，若她捱了揍，讓範公公通融通融多休息幾天。沒想到，竟一語成谶。她後半輩子不必幹活，只能休息了。
過了約莫兩柱香功夫，張祿耐不住，悄悄進去問了聲，要不要擺飯，又被皇上罵了出來。
他急得抓耳撓腮，“皇上龍體尊貴，不用膳怎麽能受得了？”
說實話，張祿平素刻薄勢利，可對皇上的忠心卻不容置疑。這點還是很讓人佩服的。
所以，當他第三次被皇上罵出來的時候，我出了個主意，“皇上沒胃口就算了，反正膳食也冷了，倒不如叫膳房準備些稀粥小菜，等皇上想吃了随時可以端上來。”
張祿聽着有道理，吩咐小太監過禦膳房跑腿。
我們幾人仍按着各自的位置站好。
忽聽皇上喊道：“來人，掌燈！”
範公公連忙提着宮燈進去，不大工夫便出來，道：“阿淺，皇上要你進去。”
☆、30綠梅花
我渾身的汗毛“唰”地豎了起來,求救地看向範公公。範公公無奈地搖了搖頭。
張祿卻道：“還不快進去，別讓皇上等急了。”
雙腿不聽使喚般就是挪不動，張祿猛推我一把，身體觸到門的瞬間,神智驟然清醒過來，伸手拉開門。
張祿悄聲道：“問問皇上用不用膳？”
諾大的書房只點了一盞燈,昏黃暗淡。皇上仍靠在太師椅上，姿勢竟是沒有動過。
我怯怯地喚了聲，“皇上——”
他沒精打采地說：“你去看看那盆綠梅怎麽還不開花，往年這個時期早就開了。”
順着他手指的方向望去,牆角放着一盆約莫半人高虬枝峥嵘的梅花。我走上前看了看,“啓禀皇上,奴婢的爹曾說過，梅花香自苦寒來，這花放在屋裏雖能及時照料，終究不如放到外面經了風雪才開得好。”
皇上沉思片刻，道：“以後由你照料吧，若年前開不了花，唯你是問。”
我恭聲應了，又想起張祿的叮囑，試探着開口，“皇上，已經戌正了，您要不要用點膳食？”
皇上嘆了口氣，“朕沒胃口，吃不下。”
“奴婢的爹曾說，王者以民為天，而民以食為天……”
皇上立時糾正，“《郦食其傳》的句子不是這麽用的。”
“奴婢愚鈍。”
皇上又問，“你爹現在哪裏，做何事？”
“去年春天過世了。”
皇上“哦”一聲，臉上竟露出笑來，“你很怕朕麽？”
我急忙跪倒，“皇上天顏不怒自威，奴婢怕無意中冒犯皇上。”
“你口口聲聲你爹說這個，你爹說哪個，你是算準了即便惹怒了朕，朕也沒法找你爹算賬吧？”聽上去，皇上的語氣并非惱怒。
我嚅嚅地說：“皇上聖明……膳房準備了些稀粥小菜，奴婢端來給皇上瞧瞧，若合口味，就稍微用些可好？”
皇上輕輕“嗯”了一聲。
原本萎靡不振的張祿一聽皇上要傳膳，立刻來了精神，當即喚了四個小太監，浩浩蕩蕩地往膳房去了。
範公公低聲問：“皇上找你何事？”
“讓我管着屋裏的綠梅，他說往年這個時候早開了。”
範公公恍然大悟，關切道：“皇上将那盆花看得比命根子都重，你能有把握養好？”
“大抵沒問題吧。”我笑笑，示意他放心，又問，“梅花喜寒懼熱，往年也是放在禦書房麽？”
範公公将頭湊到我耳邊，聲音愈加低，“往年雖也是放在屋裏，可屋裏卻沒這麽熱。今年皇上格外怕冷，都燒了四個火盆，還嫌不夠熱。”
他的意思是說，皇上的身體大不如從前了。
正說着，張祿率領手提食盒的小太監匆匆而來。
一行人魚貫而入，範公公又點了兩盞宮燈，屋子頓時亮堂起來。我急忙去換了熱茶，只這一會工夫，黑漆方桌上已擺滿了杯碟。
粥有兩樣，枸杞山藥粥和玉蘭香米粥，菜有四熱四涼，涼菜是雪裏蕻、拌三絲、糟鴨脯、什錦菜，熱菜是金黃酥脆的煎黃花魚、青翠欲滴的香菇油菜、清淡爽口的紅油筍絲和香氣撲鼻的醬肉肘子，還有一盤核仁卷酥。 所有菜飯均盛在白色骨瓷碗碟內，煞是誘人。
皇上胃口大開，連着吃了兩碗粥。
在場的諸人都松了一口氣，這一晚算是平安過去了。
眉繡并沒有去跟我作伴，可能她是害怕吧。
我看着巧雲的床鋪，心裏五味雜陳。早晨，我起得晚，她還沒好氣地說我太懶了，早晚要挨揍。然後，我們一同去當值，如今下值了，回來得卻只我一個。
打開櫥櫃，将巧雲的東西收拾好，包在包裹裏。她的東西不多，幾件半舊的宮裝，三四樣首飾，零零散散約莫五十兩的碎銀，還有一大包碎布頭以及那個尚未繡完的荷包。巧雲放棄了太過俗氣的并蒂蓮花，又不敢繡太過露骨的魚戲蓮葉，最後繡得是銀絲線勾勒而成的高山，山前橫伸一枝紅梅。我猜測她大概是取“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知”的意思吧。
只是紅梅只繡完了一半，永不可能完成了。她對朝雲的心思，也不可能說出口了。
第二天，起了大早，輾轉找到那兩個小太監，請他們将包裹送去永巷。有點私物傍身，或者巧雲能過得好一些吧。
範公公仍是選了眉繡補缺。巧雲以前說她毛手毛腳地不成氣候，可我看來，她卻拘謹地很，說話低聲細氣，走路蹑手蹑腳，不管是倒茶還是備點心，都要先問了我，毫無主見。
範公公看了直皺眉頭，我心裏明白她是被巧雲的事吓壞了。正如昨日我說話先将爹擡出來一樣，眉繡把我當成了擋箭牌。
伴君如伴虎，誰又能責怪她呢？
我也是害怕的，先是小桃，然後是依柳她們，現在是巧雲，說不準哪天就輪到我了。
沈清說多不過三五載，便接我們出去。
三五載啊，聽起來那麽久，那麽遠。
昨日，三位王爺聯袂而來看傻了一路人。沒想到今日更是非比尋常，王爺們竟齊齊帶了王妃來給皇上請安。
三位王妃均是花信年華，又都盛裝打扮了，個個明媚豔麗。
我不由自主地看向平王妃，她頭上戴着赤金鑲紅寶石步搖，身穿杏色如意雲紋褙子，真紫色繡忍冬花綜裙，襯着水靈白皙的肌膚，身姿纖柔婀娜，楚楚動人。
尤其站在平王身邊，一個高大魁梧如蒼松，一個嬌媚纏綿似弱柳，很般配。
皇上對王妃們的到來并不意外，慈祥地招呼她們用茶點。
說過幾句場面話，莊王攜着王妃率先跪倒，“昨日聽父皇教誨，兒臣甚感惶恐……早日開枝散葉為劉家傳宗接代。”
平王與安王也分別與王妃一齊跪地，說着什麽兒臣不孝的話。
聽這意思，皇上昨日責備他們沒有子嗣了。
這三位王爺，莊王成親最早，已近五年，莊王妃起先懷過一個，不知為何沒了，之後再沒懷上。平王與安王成親都是三年多，平王膝下無所出，安王只有一個女兒。
皇上這般年紀，早就應該兒孫繞膝了，可兒子們都不争氣，難怪他會惱怒。
可是，他昨天發那麽大脾氣，就只是因為沒有孫子？
許是因為王妃們在場，皇上沒有多說什麽，只揚手讓他們起身。又随口問了些家常話，莊王妃言談大方得體，甚得皇上歡心；安王妃舉止俏皮伶俐，惹得皇上大笑了好幾次。只有平王妃一直柳眉微蹙，美眸含霧，聲音細柔，吞吞吐吐地不成句子。
平王表現得極好，在她說話時，一直愛憐地看着她。
皇上倒是暗皺了好幾次眉頭。
不知為何，我想起在纖雲宮偷聽的那席話。皇上因子嗣發怒，平王妃定是非常委屈吧。
王爺們坐了約莫半個時辰，就帶着王
