第5章
◎石園赴宴◎
回到九雲巷時月色正好，滿世界的銀輝撒在腳下。元姝提着瑩瑩如玉的燈籠，眼角眉梢藏不住的歡快，誰料一進門便見周嬷嬷在院裏抄着手等着，她愣了愣，下意識地将燈籠藏在身後。
周嬷嬷一臉關切地迎了上來，為她圍上披風：“夜裏涼，姑娘還是要仔細身子。”瞥見她身後的燈籠，笑意更濃些：“喲，這燈籠可真漂亮。”
元姝不明白這老嬷嬷的态度為何來了個大轉彎，但這不妨礙她為自己的東西得到贊揚而高興，她扭頭看着身後的裴宣，嘻嘻地笑：“……是大人給我買的。”得了禮物，也要讓送禮的人跟她一樣高興才是。
“大人眼光好。”周嬷嬷低着頭回了一句，沒敢直視裴宣，繼而便一面陪着笑臉扶元姝進屋去，一面揚聲吩咐院裏的下人們打水來，事事躬親，擺足了低姿态。
元姝一頭霧水，臉上卻未顯出來，待周嬷嬷扭身出門去催水，才悄悄招了丹蘭到身邊：“怎麽一回事？今兒太陽打西邊出來了？”
丹蘭謹慎地往門外看了一眼，這才掩嘴笑道：“……聽說大人今日帶您出門前單獨把周嬷嬷叫去說話了，說了什麽不知道，但周嬷嬷出來以後一整天都魂不守舍的……到了晚間您還沒回來，她就守在門口，算算起碼守了一個時辰了呢……奴婢覺得，定是她四處指手畫腳，在大人那裏挨了沒臉。”
這麽一說，元姝心裏就有數了。她對着銅鏡将珍珠耳铛摘下來，心裏終于松了一口氣：看來周嬷嬷是揣摩錯主子的心意了。
……
周嬷嬷親自看着竈房裏把水燒好，臨走前吩咐了一句：“明兒一早記得給姑娘炖一碗燕窩補補身子。”
竈上的婆子也為她突然的态度轉變而驚奇，擠了擠眼睛：“嬷嬷怎麽突然對姑娘的事這麽上心了？昨兒個夜裏，那邊不是也沒要水嗎？”不僅沒要水，今晨去收拾被褥的下人也沒瞧見什麽異常的痕跡……
“大人都沒碰姑娘……”
“你懂什麽？”周嬷嬷低聲呵斥，後背還忍不住冒冷汗：今晨她也是這麽想的，才敢不知尊卑地去教訓姑娘，哪知轉頭就被大人喊了去。她到此刻都還記得，大人摩挲着手裏的扳指，垂着眼睑說的每一個字。
……
“……本官讓你過來，不是讓你教她什麽規矩的。只不過是看你年長，事事應該都有些經驗，我不在時，也能照顧她一二罷了。”
她簡直吓得肝膽俱裂。做奴才久了，看人下菜碟就成了本能，她太過自以為是，将在高家學的那一套照搬到裴大人身上，卻不曾想，估錯了大人的心思，步步都是爛棋。
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那話一出，她磕了好幾個響頭，說了一簍子的話以表忠心。大人沒表态，她卻曉得，若她再犯錯，莫說是送回高家當個最不起眼的嬷嬷，随手處置了她也是有的。
……
冷靜了一日，她才隐隐想明白大人的心思。
他對姑娘的看重，遠遠超乎她的預計。那昨夜二人未曾行周公之禮，又怎知不是因大人過于憐惜姑娘呢？
想到這裏，她直直打了個寒噤。用美貌拴住一個男人很簡單，哪個男人，都很難主動拒絕一個投懷送抱的絕世美人，但這個男人若能忍住不碰這美人，一樣樣的為她精打細算精心呵護，那才是真正上了心。
周嬷嬷冷眼看了那婆子一眼：“大人是憐惜姑娘體弱，你若敢有不上心的，仔細我扒了你的皮！”
那婆子讪讪應了，等她走了，忍不住往地上啐了一口：“……德行！滿院子也沒誰敢像你從前那般欺負姑娘，教訓誰呢？”
竈房裏發生的小插曲元姝未曾得知，也無暇關注，因為隔日一早她就得了一架新琴，名喚“鳳鳴”——據說是揚州城一位知名的琴師所制，千金難求。
元姝很快就上了手，比之寫字，似乎失憶前的她更擅長彈琴，而今玉指铮然一勾，身體竟比腦子快，琴弦撥拉挑彈之間，半首曲子就行雲流水般随風悠悠而去。一時得意，竟也上了心，自此每日晨起都會撫琴低唱，倒頗得此間樂趣。
這一日，裴宣正巧過來了。隔着如意菱花大窗，悠揚婉轉的琴聲就傳了過來，他負手立着，靜靜看着那佳人背對着他袅娜跪坐着撫琴，發簪将烏黑的青絲挽起，露出一節如玉的頸，彎出漂亮的弧度。一曲終了，他才慢慢地走進了屋。
美人眉目如畫，顧盼神飛，見他來了，笑嘻嘻地問他：“大人覺得我的琴技如何？”
“很好。”
那人便高興起來，一時間星目流璨，更添媚色。裴宣有片刻的失神，意識再回籠，聽到她小聲地問：“大人？”
低頭看去，原來自己竟不知何時攥住了她纖白的手指……
裴宣面色如常，像是全然不在意，卻也沒有立時放手，反是用指腹慢慢摩挲揉捏她手上淡淡的紅印，如同在解釋：“紅了。”
元姝愣了愣，雙頰仍舊燙得厲害，糯糯道：“怎能勞動大人替我揉捏……”
男子輕咳一聲，卻是轉了話題，掩下面上一閃而過的不自在：“今夜林府設宴，要不要與我同去？”
“林府？”元姝眨了眨眼。
林家是揚州府赫赫有名的大鹽商，先帝在位時，還曾接禦駕數次，得過先帝親筆題字的牌匾。到了當今登上大寶，徽商陳家冒出了頭，兩家私底下鬥得水火不容，在坊間惹出了不少笑話。到如今，外人冷眼瞧着，隐隐是陳家占了上風。
縱然如此，林家宴的請帖，仍舊被無數揚州人視為身份地位的象征。
裴宣他們到時，林家家主林伯雍在大門處親自迎接，惹來不少人注目——林家在揚州算得上是土皇帝，眼界極高，他們家的大門一年也不見得開上一次，就是揚州知府過來，怕是也沒這個體面。
“裴指揮使，果真是百聞不如一見。”林伯雍年近五十，生得十分富态，他不動聲色地打量了傳說中的“京城羅剎”幾眼，舉止很是有禮，笑眯眯的樣子像個和藹的家翁。
“林家主，久仰。”
兩人在林家大宅前不鹹不淡地契闊幾句，林伯雍的夫人江氏也出來了。她笑吟吟地打量了裴宣身後的元姝幾眼，問：“聽聞裴指揮使一心為陛下解憂，至今尚未娶妻，不知這位是？”
裴宣摩挲了下手裏的玉扳指。看來這兩日，林伯雍是把他查了個底朝天啊。
元姝正低聲和丹蘭咬耳朵，沒注意到這邊，裴宣便垂眼笑笑：“剛得的愛妾元氏，帶她來見見世面，一會兒還得請夫人多多照看。”
江氏聽着便盛贊一句：“元姑娘真是頂出挑的美人，大人豔福不淺。”林家富可敵國，但到底是商賈之家，沒那麽多的嫡庶尊卑規矩，江氏并不覺得裴宣帶妾室赴宴是對她的不尊敬，反倒覺得是對方有和林家交好的意思——老爺的擔憂，實在是杞人憂天了。
“指揮使大人大可放心，有妾身在，定不讓您的愛妾少一根頭發絲。”說着，便去拉元姝的手說話，言笑晏晏幾句後，俨然就是一副掏心掏肺的姐妹做派了。
元姝悄悄地去看他，見他微微點頭，也放下心來，随江氏先進了內宅。
“裴大人，這邊請。”
裴宣将目光從那婀娜窈窕的背影收回來，點了點頭：“請。”
林家這處宅子是揚州有名的園林，喚作石園的，顧名思義，園中以疊石之态鬥奇融理，春夏秋冬四季假山聳立，亭臺巧綴，檐連着檐的一大片屋舍樓閣，又有湖光山色相間，意趣十足。
據江氏說，先帝南巡時，林家就是在此接駕的，其豪奢程度可見一斑。
林家今日備了有名的長魚宴，足足有108道鳝魚做的菜。寬闊的宴客高臺上，男賓女賓隔着屏風各設一流觞席，對面就是林家平日裏聽戲的戲臺子。
元姝等人到時，臺上已經有翩翩起舞的歌舞伎，生得細挑個兒水蛇腰，舉手投足皆是風流。
待開了宴，江氏當着衆人的面讓元姝坐在了她身邊。揚州城有頭有臉人家的太太看在眼裏，一時摸不清此女的底細，眼巴巴地也等不來江氏為她們介紹，于是個個也懷了十二分的小心，沒人敢來觸元姝的黴頭。
是以，這頓飽負盛名的長魚宴，元姝全當了個悶頭享用美味佳肴的饕客——大人說是帶她過來散心的，什麽夫人交際的，也輪不到她一個外宅。她心大，吃起東西來也就格外的香，宴後不知不覺有些積食，和江氏告了罪，便和丹蘭一道沿着碧水池邊走走，消消食。
正巧此時侍宴的歌舞伎們都下了臺，瞧見元姝主仆，都“夫人”的喚着行了禮，唯有一位高鼻深眼柳葉眉的俏佳人顯出幾分踯躅，走出幾步複又遲疑着折返回來，失禮地盯着元姝仔細地看了看，這才驚喜地開口。
“姝娘，真是你啊？”
