第17章
就在宋青遠沉迷于逗弄那只虎頭虎腦的小獅子時，會京城內，也有些新鮮消息傳了過來。
營地外的一條小溪邊，有兩個人正在邊走邊讨論着此事。
走在靠近河那邊的人，年過半百，鬓角花白，着一身緋色官袍，但舉止儒雅溫和，讓人忍不住心生親近之意。
竟是現任尚書右仆射的周文道。
“衍秋啊，近日大護國寺的消息，你可有聽說？”
周文道旁邊的那位年輕人态度恭敬地回答：“老師說的，可是那護國寺的念慈大師近日宣稱，家境貧苦讀書人，在證實其身份後，便可免費領取紙張一事？”
“你這小子消息倒是靈通的緊，不錯，為師說的正是此事。”周文道捋了捋胡須，笑着打趣學生。
表字為「衍秋」的杜家大郎自謙了幾句，随後正色道：“老師您覺得念慈大師此舉如何？”
聞言，周文道思索了一會兒，緩緩開口道：“此事若是能長久，那便是件利國利民的好事。自我南周建國以來，讀書的機會就多集中在那些世家大族之間。若是朝堂之上能出現更多出身低微的官員，對百姓和我南周都是一件好事。不過，”
他嘆了一口氣，繼續說道：“坊間傳聞這紙為一位不知名的鄭姓富商捐贈，但再富裕的商戶，也耗費不起這樣大的開支啊。”
身邊的杜衍秋也跟着嘆了一口氣，“紙價太過昂貴了。老師您作為我南周的一代大儒，平日裏練字用起紙來，還不是摳摳搜搜的。”
“你倒是慣會打趣老師。”周文道停下腳步，“為師倒可以上書皇上，以皇上的名義捐助那些學子。”
“望老師三思啊！”
杜衍秋面露憂色，趕緊走了兩步到周文道面前，“老師您忘了梁公了嗎？前年梁公向皇上上書，懇請皇上給那些家境貧寒的學子建一座書院。但當時不但沒有被皇上認同，反倒被許多世家大族所記恨，最後被貶去嶺南……”
周文道搖搖頭，“哪就有你說的那樣嚴重了？況且，老師就這麽教你的嗎？為人臣者，應當主耳忘身，國耳忘家，公耳忘私，利不茍就，害不茍去。豈能因為害怕被記恨就不去做了呢？”①
“學生知道了。”杜衍秋面露愧色，低聲應道。
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杜衍秋的猜測果然沒錯，周文道下午面見皇帝，剛提出資助貧寒學子一事，就被宏德帝皺着眉打斷了，“朕知道丞相心系百姓，只不過近年來國庫實在不豐，還是再議吧。”
宏德帝和許多南周的貴族一般，并不把這些出身貧寒的讀書人當一回事。他們自诩出身高貴，只覺得那些人不過是些身份低賤的下等人，怎配入朝做官。
如今早已時過境遷，他們卻還半點不思改變。
宏德帝庸碌，但連提可不傻，他皺着眉盯着遠處，沉聲道：“此舉若能長遠，定能為南周培養大量人才。”
只是，怎麽平白無故冒出這麽一個不知名的人物，要花大價錢給那些家境貧寒的讀書人資助紙張呢？
大相國寺，念慈大師，不願透露姓名的香客……連提心中閃過一個不可思議地想法。
“怎麽了王上？您可是想到了什麽？”邬齊那見連提一臉牙疼的模樣，不由地出聲問道。
連提将那日的攬香山之行緩緩道來，還特意模糊了自己再三嘴欠的行為。
邬齊那聽後，也面露詫異：“應當不可能吧？燕雲的三王子殿下與宏德帝不和之事，整個南周都快知道了。他又怎麽可能做出這種利于南周之事呢？”
不對。連提仍是搖頭，“他是與宏德帝有龃龉，又不是與南周百姓有不和。”
邬齊那仍是不願相信，若是厭惡一個人，就連看到他所住地方的牆壁，都會心生厭惡之情。燕雲的三王子，又怎麽會做出這種事。②
“去問問他不就知道了。”連提将漠北人「一根筋」的刻板印象展現到了極致。說罷就走出了帳篷，臨走時，還不忘順手拿了邬齊那帳中的一罐羊乳。
縱是見多識廣如宋青遠，也被連提的直白給驚到了，懷中的小獅子被他一個不慎，摔到了榻上，發出了不滿地哼唧聲。
宋青遠趕緊順着毛摸了兩把，倒也無意隐瞞連提，抱着一種「反正他已經起疑，不如直接認下」的心态，開口道：“在下早就說過自己對皇位無意，索性那些紙能幫到不少人，捐了也就捐了。”
連提用手指戳了戳好不容易爬上矮桌的小獅子的腦袋，看它向自己呲牙的模樣，繼續問道：“所以殿下那年冬日賒與漠北商人糧食，也是因為這個原因？”
宋青遠有些驚訝地點點頭表示肯定，心中意外，沒想到連提竟然連這件事都知道。
“那殿下為何特地要一些品質低劣的鐵礦石呢？”
連提語氣溫和，但眸光銳利，仿佛能看透一切。
宋青遠面色不變，“當時那些漠北商賈，也沒什麽更值錢的東西了。在下本想試着看能不能煉些鐵出來。”他适當地擺出些許失落，輕輕搖了搖頭，“沒想到竟是只能煉出些廢渣來。”
“燕王似乎不允許幾位王子私自鑄鐵。”連提挑了挑眉。
“一些私底下的嘗試罷了，燕王倒也不會發現。”宋青遠一副無所謂的樣子。
連提點頭，似是表示了解。
宋青遠剛剛說的話滴水不漏，半是真，半是假，任誰都挑不出問題。哪怕将「私自鑄鐵」一事告知燕王，在不過是煉出些廢渣的結果下，燕王也不會太過追究。連提除了點頭以外，也別無他法。
“既然殿下也是心懷百姓之人，又怎能甘心蹉跎在這四四方方的會京城中，不管做什麽事情都要畏手畏腳呢？”
宋青遠心中一緊，知道他仍是為了邀自己到漠北，但這句話卻正好戳到了他自己，以及許多和他一起來南周的部下的心窩子上。
他低頭不語，許久才笑了笑，“這世上，真正能随心所欲，做自己想做之事的人，又有幾個呢？”
連提皺了皺眉，看着他這副不喜不悲，油鹽不進的樣子，有些氣急地站起身。
下一個瞬間，卻又在宋青遠詫異的目光裏坐下。
“殿下清楚，我漠北有三千部落之多，幅員遼闊。但彼此之間為了女人、土地、糧食、牛羊，而進行的不止不休的戰亂，卻讓漠北生靈塗炭，民不聊生。”連提緩緩開口。
“自我祖父統一漠北以來，每一任漠北王都必須經歷一番鬥争才能坐穩王位。各個部落首領心思各異，雖然面上臣服于王庭，但實際嘛……”他看向宋青遠，語氣嘲弄。
宋青遠大概明白了連提的意思。
現在的漠北由兩方勢力構成。一個是由許多部落首領組成的。這些人并不真正服從于漠北王，都對那個王位虎視眈眈，彼此之間也不一定和諧。但一旦漠北王有意加強王權和對各個部落的控制，他們便會團結在一起抵抗連提。到時候即使漠北王能将其部落并入版圖，漠北也不免元氣大傷。
而另一方勢力，自然是以漠北王為首的。其中包括了他麾下的文武大臣以及歸順的部落。
若是不能将漠北徹底統一在漠北王的統治下，漠北就難免重新回到原本三千部落割據分裂的狀态中。
但這些與他宋青遠又有什麽關系呢？連提不會是想要他以一己之力改變這樣的局面吧？
“所以……”宋青遠試探着開口。
“本王需要一個人、一個全新的力量，可以壓制中舊有的部落，打破現在兩方對峙的局面。”
還真是他想的那樣啊……宋青遠竟然不覺得太過意外。
他嘆了口氣，漠北王還真是一如既往的敢想敢說呢。
“怕是要讓漠北王失望了。在下并無這樣的才幹勝任如此艱巨的任務。”
“雖然不知道殿下在世人不知道的地方做了多少事，但本王相信自己不會看錯。”連提語氣幽幽，“本王也相信殿下有這樣的能力。”
并不是宋青遠自負，但扪心自問，對當下漠北的局勢，他确實有能力改變。只不過對于他來說，漠北算是一個從未涉及的、完全陌生的地方。若是貿然踏入，未免太過魯莽。
“現下的六州，漠北算是殿下最好的去處。本王還希望殿下可以認真考慮一下本王的意見。”連提點到為止，并不多言。
他在起身要走時，突然轉過頭來，“不知殿下可還記得去年冬日，與殿下做生意的那隊商客的管事，他有個十幾歲剛從軍的兒子，死在渾恪部落的叛亂中了。”
說完連提就告辭離開。
江铎端着用羊奶拌好的肉糜進來，剛好聽到了連提的最後一句話，有些喪氣地垂着頭地放下碟子，“小的還記得那個管事，第二年開春時，他還給殿下送了不少他自己做的乳酪……”
宋青遠看了一眼連提離開的方向，語氣微妙：“他開春時，才與我說自己剛娶了一個燕雲女子做媳婦，哪就有一個十幾歲的兒子了。”
江铎也不由的愣了一下，有些不敢置信地問：“所以漠北王在诓騙殿下？”
宋青遠嘆了一口氣，“雖說他沒有一個十幾歲的兒子，但漠北數萬家庭之中，可不缺有一個十幾歲參軍，最後死于戰争的孩子的爹娘。”
作者有話說：
①“為人臣者，應當主耳忘身，國耳忘家，公耳忘私，利不茍就，害不茍去。”出自班固所著的《漢書賈誼傳》
②“若是厭惡一個人，就連看到他所住地方的牆壁，都會心生厭惡之情。”其實就是「惡其餘胥」的意思，但是邬齊那漢語不太好嘛，大家理解一下。
