第24章 跪黃金
直到去了安慶林占愚才知道，從前喬笑言的名氣對他們這些徒弟們有多大的用處。
他不得不承認，毫不誇張地說，他和魏青筠并沒有北平的張小哥那般出衆的天賦，卻也能在如此年輕的時候便可在一地立足，完全是他師父一手捧起來的。
如今到了這個人生地不熟的城市，趕在世道風雨飄搖的風口浪尖，他們連個像曾經在露天書場那般正兒八經出活的機會都沒有。
沒辦法，他們只得日日出門撂地，以賺些果腹的散碎錢。
當初他們從南京出來的時候只帶了幾個月的盤纏，這會兒住不起客棧旅店，只得在郊外的村莊裏找一間許久無人居住的破屋暫時落腳，一邊出活一邊向南來北往的行人們詢問打聽。
糧食的價格漲得飛快，與之形成鮮明對比的是他倆直線下降的收入。
并非是他們作藝水平不足，而是處在這樣人心惶惶的時候，大夥兒一沒錢財囊中羞澀，二沒那逗樂的閑散心思，對于這兩個剛來的外地年輕人，實在難以分出心神去關注。
他們賺來的錢只能勉強滿足三個人的溫飽，想找公共電話打去南京絕對是癡心妄想。不過就算有那個錢，想來也打不通電話。
畢竟就連往他們往南京寄去的書信也一直沒有回音，一切俱是白費力氣。
然而還沒等他們打探到南京城裏的情狀，卻發生了另一件雪上加霜的事：林占愚病了。
起初只是尋常的風寒，畢竟他一個少年人還沒有像他師哥那麽強大的心智，白天跟着魏青筠東奔西跑，到了晚上思慮深重，難免驚懼交加，時間一長身子不好也是意料之中。
然而林占愚沒想到的是，半個多月過去了，年節将至，他卻并沒有半分要好起來的跡象。
他咳得越來越厲害，在反複的發燒與退燒之間，他的體力越來越差。魏青筠不允許他再出活，而是讓他待在住處好生休養。
有時候林占愚一覺醒來，甚至對時間失去了概念。望着昏暗的日光，他一時間會分不清究竟是清晨還是黃昏。
所幸魏學頤比較乖巧，小娃裹着臃腫的厚棉襖，要麽睡覺，要麽靜悄悄地抓着撥浪鼓自娛自樂，從來不吵他。
偶爾覺得好些了的時候，林占愚會坐在窗邊望着街上來來往往的人群。他貪戀這樣短暫的安寧，因為過不了多久他便又會不住地咳嗽。
屋裏有兩張床，林占愚睡一張，魏青筠和小孩睡一張。為了不把病傳染給孩子，林占愚從他的舊衣服上面裁了一條破布下來，每次咳嗽都把臉捂住。
他絕望地躺在床上，望着日出日落，心裏難以抑制地想起他早在數年前便已過世的父親。
當年的林秀才也是這樣咳得昏天黑地，他親眼看着随着時間的推移對方越來越瘦削虛弱，可卻無能為力。
每況愈下的不僅是他的身體，更是他們的生活水平。倆大人吃飯好點兒差點兒都管飽，可吃藥卻不能湊合，孩子吃東西更不能湊合。
自打他病了，魏青筠手裏的錢一日更甚一日的緊巴。剛來的時候魏師哥還能時不時抽一支煙以排解煩悶，至于現在，林占愚回想着，已經記不起魏青筠上次抽煙是什麽時候了。
這天晚上魏青筠回了住處，林占愚難得地沒睡下。魏師哥很是詫異：“今兒你精神頭還不錯嘛。”
林占愚違心地點點頭，其實他早就困得不行了，但他今天有重要的事想跟魏青筠商量：“還行吧，中午睡得久。”
魏青筠坐在桌邊，給自己倒了一杯水：“那就好。能看你一天天好起來，師哥心裏高興。”
“師哥，”林占愚抿了抿嘴：“我得跟你說件事。”
魏青筠一挑眉，他印象裏很少看到這向來性子直沖沖的小師弟如此猶豫遲疑，不由得心中疑惑：“直說就好。”
“你以後別再給我拿藥了，浪費。那些便宜藥材還不知道對不對症呢，吃了也不見有什麽效果。”林占愚強裝出一抹笑來，面不改色地扯謊：“我最近感覺舒服了不少，你快把錢省省，多給學頤買些好吃的吧。”
“真的？”望着這人滿面的病容，魏青筠顯然對這番說辭将信将疑：“你當真好多了？”
“我騙你幹嘛？”林占愚出活的時候演得精妙，此刻面對魏師哥，他也近乎滴水不漏：“我沒事。”
可惜的是他與魏青筠相處了六年，他的所思所想實在難以瞞過這人的眼睛。
他被魏青筠盯得沒有一處覺得對勁，實在忍不住，趕忙把布條拽過來捂住嘴，又開始咳嗽。
魏青筠望着對方，心裏特別不是滋味。他想：我們到底做了什麽惡事，要淪落到這般田地？
他粗略地回想了一下自己的前半輩子：少年時生活安穩意氣風發，突遭變故被師父收留，終于學會了本事能養活自個兒，後來又遇上了這個內斂又倔強的小師弟。
今時今日在幹了這份苦差事許多年之後，他剛剛有了一個家，師弟也才長大成人，他們竟又走到了絕路。
賴以生存的土地被蹂躏，親近之人不知所蹤，行于世間二十餘載，除卻滿面的塵埃，他一無所有，連最想保住的人們都屢屢無法護得周全。
為何會如此呢？
魏青筠一時想不明白，此刻他也很難去掂量因果。他默默垂下眼，再次擡起頭時竟淚流滿面。
林占愚驚呆了，這是他頭一回看見魏青筠哭。
從前在他的印象中，魏青筠宛如一塊結實的盾牌，人世間再淩厲的風刀霜劍都穿不透。
他沒想到這個鋼鐵一樣的男人也會哭。
“占愚，”魏青筠抓住他冰涼的手，竭力把聲音壓低：“師哥對不起你，師哥沒用。都怨師哥沒本事，連給你的救命錢都掙不出來。”
“不不不。”林占愚幾乎是語無倫次了：“沒有啊，你幹嘛這麽說。我，我真的好多了。”
魏青筠搖了搖頭，再也說不出一句完整的話。
林占愚方才頭搖得有些猛，實在是頭痛欲裂。他覺得身上又開始冷了，心知自己可能又要發燒。
為了不讓魏青筠瞧出端倪，他趕忙躺下，翻身朝着牆：“師哥，我先睡一會兒。”
他把棉被蓋到鼻子，死咬着牙不讓自己打哆嗦。然而當他閉上眼，卻無法如願以償地入睡，因為他不止會想到方才的魏青筠，還會憶起當年在他面前痛哭流涕的老村長。
都說男兒膝下有黃金，可亂世裏命如草芥人如飄絮，真金白銀逼彎了多少男兒膝。
林占愚不知道自己是什麽時候睡着的，只記得他躺下了許久魏青筠也沒吹燈。第二天早晨他醒來一看，他魏師哥已經出去了，桌上有那人為他留的一碗面。
他嘆了口氣，賭氣似的想，真不如死了算了。然而一扭頭看見床上坐着的無憂無慮的小娃，再想想南京城裏不知如何的師父師哥們，他狠狠地掐了自己一把，在心底罵了一聲懦夫。
林占愚原本的打算是等晚上魏青筠回來，他再跟對方商量一下給他治病的事。然而天不遂人願，這天他等到很晚也沒有見到魏青筠的身影。
他紅着眼睛守在燭臺邊上，麻木了一般，本能地不想去關注到了什麽時辰。他想，要是師哥早晨還不回來，我就帶着小孩出去找他，活要見人死要見屍。
要是魏青筠真出事了呢？一開始林占愚還不敢想，到後來直接無所顧忌。他已經被擔憂和恐懼折磨到快要失去知覺，終于不再害怕思忖最壞的結果。
他看着睡得正香的魏學頤，面上平靜如水：“小孩，你知不知道你爹去哪了？”
娃娃聽不到他說的話，或許還做了個美夢，在夢裏咯咯地笑了幾聲。
林占愚苦笑了一下：“學頤，我不知道你娘是不是還活着。不過你爹要是死了，我不管能不能找着你娘，都會養着你。只要有一口氣在，我豁上這條命也要把你拉扯大。等你能自食其力的那天，我就去陰曹地府找他。”
他的語氣稀松平常，仿佛壓根沒有意識到他說的話有多麽瘆人。
林占愚想，從前他一直不拿性命當回事，如今才發現原來這玩意兒如此寶貴。這是一切的根基，也是最後的底線。
他能為了許多事去壯烈地死，為了不做亡國奴、為了他心心念念的魏師哥，他都心甘情願。
可如今他發現，他也能為了一些事茍且而卑微地活着，為了希望、為了責任，也為了有朝一日能重新挺起脊梁骨。
說完了這些，他反倒輕松了。倦意瞬間襲來，林占愚決定先去打個盹，一切等天亮了再說。
然而在他馬上就要睡着的時候，魏青筠回來了。
一聽見門響，林占愚猛地坐了起來。結果他腦袋發暈，又本能地摔回了床上。
“占愚，”魏青筠快步走過去：“你還沒睡呢？”
“師哥。”林占愚以為自己出現了錯覺，伸手抓住魏青筠的胳膊，确認是真人之後腦海裏空白了片刻，虛驚一場的欣喜與後怕交織而過，他的眼淚忽而淌了下來：“你咋才回來？”
這個人身上不再有他熟悉的檀木香氣，而是帶着江淮一帶冬夜的涼意，像是風塵仆仆地走過了很遠的路。
魏青筠摟住他，拍了拍他單薄的脊背，低聲對他說：“我去幫你找大夫了。”
林占愚這才發現回來的不止魏青筠，還有一個穿着白大褂戴着圓框眼鏡的西醫。
他錯愕地看向他師哥，對方顯然明白了他的疑惑，趕忙解釋：“你放心，師哥沒偷沒搶，就是今天運氣好，多賺了一些。”
