第1章 和親
中原王朝出發的和親隊伍，在無邊草原上徐徐前進，只為将尊貴的公主盡早送入朔北汗王的帳中。
幾百人組成的和親隊伍排成兩人并行的長龍，綿延了足有一裏地，在這剛過四月草木煥新的平原上穿行，猶如一條中原巨龍蜿蜒深入蠻夷們的腹地。
被随從們簇擁着的一輛輿車尤為顯眼，許是因為一路風吹日曬過來，原本大紅色的轎頂已變得色彩幹枯陳舊。
風吹草低，轎簾被吹掀開一個角，轎中主人的側臉緩緩轉過來，一張秀麗溫婉的面孔就展現在草原之上。這是一張典型江南水鄉生養出來的臉。
“公主。”騎馬一路守護在旁的騎兵于大用低聲喚他的主人，只因眼前這張平淡而美麗的臉上沒有太多血色，竟比前一日更加灰暗。
他尤記得隊伍出發那日第一次見到這位新主子時的畫面。那時從淮南來的紹陽翁主被剛剛封為公主，一身的大紅華服珠光寶氣，踏着紅綢流珠搖曳地一路緩緩步行而來，伸出手交給了守在輿車邊的于大用。手心有些發涼，他心中一動，一直低垂的眼睛不知怎麽的就大着膽子往上瞟了一眼，正對上她的面容。
這張面容上，透着昔日裏的養尊處優雍容華貴，于彼時，卻又緊抿着唇染上一層深重的凄然憂郁。當于大用将她攙扶上車時，他聽到一聲細微的話語，很溫柔。
“有勞。”
堂堂的公主居然會和一個小小的和親護衛道謝？這一幕，在于大用的心裏刻下深深的烙印。
此時，思緒拉回，于大用望着車裏面色一日比一日沉郁的公主殿下，再次喚她：“公主，您可還好？”
紹陽公主擡起眼睛，終于在她一成不變的臉上有了些起伏。她道：“我沒事，還有多久能到？”
“應該不遠了，聽楊大人說，最多再有一個時辰就可到了。”
紹陽公主點點頭，不再問話了，她一只手撩起簾子，支在窗沿上，偏過臉眺望翻滾的草場。
和家鄉的景色截然不同。
她想起兩個多月前，她還只是一個生養在江南的小小翁主，父親是屬地淮南的親王。
京都一道聖旨突然降臨，她一夜之間從名不見經傳的翁主變成了大周朝出塞的公主，北方那個陌生的朔北國，就要成為她的歸宿。
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一時間榮華加身，一時間身不由己。皆因此時的大周朝需要北邊的盟友，用一個不起眼的翁主去換中原幾十年的和平，這筆買賣怎會不值？
只她自己呢？誰在意過她的心意？
就算是父王，在聖旨下達之後，也不過稍稍沉默了一會，就接受了這個安排。
“有榮華就有責任，這就是王公貴族們的使命。我們沈家的兒女，也不例外。”父王捏緊手中明黃色的聖旨，沉聲道。
享受了榮華富貴，一朝國家有命，縱使刀山火海不可退卻。平民有平民的苦難，但貴族也必有貴族的代價。這點，是她沈鳶泡着蜜罐活了十六年，才陡然醒悟的道理。
于是她只得戴着沉沉的頭冠，任憑珠兒墜兒搖打在鬓發，籠罩在盈盈華光中，走向那條不能回頭的路。
現在，眼前流動的草浪模糊了。沈鳶低下頭，發現窗沿上已被淚水打濕。
這一幕全數落入于大用的眼裏，他心中不忍，剛想上前遞水稍稍撫慰，一擡頭，卻看到前方的地平線逐漸顯出點點紅光。
那是…朔北的大本營！
紅光越來越大越來越密集，在落日的餘晖中與天邊低低壓卷而來的紅色雲霞融為一體。一個個白色挂着帷幔的氈房帳篷顯露出來，與圈養羊群的圍場一道坐落在霞雲之下，那些紅光跳動在火把火堆上，像是在揮舞手臂迎接。
兩個月了…兩個月了…原來遙不可及的陌生國度，一眨眼也就到了，當初那種遙遠之感竟在一剎那随風而散。
于大用激動地回過頭想把這個消息告訴公主，卻發現小小的公主已将臉埋入手掌中。
“殿下…”
隊伍前頭也發現了遠處的大營，止住前進的腳步，蜿蜒前行兩月有餘的中原巨龍終于在逼近蠻族的地方停下了腳步。
沈鳶聽見于大用小心翼翼地開口問：“要不要先停一下？”
退出掌心，看到車邊的衆人都默默地望着她，有身着正裝的使官，有伺候的奴婢，有刀劍加身的騎兵護衛。
他們都等她，給她時間壓下心裏的苦痛，再送她上路。
沈鳶轉頭望大營，好像能從連綿的帳篷間看到她的命運。
“記着，你是大周朝尊貴的公主，你的一言一行都代表着大周的形象，到了那邊，無論遭遇什麽無論心裏如何作響，都要挺過去！”
父王的話她記得清楚，父王叫她一定得保持公主的姿态，無論何時都要挺着一口氣。
此刻，沈鳶挺起這一口氣。
“不用停了，走吧。”
……
沈鳶垂着眼眸看着紅色的鞋尖踏上平地壓彎了一根綠草，頭上已被侍女臨時覆上紅蓋頭，雖是和親，但還要照着漢人的規矩做正經出嫁的姿态。
不過薄薄的一層紅紗，垂落的紗角摩擦長卷的睫毛，叫她擡不起眼睛。
于是她只能被随從一路攙扶着，一步一步地緩慢前行，直到走到一處平整的鋪着皮毛的地毯前，在大帳前，她被止住腳步。
“你們。”一個聲音響起來，譯者就同步翻譯：“放下行李。”
朔北人說的行李，是跟在隊伍後面那一車車的絲綢、黃金和一隊隊的牛羊。為了能達成政治聯盟的目的，和親只是其中一環，需有實實在在的真金白銀才能入對方的眼。
如今見面，對方一眼見到的，也根本不是什麽尊貴的中原公主，那些金銀牛羊，不比一個單薄的女孩有用多了！
此時朔北人毫無客套，連樣子都不做，開口就要中原人卸貨，把他們未來的王妃晾到一旁。
沈鳶緊了緊袖口，紅紗起了褶皺。
“我要先見你們的汗王。”她聽見站在前面的使官獨孤侯說，聲調很平穩，顯然壓着怒意不發作。
朔北人不讓步：“清點了你們的東西，才能見汗王。”
獨孤侯提高了聲調：“我們是送大周朝的公主來貴國和親，不是來給你們卸貨的！我們長途跋涉一路艱辛，到此就連基本的接待都沒有，這就是貴部的待客之道！”
風呼呼作響，沈鳶盡力擡了擡眼眸，透過紅紗看到獨孤侯模糊的背影踉踉跄跄向後退，一個高大的身影赫然出現，推着他的肩頭逼退三分。
“你們！”
獨孤侯穩住腳步就要憤怒得重新上前，只剛提步，朔北人向他胸前一提手，令他再不得向前。
“清點完了東西，才能進去，不然。”朔北人露牙笑，笑容無懼且挑釁：“你們就得從我們的刀下面越過去！”
獨孤侯腳步頓止。
風呼呼作響，黑夜裏看不清那些朔北人的臉，只知道他們腰間的刀都很亮，要把整個天空點亮。
獨孤侯此時再不忿，到了人家的地盤上，也只能暫時忍氣吞聲。畢竟這次和親，他的使命不容有誤。大周朝，再經不起任何風雨了。
他只得近了近身後的沈鳶，低聲安慰：“殿下莫怕，臣會一直在旁。”
沈鳶緊着袖口：“嗯。”
然後他就食言了…
朔北的士兵開始一車一車地清點搬運，不一會兒就對這次大周朝送來的禮物有了大概的估量，回來彙報了情況。
為表誠意，這次大周朝給的夠多，令朔北部滿意。那朔北人終于側過了身子，讓出了大帳帳門。
“請進！”
獨孤侯重新提步，朔北人再次伸手，攔住沈鳶，隔開了她與獨孤侯。
“做什麽？”沈鳶聽見獨孤侯問，語氣已有些急躁。
朔北人只答：“大帳你能進，但你們的公主，要進我們汗王的卧帳。”
大帳是汗王和貴族們議事的地方，不是汗王起居之地，如今他們本着和親的目的，把結親的流程通通省略，直接就要圓房了。
在禮部侍郎獨孤侯看來…簡直是奇恥大辱！不止是他，任何一個大周子民來，都要覺得受辱！
是以獨孤侯極其想要怒斥，想要唾罵，想要把大周朝的尊嚴找回來！
但那朔北人腰間的刀依然閃亮，不避不讓毫無回旋的餘地。
話未出口，獨孤侯胸口的氣便減了一分。他站在外族的地界上，只能受外族的制約，他肩上還負着大周天子的皇命，縱使周朝的尊嚴有損，也不能得罪他們。
壓下怒意，轉身面對沈鳶。
“殿下…”
紅紗下的沈鳶開口：“我去便是，總要去的，不過早晚而已。”
獨孤侯咬了咬牙。護送兩月，一路上公主的哀怨委屈盡收他眼底，他也曾見她落淚，也曾聽她嘆息，他料想她柔弱不堪只怕到了朔北不能自立。但如今真正站在大帳前，在她需要放開所有人的守護獨身受辱的時候，卻只見她收起哭腔鎮定地應允。
他突然覺得有些不忍，更有些慚愧，但也着實無能為力。
手上變暖，是公主的手伸過來，只輕握了握。
“議和的事，只能靠您了。”她說。
……
大帳內，獨孤侯站在一群北方彪形大漢們面前，捧着大周天子的和書，昂着頭目光掃過。
眉頭擰起，帶着不安的困惑，問：“岱欽汗王呢？”
朔北人彎起唇角，旋了旋懸在腰間的刀柄，答：
“汗王殺人去了！”
作者有話說：
預收文《行煙》
陸行煙從小跟着父親學得一身好武功，憑着這身武功，她女扮男裝，行走江湖無往不利。
直到這天她教訓了一個疑似調戲良家婦女的臭流氓。
那流氓心裏想：哪裏來的不要命的毛頭小子？也不甘示弱打了回去。
事後，有人和她說：你完了，你知道你打的是誰嗎？他可是柴小郡王！
另一邊也有人和流氓說：你完了，你連對方是個女的都看不出來，是不是眼睛出問題了？
自此以後，陸行煙只想千方百計繞開這位“纨绔”。
但偏偏，一向顏控的纨绔卻将灰頭土臉的她記進了心裏，再忘不掉。
到後來，他攥住她的手腕，手指向她的左肩：你這裏有我留下的劍傷，那就是我的人了，聽懂了嗎？
陸行煙立刻臉紅心跳呼吸急促，心想：
不是，你二臂吧！?
