第8章 貴妃

待轉過街角，五公主方收起适才那副氣若游絲姿态，得意地吐了吐舌頭，“紀姐姐，我很聰明罷？”

常聽說人智者要能随機應變，她今日方才懂得話中之意。

雖然開竅開得晚了點，不過這麽快就運用自如，她真是個天才。

紀明夷淡淡一笑，她是感激五公主的，給了她一個合理的借口來逃避難題，但，心底也有點輕微的負罪感。

她這樣算不算玩弄許從溫？明知他對自己有意，卻不給予明确的表示。

憑心而言，許從溫是個優秀的擇偶對象，家世不錯，容貌清俊，談吐亦堪稱斯文有禮——只除了他有個好高骛遠的母親。

若錯過這麽一樁婚事，紀明夷會覺得惋惜，可她也沒耐心與許從溫定下白首之約，等他中舉再來迎娶。

兩年時間，足夠改變太多事，倘若那時另起波瀾，或是許從溫僥幸高中，許家再起攀龍附鳳之心，那她該如何自處？

這世道對女子終究嚴苛些，她的青春是禁不起消耗的。

五公主看了看她的臉色，小心翼翼道：“紀姐姐，你不會真打算嫁他吧？”

紀明夷揉了揉小姑娘的頭，莞爾道：“或許吧。”

現下，她只有兩個選擇，要麽，催促許從溫快些提親，盡早完婚，以免拖成老姑娘；要麽，就另尋一樁合适的親事。

三只腳的哈蟆難找，兩條腿的男人多的是呢。

當然，她對于配偶并非毫無要求，既要相貌過得去，又要家底殷實，至少不能讓她忍饑挨餓，家庭關系也得越簡單越好，還不能是二婚——她不甘做續弦，更不肯當後母。

陸斐雖然樁樁件件都符合要求，卻是最先被她排除在外的。

幸好她還算年輕，可以從容選擇，不必像前世那般，成了繡在屏風上的鳥，一輩子飛不出牢籠去。

五公主看她一臉高深莫測的笑意，心頭莫名有些惴惴。

四哥想抱得美人歸，怕是不容易呢。

也許比唐三藏西天取經還要難。

今日遇見許從溫的事，紀明夷交代五公主不許洩露半字，這關乎她名節。

至于敲詐曲家姐妹麽……最好也不要說，她還想繼續逮着兩只大肥羊薅呢，反正曲家金山銀山，不在乎這一星半點的。

五公主指天發誓表示她會保守秘密，尤其是對四哥——她并不想四哥高興得太早，紀姐姐婉拒了許公子的表白，這對他簡直是天大的喜訊。

吃得苦中苦方為人上人，四哥還得多吃些苦頭才好。

紀明夷也沒把兩件事到處聲張，那是她娘留下的鋪子，賬務自然由她管理，犯不着向胡氏報告。她自己的私房則另外攢着，藏在床底一個描金箱籠裏，沒鑰匙誰都打不開，胡氏雖然瞧見過幾次，也不好意思同她讨要。

至于對紀存周軟磨硬泡……以她現在的年紀可不怎麽管用了，何況紀存周在外住的時間比在家還長些，胡氏偶爾竟覺得自己這個正房像外室。

倒是紀明琪起了點懷疑，“許表哥怎麽不來找你了？”

紀明夷糾正她，“是咱們。”

至少明面上許從溫對兩位表妹是一視同仁的。

紀明琪翻了個白眼，“我不過白問一句，你就忙着撇清幹系，不知道的還以為你倆真有點什麽。”

紀明夷閑閑做着針線，“你不是對許表哥挺關心的？近來倒冷淡不少。”

紀明琪惆悵地抻了個懶腰，她也不過圖一時新鮮，加之有意同紀明夷別苗頭，如今紀明夷撂開手，她就覺得此人也不過那樣——永遠一副溫吞水的脾氣，說話也跟老牛拉車似的，幾乎想見成婚後的日子有多麽乏味。

反正她也不定非嫁進許家不可，京城裏多的是青年才俊，她就不信挑不着合适的。

紀明夷望着她自信滿滿的模樣，心想這便是有親娘的好處，不管她栽多少跟頭，胡氏都會幫着擦屁股，紀存周更是她堅實的後盾——正因有着雙親的呵護，才養成她這副驕縱任性、天不怕地不怕的脾氣。

紀明夷卻是什麽都沒有的。

她只能靠自己。

春闱過後便是殿試，紀明夷有心想打聽放榜的情況——不是關心國家棟梁，只是想看看這些棟梁中是否有容易上手的。

哪怕家境推板些，可只要男人家自己有本事立得住，紀明夷也不是不能吃苦。

只不過，找誰打聽呢？她也沒有相熟的人才，思來想去，還是只得一個五公主。五公主盡管不怎麽關心政事，耳濡目染，多少能夠知道些。

正躊躇該尋何種借口，宮裏卻傳來消息，貴妃娘娘宣召。

胡氏嫉妒得眼睛都紅了，她身為诰命都沒怎麽進宮，繼女卻不知踩了什麽狗屎運，把皇宮當自己家似的。

這回又是貴妃。

恐怕還是因着那層伴讀身份——都怨明琪不肯用心讀書，當初若肯下下苦工，怎麽也能混個名額，哪怕濫竽充數呢。

能被皇子看上，可比新貴舊貴之流都強多了。

紀明夷換完衣裳，心底便琢磨起吳貴妃找她的目的，難道還是為指婚？不對，陸斐縱有此心，也該找容妃去說，吳貴妃卻是八竿子打不着的。

至于其他皇子也都各有生母，用不着吳貴妃額外做媒，難道是吳家自己的子侄？

這倒是個機會，紀明夷抖擻精神，愈發表現得謙遜得體、規行矩步，說不定能給未來婆家人留個好印象。

椒房殿陳設一切如舊，以前是吳貴妃的住所，之後又變成她的住所，未曾改過分毫。

紀明夷望着拱門邊那簇灼灼盛放的藤蘿花，只覺感慨萬千，直到她死，這花都未顯露出一分衰敗跡象，可見宮中人事變遷再劇烈，對外物的影響都是微乎其微的。

吳貴妃仍是她印象中慈眉善目的樣子，“今日召你不為別的，只想跟你說說閑話，不必緊張。”

紀明夷忙道：“娘娘垂愛，臣女感激不盡。”

她跟吳貴妃頗有點同病相憐的意思，兩代婆媳，一樣是發妻，一樣沒做成皇後——這個倒是慣例，經歷高宗、中宗兩朝外戚之亂，此後上位的皇帝便再不立後，以此杜絕權力傾軋，只苦了那明媒正娶的妻子，縱使天下太平，可名分上隔了一層，到底耿耿于懷。

紀明夷以前不覺得有什麽，大家都是這麽過來的，且雖未立後，她也是名副其實的後宮第一人，高高在上。

但，見識過吳貴妃的下場後，她不這麽想了。

吳貴妃死在先帝駕崩後的第二個月，她本可以與容妃一樣升做太後的，然則一場急病，令她薨逝在椒房殿的寝宮內，聽太醫說是憂思過度所致。

或許真是意外，可先帝若肯給她一個孩子，吳貴妃至于落到這般田地麽？哪怕不是親生子登基，可有孩子便等于有了指望，将來即便在宮裏受些委屈，也能接出宮去享清福，而非孤零零在病榻上了此殘生。

或許皇帝忌憚吳貴妃娘家兵權太盛，才不肯令她有孕，可陸斐又因為什麽？永平侯府總不至于能威脅到皇權。

紀明夷只能歸結為陸斐對她的嫌惡，也是，連碰一碰她的身子都不肯，更不要說生下一個聯結兩人血脈的孩子了。

君既無情我便休，萬幸老天爺給了她重來一次的機會，她斷不會走上老路。

紀明夷回過神來，聽吳貴妃正說起那三百五十兩銀的事。

“……她原是小孩兒心性，凡事只随一念喜惡，你當初陪她一起念書，又素來交好，便該時時勸谏，不該引着她往邪路上走。”說到後來，吳貴妃的語氣已有些嚴厲，“得罪人事小，若壞了心術、養成盜拓一般的性情，莫說陛下，本宮也饒不了你。”

原來為這個，就說吳貴妃怎會突然召她，想是五公主炫耀到母親跟前去了。

紀明夷定了定神，她是可以道歉，但那樣等于自認理虧，吳貴妃也不可能允許五公主繼續跟她來往了。

斟酌片刻後，紀明夷沉聲道：“君子可欺之以方，難罔以非其道【1】。娘娘想讓公主學做君子，臣女絕無異議，只娘娘以為，一味委曲求全便可成事麽？”

吳貴妃不露聲色，“此話怎解？”

紀明夷道：“明哲确能保身，但若一味示敵以弱，也只會讓人覺得可以肆意欺淩。娘娘出于愛惜公主的目的，才處處謹小慎微，不肯行差踏錯一步，可這對公主來說真是好事麽？”

吳貴妃大抵是見多了宮中明槍暗箭，也嘗夠了苦頭，才想将女兒養成一張白紙，不讓她沾染半分陰翳與黑暗，只這麽一來，固然讓五公主多了些不符合年歲的天真活潑，但同時也削弱了她應對問題的能力。

以致于兩位曲家小姐都能仗着裙帶關系踩到她頭上，五公主卻只能憋屈的抱病，而無半分還擊之力，甚至無從宣洩。

紀明夷嘆道：“貴妃娘娘，公主乃是宮中主子而非奴才，您不能以奴才的準則來教導她，有您在固然可以庇護她一日，可等公主出了閣，有了自己的封地食邑，她還能天天飛鴿傳書求您指點麽？總得自己去面對的。”

也許最初會受些傷害，但，正如嬰兒在跌跌撞撞中學會走路，五公主也需要豐富的經驗來歷練她的人生，且吳貴妃因着家族的緣故，平素格外淡泊不問世事，哪怕人家鬧上門都能裝作視而不見。上行下效，五公主只學會啞忍。

紀明夷信奉的準則卻是以德報德、以直報怨。誰對她好，她便笑臉相迎，誰若是想找她麻煩，那她也用不着客氣。

這種日子，紀明夷可覺得舒心多了。

吳貴妃震了震，紀明夷這番話令她茅塞頓開，是啊，她這些年是為了什麽？她再怎麽謹小慎微，皇帝該忌憚還是忌憚吳家，誰讓她是大将軍的妹妹，與其處處壓抑本性服從宮廷規矩，倒不如在力所能及的範疇內讓自己活得快活些。

反正她也沒什麽可失去了。

吳貴妃望着眼前這個膽大包天的女孩子，她擁有叫人驚心動魄的美麗容貌，還有着不符合她年齡的聰慧與豁達——當真是個尤物。

吳貴妃忽然輕笑起來，“那日選秀，你是故意沒來罷？”

紀明夷頭皮炸了炸，怎麽又說起這個，不會真要給陸斐提親吧？