第6章
撲通、撲通，書閣內外的宮人全都慌慌張張的就地跪下，連棠茫然照做。
“那幫子文臣在想什麽！”祁衍擡腳跨過地上的奏折，陰沉沉的走到寬幾邊坐下。
常福低眉順眼的跟在後面，蹲身撿起散開的奏折，搖了搖頭。
不怪陛下生氣，今日的早朝從清晨延續到日暮，一件事都沒有談攏，先帝以武力征讨天下，推翻舊朝，建立了大齊，建國之初為了政局的穩定，沿襲舊朝的行政制度，願意效忠新國的文臣士族也保留了下來。
只是這文武之間的沖突，先帝在世時就存在，而現在有愈演愈烈的趨勢。
當年先帝頂不住士族的壓力，廢武重文，五年前西戎大軍壓過來的時候，差點滅國，臨危之際是自小就被發配邊關的魏王，也就是當今陛下帶領麾下戰将，以一敵千，打退了西戎人。
雖說手段殘暴，至少保住了大齊的江山。
今上登基後，宵衣旰食，勵精圖治，大齊基本上已經恢複了元氣，所謂好了傷疤忘了疼，如今這幫子文臣又蠢蠢欲動，還想效法先帝時行的那套，聯名上奏，要求裁撤軍隊，消減軍用。
那背後的目的可太明顯了，留着國庫養他們這幫蛀蟲呗。
難怪陛下動怒。
常福小心翼翼把奏折放到桌面一角，餘光中元寧帝正鎖眉沉思，凜然的怒氣讓他不自覺放緩了呼吸。
當今陛下禦極五年，把幾近凋零的大齊整治的蒸蒸日上，是天生的上位者，說句僭越的話，先帝沒格和他比，那幫前朝遺老還想像拿捏先帝一樣拿捏他，常福心裏開始憐惜奏折上的那一串名字。
祁衍瞥了一眼桌角的方向，深邃的眸子沉的有萬斤重，幾息之後，他冷哼一聲，對常福道：“把這份奏折打回內閣，讓他們詳表之後再提交上來。”
常福心裏一咯噔，心知陛下這是想動這顆毒瘤，陛下處心積慮埋伏數年，是收網的時候了。
“奴才這就去。”常福轉身朝外走了兩步，眼睛突然掃到跪着連棠，沖她擺手，“連姑娘快起來吧。”
祁衍順着他的聲音擡頭，視線穿過一衆低垂的腦袋，落在連棠身上，她穿着窄袖的對襟上襦，下裙确是柔軟的薄紗，逶迤散落在地板上，逼仄的過道都旖旎起來。
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她安安靜靜的跪在那裏，輕垂臻首，露出一小段脖頸，白若奶脂。
祁衍扯了扯衮衣上的豎領，起身朝後堂走，“更衣。”
聲音已不像方才冷的吓人。
常福忙招手命人進去服侍。
學堂後院，西邊的一間廂房，是奉賢太妃休息的地方。
這太妃是祁麟和祁芸的生母，先前的太子妃，仁碩太子駕鶴後，她帶着一雙兒女住進宮裏，被封為奉賢太妃。
祁麟坐在生母的對面，一臉的惴惴不安。
“馮太傅因為你被罰了三個月的俸祿？”奉賢太妃直接問。
“是...是的。”祁麟諾諾低着頭。
奉賢太妃目露兇光，“為了說服馮太傅教你，你祖父明裏暗裏費了多大的勁，你可好，一下讓他所有的努力都白費了。”
祁麟無奈的辯解，“這也不能怪我，我還沒封太子，你們非急着要我學什麽帝王之術，讓父皇知道，可不就小題大做了。”
“你還知道自己的處境！”奉賢太妃一聲斷喝，“你是皇家唯一的子嗣，遲遲未封太子，你還看不出來麽，陛下對你不滿意。”
祁麟臉色瞬見變冷，陰恻恻的斜視地面，強忍着怒意：“母親莫生氣，孩兒會在學業上繼續...”
奉賢太妃語氣軟和下來，“麟兒，你的目标只有一個，就是學你的父皇，于武，他的名字在陣前就能退敵百裏，于文，他不眠不休的浸在書閣五年，你事事跟着他學，才能得他青眼，有機會被立為太子啊。”
想到那畢生都難以望其項背的能力，祁麟眼尾溢出一絲煩躁，“太子之位本就是我的，為何要如此拼命才能拿回屬于自己的東西。”
如果仁碩先太子沒有去世，他就是正兒八經的皇太子。
奉賢太妃倏的坐直身子，聲音淩厲到近乎刻薄，“這句話你給我爛到心窩子裏去，切莫再提一個字。”
祁麟擰着頭看向一邊，一臉的憤郁。
奉賢太妃冷笑，“你現在思想倦怠，是不是因為那丫頭？”
昨晚的品蟹宴，兩人紛紛借故跑出去，折騰了半天就祁麟一個人跑回來，還幫她打掩護說吃醉了酒，呵，姜黃酒也能醉人？
太後也是個眼瞎的，樂呵呵的就信了他們。
昨晚的事且不說，今日在學堂兩人又是一番拉拉扯扯，一上午的課祁麟的眼睛就沒離開過那丫頭。
要說連棠這姑娘，她是不滿意的，其一長的如花似玉的，一看就是禍水，其二忠毅侯府門第太低，連将軍在的時候還能撐起門楣，如今就是個空有爵位，沒有實權的敗落侯府，對祁麟要走的那條路沒有任何助益。
若不是太後心有執念，她早就退了這門親事。
祁麟感受到母親對連棠的戒心，漆黑的瞳孔瞬間擴大了兩圈，“我的事和棠棠無關，母親放心，我不會因為她耽擱學業。”
他心裏還後怕，眼睛一動不動的盯着自己的親生母親，腦中浮現出自小到大他養過的小動物，就因為他太喜歡，都被她親手殺了。
他怕她對棠棠下手。
奉賢太妃擡眼睨着兒子，“你能掌握好分寸就好。”
連棠第一天來書閣做事，嚴謹認真，囑咐好宮人盯着熬浸泡淩絹的藥湯，她又把剩下的紅魄葉和草藥配在一起，準備做些香囊挂在書架上。
常福派了幹兒子全盛随身伺候她。
不覺時間就來到晚上，連棠被留下用晚膳，她不是奴才，不能和宮人一樣在廊外蹲着吃，常福帶着她去書閣的膳房。
兩扇紫檀木雕花屏風圍出一方獨立的空間，裏面鋪着軟席，擺着一張烏木食案，又在下首放了一張黃梨花木的小幾，是臨時為連棠安置的。
元寧帝進來後，她才跟着輕輕的落座，餘光看到他挺闊的身影，心裏有點忐忑，動作都小心翼翼的。
漱口、浣手、擦幹，一系列餐前準備後，宮女們舉着托盤，進來布菜。
烏金西墜，天色變暗，宮人在屏風內點上宮燈，暖黃色的光傾瀉而下，人和物都顯得溫柔起來。
祁衍簡單的問了一下牙簽的進度，見小姑娘正襟危坐的樣子，換了個話題，“平時喜歡吃什麽口味？”
連棠溫聲回答：“都可，臣女不挑食。”
她聽明月公主說，元寧帝清心寡欲，吃食都不加烹饪，用最簡單的方法煮熟，他應該不喜旁人挑食吧。
“唔——”祁衍意味深長的審視了她兩眼，仿佛不相信。
連棠面色一白，她說錯了麽？
未幾，兩人面前擺滿了盤盞，連棠雖有心裏準備，看到眼前的晚膳，還是倒吸了一口冷氣。
所有的食物都像白水裏煮出來的，保持着原有的色澤。
祁衍移目過來，“如果不喜歡，讓禦膳房按着你的口味重做一份。”
連棠可不敢，擺手道，“不用麻煩。”
皇帝都吃得，她豈能吃不得，只是忍不住好奇，問了句，“陛下為何吃的這麽清淡？”
“清淡”二字都是美化過得，确切說是“沒滋沒味”。
祁衍目光似乎暗了幾許，“朕身體不好，只能吃最簡單的食物養着。”
元寧帝身形比一般人高大，肩部至前胸看起來更是壯碩，透過織物隐約可見肌理起伏，這樣的人說自己身體不好，不會有人信的。
連棠卻知這是事實。
上一世，常福說過，元寧帝體型高大健壯是他風雨無阻晨練的結果，他生來體質就弱，後來又夙夜難眠，內裏早已是病軀空殼，所以才會英年早逝。
連棠把跪坐的方向潮向元寧帝，默默叩首，“陛下真龍護體，必能一生康健。”
元寧帝執筷的手一頓，掀起薄薄的眼皮看她，“希望如此。”
連棠跪回原來的位置，繼續進食，她剛才的那句話，前半句是奉迎，後半句卻是發自真心，上一世她日日為他抄地藏經，就是祈禱他來世延年益壽。
祁衍擡眼看連棠一口一口細嚼盤中的食物，眉心一皺，小姑娘雖然面色平靜，但下咽的時候，喉結明顯頓一下，顯然晚膳并不合她的胃口。
他眉峰高聳，莫名不悅，“你非患疾之人，不用跟着朕勉強，禦廚閑着也是閑着，額外給你做幾道又何妨？”
她太乖順了，完全不似那個為了一口美食，上山下河，坎禿梵木樹枝的小姑娘。
連棠倏然擡頭，不明白為何自己不挑食也能惹惱這位君王，她自然是喜愛烹制精美的食物，但眼前的飯菜也遠沒到不可下咽的程度。
皇帝的膳食雖沒有任何加工烹饪，食材卻是精挑細選最鮮美的部分，不追求極致口感的話，食之尚可。
“回陛下，真的不用，食物不過是果腹而已，何必多勞煩禦廚辛苦？”
她的體貼沒有換來祁衍消氣，他的眉頭反而鎖的更緊了，“美食能帶來好心情，是最有煙火氣的精神享受，怎能嫌麻煩。”
五年前的法恩寺，他每天看小姑娘累兮兮的弄吃的，懶洋洋的問，“小孩，你累不累？”
她就回了上面那句話，末了還補充是母親說的。
沒想到他還有拿這句話反問她的一天。
連棠落睫，感覺那樣的想法離她好遙遠了，垂睫道：“精神享受是奢侈的事，臣女沒那條件。”
不管是上輩子，還是這輩子，父母去世之後，她一個人拉扯着幼弟，已從來不去想那些虛無缥缈的事。
上一世她倒是有豐富的精神世界，可代價太慘烈，即便過了一世，一想起來心裏還扯拉着痛。
現在的她，和元寧帝想法一樣，食物就是用來強身健體，維持生命。
祁衍深深的看了她一眼，小姑娘低着頭，靜靜跪在竹簟上，裙擺在身下鋪開，像剛經歷了一場暴風驟雨的蝴蝶，易碎而美麗。
他面色凝肅，起身離開，沒再打擾她進食。
他終于知道自己為何心裏不舒服，因一點小事惱火。
五年前，他坐在法恩寺的禪房裏，一遍遍告訴自己，他撐不下去了。
持續近一年的惡戰，透支了他本就不康健的身體，也腐蝕了他的神經，他腦中充滿血腥的戰争畫面，分不清現實和夢魇。
是那個小姑娘，把他從混沌中拉入現實，起先他冷眼旁觀她為了那點口腹之欲忙的滿頭大汗，還要和寺裏的和尚鬥智鬥勇，後來窗外燃起梵木的香味成了他每日唯一的期冀。
那時，他才覺得活着真好。
小姑娘都知道為一口美食拼盡全力，他怎麽能放棄，那可是父皇當年浴血打下的萬裏江山。
從此，他從地獄回到了人間。
所以當看到曾經那個生機勃勃的小姑娘，變得乖順、隐忍，和他一樣，放棄了感知食物的美妙，他的心底被戳了一下，不好的情緒湧出來。
博山爐裏梵木香煙袅袅升騰，祁衍氤氲其中，不禁開始想：這些年她到底經歷了什麽？
