第7章

遠致殿，西域邦國來朝，天子攜文武百官設宴款待。

貢品如流水般擡進大殿，禮官逐一登記造冊，貴重如金石玉器直接充入國庫，時令瓜果則另擱一旁，待皇帝分賜。

貢品撤下，殿內又按西域風俗擺起了流水長席，賓主比肩而坐，盡顯睦鄰友和。

元寧帝所在的首席卻空出許多位置，大臣連番邀請，沒有一個西域使臣敢過來坐，五年前那場以屠城宣告結束的大戰，給他們留下太大的陰影，別說和大齊天子同席，看他一眼都雙膝發軟。

祁衍讓人把忠毅侯帶過來坐。

連文亭戰戰兢兢的坐過來後，屁股上仿佛長了釘子，小心翼翼的鞠着腰，怎麽都坐不實。

他一個五品侍郎坐在一品閣老和将軍中間，可不膽戰心驚，最要命的是，元寧帝就坐在他一擡眼的方向。

他哪裏享受過這種“待遇”。

宴起後，歌舞升平，觥籌交錯，一派熱鬧，他總算自在了點，方敢塞幾口炙肉充饑。

“連侍郎可食得慣這西戎的炙羊肉？”祁衍見他連吃數嘴，随口一問。

皇帝突然發話，連文亭差點一口噎住，他慌忙咽下口中的食物，起身拱手道：“回陛下，食得慣。”

“今日不必拘禮。”元寧帝招手讓他坐下，“朕記得忠毅侯府出過一位将軍，對外族吃食當是見怪不怪。”

平坐着同天子講話，連文亭誠惶誠恐，只能把腦袋埋低：“啓禀陛下，微臣的長兄昔年是北境的定遠将軍，五年前和北狄的一場戰事中殒命。”

坐在他旁邊的現任北境大将軍接過話頭，嘆息道：“連将軍骁勇善戰，當年帶着漠北大軍打了無數勝仗，不想卻在最後一戰中了敵人的伏擊，當場殒命，将軍夫人憂思成疾，一年後也跟着去了，只留了一雙兒女在世上。”

軍人血染沙場本是平常事，只是留下孤兒寡母，難免令人唏噓，更何況還是兩個沒長大的孩子。

連文亭目光閃了閃，給自家打圓場，“長兄長嫂去了後，微臣把他們的一雙子女接至京城，視若己出，悉心照料，以慰藉兄長在天之靈。”

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連文亭福至心靈，這會反應過來了，元寧帝之所以把他提到首席，此刻又問起長兄，怕是準備給連棠賜婚了吧。

連棠進宮一年，皇家沒有任何動靜，他本已不報什麽希望了，畢竟自家的門第不高，連棠又父母雙亡，委實配不上大皇子，此時忽然柳暗花明，他心裏竊喜，腰杆子也挺直了些。

祁衍懶懶睨了連文亭一眼，蹙眉，五年前小姑娘突然離開法恩寺，原來是她父親去世了。

彼時他剛習慣了她的存在，她卻突然消失，他沒有細究她是誰、為何離開，甚至一年前在宮裏再次見面，他也只是把她當做生命中的一個過客，并未多加關注。

只是，那日她垂着淚眼求到他的面前，他也沒有把她推出去的道理。

曾經離經叛道的小姑娘，如今循規蹈矩，溫順懂事，料是經歷了刻骨銘心的變故。

如今看來，一切都合理了，沒有父母庇護，她又是長姐，自然要收心穩性，照顧幼弟。

他鳳目壓成一線朝連文亭看去，所謂的“悉心照料”怕是要打很多折扣吧

連文亭心裏正舒暢，猝然對上天子淩厲的目光，渾身一栗，心虛的低下了頭。

元寧帝眼尾狹長，雖目光淡淡，卻能讓人心口冷透，連文亭終于理解外邦使臣不敢過來同席的感受，他腰杆子不知不覺又彎樂了下去。

祁衍氣息一沉，黑眸裏閃過嘲諷，吩咐常福：“連侍郎撫育軍中遺孤有功，賞月別國大櫻桃一匣。”

月別國的櫻桃口感好，個頭又大，紅似瑪瑙，因其成熟的晚，正好錯過了鮮果上市的季節，每年進貢過來，就成了稀罕物，這些大臣都想着宴後能帶一匣子櫻桃回去，滿足府中內眷的翹首企盼。

往年哪有連文亭的份，何況還是禦賜的頭一份，衆人不免對他投來羨慕的目光。

連文亭一面享受衆人的高看，另一面卻心驚膽戰，皇帝雖然賞了他一匣子櫻桃，看他的目光卻沒有一絲溫度，仿佛這一匣子櫻桃不是獎賞，而是懲戒。

今日邦國來朝，馮太傅随天子接見來使，宮學裏輕松，課放的也早。

聽說外邦進貢了很多鮮果，祁芸自晨起就在念叨，“別的我不稀罕，就喜歡吃月別國的櫻桃，每年父皇都會賜給太後一筐，太妃娘娘一筐，我先去給太後請安，再到太妃娘娘殿裏坐會，能得兩份賞賜呢。”

連棠曬她，“小饞貓。”

學堂剛散了課，祁芸迫不及待的催促，“棠棠，我們第一個去太後殿裏蹲守，宴會過後，櫻桃就賜下來了。”

哼，今日宗親女眷會尋找各種借口進宮給太後、太妃請安，祁芸可不甘落後。

連棠沖她擺擺手，“公主自個去吧，我就不跟着摻和了。”僧多粥少，她不好意思去。

祁芸走後，連棠決定直接去攬月閣。

近幾日，她盡量把當天需要完成的事趕在晚膳前做完，這樣就不用在書閣用完膳了。

君威難測，她可不想又莫名其妙惹的天子不高興。

今日任務重，她正好早去早回。

這樣想着，連棠不自覺加快了腳下的步子，行至半路，祁麟突然從旁邊的岔道上竄出來，駭了她一跳。

自那日被母親訓斥後，祁麟多日沒待着機會和連棠說話，心癢的難受，今日宮裏宮外忙着接待來使，下午課松，他正好有機會來尋她。

看着她那張因為驚吓而微微泛紅的小臉，他喉結止不住滾了滾。

半大少年，雄性氣息正蓬勃生長，連棠這樣溫柔妍麗的女子對他簡直是極致的誘惑。

“棠棠——”祁麟的聲音醇厚欲滴，心底野蠻生長的欲念仿佛滿溢到喉頭，他喃聲又喚了一句，“好棠棠——”

連棠登時起了一身雞皮疙瘩，她默默向後退了半步，和他保持距離。

祁麟擡腳向前逼近一步，語音寵溺，“還在生我的氣？”

連棠對上他的眼睛，壓下心裏的恨意，淡漠搖頭，“殿下無需介懷，那件事我早就不放在心上了。”

祁麟眉峰一聳，看過去，小姑娘恬靜的站着，整個人呈現出和年齡不相符的沉穩，仿佛無論他做什麽，在她那裏都不值一提。

他憎惡這種被輕視的感覺，臉沉沉的垮下來，“那我呢，也不放在心上麽？”

連棠沒想到祁麟這麽輕易生怒，其實退婚的事，之前她就委婉的提過，結果刺激的祁麟想在品蟹宴占她的身子。

在沒拿到金腰帶前，她不想再激祁麟，但要她說違心的話也是不能。

“殿下當前還是應該以學業為主。”連棠雖面色漠然，語氣已經沒那麽生硬。

不知為何，平時奉賢太妃說這句話祁麟聽着刺耳，連棠說出來的時候，他卻如沐春風，胸中的那點躁郁蕩然無存，心裏反而一陣蜜甜，他忍不住想去捉連棠雪白的柔荑。

他這喜歡動手動腳的毛病實在令人生惡。

連棠側身一避，祁麟擦着她的肩頭趔趄了半步，他貪戀的嗅了一下少女的馨香，幽暗的眸中仿佛有一只欲焚的困獸。

“棠棠，”他呼吸不平，“等着我，束發那日我必要娶你。”

大齊男子十五歲束發，距離祁麟十五周生辰不足兩月，連棠心焦，一時失了神。

祁麟只以為她心動了，忍不住曲指想去刮刮她瓷白的小臉，手剛伸到半空，突然一聲斷喝在他的頭頂炸開。

“大皇子殿下！”

連棠驟然回頭，看見奉賢太妃站在不遠處，眼裏的怒火掩都掩不住，而身邊的祁麟微不可查的抖了一下身子。

“見過娘娘。”連棠規規矩矩的福禮，心裏并不懼怕，盛怒的奉賢太妃，是她的救星。

奉賢太妃蔑了她一眼，把目光落在兒子身上，嚴肅的像祁芸最恐懼的教習嬷嬷，“大皇子該去上課了。”

“可是，她...”祁麟低聲下氣，人都矮了一截，“她...”

“殿下！”奉賢太妃故意擡高了聲音，“做你該做的事，至于她，本宮不吃人。”

祁麟漆眸一縮，戀戀不舍的走了。

宮道裏只剩奉賢太妃和連棠兩人，連棠自覺沒必要過多逗留，微微屈膝：“娘娘萬安，臣女告退。”

奉賢太妃卻不回應，上下打量面前的小姑娘，纖秾合度，玉骨冰肌，标準的紅顏禍水，絕對不能留在祁麟身邊。

祁麟是她的親兒子，在這宮裏，她不為他謀劃，就沒人幫他了。

奉賢太妃那張保養得宜的臉，硬繃出一絲鄙薄，“祁麟正值青春懵懂的年紀，面對如花似玉的女子，一時拎不清也是有的，良家女子在這個時候，要做的不是引誘，而是滅火，你知道麽？”

連棠在心裏冷笑，這位母親好自信，她大概以為全天下的女子都想勾引她兒子。

連棠和這位太妃打交道不多，卻覺得，她雖貴為太妃，住在皇宮總有一種寄人籬下的悲戚感，近乎瘋狂的望子成龍，偏執的幫他們搬開所有的阻礙。

祁麟馬上到定親的年齡，正是心火旺盛的時候，太妃卻怕女子擾他學業，撤去他宮裏所有的宮女，只留下內監，這才把他憋壞了。

連棠往後退了兩步，輕聲道：“娘娘金玉良言，臣女受教了，只是若這火勢太大，滅和堵還是不夠的。”

她語氣謙恭，話卻一針見血，奉賢太妃臉騰的一下變紅，惱羞成怒道：“本宮還不需要你來教，你只記住自己老老實實待就行，別在本宮眼皮子底下耍花腸子。”

“太妃怕是沒搞清楚到底是誰在耍花腸子。”連棠音色淡淡。

奉賢太妃瞳孔猛縮，警告道：“請注意你的言辭，誣陷皇子，可是重罪。”

連棠平視着她的眼睛，不卑不亢道：“太妃娘娘要不要查一下，宸華殿的姜黃酒怎能醉人？”

奉賢太妃雙腿一軟，差點站不住腳，因着那晚太後也有同樣的疑惑，她當時只以為連棠是裝醉，此時見她主動要求查酒，難道麟兒真的...

她不敢往下想，目光一戾，又把怒氣轉移到連棠，這張豔若桃李的臉果然惑人心性，不能再讓她接近祁麟了。

奉賢太妃氣息一沉，道：“宸華殿的事不該你操心，你顧好自己就行，還有你以後不許進學堂。”

宮裏沒有皇後，奉賢太後幫着太後料理後宮，她有這個權利。

連棠怔愣，不進學堂，她就沒辦法幫橫兒抄馮太傅的講義了，“娘娘...”

奉賢太妃擡手，制止她繼續說下去，“無需多言，本宮已經決定了。”

連棠氣的發抖，不讓她跟着公主學淑女禮儀她沒有意見，但馮太傅的課對她和橫兒太重要，沒有這些講義做補充，橫兒今年怎麽進國子監？

她失魂落魄，不知道自己是怎麽走回住處的。

祁衍從遠致殿出來，回了書閣。

進門後，他直接坐到寬幾邊，拿了一本呈折在手裏翻看。

常福走過來，禀道：“連姑娘今日告假，不來了。”

祁衍看過來，問，“什麽原因？”

常福道：“連姑娘沒說，但奴才已經打探出來了。”

皇帝的暗哨無處不在，宮牆裏發生了什麽，連細節都能給你說清楚。

常福彙報完，感覺周圍的空氣都變冷了，元寧帝眉心輕蹙，眸光晦暗不明。

作者有話說：

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