第13章

三房的東院很安靜。

連棠走進去的時候，三嬸羅氏正帶着四歲大的連姝認字，小團子窩在母親懷裏，搖頭晃腦的跟着念。

連棠眼睛一熱，小時候母親也是這樣教她的。

“棠棠姐！”連姝率先發現了連棠，掙脫母親的懷抱就跑過來，仰着臉看她，“姐姐又變好看啦。”

連棠彎下腰，笑着問連姝，“認了多少字？”

“這麽多。”連姝可得意了，用胳膊圈出一個大大的圓，“給二哥哥送魚的時候，他還誇我了呢。”

橫兒在府裏序齒第二，連姝叫他二哥哥。

連棠直起身子，對羅氏一禮，“棠棠不在的時候，謝三嬸照顧橫兒。”

三房改善夥食的時候，總是不忘給他們姐弟倆端一碗。

上一世祁麟篡位後，連棠和橫兒同時在世上消失，聽常福說，只有三叔一直在打聽他們的消息，可惜他官微言輕，并不能改變什麽，但就沖這份心，也值她道一聲謝。

羅氏穿衣打扮就是平常的婦人，笑起來慈眉善目，“嗳，自家人，客氣什麽，侯爺在世的時候也沒少照拂我們。”

羅氏口中的侯爺是連棠的父親連将軍，如今府裏侯爺已經換人了，羅氏卻一直沒改口。

連棠眼中的熱意又開始往外湧，她忙轉過身子，把眼淚逼回去後，才從沉露手中接過柳滕木匣，笑嫣嫣轉過身去。

沉露看小姐雖然笑着，眼尾卻隐隐發紅，心裏難受，別說小姐，她聽到老爺的名字也難受。

老爺在的時候，把小姐當眼珠子護着，哪像方才，巴巴的去送禮，還惹一肚子氣。

連棠把木匣交到三嬸手裏，“我給姝兒妹妹帶了些宮裏的鮮果，三嬸不要推辭。”

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她都這樣說了，羅氏只好收下。連姝探着小腦袋往裏瞅，當看到滿滿一箱子珠圓玉潤的蘋果、香梨、蜜瓜、葡萄，她嘴裏哇哇驚呼就沒停過，再看到紅瑪瑙似的大櫻桃，她直接開心的蹦蹦跳跳，“三哥哥說宮裏的櫻桃跟寶石似的，又大又紅，我還不信，原來竟是真的。”

羅氏讪讪沖連棠笑，“孩子沒見識，別見笑。”

連棠輕輕搖頭，“三嬸見外了，我就喜歡姝兒這份天真活潑。”

有父母的愛做後盾的孩子，才敢毫無顧忌的展現自己的喜怒哀樂，她羨慕姝兒。

連棠喜歡三房的氛圍，多待了會，一走出院子，她才發現，橫兒估計已經下學了。

她邊快步往回走，邊乜了沉露一眼，“你也不提醒我。”

沉露嘻嘻笑，“我看你和三夫人聊得投機，沒好意思打擾。”

二人剛踏進大房的院門，就聽到裏面傳來少年清隽的聲音。

“橫兒。”連棠喊。

“阿姐！”少年像風一樣從屋內跑出來，一閃就來到連棠面前，“我早就盼着今日了，夫子一說散學，我第一個沖出來的。”

連棠拍拍弟弟的小腦袋，伸出胳膊把他圈在懷裏，八歲的男孩，個子已經到她肩頭。

長得再高也是她的弟弟，她摟着小少年，想到上一世他的慘死，喉頭像堵了一塊棉花，半晌說不出話。

連橫都被她抱的都不好意思了，小心翼翼的問，“阿姐，你怎麽了？”

連棠沉了一口氣，讓聲音聽起來盡量正常，“姐姐很好，就是有點想你了。”

“不對！”橫兒猛然彈跳開，忿忿不平道：“是不是大皇子又惹你不開心了？”

“不是。”連棠拉着弟弟的手往屋子裏進。

橫兒不信，搖着連棠的胳膊，滿臉愁容道：“阿姐，你若在宮裏不開心，就不要嫁過去做什麽大皇子妃，以後我來養你。”

橫兒是個敏感的孩子，早就發現連棠在宮裏不快樂，上一世也曾這麽勸過她。

連棠認真的看着弟弟，重重的點頭，“好，姐姐不要當什麽大皇子妃，就等着橫兒金榜題名，将來養我。”

橫兒小臉一偏，不服氣道：“其實還有其他的方式，不一定非要考學。”

連棠心裏一沉，柔聲問，“是不是在學堂又不開心了？”

橫兒推開連棠，自顧往屋裏走，聲音掩不住的低落，“沒有。”

連棠神色凝重，沖着垂花門外道：“飛絮，你進來。”

飛絮和花嬷嬷、沉露一樣，都是将軍府舊人，跟着連棠姐弟倆從邊關來到忠毅侯府，飛絮有一身的好功夫，連棠派他随身保護橫兒。

飛絮氣鼓鼓的走進來，不等連棠問，就憤憤不平道：“他們又欺負公子了。”

忠毅侯府曾經也是名門望族，有自己的學堂，只是連将軍去世後，侯門一天比一天敗落，二房覺得學堂是個累贅，不想養先生，就随便找了個便宜的老童生當先生，老童生混口飯吃，不正經教，學生樂的偷懶，也都不學。

可橫兒要學，這就和其他人格格不入，他又沒有父母撐腰，成了被圍攻的對象，好在飛絮功夫好，倒也一直相安無事。

“發生了什麽？”連棠聲音都開始發抖。

飛絮想起來還恨的咬牙，“那老匹夫想清閑，偏公子有很多功課問他，被問的煩了，他就縱容其他學生在課堂上欺負公子，我又進不去，只能在外面幹着急。”

飛絮能力再強，也是個下人，他只能護住橫兒不被欺負，卻不能打別的學子。

連棠氣的渾身戰栗，她走到屋子裏，拉過橫兒的胳膊，猛然掀開袖口，只見他胳膊上新傷、舊傷竟然有十多條。

連棠眼淚一下就落了下來，擡頭問，“他們早就開始在學堂裏打你了？”

橫兒煩躁的捋下袖口，轉身背對着她，不說話。

“為什麽不早點告訴我？”連棠扳過他的肩膀，淚眼蒙蒙：“我是姐姐，你受了委屈一定要告訴我。”

少年仰頭，眼裏充滿執拗，“姐姐受了委屈也不告訴我啊。”

連棠噎住，她心疼弟弟，不僅因為他被人打，還因為他小小年紀就承受了不該承受的。

這是她的失職。

花嬷嬷聽見争吵跑過來，拉開橫兒的衣袖，心疼的直跺腳，“這群天殺的惡棍，老天爺會懲罰他們的。”

沉露也跟着在後面抹眼淚，她按着橫兒坐到桌前，而後捧來一大盤子切好的鮮果拼碟，“小姐從宮裏帶了稀罕的鮮果，比蜜漿還甜，公子多吃點，咱不生氣哈。”

連棠走過來，坐在弟弟對面，聲音柔軟卻堅定，“你吃點東西，學堂的事別想了，從今日起，你不去學堂上課了。”

“啊？”沉露驚呼，連橫也擡眼，疑惑的看過來。

連棠遞了一個果叉給弟弟，解釋道，“這種學堂不但什麽都學不到，反而內耗你的精神，得不償失，不去也罷。”

連橫沒有胃口，把果叉又放回盤內，低着頭，“那我永遠都考不上國子監了。”

突然，他擡頭，眼裏閃過一道晶光，“難道阿姐改變主意，同意我棄文從武？”

連棠蹙眉，“你還是從你的文，別的不要想。”

少年的小腦袋又垂了下去。

“公子那麽小，不學習也不行啊。”沉露在旁邊跟着着急。

連棠望向門外，一直望到看不見的遠方，“我給橫兒找個西席，在家自學。”

為了考進國子監，很多人都私下找西席，這是最有效的備考方式，只是好的西席束脩昂貴，只有大戶人家才請得起。

“算了，西席比我們的月銀都高，哪裏請得起。”橫兒聲音悶悶，如果可以他自然願意在家學，但他不想因此成為姐姐的負擔。

連棠胸有成竹，“這個不用擔心，我去把母親的鋪子要回來。”

連棠母親是江南人，自帶從商頭腦，她生前用連将軍的官俸在京城開了三間鋪子，只是他們死後，二房接管了侯府的爵位，同時也收走了大房所有的財富，給出的解釋是，大房的財富都是爵位帶來的，理應同爵位一起還給二房。

連棠那時才十歲，沒能力和二房抗衡，只能眼睜睜看着母親的心血被奪走。

現在她卻不想再軟弱。

“可是姜夫人視財如命，平時發月銀都摳摳索索，吃到肚子裏的肥肉，怎麽肯吐出來。”沉露在府裏和二房打交道最多，最是了解姜夫人的為人。

連棠也愁，退一步道：“先要回來一間也行。”

說白了她也只是重生，提前看清楚一些人，實力卻沒有實質性的提升。

想到這裏，她腦中突然蹦出一個人，他教她要善用自己身邊的勢力，而二房之所以對她有所忌憚，是她準大皇子妃的身份。

今日去二房，明顯感覺姜夫人對她恭敬了許多，以前二房吃好東西何時避着她過，難道說他們以為她嫁進皇宮又有希望了？

如果是這樣，事情就好辦了。

午後，連文亭散職回來，換上常服就到了大房。

連棠一看到二叔，心裏就有譜了，若非聽到什麽，他怎可能屈尊來大房見她。

暫且不管他是怎麽誤會的，先利用這個機會把鋪子拿到手再說。

叔侄見禮寒暄完，連棠鄭重道：“棠棠和橫兒以前年幼，蒙叔父嬸母仁善，幫大房打理資財，我姐弟二人感激不盡，如今我已及笄，也想嘗試着自己處理庶務，不知叔父可否将母親的三家鋪子和先帝當年禦賜的金腰帶歸還大房？”

連棠話音墜地，屋裏所有的人都倒吸了一口冷氣，沉露和花嬷嬷交換了一個眼神。

乖乖，不是說只要一個鋪子麽，到跟前小姐怎麽忽然獅子大開口？

連文亭更是震驚，五年來這丫頭從來不問大房的財物，怎麽突然提起來了？

還要全部拿回！

“哦，對了。”連棠補充，“三家鋪子這幾年的盈利就不要了，權當報答叔叔的養育之恩。”

連文亭心裏雖然預感到連棠突然硬氣的原因，可也不想對一個黃毛丫頭言聽計從，他清了清嗓子，故作鎮定道：“棠棠，你也知道，我和你父親本是雙生子，只因穩婆報錯了出生的順序，讓他占了我二十多年的嫡子之位，如今真相大白，我只是拿回屬于我的東西，何來歸還大房一說。”

叔父這一套連棠都聽膩了，她以前不敢反駁，現在卻不怕，“侯府名下的田地、莊子是您的，我沒意見，但母親的那三間鋪子卻是用她的嫁妝和父親的俸銀購置的，不屬于侯府，至于金腰帶，那是我的訂婚信物，自然要歸我所有。”

連文亭肝顫了顫，別的其實他都不在乎，但這金腰帶，是無論如何都不會撒手。

他目光一戾，望向連橫，“棠棠，你這樣和叔父說話，是要和侯府決裂麽，你是女子可以嫁離侯府，別忘了還有橫兒，他還要在族學讀書。”

連橫原本還在猶豫請西席的事，這會聽叔父用他要挾姐姐，負氣道：“我不上族學了。”

連棠淡淡附和，“對，從明天開始，橫兒不去族學了。”

連文亭心裏有點恐慌，他這個侄女，性子一向溫婉，也好拿捏，尤其涉及到橫兒的學業，幾乎是他們說啥她聽啥，今日卻一反常态，像變了一個人，難道說，宮裏已經許諾她什麽了？

想到那天元寧帝親自問他大房的事，還破天荒賞他一匣子禦貢櫻桃，就足以說明宮裏對這丫頭的看重，心下一計較，連文亭決定不能得罪她，還是回去找夫人商量了再說。

“簡直是胡鬧！”甩下這句話，連文亭漲着臉轉身走了。

等他的身影消失在門外，屋裏的其他人嘩啦啦湧到連棠身邊，花嬷嬷捂着心口說，“哎吆吆，吓死老奴了，咱不是說好的要一間鋪子麽，你怎的張了那麽大的口，那二房能同意麽？”

連棠繃着的神經立刻垮下來，腿軟的幾乎快站不住，她扶着沉露的手坐下，大喘了一口氣才道：“我在一本書上看過，這叫談判心經，先提一個對方絕對不可能答應的條件，最後再抛出小的需求，對方就比較容易接受。”

其實，想全部拿回來也未嘗不可，只是她沒有時間耗，先拿到一個鋪子，周轉了銀錢給橫兒請個西席，至于其他的，徐徐圖之，尤其是金腰帶，她必須拿回來。

連棠這番話把沉露和嬷嬷聽得一愣一愣的，半月不見，小姐怎麽好像變聰明了，也沉穩了。

連橫對連棠豎大拇指，“阿姐，你比我們夫子厲害多了。”

二房這邊，連文亭把事情和姜夫人說後，她斷然拒絕，“不可能，叫她這輩子都別想！”

連文亭鎖眉，妻子愛財如命他是知道的，此時只覺得腦袋漲成了兩個大，“棠棠如果嫁給大皇子，那就是未來的國母，手裏漏一點，都夠你吃十輩子，何必為着眼前的一點小財得罪她。”

姜夫人生平最讨厭別人畫大餅，在她看來，未來的金山銀山都不如當下抱在手裏的踏實，她扳着臉，不看丈夫，“未來是什麽還不一定呢，現在誰都別想動我的鋪子。”

連文亭憤怒至極，在屋內團團轉了三圈，猛然摔碎了一只花瓶，“蠢婦！目光短淺！愚不可及！”

姜夫人冷眼嘲諷，“你也別聽風就是雨，她進宮一年都沒動靜，這還不明顯麽，說明皇家對她不滿意，她無父無母的一個孤女，別說皇家，連我侯府都不會娶。”

連文亭卻相信自己的直覺，那日宴上，他能感覺出來，元寧帝非常重視這個兒媳婦，那種關切的眼神裝不出來。

但是面對守財奴妻子，他也退了一步，“金腰帶無論如何都不能給她，這樣，你讓出一個鋪子，棠棠心軟，肯定不再糾纏，日後咱們也好有轉圜的餘地。”

“不行！”每一個鋪子都是姜夫人的心頭肉，她哪肯剜下來。

就在夫妻二人僵持不下的時候，小兒子連超嗚嗚哇哇的跑進來，扯着母親的衣袖嚷嚷，“母親，母親，我剛才去三嬸院子裏，看見好多的大櫻桃，還有很多見都沒見過的果子，姝兒妹妹說都是棠棠姐送的。”

“棠棠？”姜夫人疑問。

連超點頭如搗蒜，“是啊，就裝在她上午來咱們院子時，婢女抱着的柳滕匣裏，滿滿一大箱呢，都是從宮裏帶回來的，母親，我也想吃。”

姜夫人後悔不疊，心疼死了那一大匣子禦貢鮮果。

連文亭則震驚在原地，久久說不出話，這還僅僅是送人，出手就是一大匣子禦貢鮮果，這丫頭在宮裏到底享受着多大的優待啊。

連文亭面目鐵青，不自覺攥緊了拳頭，他是一家之主，不能讓目光短淺的婦人把整個侯府拖入險境。

“姜玉玲，你把大房那三個鋪子移交給棠棠，明日就辦，不許推脫，這是命令！”

作者有話說：

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我會繼續努力的。