第19章

太後的生辰宴是元寧帝禦極以來最大的皇家私宴。

文武百官齊聚在榮華殿，宮娥進進出出，美食佳釀流水般擺放到各人的食案上。

一條寬大的厚絨紅毯自殿門直鋪到白玉丹墀，上首是皇帝和太後的禦座，紅毯的兩邊，男女分席而坐。

皇家子嗣單薄，席首只寥寥坐着祁麟和祁芸，連棠坐在祁芸的後面。

祁芸喜歡熱鬧，一面用團扇遮臉四處打量，一面側頭問連棠，“父皇大費周章為皇祖母慶生，難道想跟她重修舊好？”

連棠笑笑，沒接話頭。

她雖不知皇帝會做什麽，但今日這場宴會，絕對不止賀壽那麽簡單。

奉賢太妃瞥目過來，在連棠身上定了定，眼裏的陰晦一閃而過，繼而調轉視線，教訓祁芸，“大殿之上，人多口雜，公主須知謹言慎行。”

祁芸臉色一白，轉過頭去。

對面的祁麟，目光一直若有若無的往這邊瞟，連棠不經意擡目，視線對了過去，祁麟立刻挺了挺胸，眨眼給她飛了一個篤定的眼神，引得她渾身不适。

未幾，殿外傳來內監的長調，“陛下駕到，太後駕到——”

殿內衆人“轟”的一聲起立，恭謹垂首，迎接二聖。

身着衮冕的元寧帝和聖尊皇太後同時出現在紅毯上，身後簇擁着兩排禦林軍和一衆內監，一行人緩步而來，氣勢恢弘。

連棠垂首侍立，低垂的視線裏可見元寧帝冕衣上的海崖雲紋山河帶左右搖擺，他步履穩健，衣袂生風，帝王的矜貴持重彰顯無疑。

天子所經之處，文武百官、皇親國戚齊齊跪拜，山呼萬歲。

祁衍走上禦階後，轉身示意衆人免禮。

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待二聖入座後，絲竹管弦聲起，殿外禮炮齊鳴，場面一度十分熱烈。

太後眼裏噙滿笑意，嘴上卻嗔道：“哀家都是黃土埋身的人了，皇帝還弄這些鋪張的虛禮作甚？”

祁衍銳目如電，掃視了一圈臺下的內閣老臣，笑意不達眼底，“前朝以孝廉治天下，兒臣在想，是不是也應該試着效仿先賢。”

前朝建國不到百年，就被內閣為首的士族門閥以舉孝廉的方式架空了朝堂，先帝從西境舉兵，打到京都的時候，昔日滿腹經綸的文臣逼着傀儡皇帝退位，不戰而降。

祁衍這番話，是在提醒那幫子彈劾他不聞孝悌的文臣，不要本末倒置。

太後對政治稀裏糊塗，但會聽話音，皇帝聲音仿佛摻了冰，能是什麽好話，她臉上的笑容慢慢消失。

那幫子內閣文臣也鐵青着臉低下了頭。

不過這個小插曲并沒影響殿內的氣氛，因為是家宴，沒那麽多規矩，宴席進行到一半，衆人心裏開始松泛，有人交頭閑談，有人則迫不及待給太後送賀禮。

連棠捏了捏袖子裏的佛經，朝上首望了一眼，目光不偏不倚竟落在元寧帝身上，他端坐在龍榻上，氣度逼人，微斂的眸子比任何時候都深不可測。

宴廳的墀臺其實不高，他們位置離得又近，祁衍幾乎在第一時間就感受到她的目光，他懶懶的掀起眼皮，漆眸一下子就撞進小姑娘清澈的眼睛裏。

連棠慌亂的低下頭，心口砰砰亂跳，暫時按下袖中的佛卷。

旁觀了一場眉眼官司的奉賢太妃臉色烏沉，微不可查的沖殿外點了點頭。

未幾，一個宮女突然撞翻了連棠面前的食案，盤盞嘩啦啦跌落一地，瓷片破裂的聲音吸引了殿內所有人的注意力。

連棠來不及躲閃，被一片碎瓷劃破了手心，她皺眉，默默“嘶”了一聲。

小将軍林瑞旋風一般從男席越過來，還沒來得及開口，只聽那宮女一聲驚呼，劃破大殿的上空，“那個在小樹林偷人的竟是你！”

喧嚣的大殿一瞬歸寂，衆人的目光齊齊看過來。

連棠怔愣，不知這個宮女要唱哪一出。

奉賢太妃第一時間走上前，厲聲問，“這是明月公主的伴讀，未來的大皇子妃，你可看清楚了。”

連棠心中一緊，這是奉賢太妃第一次當着衆人承認她和祁麟有婚約。

那宮女身子一栗，仿佛才意識到事情的嚴重性，連滾帶爬的來到大殿中間，伏地磕頭，“陛下恕罪，奴婢近日常見此女子神神秘秘出入小樹林，以為她私會外男，并不知她是未來的大皇子妃啊。”

一番話如滾燙的油鍋裏滴了水，殿內瞬間炸開，連棠頃刻間成為視線的中心，各種心懷叵測的眼神射過來，她的窘迫無所遁形。

林瑞離的近，飛起一腳踹在那宮女身上，“你空口白牙誣陷人，信不信本将軍現在就帶你去昭獄，讓你嘗嘗皮開肉綻的滋味。”

“奴婢有證據。”那宮女說着從袖子裏掏出一個布包，裏三層外三層打開後，裏面是一塊絹帕，“這帕子是奴婢在小樹林撿的。”

奉賢太妃一把扯下連棠腰間的香囊，又走過去拿過婢女手中的帕子，左右聞聞，呀了一聲道：“是一模一樣的味道。”

“棠棠...”祁麟踉跄了一下，低聲喃喃。

殿內其他人都屏住呼吸，不敢發出一絲聲音，只是望向連棠的目光多了些鄙薄，默默等着看皇家如何處理這樁醜聞。

皇帝還維持着剛才的姿勢，甚至眼皮子都沒擡一下，但他周身氣場凜戾，看一眼，都叫人心口發寒。

太後表情凝重，連棠是她一力保着進宮的，如今發生了這樣的事，她臉上最沒光，“連家姑娘，哀家要聽你說，這到底是怎麽回事？”

連棠走到大殿中間，輕輕的跪下，“太後明鑒，帕子是我丢在小樹林的，但我沒有私會外男。”

“那你每日去那見不得人的地方，私會誰？”奉賢太妃聲音尖銳，篤定了連棠無可狡辯。

奉賢太妃那日認出連棠的背影，氣的直發抖，沒想到不讓她勾引祁麟，她竟然去勾引皇帝，這比勾引祁麟還難以忍受。

她派人跟蹤連棠數日，終于在小樹林撿到連棠不小心掉落的帕子，她今日當衆抖出這件醜事，就是要看元寧帝保不保人。

若不保，連棠失了名節只能要和祁麟退婚，出宮；若保，那就更精彩了，父奪子妻，違背倫常，被天下人唾棄，到時候就看天子還要不要這江山了。

怎麽着都是她贏。

太妃故意忍着，等的就是今天。

連棠幾乎在一開始就猜到，奉賢太妃一定是誤會了她和祁衍的關系，才這般，“娘娘難道以為，我進小樹林，一定是與人私會？”

奉賢太妃蔑笑一聲，“好，我換個詞，你去小樹林見誰？”

“她見誰，犯得着跟你說麽？”林瑞早就被老林将軍按頭拉了回去，這會子氣不過，一把甩開了父親，跳起來怒吼，說完還朝上首的方向瞪了一眼。

陛下到底幫不幫連棠？

祁衍正好冷冷的擡起頭，坐正了身子。

太後好好的生辰宴被攪得烏煙瘴氣，終于不耐煩了，催促，“連家姑娘，你倒是快說呀，”

還沒等連棠開口，元寧帝卻沉聲道：“她是去見朕。”

殿內嘩然一瞬，頃刻又歸于死寂。

而方才被皇帝排貶一番的文臣閣老眼睛瞪的像銅鈴，默默對視幾眼後，嘴角止不住沁出笑意。

連棠心裏一驚，擡頭望向元寧帝，她其實不希望他站出來，留在書閣求庇護是她主動選擇的，不想因自己的疏忽連累他，畢竟他的名聲已經很不好了。

她擰眉沖他搖了搖頭，想讓他收回那句話。

祁衍神情淡淡，視若無睹。

這時，常福站出來，朝太後及衆人一禮，“連姑娘也見了奴才。”

一群年輕的翰林同時走出來，站在紅毯正中，聲音郎朗，“連姑娘也見了吾等。”

這...是怎麽回事？

衆人都懵了。

這時，常福威凜凜朝前跨了一步，手裏不知何時多了一道聖旨，洪聲宣布，“禦筆文書連棠接旨。”

大家看着常福手中明黃色的聖卷，紛紛跟着連棠跪下。

常福宣：“奉天承運皇帝诏曰，茲有禦筆文書連棠，博聞強識，聰穎過人，任值期間，多有建樹，特封為禦筆學士。”

聖旨讀完，衆人也明白過來，原來連棠早就是禦筆文書，所謂的“私見外男”，不過是她和翰林們一起在攬月閣為皇帝做事。

這奉賢太妃連自己未來的兒媳做什麽都不知道，還首當其沖的逼她承認見外男，真是匪夷所思。

“她怎...怎麽...可能？”奉賢太妃頭一暈，踉跄着朝後退了兩步，祁芸一把扶住了母親，身子也在發抖。

只聽皇帝聲音淡淡道：“既然皇嫂太累，以後不必幫太後協理後宮，在殿內精心修養即可。”

奉賢太妃直接軟在祁芸的懷裏。

幫着太後協理後宮是她留在宮裏的尊嚴，失去這個權利，宮裏的任何事她都不能插手，和那些混吃等死的太妃有什麽區別。

祁芸見母親這個樣子，心痛難忍，求元寧帝允許她扶太妃下去，元寧帝準了。

奉賢太妃走了，殿內的麻煩卻沒消失，朝中的四大閣老懷疑連棠封官的水分。

皇帝弄個貌美的女子在身邊，冠以幕僚的名頭，這事不稀奇，但要吹她有什麽才學，就太可笑了。

元寧帝重用翰林，越來越邊緣化內閣，他們早就不服氣，正好這件事可以大做文章，豈能輕易放過。

被譽為閣老之首的張閣老出列，慷慨陳詞，“禦筆學士是五品正職，雖由皇帝親任，也得服衆。”

其他文臣亦紛紛點頭應和：“多少人十年寒窗苦讀，終其一生也坐不到五品，有些人卻享受特權，一飛沖天，豈有此理。”

經這麽一說，不少年齡比連棠大，官職比連棠低的臣子低下頭，眼裏隐隐浮出怨念。

連棠看着群情慢慢積憤起來，她顫巍巍擡睫，正好祁衍的視線也調轉過來，人聲鼎沸的大殿裏，他們的目光在空中相撞，那些喧嚣慢慢隐去，仿佛世間只剩彼此。

兩人的眼神一觸即離，不過已經足夠。

連棠得到鼓勵，施施然朝前走了一步，不卑不亢道：“敢問閣老，我若當定了這禦筆學士，怎樣才算服衆？”

如果可以，她當然願意領一份俸祿，光明正大的在書閣做事，雖然她比別人多活了一輩子，可那些知識，也是她寒窗苦讀十年的結果，學以致用，謀個差事，有何不可。

聞言，張閣老瞠目，眼前的女子身姿灼灼，膚若凝脂，像不堪輕折的嬌花，但她一開口，那股氣自華的從容，還是唬了他一跳。

他一捋須，壓下心裏的那點不安，道：“自然是比才學。”

連棠一口答應，“小女子鬥膽願和閣老一較高下。”

張閣老臉色一震，沒想到這小姑娘膽子還挺大，他被尊為四閣老之首，可全憑真才實學，“你确定？”

連棠颔首，“讨教了。”

衆人還在想怎麽個比法，突然聽張閣老對着殿外大喝一聲，“擡上來。”

立刻有兩人擡着一個匾額進殿，匾額上書“松齡長歲月，期頤椿不老”八個蒼勁有力的大字。

原來這是張閣老給太後的賀禮。

“既然是禦筆學士，就要先看看你的字，是否對得起“禦筆”二字。”張閣老沖着自己碩大的匾額，故作謙遜道。

林瑞雖不懂書法，也看出這幾個字寫的好，瞪着張閣老道：“人家的年齡還沒您的字齡大，您也好意思比？”

旁邊一位閣老沉着臉回複：“小将軍此言差矣，她年紀雖小，卻要坐五品學士，自然得拿出相應的實力。”

林瑞氣的想拔劍，被林老将軍一把按住，壓着嗓子道，“你看陛下着急了麽？”

林瑞擡頭一看，呵，天子果然一臉的古井無波。

林瑞打抱不平的功夫，連棠已經走到太後面前，從袖子裏掏出一卷佛經遞過去，“臣女也寫了一卷佛經，為太後祈壽。”

這佛經跟時下常用的黃紙黑泥不同，而是磁青絹箋、金泥，再配上連棠一手靈動的簪花小楷，那篇《地藏經》上的字符仿佛活了般，太後忍不住看了又看。

半晌，她才依依不舍的把佛經遞給身邊的管事嬷嬷，囑咐：“你回去就把哀家佛堂裏聖像旁邊的那兩幅佛贊對聯取下來，挂上這兩篇經文。”

太後對連棠的字連連贊嘆，而張閣老那副存在感十足的碩大匾額，她卻一句也沒提。

勝負很明顯。

張閣老老臉憋的通紅，拂袖回到自己的位置坐下。

他旁邊的徐閣老坐不住了，站出來，虛虛一禮道：“抄書不過是拾人牙慧，腦中留下的才是自己的，老朽願和姑娘讨教一二。”

這徐閣老素有“腹中藏書樓”的美譽，詩詞歌賦，常常是信手拈來。

連棠福身回禮，柔聲道：“閣老先請。”

徐閣老也沒客氣，引經據典、論古博今，洋洋灑灑說了一炷香的時間。

高深是真高深，就是現場很多人都快睡着了。

有人已經開始為連棠捏把汗。

連棠倒也不慌不忙，溫軟的嗓音一開，就把大家震得目瞪口呆，她不僅一一羅列徐閣老方才的發言出自哪些書目，還把上句是什麽，下句是什麽都對了出來，甚至在書的第幾頁都能講清楚。

她聲音沁耳，講話深入淺出，通俗易懂，衆人倒是聽得津津有味。

連棠最後道：“閣老說喜歡《禮記·大學之道》尤其開頭那句：大學之道，在明德，在親民，在止于至善，後一句：知止而後有定；定而後能靜；靜而後能安，小女深以為然，與君共勉。”

徐閣老面僵，他挑的大多是孤本裏大衆生疏的內容，沒想到這小姑娘竟能對答如流，他不敢相信自己的耳朵。

他哪裏知道，上一世，為免遺失，越是珍稀的孤本，連棠抄的越多。

“好。”祁衍從禦座上站起來，一步一步走下漢白玉臺階，“兩位愛卿辯的好，所謂德者本也，財者末也。”

他目光淩冽掃過四大閣老，“朕很欣慰諸位愛卿懂得這個道理。”

皇帝這話明面是誇獎，聽着卻滲人，殿內瞬間靜的落針可聞，空氣都變得劍拔弩張。

突然殿外沖進來兩隊禦林軍，把大殿團團圍住，大理寺卿身着潮服進殿，對着元寧帝叩拜後，拿出一卷案宗當場宣讀，其中重點羅列了四大閣老貪污受賄，買.官.賣.爵的罪行。

罪狀清晰，證據确鑿，周圍又是虎視眈眈的禦林軍，閣老們知道大限已到，個個面如死灰。

元寧帝當場宣布張閣老杖斃，抄家阖府，族親流放，而其他內閣文臣念其多年勞苦，只罷了他們的官，并未抄家，子嗣保留良籍，以後還可入朝為官。

恩威并施，既震懾了奸佞，又能穩住人心。

這場壽宴，是元寧帝肅清朝政的第一步，只是陰差陽錯，由連棠開了個頭。

禦林軍把張閣老帶走後，殿內人心惶惶，食不知味。

太後這才看清了皇帝大辦壽宴的用意，眼底的憤怒掩都掩不住，偏皇帝沒走，她只能壓住火氣在高臺上端坐着。

連棠沒想到，自己竟成了這場腥風血雨政治變革的引子，她小心翼翼的落座，難以回神。

就在連棠思想游離的時候，祁麟面色焦急，忍不住提醒太後，“皇祖母，別忘了您答應孫兒的事。”

祁麟本打算在自己的生辰宴上請太後給他和連棠賜婚，但他感覺連棠離他越來越遠，他等不及，磨了太後幾天，求她在今日的宴上就賜婚。

太後是答應了祁麟，可這會哪有心思，她擡頭看了連棠一眼，小姑娘剛經歷了兩場風波，還能維持恬靜沉穩，本身又有才華，倒是個做皇後的料子。

再想想那兩卷佛經，她心裏突然舒坦了很多，斜乜了祁麟一眼，嗔道，“宮裏是該添人了，哀家身邊正缺個幫手打理後宮，你別急，等到你十五歲生辰，祖母定要讓你如願。”

今日她實在是乏了，不想多生事節。

有這句話也行，祁麟狂喜，連連謝恩。

連棠瞬間回神，一臉惶急，距離祁麟的生辰，不到一個月了。

宴罷，元寧帝先離開大殿。

封了官，連棠可以正大光明的進出攬月閣，當她從大道回到書閣後，祁衍已經處理了一陣子政務。

她心裏亂糟糟的，沒跟元寧帝請安就往自己的書案走。

“手心還在流血？”祁衍頓筆，突然問道。

連棠展開手掌，那細細的劃痕又開始隐隐作痛。

今日發生的大事太多，她自己都忘了手被劃傷這件事。

他竟看見了，還記得？

作者有話說：

給寶子們道個歉，這章劇情肥章，昨天熬夜也沒寫完，我又不想分開發斷了劇情的連續性，就今天早起寫完發。

下午還有一章，可能...也肥。

感謝灌溉營養液的小天使：Bi 2瓶；

非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！