第30章
林瑞瞠目, 哀嚎，“我總不能叫她連大人，多別扭。”
連棠抿唇輕笑, “就叫我連棠吧。”
連棠比連大人好多了, 林瑞表示勉強可以接受。
這一打岔，小将軍也忘了英雄救美的事，賴在書閣和連棠說話, 直到見她露出真心的笑容，才離開。
常瑞一走，連棠就起身，也準備走。
祁衍掀睫, “棠棠, 朕有話對你說。”
連棠複又坐下。
祁衍伸手從書案的木屜裏拿出那枚金腰帶, 遞給她, “這個還給你。”
連棠沒接, “我和大皇子婚事已退，金腰帶應物歸原主, 還給皇室。”
祁衍用手指摩挲了一下腰帶上的金紋, “可它原來的主人是連将軍，拿着吧, 現在這條金腰帶和祁麟無關，是你父親的遺物。”
連棠見他眼神堅定，不再推拒, 伸手接下，也沒謝恩。
看着連棠把金腰帶收進袖中, 祁衍這才坐直身子, 鄭重其事道：“朕要給你說一件陳年往事。”
連棠認真聽。
祁衍陷入回憶, “六年前在法恩寺，是朕病的最嚴重的時候，不管睜眼閉眼，腦子裏都是父皇被鞭笞的不成型的身體、太子帶血的頭顱，以及累累屍骨，朕像身處一場噩夢，永遠不會醒來。”
祁衍腦中仿佛又出現了那張畫面，他閉上眼睛，捏了捏眉心。
連棠聽說過這種病症的可怕，但此刻面對沉重的祁衍，她才知道它真正的威力。
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緩神後，祁衍繼續，“這時，一個小姑娘闖進了朕的世界，她眼睛看人的時候很亮，大膽又放肆，還饞嘴。”
祁衍轉目看向連棠，“猜到了吧，那個人是你。”
連棠低頭，面帶赧然，“我小時候在邊關長大，沒有規矩。”
祁衍卻不這樣認為，“規矩都是掌權者給別人定的，你那樣很好，有生命力，朕每日坐在窗前看你下河摸魚，爬樹砍柴，忙乎半天就為了一尾烤焦的小魚，就覺得，朕也能堅持下去。”
連棠怔忪，“為什麽？”
看她忙乎的結果是烤焦的小魚，然後就能堅持下去，這有什麽聯系麽？
祁衍嗓音裏悶了一聲淺淺的笑，“因為你為了烤焦的小魚都絞盡腦汁，朕可掌管着一國的百姓，怎能偷懶。”
那場戰争，西戎可汗見祁衍率領的王師來勢洶洶，沒有戀戰，而是保留實力，退守進沙漠裏，伺機反撲。
而大齊雖然勝利了，付出的代價卻不可估量，王師斬羽，皇帝和太子同時犧牲，祁衍若不站起來接手這個破碎的山河，僅憑九歲的祁麟，毫無疑問，前朝遺老必定會犯上作亂。
內憂外患，國将不國。
連棠聽祁衍說完，恍然明白了然大師所說支撐祁衍活下去的信念是什麽了。
是為父報仇，也是驅逐鞑虜。
不得不承認，他的确是個心懷天下的君王。
就是心太硬了，冷的跟萬年冰川似的。
這樣的男子，只适合遠遠的敬仰，不适合走近了相處，否則會凍的遍體鱗傷。
連棠黯然低下頭。
祁衍見她周身的氣壓低下去，安慰道：“如果沒有你，朕不可能活到現在，某種程度來說，你算是朕的恩人。”
“知道了。”連棠聲音裏沒有一絲驚喜。
其實她也納悶過，祁衍為何會幫她，總不會真是因為她有才，即便如此，那上輩子呢，上輩子他們幾乎沒有單獨說過話，他也在關鍵的時候幫了她。
如此看來，一切都解釋通了，因為法恩寺的那段淵源，祁衍對她一直都心存感激。
一國之君的恩人，這是多麽值得嚣張的事呀。
可是不知為何，連棠心裏有點沉，又有點潮，就是高興不起來。
祁衍眸光晃了晃，還是提了大殿上的那件事，“我在殿上的話，不是針對你，你別多想，朕說了這麽多就是想告訴你，不管怎樣，只要你有需要，我還是會無條件的幫助你，你能懂麽？”
“能懂。”連棠低着頭，聲音悶沉，“陛下放心，我沒想歪。”
“嗯？”祁衍疑聲，“什麽想歪？”
連棠垂着目，面無表情，“您不必為大殿上祁芸的話困擾，我知道您六根清淨，即便對我照顧再多，也沒那心思。”
祁衍簡直要被她氣笑了，他費盡口舌解釋，是怕殿上的話傷害她，她竟悟出這些？
呵，好一個沒有想歪！
目下無塵的天子竟然第一次生出無力感，心底隐隐浮現出一絲征服欲。
連他自己都沒發現。
落雪的時候，天黑的早。
連棠原本計劃着今日早點回去，待收拾完，天色已暗，書閣裏掌了燈。
她像往常一樣，走之前先來到祁衍的竹簟上，跪坐在書案一側。
祁衍今日早早處理完了政務，此刻正在翻書，看見連棠過來，擡眼皮觑了她一眼，又落下。
連棠在燃安神香，動作優雅娴熟。
等到薄薄的煙絲升騰在兩人中間，她從袖口掏出一卷宮紙，輕輕推到祁衍面前，“明月公主現在用不着伴讀了，這是我的請辭書。”
祁衍接過，展開看了一下，颔首，“好，朕明日就批示。”
連棠颔首致謝，“既已不是公主伴讀，也不适合住在宮裏，我今日回去就将配殿騰出來。”
這點祁衍倒是沒想到，愣了一下問，“那你住哪裏？”
連棠回答，“我回母家忠毅侯府住。”
祁衍蹙眉，“忠毅侯府離皇宮可不近，你每日上值來回奔波太辛苦。”
連棠也想過這個問題，“府裏有馬車，辛苦倒不至于，就是不能在宮裏待太晚了。”
若像這樣，天黑才走，回到侯府都半夜了。
祁衍凝眉，思量半晌，仿佛也沒更好的辦法，只能道：“暫時先這樣吧，你每日來書閣不必拘泥時間，能什麽時候來，就什麽時候來，還有你身體餘毒未消，搬家又折騰，朕準你三天的假，好好修整。”
連棠起身福禮致謝，站起來後她沒有回原位坐下，而是繞到祁衍背後。
祁衍背後一緊，只聽她說，“以後下值早，不能為陛下按摩助眠了，今晚讓我再為陛下按一次吧。”
話音墜地，她的手像輕羽落在他的額頭，指腹軟軟的，帶着一點冰涼。
祁衍落睫，視線下垂，餘光看到她軟紗的裙擺随着她小幅的動作，圍着他的龍袍迆迆曳動，說不出的缱绻旖旎。
他閉上眼，感受她指腹時輕時重的撫觸，腦中的躁亂被一點點擠進心裏。
祁衍不畏冷，為了保持頭腦的清醒，冬天甚至不燒炭盆，連棠過來後，他讓人搬來四個放在竹簟四圍。
此刻這些烘烘燃燒的炭盆，簡直讓他呼吸不過，臉色發紅。
他本就是白皮，臉色一漲，紅的特別明顯，配上英俊的面容，簡直就像個多情的俏郎子，哪還是那個冷面天子。
少女指尖軟綿，吐息清香，和周圍的熱氣氤氲在一起，把他淹沒。
他控制不住本能的反應，青筋爆出，呼吸開始紊亂。
連棠站在祁衍身後，沒有看到他的改變，只是奇怪，平時按一會他就放松了，今日怎麽越來越躁，她指尖甚至能感受到他皮膚下熱血的翻湧。
連棠暗想，他不是又犯心疾了吧？
她略一走神，手指順着他的側臉滑下來，卻被他猛然握住，他握的很用力，血管外凸，骨指泛白。
連棠疼的嘤了一聲。
祁衍松手，啞着嗓子道：“你回去吧。”
連棠見他情緒不穩，探問，“要不我再...”
“不用！”祁衍回答的很快。
連棠只好轉身告退。
連棠離開後，祁衍命人撤去炭盆，打開窗扉，雙手撐在窗棱兩邊，吹了半晌冷風。
待血管安靜了，他才回去坐下。
她晚上不留在書閣，也挺好。
送走連棠，常福輕手輕腳的走過來，手裏擎着一個托盤，“陛下，這是連姑娘還回來的，她說您的回報已經夠多了，以後都不用了。”
祁衍擡眼，看見托盤裏放着兩塊紫貂皮和一個金腰帶。
自橫兒跟着東陰先生學習後，連棠已經很久沒有回忠毅侯府了。
她這一回來，花嬷嬷和沉露跟過年了似的，就連飛絮都從東陰先生那裏溜出來，看她。
沉露乜他一眼，“平日你寸步不離公子，找你出來說個話都難，這一聽說小姐回來，你倒是跑得比誰都快。”
沉露和花嬷嬷從鋪子裏趕回來，飛絮已經在院子裏了。
飛絮咧着嘴笑，“我會飛檐走壁嘛。”
沉露嘁了一聲。
這倆人打嘴仗慣了，花嬷嬷也不管他們，拉着連棠的胳膊就往院子裏走，啧啧，“姑娘又瘦了。”
連棠從宮裏帶回來的東西不多，沉露和飛絮兩個人就拿完了。
回屋子裏收拾妥當，連棠拿出兩塊宮玉，這都是她在攬月閣差事辦得好，元寧帝賞下的。
她讓沉露把宮玉分別給二嬸和三嬸送去。
事情鬧到這個地步，她也沒必要虛以為蛇的去給二房請安，送個玉佩過去，全個禮數，免得落人話柄。
至于不去見三嬸，實則是侯府畢竟是二房掌家，如今她得罪了二房，要和三房保持距離，免得二房因着她給三叔和三嬸小鞋穿。
府裏安排好，連棠換了衣服，打算去鋪子裏看看。
主仆幾人行至前院，突然聽到一道陰陽怪氣，“吆，棠棠這是去哪裏？”
連棠轉身，皮笑肉不笑，“見過二嬸，我去看鋪子。”
姜夫人冷臉，“你還好意思出去，你被大皇子退婚，在京城可是人盡皆知。”
連棠淡笑，“大齊那條法律規定退了婚的人不能出門。”說完擡腳便走。
“你，你給我站住！”姜夫人手指着大門，聲音急厲，“門房，快關大門，我是侯夫人，今天沒有我的命令誰都不許出去！”
飛絮瞪了姜夫人一眼，負氣道：“小姐，我帶您飛出去。”
連棠氣的發抖，沒想到剛失去大皇子妃的身份，姜夫人的真實面目就露出來了，比她想象的還快。
連棠轉過身，直看着姜夫人，“我才知道，侯夫人權利這麽大呢，信不信，你若執意如此，我和你去見官。”
姜夫人眼神一避，色厲內荏道：“見就見，誰怕誰。”
“胡鬧！”背後突然傳來連雲亭的聲音，連蓉跟他一起出來。
姜夫人見丈夫來了，頓時漲了氣焰，“侯爺，你快管管這個丫頭。”
連雲亭眉眼烏沉的看了一眼連棠，蹙眉道，“還嫌不夠丢人，出門幹什麽？”
連棠被大皇子退婚，平時巴結連文亭的人頓時做鳥獸散，時不時還排揎他兩句，他肚子裏早就窩火。
連棠看着那張和父親一模一樣的臉，心裏再也沒有一絲波瀾，聲音冷冷，“連侍郎，您大小也是朝廷命官，怎麽見識和宅婦一樣短淺。”
連棠這一說，倒是提醒了連文亭，她現在雖然不是大皇子妃，卻是五品禦筆學士，雖說他也是五品，可跟連棠的五品沒法比，禦筆學士是天子近臣，五品都能和二品大元平起平坐。
連文亭登時沒了氣勢，咬牙一避頭，對着姜氏吼，“回屋！”
姜夫人莫名其妙，她咽不下這口氣，可又不敢得罪丈夫，狠剜了連棠一眼，回屋。
連蓉為顯傲慢，沒有搭腔，但眼珠子都快瞟腦門上去了。
回到屋內，姜夫人不解，“侯爺，你怎麽能輕易饒了那丫頭，就因為她我們不但失了鋪子，還失了金腰帶啊。”
連文亭臉黑的仿佛抹了鍋灰，“她有官職在身，又在陛下身邊辦事，我們得罪不起。”
姜夫人一臉輕蔑，“女子為官，能有什麽建樹，除非她爬龍床。”
“哎吆。”連蓉忙捂住心口，“母親且不要再說爬龍床的事了，我聽着瘆得慌。”
據傳，元寧帝剛登基的時候，後宮空置，新君又年輕俊美，不少宮女都動了心思，夜裏想方設法的爬床，結果每日清晨皇帝的寝宮都拉出一個杖斃的宮女。
血肉模糊，可怕極了。
這之後，再也沒人敢爬元寧帝的龍床。
連棠視察了一圈，抱着布莊和繡坊的賬本進了四寶齋。
她一進來就開始扒拉算盤，手就沒停過。
花嬷嬷端了一杯熱飲子進來，心疼道：“姑娘這算盤珠子都快撥掉了，算什麽呢？”
連棠抱着熱飲子暖手，“嬷嬷，我想買個宅子。”
花嬷嬷駭了一跳，“侯府住的好好的，買宅子做什麽？”
連棠嘆了一口氣，“少給自己找點氣受。”
想到出門前的一幕，花嬷嬷也是神色一黯，但她還是擔憂，“咱避着他們走就行了呗，買宅子可是大事，夠折騰的。”
連棠低頭，“也不光是為這個，我每日要去宮裏當差，侯府離的遠，車馬奔波太勞累，不若在皇宮附近買個小宅子，既方便我入宮，橫兒還可以去落腳，不必休假日也待在東陰先生家裏。”
連棠不在侯府，橫兒也不願回去，寧願待在老師家裏。
經她這麽一說，花嬷嬷也覺得買宅子是不錯的主意，“實話說，老奴也受夠了二房的烏煙瘴氣。”
連棠發愁，“但賬上的銀子不夠，即使買個一進的院子，還短一些。”
皇城腳下，寸土寸金，宅子的價格也高。
連棠又埋頭在算盤上扒拉半晌，一分銀子都沒擠出來。
這時，沉露上來禀告，“柳先生來了。”
連棠忙請他進來。
坐定後，連棠問，“春闱在即，先生準備的如何？”
柳成寅淡然道:“不成問題。”
他一向謙遜，這般說，大概就是胸有成竹了，連棠提前向他道喜。
如此一番寒暄過後，柳成寅欲言又止，連棠大大方方問，“先生是不是想問我和大皇子退婚的事？”
柳成寅畢竟是書生，臉色一紅，拱手道：“我知道這樣問唐突了姑娘，但又擔心你...和連橫。”
連棠不介意，“和他退婚，我求之不得。”
柳成寅明顯舒了一口氣，眼裏登時有了活色，“我就知道，姑娘一向不是貪慕權勢之人。”
連棠謙虛一笑，腦中不知為何閃過祁衍的身影，若論權勢，沒人比他更高。
柳成寅不知她此刻心裏正想另一個男子，指着她面前堆積如山的賬冊，問，“你要用錢？”
不愧是讀書人，一語中的，連棠苦着臉，“我想買個小宅子，還短些銀子。”
柳成寅氣息突然沉下來，他出身清貧，于銀錢上幫不了她。
連棠倒沒往這方面想，同他聊了會連橫的學業，又客客氣氣的把他送出門。
送走柳成寅後，連棠留在一樓看四寶齋的賬冊，她知道四寶齋賬上沒有銀子，倒也沒報什麽希望，就是奇怪，庫房裏怎麽那麽多端硯的存貨。
這要是全賣出去，得是多大一筆銀子啊。
心思轉了幾轉，她又派人去請柳成寅，柳成寅不明所以，急忙趕過來。
連棠問，“我聽說京中年輕的才子喜歡聚會吟詩作對，不知道最近有沒有這樣的集會？”
柳成寅笑，“你問的真是時候，明日在京郊的鹿呦山舉行最大的冬季賞梅詩會，屆時會有很多人參加。”
連棠心裏一喜，“太好了，店裏的硯臺不愁銷路了。”
她立刻對大家公布了自己的計劃：明日鋪子裏的人全體出動，在鹿呦山梅林支攤賣硯臺。
大家都覺得這是個好主意，買硯臺的都是讀書人，還有哪個地方一下子聚集這麽多讀書人。
柳成寅也激動，“到時候我發動同窗，給你的生意捧場。”
連棠提前給她行了個謝禮，柳成寅回禮告辭。
這一幕恰好被剛進門的連蓉看見，她咬了咬嘴唇，低頭站在門口，待柳成寅走過去後，又對着他的背影，眺目張望。
連棠見怪不怪，以前柳成寅來府裏給橫兒上課的時候，連蓉就各種借故偷看柳成寅，只可惜，她平時膽子大的很，見到柳成寅卻連話都說不出來。
直到看不見柳成寅的背影，連蓉才進屋，沒好氣問，“你剛才和柳公子禮來禮去的幹什麽？”
連棠忙的很，沒空招待她，敷衍道：“明日他要在詩會幫我賣硯臺。”
鹿呦山的冬季詩會無人不知，連蓉徑直道：“我也要去。”
連棠可沒空照顧這位大小姐，“要去自己去。”
翌日，四寶齋的夥計找了輛牛車，裝了一車最好的端硯，來到鹿呦山。
詩會在山腳下的梅林舉行，雖然天冷，但擋不住大家的熱情，賞梅吟詩，實乃是風雅趣事。
連棠到了才發現，和她有同樣想法的人不少，好位置都被別的攤販占了，他們沒經驗，來的太晚了。
正當連棠準備在梅林外層找個位置支攤時，柳成寅走過來，“連姑娘，跟我來。”
連棠跟着他來到距梅林入口最近的位置。
原來柳成寅一早就來幫連棠占了最好的位置，連棠差點喜極而泣了。
連棠吩咐夥計支好貨攤，挂上幡子，青年才子們正好絡繹不絕的趕過來。
元寧帝登基以後，很重視民間的青年才子，國庫出錢支援各種文學活動，鹿呦山的冬季詩會就是一樁，翰林院還派人來評比，頭名元寧帝有重賞。
連棠不讓柳成寅跟着她忙這些瑣事，催他，“你去把頭名拿回來。”
柳成寅一向不願在這種場合出頭，不過既然連棠說了，他忽然來了興致，放下手中的硯臺，淡笑，“等着。”
連棠點頭說“好”。
今天來的人真多呀，連棠眉眼彎彎，仿佛夢中的小院正在向她招手。
只是經過攤子的人不少，詢價的也有，掏銀子買的卻一個也沒有。
連棠安慰自己，他們現在都是去參加詩會，手裏拿着硯臺多不方便呀，等詩會散了應該就有人光顧了。
她耐心等。
沒過多會，連蓉竟真的自己來了，穿的花枝招展，大冬天手裏握着一把刺繡團扇。
她羞答答的走到連棠的攤子前，道：“棠棠，我來給你幫忙了。”
沉露瞥了一眼她身上繁瑣的馬面裙，白眼快翻到天上。
花嬷嬷沉着臉道，“大姑娘，您擋住我們的幡子了。”
連蓉感受到大家的敵意，轉過身，讪讪往後退了兩步，委委屈屈望着連棠，“棠棠，你就讓我跟着你們吧。”
連棠無奈，“你就在那站着吧。”來都來了，她也哄不走她。
連蓉眉開眼笑，“還是我們棠棠好。”
攬月閣，祁衍正在批閱呈折。
常福急走過來，禀告：“連姑娘今日去了鹿呦山的詩會。”
皇帝的暗哨遍布京城，想知道連棠的行蹤不難。
祁衍猛然擡頭，“她去哪做什麽？”
常福：“賣四寶齋的硯臺，拉了一大車呢，很急着出手的樣子。”
祁衍目有疑光。
常福分析，“按理說連姑娘應該不缺錢，她手下有三間鋪子，還有豐厚的俸祿，這兩個進項可不少銀子，且她開銷不大，也就連橫的束脩，可東陰先生收的又少，花不了幾兩銀子。”
祁衍靠在椅背上，半眯着眼，問，“她是怎麽賣的？”
“嗨。”常福嘆一聲，“怪辛苦的，大冷天，支個攤子，連個暖爐都沒帶，連姑娘多怕冷啊，在書閣裏都要燒一圈炭盆呢。”
祁衍阖上眼，冷笑，“叫她休息兩天，她倒是能折騰。”
作者有話說：
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