第10章
第七章
白天在顧府裏走，一草一木盡收眼底，邱若蘅才深深感受到了什麽叫震撼，都說揚州民風奢華，酷愛比富，真是一點不錯，這院子中央的青瓷魚缸，腳下走的石板路，長廊外的花架，池塘裏的湖石……邱若蘅不敢妄加評斷它們的價值，她只知道，當她奇怪地問銀秀為什麽湖心那幾棵瓊花都六月了還沒有謝時，銀秀忍俊不禁地告訴她那是玉和水晶雕琢而成的假花。
邱若蘅大吃一驚：“這、不怕被偷嗎？”
“沒什麽的，咱們府上這幾棵無非就是大了點，比較像真的，其實不算稀罕玩意，揚州很多人家裏都有。”
邱若蘅無言以對，可又不得不承認，這種行為雖然奢侈，卻很美妙，一年四季都開得正好的花，誰不喜歡？
“大嫂！早！”顧錦書天不亮就開始練功，現在剛沐浴過，神清氣爽，樂呵呵地跟她打招呼并望着她身後，“大哥呢？”
邱若蘅微笑道：“早……他已經出去了。”
“大嫂。”跟在後面的顧沁文別扭地喊了一聲，她一向不認為顧淩章是“大哥”，對邱若蘅這聲大嫂自然就叫得很不情願。
“人到齊了，開飯吧。”顧錦書摸摸肚子，笑着說，“我餓扁了。”
邱若蘅不解道：“老夫人呢？”
顧沁文嘻嘻笑道：“太奶奶如果沒什麽事要宣布，一般都和我們分開吃的，我們無肉不歡，她在佛堂眼不見為淨！”
“這樣啊。”邱若蘅松了口氣，心情大好地拿起筷子，她還真怕老太太問她昨晚洞房的情況。
顧錦書忙不疊地将一疊點心放到邱若蘅面前，又拿碗舀粥給她，嘴裏說：“大嫂，你是喜歡吃鹹呢，還是喜歡吃甜呢？”
顧沁文都呆住了，片刻後喊：“喂！”
顧錦書一愣，看看自己的手，又看看她，問道：“怎麽了？”
“你說呢？”顧沁文反問，邱若蘅臉都紅到了耳朵根，小聲道：“我自己來就好。”
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顧錦書失望地“哦”一聲，因為好意不被領情，有些委屈地被迫放下碗筷，神情像個小孩子，再配上他那精致漂亮的臉，有種說不出的乖巧可愛感覺，邱若蘅忍着笑，埋頭喝粥。
顧沁文一臉鄙夷：“外面那些為了嫁給你尋死覓活的女人，真搞不懂是看上了你哪一點。”
邱若蘅差點嗆到，還好及時咽下。
飯後，阮春臨把她叫去，單獨說了會兒話，無非是和家人處好關系，對下人恩威并施之類的，邱若蘅很乖巧地應着，一點不敢忤逆。
說得差不多時，顧沁文沖進來打斷她們，要邱若蘅陪她一塊去讓裁縫師傅量身做衣裳，這便來到偏廳，量完後顧沁文覺得大大的無聊，扔下邱若蘅帶着丫鬟團去院子裏抓蝴蝶。
邱若蘅一個人靜靜的坐在花蔭下，不由回味顧沁文的話，她到底是看上了錦書哪一點。
想來想去，終究不得其解，喜歡他，毋庸置疑，可是喜歡他哪一點，卻是說不清楚。
中午，顧錦書從貨行帶了不少胭脂水粉回來，說是剛剛到的，給家裏的女眷們用，人人有份，大家笑着一擁而上，直接從他懷裏挑挑揀揀，顧錦書把那些小玩意一股腦兒撒在桌上，趁亂抽身跑到邱若蘅繡架旁，邱若蘅看他兩手空空，忍不住打趣道：“我的呢？”
她覺得顧錦書一定拿不出來，所以只是開玩笑地問了一句就又專注于繡活中，但頭才轉回來，一只小小的景泰藍盒子便被托在掌心裏遞到眼皮底下。
邱若蘅微微一愣，小心拿起，看了顧錦書一眼。
他一臉“看！我沒有忘記吧！”的得意樣。
她一陣好笑，左手覆住右手，很自然地從繡架上轉移到繡架下。
打開，是一盒胭脂，邱若蘅有些恍然，因為臉上胎記，她自小就不喜歡擦胭脂，恐多此一舉，惹人嘲弄，這是她心底一道小小的結了痂的傷，就連芷蕙也不知道。邱若蘅做了個很驚喜的表情，贊嘆道：“真好看。”
顧錦書笑道：“大嫂喜歡？那我就放心了，你喜歡的，芷蕙一定喜歡！”
邱若蘅一怔，吶吶道：“這是給芷蕙的？”
顧錦書點點頭，從她手裏拿回景泰藍胭脂盒，把兩盒香粉塞給她：“大嫂和文妹一人一盒，幫我給她，我先走啦！”
邱若蘅愣了許久，緩緩打開粉盒，一陣沁人心脾的薔薇香幽幽撲鼻而來，她如夢初醒地笑了笑，又笑了笑。
顧錦書袖子裏藏了胭脂盒，一路開開心心朝邱家走去。
邱家所在的瓊花觀巷，今天不知怎麽回事人頭攢動，有男有女，顧錦書正傻愣着，突然有人拍了他一下，叫道：“錦書！”
顧錦書回頭：“學廣？你怎麽會在這？”身後這人二十出頭，眉清目秀，斯文中帶着一股風流，正是他堂兄顧勉秀。
顧勉秀笑嘻嘻地拿扇子柄戳他：“自然是和你一樣了。”
顧錦書指着自己，一臉不解，顧勉秀拍拍他的肩：“大家一樣一樣的，都是為了邱二小姐嘛。”
兩個人站在人群外圍踮腳抻脖子，顧勉秀又道：“錦書，你武功好，能不能帶為兄飛到那棵樹上去，這樣看得也清楚些。”
顧錦書抓住顧勉秀褲帶一提，顧勉秀還沒做好準備就雙腳離地，趕緊扒住樹桠，埋怨道：“也不說一聲……”兩人定睛一看，只見半掩的窗戶中，邱芷蕙正将肚兜兩根系帶拉到背後打結，一整片雪白的肌膚上，只得一根蔥綠色的系帶，形同□，兩人看得目瞪口呆，顧錦書反應過來，大叫一聲：“非禮勿視！”就抓着顧勉秀往樹下跳。
邱芷蕙吃了一驚，趕緊抓過衣裳掩住，回頭看來，卻只看見牆頭樹冠晃動，并無人影。
等候的人把巷子都擠爆了，終于聽到吱呀開門的聲音，衆人大喜過望，一下子湧向門口，邱芷蕙黑着臉叫道：“大家靜一下！”
她道：“今天十指春風招收繡娘，只招兩名，只限女子，心懷叵測的無聊人士請回吧，繼續逗留別怪我不客氣。”
屁股差點摔成兩半的顧勉秀立刻忘了疼，啧啧道：“連生氣都生得這麽有味道。”
等了一上午的衆人一聽只收兩人，唯恐輪不到自己，紛紛往前擠，同時口中大喊大叫，聲潮一波一波震耳欲聾，邱芷蕙聲音完全被蓋了過去，人也眼看就要被擠倒在地。
顧錦書見勢不妙，一個旱地拔蔥騰空而起，落在邱芷蕙身邊，一手摟住她腰，一手成掌，朝失控的人群掄圓推出。
嘴也沒閑着，一記灌注了內力的獅子吼新鮮出爐：“大家不要擠，排隊慢——慢——來！”
跟顧錦書這麽一比，衆人的喧嚣沸騰那就是毛毛雨，從他第一個字喊出口就被迫安靜下來，所有人心裏都在想，對我等屁民用武功，二少爺你至于麽。
顧錦書看大家都這麽合作，非常滿意地轉向邱芷蕙道：“芷蕙，現在可以說了。”
邱芷蕙掙開，擡手給他一個耳光。
顧錦書的臉被打得歪向一邊，他很費解地摸着臉：“為什麽打我？”
邱芷蕙用彼此之間才聽得見的音量道：“你自己心裏清楚！”
說完不再理他，朝靜得一根針落地都能聽見響的人群道：“帶了自己繡作來的人，排好隊，一個一個拿給我看看。”
顧錦書被擠到一邊，顧勉秀拉着他左看右看，小心翼翼：“哎唷，腫了！”
顧錦書嘟囔：“我是不是做錯什麽了？”
顧勉秀吃吃地笑：“誰叫你剛才大喊非禮勿視，準是讓她聽見了呗。好個小妞，果然霸道。”
顧錦書恍然大悟道：“對哦，我都忘了道歉了。”
顧勉秀見這堂弟竟能呆至如此境界，無語撫額。
邱芷蕙看了所有遞過來的繡樣，眉頭越皺越緊，道：“沒一個像話的！這種針腳傻子才買呢！”
一群人被她奚落，面子下不來，七嘴八舌地反駁，一個三十出頭的女子嗓門最大：“盛娘我繡了二十年，本城出閣的大家閨秀，哪個不用我的鴛鴦。”邱芷蕙淡淡道：“繡功不是以年紀來算的，技不如人就要承認，否則再繡二十年也還是笑柄。”
盛娘大怒，反而不再吵鬧，只是冷哼道：“芷蕙姑娘，那我盛娘也送你一句話，刺繡是手藝，可開繡莊卻是生意，試問有哪一個做生意的，沒開張就把人得罪光了？”
衆人一片附議聲浪，邱芷蕙不說話，淡淡看着。
盛娘又道：“不怕跟你說，你眼裏這些只有傻子才買的針腳，揚州城裏多的是富戶搶着要，這位羅姐姐，人稱撥雲手，這位桑姐姐，可以閉着眼睛繡出一朵靈芝來，個個遠近聞名，讓你叫一聲前輩也完全受得起。”
邱芷蕙仍是淡淡的道：“撥雲手？雲在哪裏？閉着眼睛繡花，有那個必要麽？如果這樣的貨色都有人搶，我只能說，真是一群沒見過世面的土包子。”
盛娘氣極，尖聲道：“姐妹們，走吧，原想交個朋友，沒想到人家還嫌我們高攀了呢！”
邱芷蕙道：“好走不送。”
呼啦啦走了過半，滿地都是撂下的狠話，顧勉秀咋舌道：“美人好煞的脾氣！”
邱芷蕙眼底有一絲失望閃過，這時看到顧錦書笑呵呵地望着她，那眼神……一想到他是用這種眼神看着她沒穿衣服的背，還不知道看了多久，看了幾次，邱芷蕙頓時像一萬只蒼蠅同時飛進嘴裏，惡心得就快要失去理智。
顧錦書見她一眨不眨地瞪着自己，趕緊抓着胭脂盒湊上去，開門見山道：“芷蕙，我要道歉！”
邱芷蕙一愣。
顧錦書道：“我爬到樹上，不小心看了你沒穿衣服的樣子。”
他的聲音不高，也不低，就是平常正常說話的音量。
邱芷蕙傻了，如果剛才是一萬只蒼蠅飛進嘴裏，那現在就是咽下去了。
她僵硬的看向四周圍，那一張張長相迥異的面孔，卻有着如出一轍的驚愕神情！
顧錦書旁若無人地繼續道：“對不起，我知道‘非禮勿視’，所以馬上就不看了！這個送給你，原諒我吧？”說着，認真恭敬地遞上景泰藍胭脂盒。
邱芷蕙的臉突然變得煞白，她一把抓起盒子，朝顧錦書砸過去。
顧錦書猝不及防，避也沒有避，笑容有些凝固在臉上，一道殷紅的血流從額頭上徐徐滑下，他伸手摸了摸，看着指尖血跡，有些發呆。
邱芷蕙飛快跑進屋內，狠狠關上門。
顧勉秀這才敢靠近：“啊啊啊，錦書你、你受傷了，快擦擦！這可如何是好，要是讓太奶奶和我爹知道非扒了我的皮不可！”
他一帕子捂在顧錦書腦門上止血，只聽帕子底下聲音悶悶地傳出，帶了點哭腔：“學廣，我又是哪裏做錯了？”
顧勉秀無言以對。
×××
鹽商聚會并無固定場所，一向臨時由鹽莢祭酒指定，所謂鹽莢，即所有鹽商推舉出來，與兩淮鹽運使司接洽的負責人，領鹽引、派鹽、分銷，等等事務，都必須經其首肯，權力地位可見一斑。顧齊宣曾對邱澍說，這麽年輕便坐到這位子上的，顧淩章是第一個，這話絲毫沒有誇大。
上一任鹽莢茍拾慧在鹽商中口碑甚佳，是個會為商會打算的負責人，朱冠亭看他極不順眼，幾次三番想廢他，苦于沒有合适的理由，後來還是顧淩章幫忙找到了契機，整整叁拾萬兩銀子的鹽稅缺口，這下就是兩淮的全體鹽商加起來，也保不住茍拾慧。
朱冠亭大喜過望，當即豁出全力推顧淩章繼任鹽莢一職，顧淩章明知風口浪尖無法服衆，卻全不理會，欣然接受。
這一次鹽商共聚，是為了茍拾慧的喪事。
別看平日風光無限，一旦失勢，連路邊乞丐也不如，茍拾慧居然是因為餓得太久，好不容易吃到一頓飽飯，活生生撐死了。
其友吳鼎思一邊描說當日情形，一邊痛哭流涕，旁人也聽得不勝唏噓。
顧淩章進門時正好聽到這番話，當即淡淡的笑了一下。
吳鼎思正對着門口，顧淩章的笑容完全落入眼底，不由悲憤道：“不知顧孝廉覺得哪裏好笑？”
顧淩章道：“茍老爺一心求死，得償所願，如此大解脫，當然得笑一笑。”
立刻有人沖上來，在距離顧淩章幾寸的地方被拉住，此人破口大罵：“你這一笑源爺記住了！你死的時候，源爺定會來這裏，把這一笑還你！”
顧淩章定睛一看，原來是西平的侯定源，便道：“那先謝過侯老爺。”又向衆人道：“各位吊祭歸吊祭，不要太明目張膽，茍拾慧畢竟是有罪之身。”
又有人按耐不住，想揍他，都被吳鼎思勸住，道：“他說得對。”
顧淩章來到角落位子坐下，靜靜看這些人哭的哭，拜的拜，他們之中固然有和茍拾慧交情過硬的，如吳鼎思、侯定源，然而大部分，只是看在這兩人的面子哭幾聲意思意思，出了這個門，該嫖的嫖，該笑的笑，茍拾慧蒙難後，家中女眷淪落娼寮的大有人在，說不定就被“照顧”過。
姚桂然看顧淩章似笑非笑地坐在一旁，心裏發毛，悄悄對吳鼎思道：“姓顧的不會去向朱冠亭說吧？”他和吳鼎思是姻親，雖不贊同吳鼎思吊祭茍拾慧，奈何吳的名聲高過他。
吳鼎思道：“他若有心對付大家，我們防不勝防，也只有走一步看一步。”說着看了顧淩章一眼，見他面無表情，閉着眼睛靠在椅背上，充耳不聞廳中熱鬧，不由暗嘆，顧淩章品行雖然不怎麽樣，可是這個年紀就如此沉得住氣，波瀾不驚，也非泛泛。
他哪裏知道，顧淩章之所以沉得住氣，是因為自小氣虛體弱，只能盡量保存氣力，平常人受了激，想也不想就跳起來，或揮拳，或大罵，他只能一點一點攢勁，等攢到足夠表達的程度，腦子裏已經理清楚了。
顧淩章坐在椅子上，一陣陣發冷，明知道眼下是大熱天，和穿多穿少毫無關系，還是忍不住把衣服緊了緊，有點後悔沒聽邱若蘅的話，其實他不來，這些人可能更高興。
只不過但凡鹽會，必須要有鹽莢在場，不然就是無視官府的非法聚集，錦衣衛不是死的，朱冠亭何等精明，既然千方百計把顧淩章推到這位置上，哪由得他在家睡大覺。
顧淩章打了個寒戰，椅子又硬又硌，頭枕在上面，比不枕更疼，他用手撐着額頭，眼前發黑，就這樣不知不覺失去了意識。
等到醒來，日頭已經西斜，廳裏空空蕩蕩，人走得一個不剩。
他呆了呆，慢慢扶着椅子站起，環視，一個一個空茶碗，火盆裏的餘燼，曲終人散滿目狼藉，他突然覺得好笑，看看案桌上還有幾炷斷香，便拿來點着，插在小香爐中，說什麽都是徒然，他等香燃到盡頭，轉身離去。
邱若蘅被滿臉血的顧錦書吓得三魂七魄去了一半，等到聽說他看了芷蕙的身子，剩下那一半也差不多了。
“大嫂，芷蕙這次着實氣得不輕，我到底怎麽做才好，你幫我想想辦法啊！”
邱若蘅拿布巾蘸水擦去他臉上血污，露出額頭上一個寸把長的傷口，顧錦書說不想家裏人看到所以偷偷來找她，可這怎麽蓋得住？
“哎，我知道你不是故意，不過女孩兒家被看到身子非同小可，而且還傳了出去，叫她今後怎麽見人……”
顧錦書吃驚道：“連人都不能見了？有這麽嚴重？”
邱若蘅真是不知說他什麽才好，若是尋常人家的女兒，大概就此尋了短見也不一定，她恨自己此刻不在芷蕙身邊，不然多少也能安撫一下她情緒。
顧錦書看邱若蘅臉色陰晴不定，一會兒擔憂一會兒遲疑，害怕了：“大嫂，現在怎麽辦？”
邱若蘅問：“錦書，你可以不讓任何人發現，偷偷帶我出去嗎？”
顧錦書道：“那當然。”
邱若蘅換了衣服，兩人偷偷摸摸越牆而出。邱家這邊，暖兒跟着邱若蘅出嫁後，還來不及添置下人，幾間屋只有邱澍和邱芷蕙兩人，清靜到冷清。
邱若蘅輕拍邱芷蕙房門，喚道：“芷蕙，我是姐姐！”
不一會兒門開了，邱芷蕙紅着眼睛出現，但一看到邱若蘅身後的顧錦書，臉色一變就要關門。
邱若蘅急忙抵住：“芷蕙，姐姐是來看你的，你這時候身邊總得有個說話的人在吧？”
邱芷蕙丢開門，指着顧錦書道：“你滾！”
顧錦書看向邱若蘅，邱若蘅輕聲道：“錦書，你在外面等我吧。”顧錦書點頭，誠心誠意地道：“芷蕙，對不起！”
邱若蘅拉着邱芷蕙進房，小心掩上門，顧錦書四處張望，下意識要往樹上飛，突然想起下午犯的烏龍，只得老實呆在水缸邊上。
邱芷蕙氣沖沖走到床邊一屁股坐下，邱若蘅仔細觀察，看她還有勁生氣，懸着的心終于放下，慢慢跟過來挨着她坐，才坐穩，邱芷蕙就一頭紮進她懷裏哭起來。
邱若蘅撫着她頭發嘆氣：“姐姐知道你受委屈了。”
邱芷蕙嗚咽：“我一定要殺了他！”
“殺了他也于事無補啊。”
邱芷蕙如何不知，就是因為做什麽都于事無補，這才只剩下哭的份。
邱若蘅等她稍微平靜一些，才道：“事情總有解決的法子，姐姐想到一個，你要不要聽一下？”
邱芷蕙淚眼婆娑地看着她，面露詢問之色，邱若蘅抿嘴回視，挑了挑眉，邱芷蕙似有所悟，怒道：“我不要！”
“芷蕙……”
“要嫁我早就嫁了，何必等到現在！之前不嫁他，現在也不嫁他！今生今世都不可能嫁他！”
“今時不同往日，之前你還沒有被他看到你的——”
邱芷蕙捂住邱若蘅的嘴，一副氣急敗壞樣：“不許說出來！惡心！”
許久，邱若蘅困難地上下晃動了一下腦袋。
邱芷蕙松手，又聽她道：“那你是什麽打算呢？”
邱芷蕙賭氣道：“沒打算，以前怎麽過的，以後還怎麽過。不就是被個登徒子看了又宣揚開去，說不定他故意的，就是為了逼我答應，我才不遂他的意！”
邱若蘅心道，你也太高看錦書了，嘴上說：“只是，人言可畏啊。”
“我就不信了，幾句話而已，還能殺死人？清者自清，讓他們說好了！”
邱若蘅懷疑地看着她：“你真這麽覺得？”
“不然呢？我又沒做錯事，為什麽受懲罰的反倒是我？”
邱若蘅語塞，苦笑想，如果嫁給錦書也算懲罰的話。他到底哪裏不好呢？
“他又有哪裏好了？煩得要死，臉皮厚，最重要的一點，連豬都比他聰明！”邱芷蕙連珠似炮的說着，邱若蘅才發現自己竟把心中所想問了出來。
“對了，”邱芷蕙抓住邱若蘅的手，“那人對你好不好？”
邱若蘅愣了愣，意識到她指顧淩章，故意反問：“那人？”
邱芷蕙哼道：“他若不夠好，這個姐夫我可不認。”
邱若蘅笑了，輕不可聞地嘆口氣。
邱芷蕙訝異道：“怎麽？”繼而憤然問：“他對你不好麽？”
“不是。”邱若蘅道，“談不上好或不好，我一點都不了解他，不知道他是個怎樣的人，我想，我對他而言，又何嘗不是一個陌生人。”
她想不起顧淩章的長相，也想不起他的語氣，被人這樣追問，都說不出個所以然，她恍惚道：“我只記得他應該身體不好的樣子，他的藥聞着好苦。”
“啊？”邱芷蕙皺眉。
姐妹倆相對無言，久久，邱芷蕙振作地攀住邱若蘅的肩：“姐！繡莊的房子我找好了，在彩衣街！明天就去付定金，我想先招兩個繡娘，然後慢慢的擴大規模，等家裏條件好了，你在那邊過得不怎麽樣的話，不如回來！我養你啊！”
邱若蘅笑，把臉貼着她的臉道：“好！”
“我們不用靠男人，也可以活得有滋有味。”
“嗯。”
邱若蘅抱着邱芷蕙，一陣感慨，和芷蕙比起來，我竟是這樣軟弱無能。不管是家逢巨變，還是實現夢想，她從不會想着借他人之力，難怪吸引錦書為她颠倒。
邱芷蕙送邱若蘅出去時看到水缸邊上的顧錦書，哼了一聲。
顧錦書急急跳起來道：“芷蕙不生我氣了嗎？”
邱芷蕙看着他頭上那個包，翻了翻眼皮：“我沒那麽小氣，看在姐姐的面子上，算了。你可要好好照顧她，她若過得不好，我殺了你，說到做到！”
顧錦書道：“那當然！”邱芷蕙一句不生氣，他頓時覺得天都明亮了，笑得好開心。
邱芷蕙猶不解氣，想再罵他兩句，捶他幾拳，但看他破着相還笑得那麽燦爛，突然又覺得這人傻得有點可憐兮兮，欺負也沒什麽成就感，咬咬牙，一跺腳，罷了。
顧錦書邱若蘅原路返回，天已經有點擦黑，兩人趁着暮色最後一絲光翻過院牆，邱若蘅站穩，不由摸了摸顧錦書額頭道：“我先去換衣服，你這傷……恐怕是瞞不住，還是趕緊想想怎麽跟大家說吧。”
顧錦書哦了一聲，看着邱若蘅身後，奇怪道：“暖兒？你怎麽這個表情？”
暖兒哭喪着臉：“二少爺……小姐，大事不好了……”
邱若蘅正要問她怎麽不好了，暖兒低下頭讓開些，她身後赫然站的是顧淩章。
