第13章
第十章
明時皇家設有專門的楠木置辦局，各地官員将進貢金絲楠木作為頭等大事，平民獻一根就可以做官，足見其珍，寧王朱宸濠這根烏金沉楠更是金絲楠中的極品，沒有數千年不能形成。
顧淩章知道個中利害，先是召集最有經驗和口碑的工匠重金簽下，然後設計圖樣，幾易其稿，屏風以一整塊烏金沉楠為底座，以浮雕、透雕刻萬裏疆域，東南西北，都用當地出産的奇珍裝飾，雲母、螺钿、琉璃、珊瑚、琥珀、瑪瑙，象牙和翡翠共八寶，耗費材料無以量計，再嵌以少量青金石、紫牙烏、金綠玉……整座屏風有多華美可想而知。
朱冠亭看後甚為滿意，問顧淩章：“何時完工？”
顧淩章答：“明年此時。”
“太慢，明年此時其他壽禮都已經運抵京城了。”
顧淩章慢吞吞收起圖紙，輕笑道：“慢工才能出細活，大人也想看看皇上驚豔的神情吧。”
朱冠亭皺眉：“真的不能再快了？”
“已是日夜趕工。”
朱冠亭想了想：“好吧，我會同王爺說一聲。”
時下揚州的有錢人家很流行在湖邊修亭子，五角的、六角的、一層的、兩層的、白色的、雜彩的……星星點點錯落分布在保障湖畔，如果環湖小路上，伸出一條支徑，通往山上，那末端肯定是一個亭子或者小庵什麽的。
眼下秋意漸起，暑熱消退，兩人就約坐在亭子裏，看着湖光山色，好不惬意。
朱冠亭拿起酒壺道：“公事說完，陪我喝一杯，剛弄到的好酒。”
“大夫叮囑淩章戒酒，只有讓大人抱憾了。”
“哎，你說你這個人，又不能喝，又不好賭，去了青樓還不碰女色，人生有什麽樂趣可言？罷了罷了，飲茶吧。”
顧淩章随意放眼天際，那沒有盡頭的遼闊，看得心也淡了下來，明年此時……他是否等得到？
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不過等不等到，都不重要了，這個屏風會幫他完成多年來的夙願，朱冠亭有句話說得很對，此次機會，确實“千載難逢”。
小路遠遠走來兩個人，一男一女，顧淩章乍一瞥，只覺得身形有些熟悉，兩人不疾不徐地走着，因為亭子在高處，被樹葉擋去了大半，而且他們也沒有東張西望，所以未曾發現顧淩章。
朱冠亭看顧淩章目不轉睛盯着腳下，伸頭一望，笑道：“這不是弟妹和錦書嗎，賢弟約了他們？”
顧淩章收回目光，淡淡道：“約了他們的不是我，應該是內子的小妹芷蕙。”
朱冠亭“哦”了一聲，忽然感興趣地問：“邱芷蕙許配人家沒有？”
顧淩章聞言微微一愣，想了想，搖頭。
朱冠亭又道：“那錦書看了她的身子的事，傳得沸沸揚揚的，可是真的？”
顧淩章道：“我并不清楚。”
朱冠亭笑道：“咦？這麽說來，傳言與賢弟無關？”
顧淩章一陣奇怪，心想你又為什麽覺得跟我有關？
看他不解，朱冠亭便直白地說了：“我還以為傳言是你叫人散出去的，好讓那邱芷蕙低頭妥協，早日嫁給錦書呢。”
顧淩章明白過來，難道他給人的感覺就是這麽一個無所不用其極的陰謀家麽，什麽流言都跟他脫不開幹系，心裏不禁生出淡淡反感，語氣也變得淡淡的：“不是我。”
朱冠亭一下一下點着頭，悠然道：“這樣啊。”話鋒一轉，“那，為兄有門親事，你可願意當這個媒人？”
顧淩章感到十分意外：“大人……對芷蕙有意？”
朱冠亭看他神色一下子變得陰晴不定，哈哈笑道：“看你吓的，怎麽，芷蕙嫁給我不好麽？”
顧淩章無言以對，朱冠亭給他倒上茶：“不是我！雖然美人我也喜歡，不過家裏三個夠頭痛了，暫時不想再納，免得姝兒鬧。”
“那是？”
“陳大人啊。說實話，那晚弟妹娴靜端莊，溫柔有禮，內子從不誇人的，都對她贊不絕口，可惜已經是賢弟你的人了。第二天陳大人就同我說，想納芷蕙為妾，雖說是妾，可你也知道，陳夫人多年未有所出，只要芷蕙生下一兒半女，風光得意絕不亞于正室。”
顧淩章一下子想起邱芷蕙那套文武雙全入贅論，幸好茶還沒喝到嘴裏，否則定然噴了。她會看上陳淵？顧淩章忍不住迅速比較一下，得出結論，雖說錦書除了一身武功外就是個花瓶，可與陳淵相比，至少觀賞價值高得多。
“陳大人想在回京前把這事定下，可陳夫人想再了解一下芷蕙的脾氣個性，我覺得呀，還是你或者弟妹先去說一聲的好。”
“我知道了。”
“能嫁給陳大人做妾，照我看，不算委屈了她，再者，對賢弟也是大有好處的。”
顧淩章目光再次投向小路，顧錦書和邱若蘅已經走過去了，背影消失在小路盡頭，始終沒有發現他。
顧錦書隔老遠就看到了立在樹下的邱芷蕙，大喜過望，揮臂高叫：“芷蕙！”邱芷蕙瞪了他一眼，直接朝邱若蘅道：“姐姐！”
邱若蘅心想，真是好一對活寶。
三人登上一條船，朝湖心悠然蕩去。
邱芷蕙沒好氣道：“這條船好擠！”
顧錦書依然笑呵呵地看着她，邱芷蕙又加重語氣重複：“這條船好擠！”顧錦書終于反應過來邱芷蕙意有所指，馬上貓着腰站起來：“我到船頭去。”
“別！”邱若蘅忙拉住他。
“姐！我們好久沒單獨說過話了！”邱芷蕙見狀，抗議。
顧錦書退去船頭，動作迅速，邱若蘅都來不及制止他，正遺憾，只聽邱芷蕙沒好氣地在一邊用鼻子哼出一句：“還算識相！”
邱若蘅無奈地轉向她：“你啊，就不能對人家溫柔一點嗎。”
邱芷蕙愠怒道：“你還好意思說我！帶話的時候怎麽不講清楚有個東西跟來？”
邱若蘅心想，講清楚了你肯出門麽？嘴上說：“我聽說你不是悶在家裏，就是忙繡莊的事，怕你無聊，就約出來一起泛舟游湖咯，難道你不喜歡？那我們掉頭回去吧。”
邱芷蕙朝顧錦書的背影翻了幾個白眼，不甘不願勉勉強強道：“看在你那微薄但聊勝于無的誠意的份上，我大度一點好了。”
邱若蘅促狹道：“哎，船裏有什麽風景好看，我出去。”
邱芷蕙道：“我也出去。”
邱若蘅看向顧錦書，故意道：“可是外面有個東西呢。”
邱芷蕙眼皮都不眨一下：“趕他去船尾。”說着揚聲，“顧錦書！”
前頭那俊俏的年輕人利落回身：“在！”
“我和姐姐要在船頭看風景，滾去船尾。”
“好。”
“幹什麽！不許從我們中間插過去，這麽擠沒看到啊！”
“哦！對不起！”
顧錦書縱身一躍，從姐妹兩頭頂的烏蓬飛了過去，落在船尾，很快就和船老大打成一片，幫着撐起船來。
邱若蘅又好氣又好笑，板起臉道：“你這麽頤指氣使的，除了錦書還有哪個男人忍你。”
“哼，如果不是他花癡犯得厲害，死纏着我我也用不着這麽沒好聲氣的啊，你以為我喜歡罵他嗎？生氣很累好不！”
邱若蘅偷偷看一眼顧錦書，确定他在船尾，暫時沒有嗖一聲飛過來的跡象，便壓低聲音對邱芷蕙道：“你當真一點點都不喜歡他？”
“這不是廢話麽。”
“可我覺得他真的很好啊，打着燈籠也難找的金龜婿呢，少年英雄、溫柔善良、容顏俊美，家財萬貫……芷蕙啊，其實他離鄭冠已經很接近了，只是不太精通琴棋書畫而已嘛，你還要怎樣呀？”
邱若蘅一根手指一根手指地掰着，看得邱芷蕙氣不打一處來，她也伸出手指數落道：“我覺得他實在不怎麽樣，揚州城裏掉塊磚能砸着好幾個這樣的纨绔子弟，有勇無謀，爛好人，繡花草包，家財萬貫又怎樣，是他自己掙來的麽？毫無半點謀生技能！不太精通琴棋書畫？是完全不會吧！別說鄭冠，就是跟姐夫比都差遠了！”
邱若蘅驚訝無比。邱芷蕙沒好氣道：“你那是什麽表情，我說錯了嗎？”
“芷蕙，你剛剛……誇了相公？”
“我可沒誇他，我只說顧淩章比顧錦書強，這是事實，不過比顧錦書強的人比比皆是，顧淩章也沒什麽好得意的。”
邱若蘅笑道：“你這張嘴呀，嫁不出去可不要後悔。”
邱芷蕙卻反問：“嫁不出去就嫁不出去咯，為什麽要後悔？”邱若蘅習慣了妹妹的離經叛道，只是笑着點她額頭，邱芷蕙趁機抓住邱若蘅手指：“我嫁不出去絕不是因為這張嘴，而是因為我不要嫁！這樣自由自在，多好。”
“芷蕙，你也不小了。”
“……”
“再過兩年，就不是你挑人家了。”
邱芷蕙臉色沉下來，一把推開邱若蘅的手，背過身去。
邱若蘅道：“你呀，就別擺臉子給我看啦，該不會因為我正好說中了你的心事，所以你才不高興吧？”
自小到大自己都沒什麽事能瞞得了這個孿生姐姐的，邱芷蕙耷拉下肩膀，有些沮喪地望着波光粼粼的湖面。
“姐姐，一個女人終身不嫁，到底傷害了誰，為何要把她看作罪人？”
“……”
“你忘了嗎，我們五歲那年，爹得到了擢升，就是那時起娘整日把自己關在房裏繡花，與針線為伍，又或者吃齋念佛，為我們積德祈福，她是我見過最完美的女人，卻落得一個郁郁而終的下場，她去世的時候我就發誓，一定要自己決定自己的命運，如果不能嫁一個愛護我、尊重我、值得我為他去死的丈夫，我寧肯一個人，怕什麽，不就是一些白眼和流言嗎？”
“可是你會很孤獨的。”
邱芷蕙哼一聲，冷笑：“娘嫁了人，不也一樣孤獨？我寧肯她沒有嫁給爹，沒有生下我們，或許她還會活得長一些。”
“芷蕙，其實爹已經後悔了，你沒看他變了很多嗎？”
“那又怎樣，娘又不會活過來。”邱芷蕙有些哽咽，邱若蘅知道這是她心底最深處的傷痛，不由握緊她的手。
邱芷蕙深吸一口氣，笑道：“放心，我早就不怪爹了，你想，我要是也嫁了人，剩他一個怎麽辦？我總不能丢下他不管吧。”
邱若蘅聞言面露慚色：“芷蕙，說起來重振繡莊、侍奉爹爹，都應該由我這個長女承擔才對，可……”
“有什麽分別？你想嫁人，就嫁咯，我不想嫁人，我就留下呗，各取所需，你沒虧欠我，我也不比姐姐高尚。”
“大嫂！芷蕙！太陽毒了，你們還是進篷裏吧！”
兩人扭頭一看，船老大坐在一旁吧嗒吧嗒的抽水煙，顧錦書雙手各執一橹一槳，不知何時完全代勞了，而且劃得還挺穩當，邱若蘅笑着和邱芷蕙走進艙內。
×××
回到家中，邱若蘅見顧淩章書房的門敞開着，銀秀又端了托盤自檐下過來，不由奇怪：“大少爺這麽早就回來了？”
“嗯，剛回來一會。”
邱若蘅揭開碗蓋看了看，一股藥味撲鼻而來，她皺眉問：“這是什麽藥？他又不舒服了？”
“是孔大夫親自送來的。”
邱若蘅剛吃了葡萄和清蓮糕團，嘴裏甜絲絲的，聞到這個味道只覺生不如死，心想他們可以嘗遍各種美味，即便是窮人也能吃上一串糖葫蘆，可顧淩章的飯後點心大概只有這些藥丸藥湯，也真可憐。
她接過托盤：“藥給我，你去忙吧。”
顧淩章眼睛半眯，頭微低，一手支頤，一手揮毫，邱若蘅一陣好笑，這位大少爺也真非常人也，只睜一半的眼睛工作。
她輕輕靠近，一點聲音都沒發出，唯恐驚動了他。直到她影子出現在眼皮底下，顧淩章才遲鈍地掀起眼皮，有些滞緩地看了她幾眼，突然一震，丢下筆飛快團起紙……
邱若蘅一陣訝異，和瞪大眼睛滿臉防備的顧淩章你看我，我看你。
一時之間，兩個人都沒有吭聲……
邱若蘅奇怪的是他在幹嘛？就算什麽重要的東西，也不至于團起來扔掉啊，難道不應該用手擋住然後呵斥她回避嗎？
顧淩章則惱怒自己為什麽要一副做賊心虛的反應？真是丢死人了！話說回來，他剛才在幹什麽呢？
邱若蘅反應過來，忙放下托盤端起藥碗：“快趁熱喝了。”
顧淩章推開：“不喝。”
“聽銀秀說是孔大夫親自送來的藥，想必對身體大有好處，這點苦相公就不要怕了。”
顧淩章嗤地輕笑一聲，接過碗，藥汁全倒進了盆景裏。邱若蘅目瞪口呆。
他放下碗，忽然道：“如果十幾年如一日，天天三頓地喝這種東西，我恐怕大部分人都會覺得還不如死了好。”
邱若蘅臉上同情地看着他，心裏卻在同情那些大夫，醫者父母心，可攤上個不肯配合的倒黴孩子也是無奈，像他這樣生病了不喝藥還繼續熬夜的，大羅神仙都沒轍吧？
“你別這樣……”
“閻王要人三更死，命中注定的事，避不開，也不想避。”
邱若蘅又好氣又好笑地瞪着他：“你呀，怎麽和芷蕙一樣！歪理一套一套的，總是一副看破的樣子，實際上就是耍小性子！”
顧淩章一愣，他這是被數落了？
邱若蘅也意識到自己這樣跟丈夫說話實在太失分寸，正要告罪，顧淩章問：“我怎麽就跟芷蕙一樣耍性子了？”
邱若蘅小心看他，他只是一臉疑惑神情，并沒有生氣的影子，便鼓起勇氣道：“芷蕙不願意嫁人，是因為怕嫁錯，可是不嫁，又怎麽知道對錯呢？這世上固然是有很多女子過得不如意，卻也有很多非常幸福，在世時得到百般疼愛，即使去世了，還被牽挂着……”
她想起梅花谷那首無題詩，那墓碑上刻着的馮小屏，每一筆分明都是思念，不管她是什麽樣的女子，能這樣長長久久占據一個男人全部的心，她簡直是世上最幸福的人。
邱若蘅在走神中看到顧淩章直瞪瞪的目光，忙聚攏神智，繼續道：“你也一樣，你不肯喝藥，是因為怕好不了，可是不喝，又怎麽可能會好呢？一個人真正的死去，不是咽氣，而是從他放棄求生念頭的那一刻算起，你不自救，叫別人如何救你？”
顧淩章愣愣地看着她，邱若蘅露出笑容：“好啦，我知道相公一天到晚喝這些苦藥，心情不好，胃口更不好，這一次就算了，我不告訴她們你倒了藥，然後弄些好吃的給你改善一下。”
“大哥！葡萄泡好了呢，甜甜的噢，快趁新鮮吃！”顧錦書一手端着果盤，一手揪下來往嘴裏送，就這麽走進來，啪地放在顧淩章書桌上，那果皮還帶着晶瑩的小水珠，一顆顆、一粒粒、沉甸甸地，鮮嫩欲滴。
顧淩章慢慢睜大眼，然後視線下移，看向桌上的賬簿——字跡都被滴下來的水洇開了，頓時勃然大怒：“顧錦書！”
“咦？啊啊啊，真是對不起！”顧錦書急忙端起盤子，東張西望一眼，抓起旁邊那團廢紙擦擦擦……
“混——賬！”
“對不起嘛！”顧錦書委屈地一看，整張紙模糊不清無法分辨，不由吐吐舌頭，理所當然地朝邱若蘅求援：“大嫂……”
“相公饒了他吧，錦書不是故意的。”不用他裝可憐邱若蘅也不會袖手旁觀，不過那本東西似乎挺重要的……錦書，你還是自求多福的好啊……
“成事不足敗事有餘的廢物！滾出去！”顧淩章拿起空藥碗朝他劈頭蓋臉砸去。
顧錦書一把接住，大叫着：“大哥對不起！”一邊跑了出去。
邱若蘅想笑又不敢笑，急忙說：“我去廚房準備。”也走了出去。
“哎，我一不小心又犯錯誤了。”顧錦書嘆着氣，擡手搔頭，一團紙掉下來，被他鞋尖踢到，往前滾了滾，他下意識撿起，随後發現是那團被他拿來擦賬簿的廢紙。
顧錦書随手展開，經過蹂躏擦拭，它又皺又破，邊角的地方，似乎是一個女人的側面，那從額頭到鼻尖、鼻尖到嘴唇，嘴唇再到下巴，連同頸子一起寥寥數筆，圓潤柔和，妙不可言，看得出是在瞬間勾完。
只可惜伊人的眼睛架不住三搓兩揉，已經模糊不清……看那眼角的部分，好像有一塊小小的斑，但不知道是原本就有，還是後來沾上的，顧錦書歪了歪頭，發現邱若蘅跟在身後出來，便笑道：“大嫂，這畫的是你嗎？”
邱若蘅接過一看，同樣不能肯定，眼睛眨着眨着，想起顧淩章當時的反應，從沉浸其中，到驚了一跳，然後擲筆、團紙，一氣呵成……她還奇怪呢，什麽東西值得他防賊似的防她？邱若蘅拿着那張破紙，眼睛慢慢染上笑意。
日頭西移，顧淩章忽覺腹中空空，難道不喝那破藥真的容易餓？正詫異，就見邱若蘅端着托盤笑吟吟入內，同時一陣淡淡的清香彌散開來。
白雪般的碟子裏裝着幾塊碧玉似的糕點，賞心悅目，不過瓷碗裏黑不溜秋而且還略顯濃稠的液體酷似他一貫喝的藥汁，實在令人倒盡胃口。顧淩章目光又回到糕點上，仿佛感應到似的，胃部咕嚕一聲，似在催促……罷了，顧淩章撚起一塊迅速塞嘴裏，打算随便嚼嚼就咽下去。
神奇的是糕點入口後先是一軟，然後化作一粒一粒細碎的沙，帶着幾絲清苦，塊狀物體一下坍塌在齒間，接着綿密的豆沙便湧出來。
邱若蘅微微側着身子，眼睛一眨不眨專注地盯着顧淩章的面部表情變化，她沒有問怎麽樣，想必問了他也不會說實話。
“就算不好吃，也多吃一塊吧！我做了很久呢！”她期盼地道，顧淩章看看她，片刻猶豫，拿起第二塊。
她笑了，問：“會不會太甜？”
“不會。”顧淩章淡淡道，邱若蘅笑得深了些，沒讓他看見。
糕點吃完後，顧淩章絲毫沒有碰那碗烏汁的意思，邱若蘅道：“這個也嘗一口吧！”
“不要！”顧淩章已經飽了，所以連看一眼都懶得，他寧肯把墨條研開了兌水喝下去！
“就一口，一口我就端走！”邱若蘅殷勤地道，這招對芷蕙一向很有效。
顧淩章皺着眉頭，他不想被惡心的口感破壞了碧玉糕那香甜的回甘，但烏汁聞起來至少不腥不苦，于是帶着非常嫌惡的表情把勺子戳進去，拔出來，放在嘴邊，舌尖迅速一舔，縮回。
多難吃他都有心理準備，卻沒想到是鹹的，而且有炒過的香氣，顧淩章朝邱若蘅看去，她一副心滿意足的樣子，似乎準備把碗收走。
顧淩章後悔了，這個味道讓他很意外，比碧玉糕還意外，他想吃。可她說過，給他嘗一下就端走。
“這是什麽？”托盤端起來時，他還是忍不住問。
“不難吃，對不對？”邱若蘅試探道，“至少跟藥比起來？”
顧淩章不甘願地點了點頭表示同意，她笑道：“那相公就當給妾一個面子，吃了它好不好？”
顧淩章擡眼，邱若蘅非常真誠地迎接他的注視，就這麽對望片刻，他垂下眼簾，把碗拉到面前，一勺一勺往嘴裏送。
邱若蘅忍俊不禁，心底竟泛起一絲憐意，讓她的心像發絲一樣柔軟。此時的大少爺看起來那麽地簡單，雖然他極力想藏起什麽，卻都被看了個通透，她覺得自己好像有點摸到他的脾氣了。
顧淩章擦過嘴角，忽然道：“你們三個今天泛舟玩得如何？”
邱若蘅愣了愣，訝異道：“相公怎麽知道我們去泛舟了？又……如何知道我們是三個人？”
“碰巧看見。我問你，錦書打算何時向芷蕙提親？兩個人沒有任何名分，私下結伴外出總是說不過去。”
邱若蘅道：“我明白，可是芷蕙十分固執，我想，唯有讓她慢慢發現錦書的好，從而改變心意。”
“慢慢？”顧淩章哼道，“多慢？兩個人都不小了，陳淵想納芷蕙做妾，托我說媒。”
“陳大人？”邱若蘅吃了一驚，抓住顧淩章胳膊道，“相公萬萬不可，芷蕙不會同意！”
“理由呢？”
邱若蘅語塞，總不能把邱芷蕙那套擇婿論跟陳淵說吧。
不知所措之際，只聽顧淩章又開口問：“錦書看了芷蕙身子的傳言，是真是假？”
邱若蘅再次吃了一驚，反問：“相公怎麽知道的？”
顧淩章淡淡一笑：“我都說了是傳言，知道的人說多不多，說少不少，除了我，朱大人也聽說過，不過陳大人初來乍到，倒是還不曾聽聞。你還沒回答我，是真是假？”
邱若蘅無奈，小聲道：“是真的……成親第二天我換了衣裳偷偷回去，就是處理這事。”
顧淩章頗為意外，挑眉道：“真的？”看邱若蘅點頭承認，沉吟片刻，不由笑道，“換做尋常女子，就算不尋死覓活，也多少會自怨自艾，很少人像芷蕙，拿得起放得下，她确實與衆不同。”
邱若蘅驚訝道：“相公，你剛剛誇了芷蕙？”
顧淩章看她大驚小怪，奇道：“怎麽了？”
“芷蕙今天泛舟時也誇了你，真是稀罕，很少聽到你們兩個誇別人的……”顧淩章翻了翻眼皮，邱若蘅忙回歸正題，“相公，現在怎麽辦？”
“你去同她說，如果不肯嫁錦書，那就只好嫁陳淵了，二選一，她看着辦。反正我回來的路上順便去岳丈那裏小坐了一會，他倒是很同意有一個漕運總兵做女婿。”
