第14章 (1)
第十一章
『十指春風』開張在即，邱芷蕙簡直忙得沒有空沾椅子，除了家就是繡莊，人手不夠，她也顧不得矜持了，搬花瓶、挂匾、支架子樣樣都躬身親為，本就累得夠嗆，偏偏還有人不識相地煩她。
“芷蕙，我來幫忙啦！”
“不用你來，你是我什麽人啊？王祥！怎麽挂的匾，左上角歪了！上去重挂過！”
“知道啦二小姐，不是我偷懶，梯子在外頭，馬助他們用着呢！”
“豈有此理，你們不會多準備幾把梯子？”
“有二少爺在，還用得着梯子嘛。”
王祥話音未落，顧錦書在柱子上蹬一腳，拔身飛上梁，壁虎似的吸住，一只手輕輕松松拎了匾問：“芷蕙，往上往下？”
邱芷蕙沒看見一樣往外走：“馬助，你們梯子用完沒有？磨磨蹭蹭的，照你們這進度我明年都別想開張了！”
顧錦書嘆口氣，在王祥指點下挂好匾，跳下來。
自從邱若蘅找她說了陳淵的事，邱芷蕙就跟吃錯藥似的連軸轉。
陳家派人去邱府提親，連吃兩次閉門羹，明明有人在家，就是不應門。
陳淵大怒，在他看來自己的身份擺在那，更有顧淩章、邱澍和朱冠亭三人擔保，這都能碰了釘子，邱芷蕙也太不識擡舉，可他不知道，邱芷蕙心情比他更惡劣，只有繡莊能讓她暫時忘掉這實在有太多無聊和不堪的俗世，她覺得這群男人都有毛病，他們壓根不了解一個女人就滿腦子想着娶她，娶到手不如意再随随便便休掉？
顧錦書三兩下把繡莊布置得妥妥當當，邱芷蕙實在沒有可幹的，一咬牙，提起裝了香燭和繡幡的籃子，打算去天寧寺求支平安簽。
想當然爾那東西又嗡嗡嗡地跟了上來。
“芷蕙，你去拜佛嗎？我正好也要去拜拜，一起吧！”
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“我跟你拜的不是一尊佛！”
“不是也沒關系，我陪你，東西我幫你拎。”
瘟神！邱芷蕙面部扭曲了一會兒，随後使出各種賤招，比如埋頭走路，走得飛快，但普天之下，比顧錦書還快的目前尚未出現，就算有那也屈指可數，絕不會包括邱二小姐。又比如不理不睬，然則顧錦書是個完全不會看眼色的，自言自語說得極其投入，內容無非是救下了沁文爬上樹的貓，撈回了洗衣婦漂走的衣服。
邱芷蕙疲憊不堪，她自問為人如鋼刀般犀利，但顧錦書的臉皮簡直就是銅牆鐵壁！她必須練就削鐵如泥的本事才能克敵制勝，但——
世上有怎麽懲治不要臉的秘笈嗎？邱芷蕙搜腸刮肚，她想不出來啊她！
人至賤則無敵，如果再加上江洋大盜都自嘆弗如的身手，那可以說真的是很難甩脫的。邱芷蕙被臉長得像桃花一樣美好的蒼蠅煩了一路，拆廟的心都有了，她宛如地獄羅剎女般走入殿中，把籃子這麽一放，連正在布道的住持都忍不住看過來。
此時正是香火鼎盛之際，善男信女們無不側目，但随之看見了緊跟其後的顧錦書，便紛紛放心，各自沉浸回去。
邱芷蕙将繡好的缯幡獻給廟祝，敬了香油錢，說明來意，跪在蒲團上，照着經書默念祈福的句子，誦經需要心境澄明，可她總覺得兩道火辣辣的目光無時無刻不在自己背上掃來掃去，每次回頭都看見顧錦書若無其事地別開眼，要麽就是不要臉地繼續盯着她，還微微□，這登徒子！竟敢在佛堂淨地面露如此輕浮之相，若非極力克制，邱芷蕙怕不早抓起香燭直直□這厮天靈蓋。
最終只得咬緊牙根草草念完，此時邱芷蕙覺得自己的忍耐力已到了極限，再被顧錦書多看一刻都要瘋魔。
“施主可要求簽？”住持和顧錦書似乎熟稔，親自過來接待，顧錦書忙說：“要！”然後看向邱芷蕙，邱芷蕙哼了一聲。
接過簽筒，顧錦書殷勤地遞給邱芷蕙，邱芷蕙看也不看，傲慢道：“你先！”
“哦……好！”顧錦書雙手合十拜了拜，便開始搖簽，不多會兒竹簽掉出來，他撿起一看，嘴裏念叨着：“六六簽，六六……芷蕙呀，該你了！”說着把竹簽插回去。
邱芷蕙握住，敷衍地搖，老半天才掉了一支簽出來，不等她彎腰，等得焦急的顧錦書馬上撿起來，看一眼，喜出望外道：“六六簽！和我一樣！”
什麽？邱芷蕙大驚，一把搶過道：“這個不算！”
“怎麽不算？”
“一定是你沒插牢！”
“可是你搖了好久呢！”
“你！”
顧錦書笑嘻嘻地看着她，那笑容很像調戲良家婦女的纨绔子弟，可邱芷蕙知道他其實只是在傻樂而已。
“就這個嘛！走，我們一起去看簽文！”
“你！別動手動腳的！我自己會走！”
邱芷蕙氣鼓鼓被拽到解簽處，老和尚問了簽數後，不緊不慢地翻找簽文，剛翻到那一頁，邱芷蕙眼疾手快去撕，她本意是先拿來看，如果有什麽混蛋句子就當場銷毀，但忙亂之中，只撕掉了一半，還有半張剩在那兒。
“芷蕙……”顧錦書愣了愣，邱芷蕙惱羞成怒道：“幹嘛！”
顧錦書低頭去看，還留在原處的那半張簽寫着：
六六，下簽。
曾經揀秋葉，賦字兩三行。今年未得許，來年若可償？
顧錦書一下子就木讷了，六六大順，怎麽會是下簽呢？
看到他露出失望的神色，邱芷蕙心下大慰，得意洋洋，忙去看自己手上抓皺的半簽。
如今揀秋葉，白發烏衣廊。經年未得許，來生若可償？
邱芷蕙念了兩遍，怎麽感覺好像不是什麽好簽？
兩人面面相觑，都一副愣樣，邱芷蕙突然笑了，顧錦書也就跟着笑起來，這兩人一個獰笑，一個傻笑，看得旁人不寒而栗。顧錦書是個凡事都不往心裏去的，不好的就當沒發生，邱芷蕙則是松口氣，跟這草包沒緣分那是最好不過，誰要跟他一起白頭……想吓死人呀。
“顧錦書，你看到了，佛都說我們沒緣分。”邱芷蕙樂呵呵把手中半張簽拍在桌上，挽起籃子悠然往外走。
“可能佛今天睡着了。”顧錦書認認真真地道，然後露出一個舒心自信的笑容來。
邱芷蕙為之氣結，扭頭狠狠瞪他一眼。
顧錦書眉開眼笑：“芷蕙瞪人的樣子也這麽好看。”
邱芷蕙生平頭一次恨自己長得不兇悍，頭一次渴望有一副潑婦的皮囊。
“芷蕙，大哥說如果你不答應我的求親，你就只有嫁給陳總兵了，你不要嫁給他好不好？”
“我當然不會嫁給他！我也不會嫁給你！”
“可是大哥說你恐怕只有這兩個選擇啊。”
“你大哥吃藥吃傻了吧！我誰都不嫁，你們能奈我何？！”
“芷蕙！”顧錦書一個箭步沖到她面前伸臂一攔，邱芷蕙趕緊剎住以免撞他身上，顧錦書蹙眉道，“其實不瞞你說，我最近才知道原來未出閣的姑娘被男人看去了身子是很嚴重的事情，而且這件事情還傳開了，讓你名節受損，大哥說唯一能彌補的法子就是娶你過門，芷蕙，求你讓我彌補我犯的錯吧！”
他話沒說完，邱芷蕙以籃子為武器，一肘子掄過去，惱羞成怒叫道：“閉嘴！被你看了是我倒黴，我就當被狗咬一口得了，做什麽一而再再而三的提起？我告訴你顧錦書，不要得寸進尺！說不定當日你偷看我就是故意的，否則天知地知，又怎麽可能傳開？對，名節對女人是很重要，可還有更重要的，就是我的幸福！何況，我光明磊落，我沒做錯事，憑什麽妥協犧牲的人是我？我偏不！”
顧錦書被她咄咄逼人的氣勢唬得一愣一愣，半晌喃喃道：“我真不是故意的……我想可能是我道歉的時候聲音太大，被旁人聽了去吧……”
邱芷蕙氣得要死，此事在她心中積憤已久，雖大吼了一通但仍餘怒未消，反正四下無人，她便用籃子左一下右一下地抽打顧錦書：“你何止是笨！你簡直是異于常人！看了就看了，居然還大聲喊——你這豬腦子，我恨你！我恨你！”
顧錦書一邊被毆打一邊陪着笑臉，時不時還發出一兩聲“呵呵”，這種态度簡直是火上澆油，以至邱芷蕙三兩下把籃子打爛後幹脆直接上手，對他又掐又捶。
也不知過去多久，邱芷蕙終于喘着氣停下，軟軟靠住一旁樹幹。
顧錦書護着要害的手慢慢松開，小心翼翼瞄她兩眼，确定她不會再撲上來繼續發洩獸性後笑道：“芷蕙現在氣消了嗎？”
邱芷蕙瞪他一眼，她十指連同手腕都酸痛不已，但心裏還真沒那麽堵了。
“混賬東西！我的手肯定好幾天拿不住針了！”
“弄傷了嗎？我看看！”顧錦書一聽大駭，倏地沖到面前托起她的手檢視。
邱芷蕙吓了一跳，他這速度簡直匪夷所思，一閃就到了面前，一閃又抓住了她手，完全看不清怎麽動的，剛才他要擺脫她其實很容易吧，真是個豬腦子來的。
“是拉了還是蹩了？怎麽那麽不小心，下次不要用那麽大勁知道麽？”
聽聽，這叫什麽話，邱芷蕙從驚吓中定定神，無所适從地回味着這詭異的關心，被打的反過來怪打人的不小心整傷自己，她倏地抽回手，一邊揉着一邊噔噔退了兩步，因為近在咫尺的顧錦書的臉，有一種讓她本能為之抗拒、且說不上來究竟為何物的東西。
“小心啊！”顧錦書見她朝一個凹坑踩下去，不假思索傾身來拉。
而邱芷蕙在他有所行動的時候便警惕得渾身僵直，那一腳也沒有踩下去，于是兩人紮實撞在一起，顧錦書順勢把她抱緊，她頭上那枚發簪，三朵梅花一朵劃過了他下巴，另一朵險險戳到他眼睛。
顧錦書下意識往後避開，這時另一種異樣的感覺擾亂了他的判斷，這種異樣感覺，讓他沒來由心跳加速，身體發熱，導致他一腳踩空，踉跄撞樹，後腦勺磕在枝桠上，眼冒金星，顧錦書在暫時失去思考能力之際，還努力地想要找出那異樣的感覺究竟來自何物何事。
“芷蕙，你有沒有感覺到什麽不對勁？”
顧錦書牢牢抱着邱芷蕙，一臉防範。
邱芷蕙被他一問，反應過來，當機立斷推開他，并甩他一個耳光，面紅耳赤大喊：“顧錦書，你要不是草包，那就是個萬中無一的淫賊！”
顧錦書捂着臉，看邱芷蕙倉皇逃竄，十分困惑地站在原地思索：“剛才為何有一瞬間突然覺得心跳得好快……”
懵懵回到家中，顧錦書發現每個迎面過來的人都在看到他時大驚失色。
顧勉秀正在廳中喝茶，一擡眼，一口水一半噴射一半外湧，嗆個半死，“咳咳咳”指着他。
“咦，學廣你在啊！做什麽這樣看着我？”
直到丫頭打來水給他洗臉，他彎腰看一眼水盆，被那張臉猛地一驚吓，直拍胸口：“啊！我怎麽變這樣！”
顧勉秀終于順過氣，無比驚愕道：“錦書你是被打劫？被尋仇？誰人這麽好身手、不是，這麽大狗膽……”
“沒有，我去芷蕙的繡莊幫把手。”顧錦書洗淨臉，挽好頭發，總算恢複了往昔俊秀，只是下巴上一道淺淺的劃傷，看起來十分詭異。
顧勉秀想起那天他送胭脂給邱芷蕙，也是額頭上破相，這次更慘，被打得臉也腫了，頭發也散了，不由開玩笑：“錦書，你這每次接近邱二小姐都弄得跟一場血光之災似的，肯定八字不合，就不知道你們成了親，是她克你，還是你克她……”
顧錦書尚未來得及接話，一聲呵斥響起：“呸呸呸！胡說八道！”
顧勉秀回頭一看是阮春臨，便稍微收起玩樂心，笑道：“太奶奶。”
“嗯。”阮春臨落座，道，“這種玩笑不要亂開。”
顧勉秀吃吃笑道：“我哪有開玩笑，錦書和芷蕙妹妹的事，怕也快了。”
阮春臨一陣奇怪，翻着眼皮問：“他倆的事？我家錦書和那女人有什麽關系！”
顧勉秀道：“外邊都傳開了！太奶奶沒聽說嗎？”
阮春臨一驚，還真沒聽到風吹草動，她疑惑問：“聽說什麽？”
“錦書連人家清白身子都看了，還不娶人家？豈不是想把姑娘往絕路上逼！”
“什麽？！”阮春臨大驚，繼而大怒，拐杖狠狠一剁地，咬牙切齒道，“又是他！”
他？顧勉秀和顧錦書都是一怔，阮春臨猛然起身道：“扶我過去東廂院子！”
顧淩章正在核對鹽會這一季各家所得鹽引份額，門被砰地推開，他筆懸在半空，看阮春臨怒氣沖沖走了進來。
“顧淩章，你欺人太甚！”
阮春臨一語驚四座，拄着拐杖一顫一顫走到顧淩章眼前，隔桌怒瞪，顧淩章與之對視片刻，撇撇嘴角，當她空氣一般，低頭繼續。
乓的一聲，阮春臨竟将拐杖另一端砸至桌面，墨汁濺起，紙上頓時星星點點，顧淩章也不由得大怒，将筆一擲站起：“又發什麽瘋！”
“先前你讓永春班唱的那出好戲，我顧全大局忍了你，想不到今時今日你又故技重施，造那些謠言逼我的錦書娶邱芷蕙，你當真以為我老了好欺負嗎？”
顧淩章一怔，冷笑：“我造謠？你憑什麽說是我？”
“就憑永春班的戲本！學廣已經什麽都告訴我了，那個小勝仙有次醉酒，她親口承認本子是你給的，讓他們照着演，我可有說錯？”
顧淩章看向顧勉秀，顧勉秀聳聳肩膀，顧錦書不解道：“什麽戲本？”
“就是那臺讓你被千夫所指的好戲咯！”顧勉秀翻翻眼皮。
“你知道我不能看着顧家聲譽受損，必會有求于你，所以一次又一次，無所不用其極，你為了成就一己之私，可以拿親弟弟、拿整個顧家的名聲下注，你心裏根本從未将我們當成一家人吧？當然，我并沒有奢望你把我們當成家人，只求你看在顧家收容你，把你養大成人的份上，不要把我們當成仇人已經謝天謝地！就算你有恨也都沖着我老婆子來，不要為難錦書和沁文！他們總沒有對不起你了吧？”
顧淩章一開始臉色鐵青，聽阮春臨越說卻越平靜，如同結了冰的湖面。待她停下許久，才問：“說完了嗎？”
他語氣平淡，一個字一個字清清楚楚地道：“有件事你說得很對，我從沒把你們當成家人，我留在這裏，只有一個目的，就是弄明白我娘真正的死因，而且我很确定，她的死跟你有關。”
阮春臨一顫，一雙眼複雜地望住顧淩章，有驚愕，有懷疑，也有猶豫。
顧淩章笑了笑：“至于，顧家收留我，把我養大這一點，我不得不承認，如果當時不是你，我确實只有死路一條，我這個人恩怨分明，所以幫你掙下這份家業作為回報，時至今日，我早已不欠你的養育之恩，可是你最好記得，你還欠我娘一條命。”
阮春臨面色突變，身體搖搖欲墜。
“太奶奶！”顧錦書吃了一驚，忙從後面扶住她，見她雙唇發白，冷汗布滿額頭，立即一把抱起，大叫道，“我送太奶奶回房，你們去請大夫！”
所有人忙做一團，迅速退出離去，顧淩章揚起唇角，淡淡笑了笑，緩緩坐回椅中，突如其來的喧鬧和空洞讓他有些發怔，怔着怔着又下意識朝門口望去。
邱若蘅站在那裏，頭微垂着，看不清臉上神情，她一動不動，似乎已經在那裏站了很久。顧淩章看着她，而她看着地面，有那麽一刻他希望她擡起頭來與自己對視，或是說些什麽，打破沉默，但她沒有。
最終她悄無聲息地跨出門檻，她的影子也匆匆掠過地面，迅速消失暗處。
顧淩章愣愣看着那個方向，半晌，輕笑一聲。
他撿起筆洗過，往硯臺又加了清水，細細研着，一圈一圈黏稠的漣漪，他發現手有些顫，不得不放下墨條，十指交叉抵住嘴唇。
他已不剩下多少時間，不能再被一些無謂的事影響。
晚上的藥不是由邱若蘅送來，而是換回了一開始的銀秀，藥盅旁邊有一只小碟，裏面裝了幾顆饴糖。
顧淩章将糖塊壓在舌下，慢慢地飲下那些苦藥，一如往昔甜膩。
又過一會，虛掩的門被輕輕推開，顧淩章以為是來收拾的銀秀，他把有些渙散的思緒擰起，一口飲盡餘下藥汁，放回托盤。
來人卻是顧齊宣，他低聲道：“孔大夫來瞧過老夫人了，沒什麽大礙。”
顧淩章翻了一頁道：“你跟我說這些做什麽。啊，是了，阮春臨答應過我，她死後我就可以把母親的牌位放進祠堂供奉，她沒事？這麽看來還真可惜。”
顧齊宣嘆了口氣：“孔大夫臨走我送他出去，他特別問起你。”
顧淩章的手一頓。
顧齊宣道：“大少爺最近精神似乎好了些，更應該多休息才是。”
許久，顧淩章道：“齊叔，我沒有一晚睡得實。因為我總是夢見娘親，每當她想要告訴我什麽的時候，我就會醒。”
“大少爺……”
“她到底想告訴我什麽？”
“為人父母，最大的心願莫過于兒女無病無災，只要你平平安安，我相信你娘就會很滿足的了。”
顧淩章沉默不語，顧齊宣語調放緩道：“何況，你現在成了家，大少奶奶又是這樣難得的賢惠女子，夫妻間恩恩愛愛的，過些時日，再添個小少爺，多好，這才是你娘親希望你過的生活。”
顧淩章依然不答，燭火給他的面容鍍上一層柔和，平時靠冷冰冰的臉色和淩厲的目光撐場面，現在都沒了，顧齊宣知道不宜多言，輕手輕腳收拾完碗碟，說一句：“早點休息。”退了出去。
屋裏又安靜下來，顧淩章發起了呆，突然奇怪曾幾何時，他變得不再習慣一個人獨處。
燈影忽然搖晃一下，把沉思中的邱若蘅驚醒，她探手入被摸了摸阮春臨的手，覺得溫度正常，終于放下心，想再給她擦一遍身，外間守夜的丫鬟睡着了，頭往前直沖，邱若蘅推她的手懸在半空，還是縮了回來。
她兌好熱水，用細絹一點一點擦去阮春臨身上的汗，見她嘴唇幹裂，又用小勺舀了水，用勺子背面碰她的嘴唇，以便水慢慢滲進口中。
阮春臨眼皮動了動，睜開一半，邱若蘅忙低□道：“老夫人醒了？”
阮春臨迷迷糊糊望着她，邱若蘅又問：“老夫人要什麽？”
阮春臨依然是那副模樣，過一會兒，長出一口氣，又閉眼睡過去。
邱若蘅莞爾，把她的手輕輕放進被子裏，忽然聽見門被推開的聲音，她回頭看去，顧錦書蹑手蹑腳地繞過屏風。
她朝他做了個小聲的手勢，顧錦書點點頭，來到床前站定。
“這裏我來就行了，大嫂快去歇下。”
邱若蘅笑了笑：“你以為放哨嗎？照顧病人還是我拿手，你留下也幫不上忙，不如回房睡吧。”
顧錦書道：“睡也睡不了多久啦，我天不亮就要動身呢。”
邱若蘅一愣：“動身？去哪？”
“嘉興。”
“去嘉興……做什麽？”
顧錦書笑道：“學廣他家船隊的嚴大叔病了，雖說古爺可以頂上，但古爺的孫子今天滿月酒呢，錯過總是一大憾事。”
邱若蘅心裏失落，手指輕輕的搓着布，只說了一句：“這麽倉促……”就低下頭去，她不知道自己這是怎麽了，這麽害怕他離開。
“大嫂，文妹沒你細心，大哥又忙，太奶奶只好請你多多費心，你放心，我一定會盡快趕回來，絕不錯過十指春風開張大吉的日子。”
邱若蘅勉強扯出一個笑容，點點頭。
“我再一會就得走了，十幾二十天長是不算長啦，可見不到芷蕙，還是怪想念的，我想走之前再去看她一眼。”
邱若蘅聞言擡起眼，顧錦書笑眯眯地望着她，忽然想到什麽，忙道：“我會敲門！我不會再偷偷看了！”
邱若蘅稍微莞爾，垂眸想了想，淡淡笑道：“你離開一下也好，如果芷蕙心裏有你，她會在這段日子裏想你的。”
顧錦書喜出望外道：“真的嗎？那大嫂要幫我留意啊！”
天色轉為深藍色時，邱若蘅提了盞燈籠，送顧錦書出門，一切安靜得不可思議，她看向晨曦中的玉做的瓊花，那一樹瑩白就像在等待着誰的靠近。置身此刻此景，她恍惚覺得自己是一位送丈夫出遠門的妻子，于是看了顧錦書一眼，他心不在焉走路，唇邊帶着抹笑意，顯然是即将見到的人讓他心情愉悅，她不覺一陣暗嘲，收起了所有的遐思。
×××
誰知顧錦書這一去，就沒能如期回來，船在嘉興載好貨後，突然遇到官兵搜查，查出船上有不少挾帶走私的貨物，消息傳回揚州，顧勉秀一陣納悶，走私雖是禁止的，但只要遞足好處，通常當官的也是睜只眼閉只眼，而在各關節的打點上，顧勉秀一向很舍得花錢，不知道為什麽這次官兵搞突然襲擊，和他過不去，不過無所謂，大不了就是銀子呗！然而就在他滿不在乎的時候，從中斡旋的牽線人帶回話來，說這次完了，那些走私的貨物竟是貢品，本該送往淮安的，不知為何到了嘉興，現在整只船隊的人都被海運衙門扣下了，要一一盤查問罪。
顧勉秀這才慌了，急急忙忙跑來找阮春臨商量，一把眼淚一把鼻涕地發誓自己只是想弄些新奇玩意來解悶，貢品那是絕對不敢沾的。
阮春臨大驚，冷靜下來後和顧齊宣一起分析，這事絕不簡單，定是有人故意陷害，一說到陷害，阮春臨怒道：“一定與他脫不開幹系！”
顧齊宣知道她懷疑顧淩章，忙寬慰道：“也未必然，還是先打聽清楚再說。”
日暮西垂，街巷中凡有些規模的酒家早早亮起了燈籠招攬生意，比之白天的喧鬧繁華，又是一番別樣風流。
馬車在豐登酒樓垂下的兩串雕花紅燈籠前停穩，顧淩章一落地，随手将一小錠碎銀放在迎上前的跑堂掌心，聽他低語兩句後，信步上了二樓。
二樓走道的雅間都已有客人，顧淩章環視一圈，目光定在盡頭站了兩個下仆的門前，他慢慢走過去，兩名仆人發現了他，不等他走近，伸手攔住，道：“什麽人！”
顧淩章客客氣氣道：“我是陳大人的朋友，他剛從我那裏出來時落了東西，我特意給他送來。”
其中一人臉色稍緩，另一個瞪他一眼，攤手說：“交給我便可。”
顧淩章睨他片刻，從懷中抽出一只信封道：“那就有勞了。”
那仆人持信入內，不一會兒又出，恭敬道：“這位公子，大人有請。”
顧淩章心中冷冷發笑，信封裏的銀票果然還是最好不過的敲門磚。他進了廂房，陳淵和朱冠亭已摒退左右，坐在桌旁，朱冠亭沖顧淩章使了個眼色，陳淵則傲慢地自斟自飲，掀眼皮看一看他，不陰不陽說：“喲，什麽風把顧孝廉吹來了。”
顧淩章說了兩句客套話後切入主題，道：“在下有一事懇請大人代為斡旋，舍弟在嘉興……”
“哼！”陳淵擡手打斷他，“你還好意思提，這事我也無能為力，你弟弟走私些個香料金器也就罷了，貢品那是能碰的嗎？”
顧淩章無奈道：“回大人，舍弟性情憨直仗義，好打不平在揚州是出了名的，說他走私都沒人信，何況是走私貢品這等殺頭大罪，求大人明察。”
陳淵的臉冷下來：“難不成還是我栽贓給他，冤枉他了！”
“陳大人，我賢弟他斷無那個意思。”朱冠亭笑眯眯和完稀泥，又轉頭責怪顧淩章，“賢弟啊，你也是的，你弟弟和邱芷蕙兩人有染，你早說嘛，連累大人高高興興去提親，結果鬧出笑話！這事往小了說，是兩家失和，往大了說，就是朝廷命官的顏面受損，你說嚴重不嚴重？”
顧淩章似有所悟，朱冠亭的暗示很清楚了，此事就是陳淵所為，他既惱恨顧錦書和自己争搶女人，又恨邱芷蕙目中無人，膽敢羞辱他，更恨顧淩章知情不報，看他丢人出醜，顧淩章瞄了朱冠亭彌勒佛似的笑臉一眼，心中忖道，提親還不是你的主意？提出來的時候，你已知道他們兩人那點破事，現在卻又來裝什麽不知者不罪。他沉吟片刻，亦笑着回答：“是，都怪在下考慮不周，請大人海涵！在下也知道官威有損，非同小可，但大人德高望重，念在舍弟年少無知的份上，高擡貴手萬莫與他計較！在下感激不盡！”
朱冠亭為難地沖陳淵一攤手，“陳大人，這……你看呢？”
陳淵捋須，想了片刻，哼道：“事兒也不是多大的事，只要邱芷蕙親自來向本官賠罪！否則，愛莫能助！”
×××
自阮春臨病倒，邱若蘅一直貼身伺候，那日她走開一會兒去為老夫人熬鯉魚粥，回來時不小心聽到顧錦書走私貢品被海關衙門扣下的事，聽得她面色慘白，回到房中喝過暖兒遞來的一杯熱茶後，就一直靜靜坐着，不言不語，暖兒有些擔心，借故留下擦拭四周的家具擺件，不時偷瞥她。
驀地，邱若蘅擡眼對她吩咐：“你去看看，姑爺回來沒有。”
暖兒說：“回了啊，飯都用過了，剛才銀秀端去書房的，打門口經過，小姐沒看見嗎？我還問你餓不餓呢，你也不理我。”
邱若蘅在她的絮叨中站起身，暖兒好奇地停下動作：“小姐要去找姑爺嗎？”
邱若蘅沒讓暖兒跟随在側，獨自一人來到顧淩章書房外，門半掩着，她遲疑片刻，終于橫下一條心推開跨入。
顧淩章望着桌面，似在沉思，輕微的響動讓他擡起眼來。
邱若蘅定了定，一步一步走到桌前隔了五六尺的位置，她沒開口，顧淩章也沒問話，兩人就這麽對視着，好像對方要說什麽已經了然于心。
邱若蘅嗫嚅道：“錦書的事，你知道了麽？”
顧淩章淡淡道：“知道又如何。”
邱若蘅有些急了：“你可有辦法救他？”
顧淩章拿起筆，在硯臺裏撇了撇，神情冷冷道：“沒有。”
“怎麽會沒有？你認識那麽多大官，那個陳總兵——”邱若蘅脫口而出，顧淩章突然擡起眼，定定凝視她，看得她有些忐忑，但仍說個不休：“那個陳總兵，不就是管漕運的大官麽？他一定知道那些貢品怎麽會從淮安跑到嘉興去的，他——”
顧淩章一掌拍在桌上，紙筆硯臺都跳了一跳：“住口！我做什麽輪得到你教？”他胸□出一股極大的怒氣，邱若蘅那一提到顧錦書就緊張兮兮的模樣，好像柴禾一樣，不停加重他心裏的火，“你是有夫之婦，給我牢牢記住，別以為忍了你一次還有第二次，滾出去！”
邱若蘅哀求道：“錦書曾經救過我父女三人的性命，如今他有難，我又怎能袖手旁觀？”
顧淩章瞪着她，目光刀子一般，突然冷笑道：“有趣，我倒想知道，除了袖手旁觀，你還能如何？”
邱若蘅愣住了，她望住顧淩章，半晌顫聲問：“你……你當真不肯救錦書？”
顧淩章冷哼一聲。
“他那麽尊敬你，處處維護，你真能狠下心腸看他送死？你，”邱若蘅絕望地道，“你竟是這麽無情無義的人嗎？”
顧淩章猛地起身，邱若蘅瑟縮一下，擡眼與之對視，許久，他笑了，陰冷冷說：“對啊，我就是無情無義，顧家越是不得善終，我越是高興！”
邱若蘅打個寒戰，看來顧淩章是無論如何也不會伸出援手了，她心中冰涼，低下頭慢慢退了出去。
被她這一攪，顧淩章心煩意亂，寫到一半的信再也寫不下去。他抓起來往燭豆上一湊，火焰三兩下就舔光了那張紙，顧淩章撐着額頭，看着蠟燭發怔，他自己也不知道，究竟是救顧錦書好，還是借陳淵的手把他除了算了，反正自己的計劃若是成功，顧錦書的下場比起走私貢品只會更慘，何不将計就計……
可是邱若蘅的臉一晃過腦海，他又躊躇了，如此反複，他煩躁不已，恨不能罵醒自己，顧淩章啊，你有什麽可猶豫的！難道你說的不是真心話？顧家越慘，你越開心麽！
結果那一夜，他就這麽一直坐在闌珊的燈火前，發呆，皺眉，寫寫，停停。
雨後，陳盧氏和家仆自禪智寺出來，走到山腳一家飯館前，飯香撲鼻，不覺有些餓了，遂讓丫頭轎夫停住，走進飯館裏點了些素齋。
眼下沒到飯點，館子裏幾乎沒客人，坐下不久，另一頂轎子也在門口停穩當，有人進門，直直走到陳盧氏這一桌跟前，輕喊了一聲：“陳夫人。”
陳盧氏擡頭，只一眼就記了起來，微微一笑招呼道：“若蘅妹妹。”
邱若蘅看了看她身側，問：“我可以坐嗎？”
陳盧氏道：“請便。”
邱若蘅坐下，沉默了片刻，才又道：“方才我去府上，管家說夫人到禪智寺求簽，我就趕來碰碰運氣了。”
陳盧氏挑眉，那是疑惑和詢問的意思，
