第15章 (2)
邱若蘅回頭，暖兒立即抱起一只盒子過來。
她将盒子放在桌上打開，掀去一層絹紗，佛頭青的布料露在眼前，陳盧氏不由一怔，邱若蘅道：“上次七夕相聚，夫人對若蘅那件百蝶夜穿花似乎有點興趣，若蘅回去後繡了一件，特贈與夫人。”
陳盧氏将手覆在布上，輕輕撫過，指端傳來的觸感令人心醉，她收回目光，望向邱若蘅滿是祈盼和倦意的臉，笑了笑嘆道：“這禮也太重了，你為皇太後、皇後繡過衣裳，身價不比一般繡娘，再說，無功不受祿，只怕妹妹的忙，我是有心無力。”
說完，放下絹紗和盒蓋，就要推還邱若蘅。
邱若蘅一把抵住，懇求道：“夫人，若蘅只懂刺繡，和一些淺顯的做人的道理，錦、我小叔曾從山賊流匪手中救我全家性命，那時我們還素昧平生，他是個溫和善良的人，我相信他不會犯下走私貢品這樣的大罪，懇請夫人在陳大人面前美言，好好徹查此事！”
陳盧氏斂起最後一絲笑意，微微搖了搖頭：“若蘅妹妹，我再怎樣畢竟是個婦道人家，在男人們的事情上，實在人微言輕。”
邱若蘅臉上失望之色慢慢取代了希冀，陳盧氏說得全是實情，女人從不被允許插手或者議論男人之間的事情，陳盧氏嫁入陳家多年又無所出，說話無疑沒有分量。
陳盧氏又道：“其實，顧孝廉早已經找過老爺了，不過，看老爺的樣子，似乎餘怒未消，用處不大。”
邱若蘅聽說顧淩章去求過陳淵，愣了愣，心忽然一軟，想，我還罵他無情無義，原來竟錯怪他了……又想，連相公出面都沒用，難道錦書這次真的在劫難逃？他那麽年輕，善良正直，為什麽不是別人，偏偏是他遭此橫禍？想着想着，胸中一陣陣的抽痛。
這時素齋送上桌來，兩人齊齊看着盤碟和袅袅升起的熱氣，緘口不語，等店家離開，陳盧氏道：“若蘅，我聽說，令妹芷蕙，和錦書的關系匪淺，甚至乎連身子都讓他看了？”
邱若蘅神色微動，沒有搭話。
陳盧氏端詳一番，道：“看來這是事實，難怪老爺那麽生氣，覺得被你們合起來戲弄了。”
邱若蘅忙道：“這，我們絕無戲弄的意思！一切都是巧合和意外。”
陳盧氏搖搖頭：“老爺是朝廷二品大員，生平最看重官威和名聲，如今面子受損，淪為笑料，豈是一句巧合和意外就能說得過去。”
邱若蘅一驚，顫聲說：“可是錦書真的沒有走私，而且還是走私貢品，他是冤枉的，這罪名如果落實，那他、他……”
邱若蘅在心思紊亂中，手背碰到一個東西，低頭一看，陳盧氏已将盒子推到她面前。
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“若蘅，我的話，老爺心平氣和時，尚且還能聽進去一二，可他現在正值氣頭上，不相幹的人，誰也勸不聽，依我看，或許只有你妹妹芷蕙，能平息他的怨忿。”
陳盧氏語氣平和，邱若蘅聽在耳中，知道陳盧氏說的句句是實，可是要芷蕙為了錦書去向陳淵賠罪，她肯嗎？就算她肯，陳淵會對她做什麽事猶未可知，邱若蘅扪心自問，萬萬不敢推芷蕙去冒這個險。
陳盧氏道：“我們在揚州的雜事已了，後天就要返回淮安，若想有所動作，可得抓緊。”
邱若蘅站起來，對陳盧氏一拜，那件她熬了幾夜的百蝶夜穿花，則說什麽也不肯收回，陳盧氏見狀，只能在心中暗求神明庇佑。
邱若蘅一回到顧家，就在房裏踱來踱去，看得暖兒有些害怕，她突然站住，翻箱倒櫃找了一會兒，又去一趟廚房，弄回些面粉，一整個下午，一直在調弄一種白糊糊的膏，到黃昏也沒成功，可能比例不對，邱若蘅有些洩氣，但很快打起精神，遣暖兒再去廚房，這次要豆子磨成的粉。
暖兒跑到廚房，見廚子廚娘靠牆站着，顧沁文臉蛋黑一塊白一塊，坐在凳子上，嗚嗚地哭，原來三小姐為了逗阮春臨開心，想做個碩大無比的壽包卻失敗了，她看見暖兒，止住哭聲問：“你過來，我問你話，大嫂現在在幹嘛？”
“小、小姐在塗脂抹粉。”暖兒下意識答道。
顧沁文一愣，怒道：“好啊！我哥大難臨頭，太奶奶病重，她還有心思打扮，跟顧淩章那個短命鬼倒是配成一雙，都不是好東西！”她決定收回邱若蘅大嫂的稱謂，叫什麽呢？算了，到時候看她像什麽就叫什麽！
暖兒夾着尾巴灰溜溜地回去時，被屋子裏站着的美人兒吓了一跳——二小姐什麽時候來的？她眨巴眨巴眼，二小姐和顏悅色地問：“豆粉拿來了嗎？”
“你是……大小姐？”暖兒吃驚道，“你臉上的胎記怎麽不見了？”她湊上前細看，邱若蘅眼角那一片皮膚有點微微的不一樣，顏色略白，不太自然，但只有在兩人之間僅一尺距離時，才能看得出來。
暖兒喜道：“真好玩！你們兩個現在站在一起，一定連老爺都認不出來！”
邱若蘅微笑道：“小時候芷蕙偷偷跑出去玩，我就扮作這樣子替她掩護。”她不放心，又問暖兒：“真的分不出來？”
“真的分不出，除非這麽近！”暖兒還伸出手去摸了摸，連觸感都跟肌膚一樣滑，“嘿，神了！”
邱若蘅笑容舒展開來，将面粉換成豆粉後，整個妝容看起來更為自然，簡直難以分辨，她清清嗓子，學邱芷蕙的腔調說了兩句話，暖兒笑道：“語速應該更快更嗆一點兒！大小姐，你這是要做什麽，裝二小姐逗人開心麽？”
邱若蘅再三叮囑她不要說出去，誰問也不能說，暖兒似懂非懂地答應了。
邱若蘅看顧淩章快要回來，趕緊洗了臉，又寫一封信拿給暖兒，讓她送去陳淵府上，為避嫌，信封上寫的是陳盧氏的名字。
然後她便忐忑不安地等着，顧淩章的轎子進了側門，不一會兒，書房裏飄出熟悉的藥味，她走到窗下探頭去望，俊秀清冷的青年正提了筆，伏案專心寫着什麽，她心中微熱，突然很想進去向他道歉，說前些日子錯怪了他，可最終還是忍住了，她不能讓他知道自己去找過陳淵的夫人，至少，現在不能。
“相公，若蘅對不起你。”她在心底裏說了一遍，輕輕将這句話，壓在舌下。
顧淩章寫着寫着，似乎感覺到窗外有人，擡眼望去，卻只望見一扇空窗。他微微失望，目光落到案頭那盅苦藥上，看一會兒，手指伸進杯盤中間的空隙一掏——并沒有期望中的饴糖，他苦笑一下，怎麽又忘記了，那顆糖，已經好久沒再出現過了。
×××
月上屋檐時分，一頂租來的青帳轎子匆匆疾行街上，一路行到保障湖邊，邱若蘅撩起轎簾往外張望，只有燈籠的那一丁點光照着腳下，其餘皆是無邊無際的漫漫黑暗，她縮回轎中，深深呼吸，可是心還是跳得激烈，加上轎子一上一下忽而忽而的顫悠，總覺得心會被甩出身體一樣不安。轎子忽然停了下來，邱若蘅一驚，手指顫抖着又一次撩起轎簾。
月色下，湖水幽幽閃着魚鱗一樣的清光，黑漆抹烏的湖畔靜悄悄停了艘畫舫，船頭挂着三盞燈籠，這是約好的信號。
“夫人，是這兒嗎？”轎夫沉聲問道。
邱若蘅定了定神，讓轎夫們把轎子放下，她一下轎，船上就有人過來相迎，邱若蘅讓兩個轎夫等在岸邊，跟着來人上了船。
她一直發抖，這顫抖在見到船艙裏的陳淵之後，愈發的止不住了。
陳淵先是驚豔，繼而露出滿意笑容，撫須贊嘆道：“二小姐比起閉月美人，毫不遜色。”他說着，就朝邱若蘅伸出手來。
邱若蘅後退一步，她沒有忘記自己現在是邱芷蕙，妹妹的脾氣她再清楚不過，高傲的邱二小姐再怎樣落魄，怎樣受制于人，也絕不會百依百順。
果然陳淵愣了一下，并沒氣惱，又笑起來，指指桌椅道：“請。”他沒有識破邱若蘅的扮相。
邱若蘅緊繃着坐下，陳淵敬酒，她便喝，問話，便用一兩個字答回去，借着夜色燭光的掩飾，倒也一直沒露出馬腳。酒過三巡，陳淵已有醉意，手腳終于不再規矩，抓住邱若蘅的手指拉至唇邊，細細吻着道：“嗯嗯，果然手如柔荑，膚如凝脂！”
邱若蘅驚慌地用力一抽，酒盞打翻，潑在陳淵臉上、襟前，陳淵猛地跳起來，咂着嘴将她抱個滿懷，嬉笑道：“美人潑酒，美人也好，酒也罷，別有一番滋味！”
“陳大人，請你自重！”邱若蘅急了起來，掙紮着往艙外挪步。
“自重？你不是來賠罪的麽，坐下來半晌了，一點誠意也不見！你不想救顧家那小子了？”
邱若蘅離門尚有一步之遙，猛打一個激靈，定定站住，陳淵那濕濕熱熱的嘴唇和胡須戳到了她頸窩裏，惡心得她差點吐出來。
陳淵一邊親熱一邊含糊道：“你乖乖的，我保證一回淮安就放他，否則，顧家就是再有錢，也只能靜等着給他收屍吧。”
邱若蘅閉上滾燙的雙眼，眼淚劃過臉頰，還未流到嘴角就變涼了。
“哈哈，好，哭得好！”陳淵興致大發，雙臂一用力将邱若蘅打橫抱起，往更深處的床榻走去。
衫子、襕裙、小衣，一件件落在地上，最後只剩下桃紅色的肚兜和亵褲蔽體，邱若蘅一手掩胸，一手抓着肩頭，陳淵拿起她纏得小小的腳把玩，不時玩味地看她一兩眼，邱若蘅索性閉上眼，就把這當做是個夢好了，對，這是個惡夢！她牙咬得緊緊的對自己說，不要怕，能換得錦書平安，是值得的。
陳淵酒意闌珊，性事酣暢，好不快活，而在這快活之上的，更有一種位高權重的得意，若非實在不行了，他還想多來幾回呢，看着床單上一小片醒目的落紅，陳淵又是驚喜又是得意，顧錦書，饒是你再有能耐，一樣穿本官破鞋！
邱若蘅撐着爬起，在陳淵眼前用最快速度穿戴齊整，她恨不能馬上離開這艘船，但離開之前，她最關心的事必須得到确認，邱若蘅扶桌站定，之前一直回避陳淵的目光此刻死死盯住他，陳淵了然，淡淡道：“行了，放心吧，就是場誤會。”
邱若蘅大喜，陳淵打量着她，只覺這小女子經他催熟後，看着竟比來時更顯出一絲妩媚意思了，他□又一陣潮熱，但邱若蘅已朝艙外走去，船一靠岸，她戴上風帽，鑽進轎子，趁着夜色匆匆離去。陳淵只得對月興嘆，此時納妾的念頭已蕩然無存，但他也不急，往後日子還長，只要他一日為官，纏綿的機會還少嗎？
邱若蘅坐在轎中，聽着外頭的風聲，拿帕子掩在臉上，淚水驀地湧了出來。她不敢發出聲音，只能在心裏狠狠痛哭，那片落紅不時閃過眼前，她知道從今往後，自己就是連娼妓也不如的那種女人了。
但她依然不後悔，為了錦書，那個表裏俱澄澈的男子，他的存在像天上的明月一樣，在這樣的夜裏陪伴着她，想着他能平安歸來，一絲甜意繞上邱若蘅鮮血淋漓的心尖。
轎子在離顧家還有一條街的拐角處落地，那兒有一個古亭，亭中有一口井，邱若蘅哆嗦着手給了轎夫賞錢，等他們走遠了，才小心翼翼往顧宅摸去，從暖兒留給她的小門進入，來到自己那進院子時，書房竟還亮着朦朦胧胧的燈光，在濃得化不開的夜色中，那樣孤獨而溫暖，邱若蘅鼻子一酸，明知道這并不是為她留的燈，卻也忍不住帶着愧疚感激之情，扒在窗上往裏望。
顧淩章不知道在想什麽，想得出神，清瘦的臉龐，單薄的背，像一個影子那般虛無，但對于此時此刻的邱若蘅而言，卻沒有比他更真實的慰藉了。她不由得奇怪，自己犯下了那樣的罪行，明明應該害怕他，或是愧疚，怎樣也好，唯有這份懵懂的想念，來得蹊跷詭異，她何以會對他生出想念呢？
顧淩章忽然愁嘆一聲，團起桌上的紙丢進火盆。
邱若蘅不敢繼續逗留，怕弄出了什麽細小的聲響，她裹緊鬥篷，輕輕離開。
